DeSmog révèle que la moitié des membres des conseils d'administration des six plus grandes agences de publicité et de relations publiques au monde ont des liens avec des industries polluantes. 

Sur un total de 64 membres du conseil d'administration Groupe Omnicom, WPP, Groupe Interpublic (IPG), Publicis Groupe, Dentsu et HavasTrente-deux d'entre eux possèdent une expérience significative dans des secteurs à forte intensité de carbone tels que les combustibles fossiles, le financement des énergies fossiles, les plastiques, les services publics et l'aviation. Vingt-deux occupent toujours des postes au sein de ces entreprises.

Avec un chiffre d'affaires cumulé de 67 milliards de dollars en 2022, ces six entreprises dominent le secteur des communications et possèdent des centaines d'agences filiales à travers le monde. Au cours des deux dernières années, elles ont détenu collectivement au moins 163 contrats avec des clients du secteur des énergies fossiles. selon une étude menée par DeSmog et le groupe de campagne Clean Creatives.

Les conclusions de DeSmog mettent en lumière l'ampleur des conflits d'intérêts auxquels peuvent être confrontés certains des dirigeants les plus influents du secteur des communications, alors que des militants, des scientifiques, des législateurs et leurs propres employés réclament de plus en plus la fin de la production de contenus. image de marque, marketing, relations publiqueset des campagnes de lobbying qui promeuvent et protègent l'industrie des combustibles fossiles, ou qui présentent des entreprises nuisibles au climat comme étant vertes.

« L’enchevêtrement des mandats d’administrateurs constitue un obstacle majeur empêchant les agences de se détacher des clients du secteur des énergies fossiles », a déclaré Belinda Noble, fondatrice de Comms Declare, une campagne sectorielle contre la représentation des entreprises polluantes.

Les six entreprises analysées par DeSmog se sont engagées publiquement à réduire drastiquement leurs émissions de carbone, affichant ainsi une conscience environnementale. Cette démarche pourrait faciliter le recrutement de jeunes talents, les jeunes créatifs se disant plus enclins à rejoindre une entreprise performante en matière de développement durable et moins intéressés par celle-ci ayant des clients issus du secteur des énergies fossiles. 

En pratique, cependant, les six ne semblent pas être renoncer à la poursuite des contrats lucratifs avec des compagnies pétrolières et gazières ou des industries connexes, et des employés qui soulèvent des questions concernant la représentation de marques polluantes ont déclaré à DeSmog qu'ils se heurtent à une opposition au plus haut niveau de ces entreprises. 

« J’ai honte de travailler dans ce secteur », a déclaré un employé de WPP, qui a souhaité garder l’anonymat par crainte de représailles professionnelles. « Il y a des gens qui veulent vraiment mettre leurs compétences et leurs connaissances au service du changement positif – et ils sont nombreux – mais malheureusement, aucun d’entre nous n’occupe de poste à responsabilité et nos marges de manœuvre sont limitées. »

DeSmog a sollicité des commentaires auprès des six groupes holding et des administrateurs cités dans cet article, via leurs services de presse et leurs adresses électroniques professionnelles personnelles, ainsi qu'auprès des autres entreprises mentionnées. WPP a refusé de commenter. Aucun des administrateurs, des autres groupes holding ou des autres entreprises n'a répondu.

«Décourageant»

Le conseil d'administration d'Omnicom s'est distingué comme le plus en conflit avec les enjeux climatiques, sept de ses onze administrateurs ayant des liens directs avec des industries polluantes. 

Parmi eux, Valerie Williams est administratrice non exécutive de Devon Energy Corporation et Leonard S. Coleman Jr. est administrateur non exécutif de Hess Corporation, deux grandes compagnies pétrolières et gazières américaines. Chevron figure actuellement dans le processus d'acquisition Hess dans le cadre d'une transaction de 53 milliards de dollars. 

Ronnie S. Hawkins, administrateur non exécutif chez Omnicom, est actuellement associé chez Global Infrastructure Partners, qu'il a rejoint après avoir travaillé chez EIG Global Energy Partners. Ces deux sociétés gèrent des fonds qui investissent massivement dans les infrastructures d'énergies fossiles, comme les projets de pipelines et de raffineries. DeSmog a constaté que nombre de ces projets appartiennent à des clients actuels ou récents d'Omnicom, notamment Shell, BP, ExxonMobil et Repsol.

