DeSmog révèle que des groupes de réflexion d'extrême droite, autrefois associés au Parti conservateur, affluent à la conférence Reform UK de cette année.

L' Adam Smith Institute (ASI) organisera un événement lors de la conférence de Reform, aux côtés de l' Institute of Economic Affairs (IEA) et de la TaxPayers' Alliance (TPA). Ces trois organisations font partie du réseau de Tufton Street , un ensemble de think tanks et de groupes de pression libéraux basés à Westminster, à Londres, qui s'opposent aux dépenses et à la réglementation gouvernementales, notamment en matière de lutte contre le changement climatique.

L' événement , intitulé « L'État tyrannique : comment l'État-providence prend le contrôle de la Grande-Bretagne », accueillera James McMurdock, député du parti Reform pour South Basildon et East Thurrock. Parmi les intervenants figurera également George Morris Seers, directeur des affaires publiques au Royaume-Uni du groupe international de tabac et de vapotage Japan Tobacco International (JTI).

Plusieurs groupes de réflexion de Tufton Street ont bénéficié de financements de la part de compagnies de tabac par le passé. L'IEA reçoit des fonds de British American Tobacco (BAT) – la société qui fabrique notamment les marques Dunhill et Lucky Strike – depuis 1963, et a perçu 40 000 £ de BAT en 2018. L'ASI a également accepté par le passé le parrainage de JTI, ainsi que des financements d'autres compagnies de tabac non divulguées.

Selon le site web de l'ASI, la conférence Reform, qui se tiendra à Birmingham vendredi 20 septembre, portera sur la manière dont les « interventions croissantes en matière de santé publique » restreindraient les libertés individuelles. « Nous nous interrogeons sur l'origine de ces mesures coercitives et sur les moyens de les limiter », indique la page de l'événement. 

Ces affirmations concernent la lutte contre le changement climatique. Des groupes anti-écologistes, dont Reform UK, prétendent que les politiques gouvernementales visant à limiter la pollution atmosphérique et les émissions de gaz à effet de serre font peser un fardeau trop lourd sur les citoyens. Ce parti, dirigé par le climatosceptique Nigel Farage , a demandé l'abandon pur et simple de l'objectif de neutralité carbone du Royaume-Uni pour 2050.

Selwin Hart, secrétaire général adjoint de l'ONU, a averti que les politiques de réduction des émissions sont entravées par un « discours dominant… véhiculé par l'industrie des combustibles fossiles et ses complices – selon lequel l'action climatique est trop difficile ; elle est trop coûteuse ».

Les groupes Reform UK et Tufton Street ont tous deux un historique d'acceptation de financements provenant d'intérêts liés aux combustibles fossiles et de personnes ayant fait des dons à des groupes climatosceptiques. 

Comme l'a révélé DeSmog , le parti de Farage a reçu 2.3 ​​millions de livres sterling de la part d'intérêts liés aux combustibles fossiles, de pollueurs et de climatosceptiques entre les élections générales de 2019 et le début de la campagne de 2024, ce qui représente 92 % de son financement.

Entre 2019 et 2023, l'ASI a reçu 40 000 £ de Nigel Vinson – l'un des rares donateurs connus de la Global Warming Policy Foundation (GWPF), principal groupe climatosceptique du Royaume-Uni – et 40 000 £ du pair conservateur Lord Jon Moynihan. Ce dernier détient des actions d'une valeur supérieure à 100 000 £ dans chacune des trois grandes compagnies pétrolières et gazières : BP, Shell et Total Energy. Il a également financé la GWPF.

La TPA a également reçu 35 000 £ de Lord Moynihan entre 2019 et 2023.

En 2018, Unearthed, l'unité de journalisme d'investigation de Greenpeace, a révélé que l'IEA avait reçu des fonds du géant pétrolier BP chaque année depuis 1967. En réponse à cet article, une porte-parole de l'IEA a déclaré : « Il est incontestable que les principes de l'IEA coïncident avec les intérêts de nos donateurs. »

L'IEA a également reçu une subvention de 21 000 livres sterling de la part du géant pétrolier américain ExxonMobil en 2005, et l'année dernière, 3.7 millions de livres sterling de la part de Vinson, vice-président à vie de l'IEA et ancien membre conservateur de la Chambre des lords.

Le 55 Tufton Street à Westminster, qui abrite le GWPF, sert de point de ralliement pour ces groupes de libre marché et appartient au donateur du parti Reform, Richard Smith.

