ExxonMobil considérait que les projets de captage et de stockage du carbone (CSC) avaient un rôle « limité » dans la lutte contre le changement climatique, mais a tout de même promu cette technologie dans ses campagnes publicitaires, selon des documents internes de l'entreprise. 

Le INSTITUTIONNELS , publié par des enquêteurs du Congrès, comprenait un présentation datée du 2 avril 2018, qui présentait un scénario d'ExxonMobil sur ce à quoi pourrait ressembler le mix énergétique mondial en 2050 si les pays adoptaient des politiques climatiques ambitieuses après 2024. 

Classée « confidentielle », la présentation introduisait le « scénario D », dans lequel le prix du carbone est élevé, la production et la consommation de combustibles fossiles ont considérablement diminué et la croissance économique a commencé à se contracter. Le scénario D prévoyait des émissions bien inférieures aux projections publiques d'ExxonMobil pour le portefeuille énergétique mondial à l'horizon 2050, présentées dans ses Perspectives énergétiques 2018. 

La présentation comparait le scénario D à celui de son concurrent Shell. Scénario céleste, un document public produit par Shell pour présenter les voies permettant d'atteindre les objectifs de l'accord de Paris sur le climat de 2015. 

Le scénario D prévoyait moins de 500 sites de captage et de stockage du carbone en exploitation dans le monde d'ici 2050, la baisse des émissions étant principalement due à la diminution de la demande énergétique. À l'inverse, le scénario Sky de Shell envisageait un déploiement beaucoup plus important de cette technologie, avec près de 10 000 installations de CSC déployées d'ici 2070. « Le CSC et l'hydrogène sont déployés, mais à l'échelle mondiale, leur utilisation reste limitée », a déclaré Exxon dans sa présentation sur le scénario D. 

« La présentation semble comparer le scénario Sky très optimiste de Shell à ce qui était probablement le scénario d'émissions de carbone le plus faible d'ExxonMobil issu du processus Energy Outlook de 2018 », a déclaré à DeSmog Lindsey Gulden, une spécialiste des données anciennement employée par ExxonMobil qui a examiné la présentation. 

« J’interprète ces diapositives désormais publiques comme illustrant le point de vue d’ExxonMobil en 2018 concernant le “scénario le plus favorable” pour la séquestration mondiale totale du carbone par CSC mise en œuvre par tous les opérateurs », a déclaré Gulden. 

« En 2018, alors qu’ExxonMobil employait des agences de publicité pour vanter haut et fort ses efforts en matière de CSC comme preuve de sa participation de bonne foi à la transition énergétique et du rôle extrêmement précieux que jouait la CSC dans l’atténuation du changement climatique, l’entreprise estimait en interne que la CSC ne contribuait au mieux que de façon médiocre à la séquestration du carbone », a ajouté Gulden.

Chez Exxon, Gulden dirigeait une équipe chargée de la maintenance des technologies utilisées pour l'élaboration d'une partie des Perspectives énergétiques. Elle a travaillé pour la compagnie pétrolière de 2009 à 2020 et est actuellement en litige avec elle concernant son emploi. 

Pomper plus de pétrole

Le ton enthousiaste de la publicité d'ExxonMobil sur le CSC comme solution au changement climatique suggère que l'entreprise passait sous silence un fait important : elle reconnaissait un certain rôle à cette technologie, mais seulement en combinaison avec une demande énergétique réduite, une croissance économique plus lente et une utilisation beaucoup moins importante des véhicules à essence et diesel.

Pendant des années, le géant pétrolier et une grande partie de l'industrie des combustibles fossiles, savait que la capture du carbone C’était difficile et non rentable sans subventions gouvernementales. Pourtant, les publicités d’ExxonMobil continuaient de présenter le captage et le stockage du carbone (CSC) comme un moyen de continuer à brûler des combustibles fossiles et de capturer les émissions avant qu’elles ne soient rejetées dans l’atmosphère. En réalité, la plupart des sites de CSC sont utilisés pour récupération améliorée du pétrole (EOR), un procédé où le dioxyde de carbone (CO2) capturé est injecté sous terre pour extraire plus de pétrole. Les critiques disent La combustion de ce pétrole émet beaucoup plus de CO2 que ce qui est capturé ; par conséquent, cette utilisation de la technologie ne représente pas une solution viable pour lutter contre le changement climatique.

Sur les 32 sites commerciaux de CSC en activité dans le monde en 2023, 22 ont été utilisés pour extraire davantage de pétrole de puits existants, selon un rapport soutenu par l'industrie. Institut mondial du CSC. 

« Plus de 90 % du CO2 capturé grâce au [CSC] est utilisé pour extraire du pétrole », a déclaré June Sekera, chercheuse invitée à la New School, à DeSmog. Le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) a cité son article de 2020. « Évaluation de la capture du carbone : politiques publiques, science et besoins sociétaux » dans son rapport de 2022 du Groupe de travail III.

