Chris Skidmore, ancien responsable du programme « zéro émission nette » au sein du gouvernement, a appelé la nouvelle administration travailliste à publier immédiatement les preuves et les justifications fournies aux ministres avant qu'ils n'approuvent une nouvelle mine de charbon « zéro émission nette » à Whitehaven, dans le comté de Cumbria.
L'ancien député conservateur Skidmore, auteur d'un rapport de référence sur la neutralité carbone publié en 2023, témoigne dans une affaire portée devant les tribunaux par l'association Democracy for Sale. Cette action conteste le maintien du secret par le gouvernement autour de l'octroi du permis de construire pour la mine de Whitehaven. L'audience est prévue cet été.
« La responsabilité et la transparence doivent être au cœur de tous les processus décisionnels à l'avenir, en particulier lorsqu'il s'agit de tenir nos propres engagements en matière de neutralité carbone », a déclaré Skidmore à Democracy for Sale.
« Il n'existe pas de nouvelle mine de charbon à zéro émission nette et les ministres n'auraient tout simplement pas dû être autorisés à abuser de la terminologie du zéro émission nette en affirmant quelque chose de manifestement faux », a ajouté Skidmore, qui a démissionné de son poste de député conservateur en janvier 2024 suite au revirement de l'ancien Premier ministre Rishi Sunak sur des objectifs climatiques clés.
Skidmore a exhorté le nouveau gouvernement à publier les preuves remises à son ancien collègue Michael Gove avant qu'il ne donne son feu vert au projet, qui est la première mine de charbon profonde du Royaume-Uni depuis plus de 30 ans.
La mine proposée extrairait 2.8 millions de tonnes de charbon à coke par an sous la mer d'Irlande pour produire de l'acier, émettant environ 220 millions de tonnes de gaz à effet de serre sur toute sa durée de vie.
La mine est devenue un point de friction politique dans les discussions sur l'engagement du Royaume-Uni à atteindre la neutralité carbone d'ici 2050. En 2021, l'Agence internationale de l'énergie a conclu que toute nouvelle extraction de combustibles fossiles était incompatible avec les objectifs mondiaux de décarbonation.
Depuis son élection le 4 juillet, le Parti travailliste a clairement indiqué son intention de stopper le projet de mine de charbon. Angela Rayner, qui a succédé à Gove au poste de secrétaire d'État au Logement, aux Collectivités locales et au Gouvernement du Sud, a choisi de ne pas défendre le projet face à la contestation judiciaire intentée par les Amis de la Terre et l'association South Lakes Action on Climate Change, lors de l'audience de la semaine dernière.
L'avenir de la mine est désormais sérieusement compromis après que Rayner a évoqué une « erreur de droit » lors de la procédure d'autorisation. Mais « la nécessité d'une transparence et d'une responsabilisation totales concernant cette décision exceptionnelle » demeure impérieuse, a déclaré Skidmore.
WCM Resources, la société minière ayant obtenu le permis de construire, a continué d' affirmer devant la Haute Cour que Whitehaven serait une mine « unique à bilan carbone nul ». WCM a son siège social dans le Sussex, mais est contrôlée par EMR Capital, une société internationale de capital-investissement basée aux îles Caïmans.
WCM Resources affirme que la mine sera construite et exploitée en utilisant des transports et de l'électricité écologiques, et que sa construction au Royaume-Uni permettra de remplacer le charbon extrait dans d'autres parties du monde.
Cependant, les propres recherches du gouvernement indiquent qu'il existe une « forte certitude » qu'il n'y aura aucune demande pour le charbon à coke qui sera produit par la mine, en raison de la transition de l'industrie sidérurgique vers les énergies vertes.
L'an dernier, l'organisation Democracy for Sale a utilisé les lois sur l'accès à l'information pour demander la publication du « dossier ministériel » – les preuves et la justification de l'approbation de la mine – remis à Gove avant qu'il n'approuve le projet.
L'association Democracy for Sale a maintenant engagé des poursuites judiciaires devant le Tribunal de l'information en vertu de la réglementation sur l'information environnementale après que le gouvernement a refusé de divulguer les documents.
De nombreux experts et hommes politiques ont critiqué la décision du précédent gouvernement conservateur d'accorder une licence à la mine de charbon de Whitehaven.
Le pair conservateur Lord Deben, ancien président du Comité sur le changement climatique, qui conseille le gouvernement sur sa politique de neutralité carbone, a qualifié l'autorisation de la mine de charbon d'« absolument indéfendable ». Il a déclaré que cette décision « nuirait au leadership du Royaume-Uni en matière de lutte contre le changement climatique ».
Lord Adair Turner a qualifié cela de « vandalisme climatique et d’incompétence économique à une échelle difficile à croire ».
Le Times a également révélé que l'inspecteur qui a recommandé l'approbation de la mine de Whitehaven est un ancien mineur « qui a fait part de son désarroi face aux fermetures de mines ».
Le ministère du Logement, des Collectivités et du Gouvernement local a refusé de faire des commentaires officiels.
Cet article a été initialement publié sur le subreddit Democracy for Sale.com.
