Le militant pro-Brexit Nigel Farage a annoncé qu'il se présenterait comme député aux prochaines élections générales et qu'il remplacerait Richard Tice à la tête du parti populiste Reform UK.

Farage, qui affirme espérer devenir « la voix de l'opposition » au Parlement, est depuis longtemps un opposant déclaré à l'action climatique et un critique de la science du climat – militant pour un référendum sur l'objectif de zéro émission nette du Royaume-Uni d'ici 2050.

Lorsqu'il était à la tête du Parti pour l'indépendance du Royaume-Uni (UKIP), les programmes électoraux du parti en 2015 et 2017 promettaient de supprimer les mesures environnementales, d'abroger la loi britannique sur le changement climatique, de se retirer de l'Accord de Paris de 2015 – l'accord phare pour lutter contre les émissions mondiales – et de soutenir l'extraction des combustibles fossiles.

Ces propos reflétaient les opinions personnelles de Farage sur l'action climatique. En 2015, il déclarait au site web libertarien Spiked : « Je pense que l'énergie éolienne est la plus grande folie économique collective que j'aie jamais vue. Je n'ai jamais rien vu d'aussi stupide, d'aussi illogique, d'aussi irrationnel. »

Farage est présentateur sur GB News , la chaîne de télévision de droite qui, depuis son lancement en juin 2021, a régulièrement servi de tribune au déni de la science climatique et aux attaques contre les réformes écologiques.

S'exprimant sur GB News en août 2021, Farage a déclaré être « un fervent défenseur de l'environnement » et ne pas pouvoir « tolérer la présence de plastique dans nos mers et la pollution de nos rivières ». Cependant, concernant le changement climatique, il a ajouté : « Ce qui m'agace, c'est cette obsession démesurée pour le dioxyde de carbone, au point d'occulter presque tout le reste, et l'alarmisme qui en découle, fondé sur des prédictions et des données scientifiques douteuses. »

Le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC), principal organisme scientifique mondial sur le climat, a déclaré qu'il est « sans équivoque que l'influence humaine a réchauffé l'atmosphère, les océans et les terres émergées », tandis que des scientifiques de la NASA ont constaté que les dix dernières années ont été les plus chaudes jamais enregistrées. La température moyenne à la surface de la Terre en 2023 était la plus élevée depuis le début des relevés en 1880.

Le GIEC a également déclaré que le dioxyde de carbone « est responsable de la majeure partie du réchauffement climatique » depuis la fin du XIXe siècle, ce qui a accru « la gravité et la fréquence des phénomènes météorologiques et climatiques extrêmes, comme les vagues de chaleur, les fortes pluies et la sécheresse ».

Farage s'est montré très critique à l'égard de la neutralité carbone. Il a affirmé que cette politique était « un acte d'auto-destruction » et a demandé son abandon.

Il a déclaré : « Cela n'apportera aucun avantage économique. Cela appauvrira considérablement tout le monde. Et pourtant, les députés, aveuglés par leur autorité, nous mènent droit à la catastrophe économique », ajoutant : « Je ne connais pas de sujet sur lequel le public et les politiciens soient plus divisés. »

En réalité, les responsables politiques sont nettement moins favorables à l'action climatique que le grand public. Un récent sondage YouGov réalisé pour l'Energy and Climate Intelligence Unit (ECIU) révèle que près des deux tiers (62 %) des citoyens estiment que le meilleur moyen d'assurer la sécurité énergétique est de réduire la consommation d'énergies fossiles et de développer les énergies renouvelables, contre seulement 48 % des parlementaires.

Le Comité sur le changement climatique, qui conseille le gouvernement sur ses politiques de neutralité carbone, a estimé que le coût de la réalisation de cet objectif serait inférieur à 1 % du PIB britannique, tandis que l'organisme indépendant de surveillance des dépenses publiques – le Bureau de la responsabilité budgétaire – a déclaré que « le coût de l'incapacité à maîtriser le changement climatique serait bien supérieur à celui de la réduction des émissions à zéro net ».

Farage a également affirmé que « si les technologies vertes doivent fonctionner, elles doivent fonctionner sans subventions publiques », faisant référence aux subventions et investissements publics consacrés au développement des énergies propres. Depuis 2015, le gouvernement britannique a accordé 20 milliards de livres sterling de plus aux producteurs d'énergies fossiles qu'aux producteurs d'énergies renouvelables.

Farage a également propagé des théories du complot selon lesquelles les mesures antipollution seraient utilisées pour contrôler la vie des gens. 

Dans une vidéo publiée sur Twitter, il a affirmé que les appels du maire de Londres, Sadiq Khan, à réduire la pollution de l'air en diminuant l'utilisation des moteurs de voiture ouvriraient la voie à des « confinements climatiques ».

Il a déclaré : « Croyez-moi, cela ne se limitera pas aux zones à 20 km/h et aux quartiers apaisés . Non, non. C'est le début des confinements climatiques. Dans les années à venir, nous aurons des jours où l'on nous dira que nous ne pouvons pas conduire, que nous ne pouvons pas faire ceci, que vous ne pouvez pas faire cela, et ce, sous l'impulsion de Sadiq Khan. N'oubliez pas, vous l'avez entendu ici en premier. Confinements climatiques. »

L’Institut pour le dialogue stratégique a souligné comment les affirmations concernant le confinement climatique font partie d’un « récit conspirationniste selon lequel les élites mondiales utilisent le changement climatique comme prétexte pour restreindre les libertés individuelles et les libertés civiles ».

Farage et Reform UK

Farage a profité de son annonce pour affirmer sa conviction que le Parti travailliste remportera les élections générales du 4 juillet et que le Parti conservateur s'est « autodétruit ». Alors que les conservateurs sont annoncés comme largement perdants, Farage semble croire qu'il peut mener un nouveau mouvement d'extrême droite.

Avant même l'annonce d'aujourd'hui, le leader du parti Reform était déjà une figure clé, en étant de facto propriétaire et président. Reform fonctionnant comme une entreprise privée sans structure démocratique, la participation majoritaire de Farage lui aurait permis de s'autoproclamer dirigeant à tout moment. 

Malgré l'échec de Farage à se faire élire député lors de ses sept précédentes candidatures aux élections générales, et malgré le fait que le parti Reform n'ait remporté que deux sièges de conseillers municipaux lors des élections locales de mai, les sondages indiquent que Farage pourrait réussir à devenir le député de Clacton.

Si tel est le cas, Farage défendra au Parlement les politiques anticlimatiques proposées par son parti. 

Le parti Reform a demandé l'abandon de l'objectif de zéro émission nette du Royaume-Uni et a proposé la tenue d'un référendum sur cette politique – une campagne lancée par Farage en 2022.

Le programme politique du parti affirme que : « Les plans zéro émission nette de Westminster envoient nos emplois et notre argent à l'étranger, ce qui nous rend globalement plus pauvres et plus froids », ajoutant que les politiques zéro émission nette sont « globalement stupides ». 

L'ancien dirigeant du parti, Tice, qui en deviendra le président, est un climatosceptique notoire. Il a affirmé qu'« il n'y a pas de crise climatique » et a même déclaré que « le CO2 n'est pas un poison, mais un engrais pour les plantes ».

Sur les 2.5 millions de livres sterling que Reform UK a reçus en dons depuis les élections de 2019, environ 92 % (2.3 millions de livres sterling) de ces revenus proviennent d'intérêts liés aux combustibles fossiles, d'industries polluantes ou de climatosceptiques.