Hawkins a passé 19 ans en tant que membre senior des divisions d'investissement énergétique chez Citigroup et Credit Suisse, respectivement le 2e et 20e plus grande D'après BankTrack, les financeurs privés de projets d'énergies fossiles entre 2016 et 2022 ont participé à cette étude. Celle-ci révèle également que les deux banques ont un historique de financement de grandes entreprises pétrolières et gazières qui font appel aux agences d'Omnicom. Hawkins a également occupé le poste de directeur général de Harbour Energy, une société pétrolière et gazière cotée à Londres et présente au Royaume-Uni, en Indonésie, au Vietnam, au Mexique et en Norvège.

Omnicom a détenu 54 combustibles fossiles contrats depuis début 2022, dont trois avec Exxon, la troisième plus grande compagnie pétrolière et gazière au monde en termes de chiffre d'affaires.

Une série de vidéos publiées sur la chaîne YouTube d'Exxon en 2023 a fait la promotion de la marque. capture et stockage du carbone comme moyen de réduire les émissions de carbone issues de la production de combustibles fossiles — même si cette technologie est largement affiche un bilan d'échecs sur deux décennies pour réduire la pollution au CO2, et est principalement utilisé par l'industrie pétrolière pour extraire plus d'huileLes scientifiques continuent de jeter le doute sur la possibilité que la capture du carbone fonctionne un jour à l'échelle gigantesque nécessaire pour avoir un impact significatif sur le changement climatique.

Dans une autre campagne menée en 2023, Mobil (la marque de carburant automobile d'Exxon) a lancé une annonce positionner les voitures à essence comme un moyen de « déconnecter », dans une pique apparente à l'encontre des véhicules électriques.

« Quand on est à ma place, à essayer de faire évoluer une agence pour la rendre plus sensible au climat, et qu'on découvre ces recherches, on se demande si tout cela n'est pas un peu du temps perdu », a déclaré un employé d'Omnicom impliqué dans des groupes de travail sur le climat. « Cela permet de comprendre pourquoi des agences et des groupes comme Omnicom continuent de s'engager dans des dossiers liés aux énergies fossiles. C'est assez décourageant. »

Dans son rapport annuel 2022, Omnicom a déclaré que 2 pour cent une partie de ses revenus — environ 286 millions de dollars — provenait des secteurs du pétrole, du gaz et des services publics.

Nadeem Khan, qui dirige le programme de maîtrise en pratiques et gouvernance des conseils d'administration à l'Université de Reading, a déclaré qu'accélérer l'action climatique dans une entreprise comme Omnicom nécessiterait des décisions audacieuses.

« Actuellement, la réputation d'un dirigeant est principalement jugée sur sa capacité à obtenir des succès financiers à court terme, plutôt que sur ses réussites sociales et environnementales », a déclaré Khan à DeSmog. « Il faut un conseil d'administration et un PDG qui acceptent la nécessité pour l'organisation de s'adapter et d'évoluer sur le long terme, faute de quoi elle risque de ne plus être compétitive face à l'évolution des marchés. »

Pas d'appétit pour le changement

Dans l'analyse de DeSmog, IPG, société basée à New York, a suivi de près Omnicom, six de ses dix membres du conseil d'administration ayant une expérience dans des industries polluantes telles que le gaz naturel, le transport maritime et les plastiques.

En 2022, IPG a publié une politique Elle aborde de front la question du travail avec des clients du secteur des énergies fossiles, ce que les cinq autres entreprises n'ont pas encore fait. Cette politique comporte plusieurs exigences, notamment l'obligation pour les clients de se fixer des objectifs précis de réduction des émissions, en adéquation avec la neutralité carbone d'ici 2050.

Cependant, les employés d'IPG ont précédemment déclaré à DeSmog Certains aspects de cette politique la rendent moins avantageuse qu'il n'y paraît, notamment le fait qu'elle ne s'applique qu'aux nouveaux clients. « On pourrait y faire passer un pétrolier à travers certaines de ses failles », a déclaré un employé d'IPG. 

