Plus de 160 experts et organisations de la société civile appellent l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) à retirer l'élevage de poissons carnivores de sa définition de « l'aquaculture durable » à l'approche de la Journée mondiale de l'océan, le 8 juin.
Avec l'expansion mondiale de l'aquaculture industrielle , les inquiétudes grandissent parmi les universitaires, les communautés de pêcheurs et les groupes de défense de l'environnement quant aux impacts environnementaux et sociaux de l'élevage d'espèces comme le saumon, les crevettes et le bar – des poissons carnivores nourris de poissons sauvages.
La FAO a préconisée pour la croissance de l'aquaculture et affirme que le secteur peut jouer un rôle plus important dans l'alimentation mondiale « durable » face au changement climatique et à la croissance démographique mondiale – une position que l'UE et entreprises de saumon ont fait écho avec enthousiasme à ces préoccupations. Mais les signataires de la lettre ont soulevé de nombreuses inquiétudes concernant l'aquaculture intensive et les risques que ces fermes peuvent engendrer pour les communautés locales du monde entier qui dépendent de la pêche sauvage et du tourisme.
Des études universitaires ont également critiqué les affirmations de l'industrie aquacole concernant la sécurité alimentaire, les jugeant « empiriquement inexactes ». Un article publié en 2020 dans Nature le confirme. A déclaré que les espèces de poissons carnivores à forte valeur marchande en particulier « resteront inaccessibles aux consommateurs à faible revenu et aux personnes en situation d’insécurité alimentaire ».
La lettre et la pétition du groupe – coécrites par l'organisation argentine Global Salmon Farming Resistance, l'association grecque à but non lucratif Katheti et le groupe de campagne américain Don't Cage Our Oceans – mettent en lumière les dangers écologiques des enclos marins industriels à filets ouverts en particulier.
Les pisciculteurs utilisent ces enclos pour élever un grand nombre de poissons carnivores, un secteur alimentaire qui connaît la croissance la plus rapide au monde. Ces poissons sont nourris avec des aliments aquacoles contenant de la farine et de l'huile de poisson issues de poissons pélagiques (gras) sauvages et nutritifs, comme le maquereau, l'anchois et la sardine, provenant en grande partie des pays du Sud. Dans certaines régions du monde, cette situation place les pisciculteurs industriels en concurrence directe avec les communautés locales pour l'accès à des protéines nutritives et bon marché, ce qui a suscité des accusations selon lesquelles l'industrie détournerait les nutriments destinés aux populations pauvres pour nourrir les consommateurs des pays du Nord.
La lettre dénonce également la pollution issue des élevages piscicoles. Leurs activités polluent le milieu marin environnant avec des microplastiques, des antibiotiques et des produits chimiques comme le formaldéhyde, l'eau contaminée s'écoulant à travers les filets vers la haute mer. Cette pollution nuit à la pêche locale et au tourisme dans des pays comme la Grèce, le Chili, la Tasmanie, l'Espagne et l'Écosse.
« Il est absolument nécessaire de faire la distinction entre l’aquaculture durable, comme la culture d’algues ou l’élevage de bivalves à petite échelle, et l’aquaculture destructrice », a déclaré Eva Douzinas, cofondatrice de Katheti et présidente de la Fondation américaine Rauch, dans un communiqué.
« Il est prouvé que l’élevage de poissons carnivores comme le saumon, la dorade et le bar est totalement non durable. C’est une industrie qui épuise les stocks de poissons sauvages et détruit les écosystèmes marins, au lieu de les préserver. »
« L'industrie alimentaire qui connaît la croissance la plus rapide au monde »
L'aquaculture industrielle a connu une croissance fulgurante dans le monde entier au cours des deux dernières décennies, passant d'un peu moins de 20 millions de tonnes de biomasse aquatique produites en 1991 à plus de 120 millions de tonnes en 2020, selon la FAO.
L'aquaculture est un terme générique qui englobe tout, depuis la culture à faible impact d'algues, de varech et de bivalves, jusqu'à la production intensive de poissons carnivores, dont certaines espèces – comme le saumon – nécessitent de grandes quantités d'huile de poisson pour rester en bonne santé et se développer.
En décembre 2023, la FAO a publié une feuille de route pour atteindre le deuxième objectif de développement durable des Nations Unies – « Faim zéro » – sans dépasser 1.5 degré de réchauffement climatique.
Dans ce rapport, la FAO recommandait « une croissance d’au moins 75 % de la production aquacole mondiale durable par rapport au niveau de 2020 » – une forte augmentation qui entraînerait une hausse spectaculaire du nombre de poissons sauvages nécessaires pour nourrir les poissons d’élevage.
Mais ces mêmes poissons gras et pélagiques ciblés par l'industrie de la farine de poisson peuvent constituer la seule source abordable de protéines et de micronutriments essentiels pour une communauté, notamment dans les pays d'Afrique de l'Ouest comme le Sénégal et la Gambie.
Les volumes considérables de farine et d'huile de poisson nécessaires aux élevages de poissons carnivores suscitent la méfiance face à une expansion aussi rapide de l'aquaculture – et aux financements qui lui sont alloués sans contrôle sur la nature des aliments produits. L'UE, par exemple, a investi 1.4 milliard d'euros dans ce secteur depuis 2014, selon la Cour des comptes européenne, alors même que le saumon d'élevage à lui seul – qui ne représente que 4.5 % des produits de la mer issus de l'aquaculture mondiale – consomme désormais 44 % de la production mondiale d'huile de poisson, d'après les calculs de DeSmog (basés sur un rapport de la FAO et une étude de 2022 ).
« La course effrénée à l’expansion de l’élevage industriel de poissons, un secteur dominé par de grandes entreprises agroalimentaires, est profondément inquiétante », a déclaré Natasha Hurley, directrice des campagnes de l’association Feedback, qui milite pour l’alimentation et l’environnement, dans un communiqué.
« Nos recherches montrent que leurs pratiques d’approvisionnement en aliments pour animaux ont un impact négatif sur la sécurité alimentaire et privent les communautés des pays du Sud de nutriments essentiels et de moyens de subsistance durables. »
La lettre adressée à la FAO soulignait également les graves conséquences environnementales de l'élevage de poissons carnivores en cages marines ouvertes. Parmi celles-ci figurent la prolifération d'algues nuisibles, la pollution due aux débris laissés par les fermes piscicoles et l'accumulation d'aliments et d'excréments sous les filets, qui entraîne la destruction d'herbiers marins tels que les herbiers de posidonie, une espèce menacée désormais reconnue comme un puits de carbone essentiel.
« En résumé, dans le monde actuel, il n’existe AUCUN élevage de poissons carnivores à nageoires qui soit écologiquement durable », indique la lettre ouverte.
« Nous avons besoin de normes internationales concrètes et applicables pour la restauration des environnements endommagés et le développement d'options aquacoles véritablement durables. »
Pour en savoir plus sur l'industrie aquacole mondiale, consultez la base de données sur l'aquaculture industrielle de DeSmog , où nous documentons les positions des principaux acteurs sur la durabilité, les informations sur les chaînes d'approvisionnement en aliments pour poissons et les activités de lobbying.