Le réseau de Tufton Street a toujours entretenu des liens étroits avec le Parti conservateur, ses anciens membres travaillant souvent pour des gouvernements conservateurs. DeSmog et Democracy For Sale ont révélé en juin que les donateurs conservateurs avaient versé plus de 6.8 millions de livres sterling aux think tanks de Tufton Street depuis 2019.

Cependant, alors que le parti Réformiste défie les Conservateurs dans les sondages – suite au pire résultat électoral jamais enregistré par le parti en juillet – il semble que les groupes de réflexion conservateurs cherchent à nouer des relations avec le parti de Farage comme nouvelle voie d'influence politique.

Cela inclut Policy Exchange , un influent think tank proche du Parti conservateur. Policy Exchange prévoit de lancer son nouveau projet « L'avenir de la droite » lors de l'ouverture du congrès de Reform, avec la participation de Rupert Lowe , député conservateur de Great Yarmouth.

L'événement accueillera également l'ancien Premier ministre canadien Stephen Harper, connu pour son obstruction à la science du climat, ainsi que Lord Charles Moore , ancien administrateur du GWPF.

Lors de la fête d'été 2023 du think tank, l'ancien Premier ministre Rishi Sunak a remercié Policy Exchange de l'avoir « aidé à élaborer » la répression gouvernementale contre les manifestations – des politiques qui ont conduit à l'arrestation de plus de 2 000 personnes du groupe militant pour le climat Just Stop Oil au cours de l'année écoulée jusqu'en avril 2023. Policy Exchange a reçu 30 000 dollars d'ExxonMobil en 2017.

DeSmog s'est vu interdire l'accès à la conférence Reform, qui se déroule les 20 et 21 septembre. 

L’ASI, l’IEA, la TPA et Policy Exchange ont été sollicités pour un commentaire. Reform UK a refusé de commenter. 

Le réseau de Tufton Street

L'AIE, la TPA et l'ASI sont des partisans éminents de la poursuite et de l'intensification de l'extraction des combustibles fossiles. 

Ils ont tous plaidé en faveur de la levée de l'interdiction de la fracturation hydraulique pour l'extraction du gaz de schiste, l'AIE qualifiant cette mesure de « choix moral et économique » et l'ASI affirmant qu'elle pourrait « jouer un rôle important dans la réduction des coûts énergétiques ».

Le Comité d'audit environnemental de la Chambre des communes – un organe composé de députés qui conseille le gouvernement sur les questions climatiques – a conclu en 2019 que la fracturation hydraulique était incompatible avec les objectifs climatiques du Royaume-Uni.

Ces groupes de réflexion se sont également tous opposés à l'interdiction de nouvelles licences d'exploitation de pétrole et de gaz en mer du Nord et ont critiqué la taxe exceptionnelle imposée par le gouvernement aux entreprises de combustibles fossiles en mai 2022. L'AIE a déclaré que l'engagement du précédent gouvernement à « exploiter au maximum » les réserves de combustibles fossiles du Royaume-Uni était une « mesure bienvenue ».

Stephen Davies, une figure importante de l'AIE, est apparu à plusieurs reprises dans Climate The Movie: The Cold Truth – un film réalisé par le climatosceptique Martin Durkin qui contenait prétendument plus de deux douzaines de mythes sur le changement climatique.

Dans le documentaire, sorti en début d'année, Davies affirmait que les militants écologistes voulaient imposer une vie « austère » aux gens ordinaires. « Derrière tous ces discours sur l'urgence climatique, la crise climatique », se cache « une animosité et une hostilité envers » les classes populaires, « leur mode de vie, leurs convictions et une volonté de les changer par la force si nécessaire », déclarait-il.

L’AIE a déclaré que « Steve croit fermement que le changement climatique est une réalité et que les émissions de carbone ont un impact. »

En 2021, l'AIE, la TPA et l'ASI étaient toutes membres du réseau Atlas – une collaboration internationale de groupes de libre marché « extrêmes » accusés de promouvoir les intérêts des entreprises de combustibles fossiles et d'autres grandes entreprises.

Dans sa récente biographie de l'ancienne Première ministre Liz Truss, l'historien Anthony Seldon – dont le père, Arthur Seldon, a cofondé l'IEA en 1955 – a critiqué le groupe pour s'être éloigné de « l'érudition universitaire qui a caractérisé ses premières années pour s'adresser à une certaine catégorie de politiciens de droite promouvant des causes spécifiques telles que le Brexit, le scepticisme face au changement climatique et l'opposition à l'État-providence ».