Un autre employé, qui a récemment quitté l'une des agences filiales d'IPG, a déclaré à DeSmog qu'il était clair pour le personnel en contact avec la direction concernant les clients polluants que « derrière des portes closes », il n'y avait pas de véritable volonté de changement au sommet de l'entreprise.

Les deux employés ont demandé à ne pas être nommés par crainte de répercussions professionnelles.

En novembre, DeSmog rapporté que McCann, une agence de publicité du groupe IPG, présentera une offre pour conserver son contrat avec Saudi Aramco à l'expiration de celui-ci cette année. 

Avec des revenus de 2022 604 milliards de dollarsSaudi Aramco est la plus grande compagnie pétrolière et gazière au monde. 

Chez WPP, le président du conseil d'administration, Roberto Quarta, entretient sept liens, actuels ou passés, avec des industries polluantes, soit le nombre le plus élevé relevé par DeSmog. Parmi ces liens figurent deux partenariats actuels avec Gulf Capital et Clayton, Dubilier & Rice, des sociétés de gestion de fonds qui détiennent des participations importantes dans des entreprises d'infrastructures et de logistique liées aux énergies fossiles. Nombre de ces entreprises collaborent étroitement avec Exxon, Total Energy, Sabic, PTT Oil, Shell, BP et Chevron. Toutes sont ou ont été clientes d'au moins dix agences de WPP, selon DeSmog.

Un autre membre du conseil d'administration de WPP, Simon Dingeman, est l'ancien responsable des activités de banque d'investissement au Royaume-Uni chez Goldman Sachs. Depuis la mise en place de l'Accord de Paris de 2015, Goldman Sachs a ont fourni 143 milliards de dollars Selon BankTrack, elle figure parmi les 15 principaux financeurs privés du secteur des énergies fossiles.

Dingeman est actuellement conseiller principal au sein de la société d'investissement Carlyle Group, qui a été critiqué Des militants lui reprochent d'affirmer son leadership climatique tout en doublant les émissions liées à ses investissements entre 2011 et 2021, selon le groupe de recherche Private Equity Climate Risks.

Chez Havas, entreprise basée à Paris, trois des neuf membres du conseil d'administration ont des liens avec des industries polluantes. Parmi eux figure le président-directeur général d'Havas. Yannick Bolloré et Marie Bolloré, sa sœur et membre du conseil d'administration, qui ont des liens avec la division logistique pétrolière du groupe familial Bolloré — qui possède également Vivendi, la société mère d'Havas.

En 2023, Havas a décroché un contrat important avec Shell pour gérer les espaces publicitaires mondiaux de l'entreprise. Avec 386 milliards de dollars en hausse du En 2022, Shell était la quatrième compagnie pétrolière mondiale.

Un DeSmog enquêteUne enquête publiée en janvier a révélé un mécontentement croissant parmi les employés d'Havas, qui considéraient cette décision comme une remise en cause des nombreuses déclarations publiques de Yannick Bolloré sur ses préoccupations concernant le changement climatique. L'enquête a également mis en lumière la présence de plusieurs clients actuels ou récents du secteur des énergies fossiles parmi les filiales d'Havas, ainsi que des liens étroits entre le groupe Bolloré et des projets d'exploitation d'énergies fossiles en Afrique et au Canada. 

Cinq des neuf administrateurs de Dentsu ont des liens avec des entreprises ou des secteurs polluants. Un peu moins de la moitié des treize administrateurs de Publicis et les douze administrateurs de WPP ont des liens similaires.

Les membres des conseils d'administration de ces sociétés ont une expérience acquise dans diverses entreprises ayant des intérêts dans le secteur des énergies fossiles. 

Le président du conseil d'administration de Dentsu, Tim Andree, était auparavant directeur de la communication de BASF, le plus grand producteur de produits chimiques au monde et un important fournisseur de produits pétrochimiques et de services pour les industries pétrolière et minière. L'entreprise allemande possède un Histoire de faire pression contre la réglementation de l'UE sur les produits chimiques polluants.

Chez Publicis, André Kudelski, membre du conseil d'administration, était auparavant vice-président de l'aéroport de Genève et directeur de Swiss International Airlines. Plusieurs agences du groupe Publicis ont réalisé des campagnes de soutien à l'industrie aéronautique ces dernières années, notamment celle de Publicis Sapient. Annonces pour la classe économique premium de Swiss International Airlines. 