Les recherches de Sekera ont mis en lumière les nombreux problèmes techniques qui entravent la capture du carbone dans les centrales électriques. « Même si elle fonctionnait, la capture du carbone ne contribuera pas significativement à la réduction des émissions de CO2 », a-t-elle déclaré à DeSmog, « et il existe des solutions concrètes pour empêcher les émissions de CO2 dans l'atmosphère, notamment le passage à des sources d'énergie non carbonées. » 

« La technologie de captage et de stockage du carbone (CSC) consomme énormément d'énergie, et actuellement, tous les projets en activité captent et séquestrent le carbone en brûlant davantage de combustibles fossiles », a souligné Charles Harvey, professeur au Massachusetts Institute of Technology (MIT) et spécialiste du captage et du stockage du carbone. « Il en résulte une forte augmentation de la demande pour les compagnies pétrolières, et les émissions issues de la combustion des combustibles fossiles nécessaires à la CSC sont tout simplement rejetées dans l'atmosphère. »

En 2016, deux ans avant qu'Exxon n'élabore le scénario D, la société a lancé de nouvelles publicités dans le cadre de son «L'énergie est iciLa campagne de relations publiques menée lors des Jeux olympiques de Rio mettait en scène des employés expliquant comment l'entreprise « fournit au monde une énergie responsable », notamment en étant à la pointe du secteur en matière de captage et de stockage du carbone (CSC). Selon Kantar Media, le géant pétrolier a dépensé 73 millions de dollars en publicité promotionnelle institutionnelle cette année-là. 

Un document interne publié le mois dernier par la commission du budget du Sénat américain a révélé qu'après les Jeux olympiques de Rio, le 15 novembre 2016, des dirigeants d'ExxonMobil ont rencontré le cabinet de relations publiques BBDO pour discuter Une nouvelle série de publicités mettant en avant le captage et le stockage du carbone (CSC) ainsi que les carburants à faible teneur en carbone. Après la réunion, Brandon Fowler, de BBDO, a envoyé un courriel aux membres de l'équipe des affaires publiques et gouvernementales d'ExxonMobil résumant les modifications proposées aux publicités traitant du CSC : « Toute phrase laissant entendre que la technologie est déjà opérationnelle sera remplacée par une présentation plus prospective de la solution (par exemple : nous construisons une usine pour tester cette technologie…). » 

« Une partie du problème »

En juillet 2018, quelques mois après que le scénario D d'ExxonMobil ait supposé que le captage et le stockage du carbone (CSC) joueraient un rôle limité dans un avenir à faibles émissions, la société a chargé BBDO de créer de nouvelles publicités axées sur la technologie du CSC. Dans un autre cas, document interneBBDO a élaboré une campagne publicitaire visant à « amener les personnes qui considèrent ExxonMobil comme faisant partie du problème de l'augmentation des émissions… à croire qu'ExxonMobil travaille activement à des moyens efficaces de réduire les niveaux de CO2 dans le monde ». Pour ce faire, la stratégie de BBDO consistait à communiquer sur le fait qu'Exxon était un leader mondial du captage et du stockage du carbone. 

En 2019, Exxon a dépensé près de 60 millions de dollars en promotion institutionnelle, selon Kantar Media. Une partie de ce budget a été consacrée à la nouvelle campagne « Unexpected Energy », qui comprenait les médias sociaux et… annonces de podcast cela indiquait que la capture et le stockage du carbone permettraient aux « usines industrielles… de ressembler davantage à des plantes ». 

Un 2019 de juin chaîne de messagerie Des échanges entre membres de l'équipe des affaires publiques et gouvernementales d'Exxon, publiés par la commission du budget du Sénat, les montrent en train de modifier une série de publicités CCS destinées aux enfants. La responsable des médias sociaux, Jayme Meyer, a réagi à cette publication. Responsable mondial des politiques publiques et du plaidoyer Gemma Allman a suggéré que les publicités « atténuent l'idée que la capture du carbone est difficile ». Meyer a écrit : « Nous avons modifié le message final pour ne plus insister sur la difficulté de la capture du carbone. Nous avons ajouté des cartons de fin… qui indiquent : “Capture et stockage du carbone : un geste pour les générations futures.” » 

Pourtant, Exxon semblait consciente de la difficulté de capter le carbone. Le scénario D, confidentiel, du géant pétrolier prévoyait un déploiement du captage et du stockage du carbone (CSC) bien moindre pour décarboner l'économie que le scénario Sky de Shell.  

Contactée par DeSmog, ExxonMobil n'a pas répondu aux demandes de commentaires.

Les modifications apportées par l'entreprise à une version préliminaire de 2020 d'une déclaration de l'IPIECA (International Petroleum Industry Environmental Conservation Association), une association professionnelle dont Exxon est membre, témoignent de la dépendance croissante du géant pétrolier à l'égard du discours sur le captage et le stockage du carbone (CSC). Publié par la Commission du budget du Sénat américain, le document mentionne comme objectif de « démontrer que le gaz naturel associé au CSC est une option abordable et adaptable pour la production d'hydrogène comme vecteur énergétique ». Un employé a commenté : « L'accent mis sur le gaz associé au CSC est essentiel, notamment en Europe où certains signes indiquent déjà que seul l'hydrogène issu de sources renouvelables pourrait être autorisé. Cela devrait figurer en bonne place dans tout document. » 

Le comité sénatorial a également publié un rapport interne d'ExxonMobil. chaîne de messagerie En avril 2017, Gantt Walton, membre de l'équipe des affaires publiques et gouvernementales de l'entreprise, a évoqué les résultats d'un test mené auprès d'un groupe de discussion à Bruxelles concernant ses publicités sur le captage et le stockage du CO2 (CSC). Il a noté qu'une publicité CSC avait suscité « quelques commentaires sur la perpétuation de l'utilisation des combustibles fossiles » parmi les participants au groupe de discussion.

Reportage additionnel de TJ Jordan