L'IEA a exercé une influence considérable durant le bref mandat de Liz Truss à la tête du gouvernement fin 2022. En 2011, un an seulement après son entrée au Parlement, elle a fondé le Free Enterprise Group, un groupe de députés conservateurs d'arrière-ban présenté comme l'aile parlementaire de l'IEA. Mark Littlewood, alors directeur général de l'IEA, a déclaré à Politico que Liz Truss avait pris la parole lors d'événements de l'IEA plus souvent que « tout autre homme politique au cours des douze dernières années », tandis que Tim Montgomerie, ancien conseiller de Downing Street, a affirmé que le think tank avait « incubé » Liz Truss et son chancelier de l'Échiquier, Kwasi Kwarteng.

Les groupes de Tufton Street se caractérisent par un manque de transparence quant à leurs sources de financement. L'IEA, la TPA et l'ASI ne divulguent pas publiquement le nom de leurs donateurs.

« Il est temps que tous les partis politiques, y compris le Parti réformiste, commencent à interroger l'ASI, l'IEA et la TPA », a déclaré Tom Brake, ancien député libéral-démocrate et directeur de l'association Unlock Democracy. « Ils pourraient commencer par demander : "Qui vous finance ?" et enchaîner avec : "Pourquoi ?" Ce n'est qu'une fois ces questions fondamentales résolues que les responsables politiques, et le public, auront une idée plus claire de leurs objectifs et de leurs motivations. »

Le déni climatique de la réforme

Reform UK milite pour l'abandon de l'objectif zéro émission nette, affirmant que « nous ne devons pas nous appauvrir en poursuivant des objectifs mondiaux de réduction des émissions de CO2 inabordables et irréalisables ».

Avant la campagne électorale de 2024, le programme politique de Reform promouvait le déni de la science climatique , affirmant que « le changement climatique se produit depuis des millions d'années, avant les émissions de CO2 d'origine humaine, et changera toujours ».

Des auteurs travaillant pour le principal organisme scientifique mondial sur le climat, le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) des Nations Unies, ont déclaré : « C'est un fait avéré, nous ne pouvons être plus certains ; il est sans équivoque et indiscutable que les humains réchauffent la planète. »

Le GIEC a déclaré que nous sommes au milieu de « changements généralisés et rapides… sans précédent depuis des siècles, voire des milliers d’années ».

Le programme électoral du parti Reform affirmait que « la neutralité carbone paralyse notre économie » et que « les énergies renouvelables ne sont pas moins chères que les énergies fossiles ». Pourtant, le député Reform Rupert Lowe possède une entreprise de technologies vertes et détient des actions dans une autre.

Farage lui-même a nié les faits scientifiques établis concernant le climat. Interrogé sur GB News en août 2021, il a déclaré être « un fervent défenseur de l'environnement » et ne pas pouvoir « tolérer la présence de plastique dans nos océans et la pollution de nos rivières ». Cependant, concernant le changement climatique, il a ajouté : « Ce qui m'agace, c'est cette obsession quasi totale pour le dioxyde de carbone, au point d'occulter tout le reste, et l'alarmisme qui en découle, fondé sur des prédictions et des données scientifiques douteuses. »

Le 13 septembre, Farage a pris la parole lors d'une levée de fonds organisée par le Heartland Institute à Chicago, dans l'Illinois, et a exhorté les États-Unis à « forer, forer, forer » pour extraire davantage de combustibles fossiles.

Le GIEC a déclaré que le dioxyde de carbone « est responsable de la majeure partie du réchauffement climatique » depuis la fin du XIXe siècle, ce qui a accru « la gravité et la fréquence des phénomènes météorologiques et climatiques extrêmes, comme les vagues de chaleur, les fortes pluies et la sécheresse ».

Un sondage réalisé par More in Common et E3G pendant la période des élections générales de 2024 a révélé qu'une majorité de personnes dans chaque circonscription britannique s'inquiètent de la hausse des températures, notamment 65 % dans la circonscription de Clacton de Farage, qui est menacée d'inondations et de montée du niveau de la mer en raison du changement climatique.

Richard Tice , ancien dirigeant du parti Reform et actuel adjoint de Farage, est également un climatosceptique notoire. Il a notamment affirmé qu’« il n’y a pas de crise climatique » et déclaré que « le CO2 n’est pas un poison, mais un engrais pour les plantes ».

Le parti Reform a déclaré précédemment à DeSmog : « Le changement climatique est une réalité. Reform UK estime que nous devons nous adapter, plutôt que de croire naïvement pouvoir l’arrêter. Nous sommes fiers d’être le seul parti à comprendre que la croissance économique dépend d’une énergie nationale bon marché et le seul parti réaliste face aux enjeux climatiques, conscient qu’on ne peut pas stopper la puissance du soleil, des volcans ou des variations du niveau de la mer. »