L'industrie aéronautique a représenté 2 % des émissions mondiales de carbone en 2022. selon Selon l'Agence internationale de l'énergie, les émissions de ce secteur augmentent plus rapidement que celles des secteurs routier, ferroviaire et maritime. 

L'analyse de DeSmog n'a pas pris en compte les exemples similaires au niveau inférieur de la société mère. Par exemple, John Dawkins est coprésident de GRACosway, l'une des principales agences de lobbying politique d'Omnicom en Australie, tout en occupant également les fonctions de président et d'administrateur non exécutif des sociétés minières Precious Metal Resources Ltd et Tiaro Coal Ltd, respectivement.

GRACosway et Dawkins n'ont pas répondu aux demandes de commentaires de DeSmog.

Engagements climatiques faciles à mettre en œuvre

Les agences et les instances professionnelles tardent à reconnaître le véritable impact climatique du secteur, affirment les militants. Si cinq des six sociétés holding se sont désormais fixé des objectifs de neutralité carbone, ces plans ne prennent en compte que les émissions générées par leurs propres activités, telles que les déplacements professionnels, la consommation d'énergie des immeubles de bureaux et la production des campagnes publicitaires.

Tous les six sont membres de Publicité nette zéro, une initiative sectorielle volontaire dont les membres s'engagent à réduire volontairement ce type d'émissions de gaz à effet de serre internes. Les cinq étapes de Net Zero plan d'action ne demande pas à ses membres de prendre en compte les impacts climatiques potentiels plus larges de leur travail, comme le risque que la production de campagnes qui améliorent l'image de clients fortement polluants puisse détourner l'attention des pressions visant à réduire les émissions.

Purpose Disruptors, un groupe de campagne axé sur le secteur de la publicité et des relations publiques, définit la pollution carbone associée à une augmentation des ventes de produits et services très polluants, tels que les SUV ou les voyages en avion, générée par la publicité, comme des « émissions publicitaires ». Ce concept a été reconnu sous l'égide des Nations Unies Course à zéro campagne, qui vise à inciter les entreprises, les universités, les villes et autres à éliminer leurs émissions de carbone au plus tard en 2050.

Un rapport de Dentsu datant de 2023 estimé que Les émissions annoncées par l'entreprise pour 2022 étaient 32 fois supérieures à son empreinte carbone opérationnelle réelle. 

« Les membres des conseils d'administration ont publiquement affirmé avec force leur engagement en faveur de l'action climatique et la transition de leurs entreprises vers la neutralité carbone », a déclaré Sarah Chow, analyste en investissements chez Future Super, un fonds de pension éthique basé à Sydney. Le fonds s'efforce de s'engager avec Publicis et WPP concernant leur travail pour des clients fortement émetteurs de carbone. « Mais en coulisses et après les assemblées générales annuelles publiques, nos relations avec ces dirigeants se sont refroidies. » 

Certains experts affirment que le rythme des changements dans ce secteur est également contraint par la structure de la société mère de ces six entreprises, ce qui limite le pouvoir des agences filiales de prendre leurs propres décisions sur des questions telles que la stratégie climatique. 

« Il ne faut pas oublier que ces quelques dirigeants de premier plan donnent le ton et définissent les orientations non seulement de l'entreprise dans son ensemble, mais aussi de multiples chaînes de sociétés », a déclaré Khan, de l'Université de Reading.

Andreas von Angerer, responsable de l'investissement à impact chez Inyova, basé à Zurich, a dirigé une groupe d'investisseurs en soulevant la question des émissions annoncées auprès du conseil d’administration de Publicis lors de son assemblée générale annuelle en mai 2023. 

Le groupe, qui comprend également le gestionnaire d'actifs français Ecofi et l'australien Future Super, gère collectivement des actifs d'une valeur de plus de 16 milliards d'euros.

Le conseil d'administration de Publicis « nous a indiqué que tous leurs clients réduisent leurs émissions, même si leurs clients pétroliers tels que Saudi Aramco et ADNOC« — la Compagnie pétrolière nationale d’Abu Dhabi — ne le sont clairement pas », a déclaré von Angerer à DeSmog. 

« Actuellement, ces conseils d’administration n’ont pas la vision progressiste nécessaire pour préparer l’avenir de l’entreprise », a-t-il déclaré. « Nous avons absolument besoin de sang neuf, d’idées nouvelles et de nouveaux esprits au sein des conseils d’administration pour que ces entreprises établies puissent suivre le rythme de la transition vers la neutralité carbone. »

S’adapter à l’évolution des temps ?

Dans un rapport publié en avril 2022, le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) des Nations Unies référencé Le rôle de l'industrie des communications dans la protection des pollueurs.

Quelques mois plus tard, le secrétaire général de l'ONU, António Guterres dit l'Assemblée générale a déclaré : « Nous devons tenir les entreprises de combustibles fossiles et leurs habilitants « Il faut rendre compte [y compris] de l’immense machine de relations publiques qui engrange des milliards pour protéger l’industrie des combustibles fossiles de tout examen. »

Depuis près de vingt ans, les autorités de régulation de la publicité au Royaume-Uni, en France, en Australie et dans d'autres pays ont pris position contre l'écoblanchiment. En juin 2023, l'Autorité britannique des normes publicitaires (ASA) a publié une nouvelle déclaration sur ce sujet. interdit Des publicités de Shell, Repsol et Petrobras qui contenaient des allégations trompeuses concernant leurs investissements dans les énergies renouvelables. Les publicités de Shell avaient été créées par WPP. Thompson de Wunderman (Maintenant VML), et de Repsol par DDB Espagne, une agence Omnicom.

En novembre, pour la première fois, l'Autorité des normes publicitaires interdit Deux publicités incitant à une conduite polluante. Ces publicités pour le SUV Toyota Hilux ont été réalisées par l'agence The&Partnership (groupe WPP), selon le magazine spécialisé The Drum.

Les experts affirment que ce type de plaintes pour écoblanchiment et d'interdictions réglementaires présentent des risques juridiques pour les membres individuels du conseil d'administration, car elles peuvent potentiellement nuire à la réputation et entraîner des pertes financières.

« Les dirigeants d’agences de publicité doivent disposer de structures de gouvernance suffisamment solides pour atténuer et gérer ces risques [de réputation et financiers] », a déclaré Margherita Cornaglia, avocate au sein du cabinet Doughty Street Chambers, spécialisé dans les droits de l’homme et les libertés civiles. « Ne pas identifier ni traiter les risques liés à leurs liens avec les entreprises du secteur des énergies fossiles et autres entreprises polluantes pourrait les mettre en situation de manquement à leurs obligations fiduciaires. »

Les entreprises de télécommunications pourraient bien y prêter attention. Dans son rapport de 2022 rapport annuelWPP a évoqué le « risque accru d’atteinte à la réputation lié au fait de travailler sur des dossiers clients perçus comme préjudiciables à l’environnement ». Dentsu a également mentionné ces risques dans des documents publics. 

Les experts prévoient une intensification des actions sur des questions telles que le changement climatique à mesure que les jeunes générations intègrent ces conseils d'administration.

« Les conseils d'administration ont tendance à évoluer par cycles décennaux », a déclaré Khan, de l'Université de Reading. « On observe un changement générationnel, une nouvelle façon de penser. Cette différence de mentalité se manifeste par des changements plus rapides – par exemple chez Google, Nvidia ou Microsoft dans le secteur technologique – où les conseils d'administration sont composés de personnes ayant un esprit plus entrepreneurial et d'administrateurs relativement plus jeunes. »

Mais Sarah Chow, de Future Super, estime que ces changements sont urgents. « Les membres des conseils d'administration sont souvent déconnectés des réalités du terrain », explique-t-elle. « Il leur faut du sang neuf, quelqu'un qui comprenne les préoccupations et les attentes des employés. » Mme Chow souhaiterait également voir des représentants syndicaux ou d'autres représentants du personnel siéger au sein de ces conseils.

Un ancien employé de WPP partageait l'avis de Chow : « Pourquoi une société holding créative ne réserve-t-elle pas un siège au conseil d'administration pour un jeune créatif ? Ils représentent l'avenir du secteur. »