Plusieurs des plus grands groupes de publicité et de relations publiques au monde, dont WPP , Omnicom et IPG , ont conclu au total 1 010 contrats avec des entreprises du secteur des combustibles fossiles en 2023 et 2024, selon les dernières données publiées par l’association Clean Creatives.
Ce rapport intervient dans un contexte de pressions croissantes sur les agences pour qu'elles rompent leurs liens avec leurs clients issus des énergies fossiles.
En juin, le secrétaire général des Nations Unies, António Guterres, a appelé les agences de publicité et de relations publiques à cesser leur collaboration avec les entreprises du secteur des combustibles fossiles, les qualifiant de « complices de la destruction planétaire ».
« Nombreux sont ceux, dans l’industrie des énergies fossiles, qui se sont livrés sans scrupules à l’écoblanchiment, tout en cherchant à retarder l’action climatique – par le biais de lobbying, de menaces juridiques et de campagnes publicitaires massives », a déclaré Guterres lors d’un discours prononcé à l’occasion de la Journée mondiale de l’environnement. « Ils ont été aidés et encouragés par des agences de publicité et de relations publiques – de véritables chefs de la société qui alimentent cette folie. »
En mai, des documents internes de l'entreprise, publiés dans le cadre d'une enquête du Sénat américain sur la désinformation climatique, ont révélé que l'agence BBDO avait créé des publicités pour Exxon Mobil vantant la capture et le stockage du carbone (CSC) comme une solution climatique majeure, tout en sachant que l'analyse interne d'Exxon montrait que cette technologie n'aurait qu'un impact marginal sur la réduction des émissions mondiales de carbone.
Selon le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC), les émissions mondiales de carbone doivent être réduites de 45 % d'ici 2030 si l'on veut éviter les pires conséquences du changement climatique.
« Les investissements annuels dans les énergies propres sont désormais le double de ceux consacrés aux énergies fossiles, et le secteur créatif pourrait être un allié naturel de l’action climatique », a déclaré Duncan Meisel, directeur exécutif de Clean Creatives, dans un communiqué de presse, « mais les clients du secteur des énergies fossiles font obstacle. »
Sur les 1 010 contrats identifiés par Clean Creatives, 551 n'avaient pas été signalés auparavant, selon le groupe.
WPP, le plus grand groupe publicitaire au monde, arrive en tête de liste avec 79 contrats avec de grands pollueurs tels que Saudi Aramco , Shell , Exxon , TotalEnergies et BP.
Omnicom se vantait du deuxième plus grand nombre de contrats avec des clients du secteur des combustibles fossiles, avec 74 contrats, suivi par IPG avec 50, Publicis avec 40, Havas avec 19 et Dentsu avec 18.
Selon le rapport, Edelman , la plus grande agence de relations publiques privée au monde, compte 11 contrats avec de grands pollueurs. Outre son contrat récemment renouvelé avec Shell , l' agence a collaboré avec Chevron, Sasol et ConocoPhillips.
Le Climate Investigations Center a décrit Edelman comme « la principale agence de relations publiques des associations professionnelles qui promeuvent un programme anti-environnemental », en raison de son travail historique avec des associations professionnelles d'industries polluantes, notamment la National Association of Manufacturers , la National Mining Association et l' American Petroleum Institute.
Ces engagements auprès des clients semblent contredire les déclarations publiques de soutien de certaines sociétés holding aux objectifs mondiaux de réduction des émissions de carbone.
Le rapport de développement durable 2023 de WPP a réaffirmé sa politique de « ne pas accepter de missions pour le compte de clients, y compris des activités de lobbying, visant à contrecarrer les objectifs de l’Accord de Paris ». Cependant, selon Clean Creatives, plusieurs cabinets de lobbying du secteur des énergies fossiles ont des contrats avec WPP, notamment l’ Oil and Gas Climate Initiative , l’ American Chemistry Council , l’ American Petroleum Institute et l’Australian Gas Infrastructure Group.
Yannick Bollloré, PDG du géant français de la communication Havas , a longtemps présenté l'entreprise comme un acteur engagé dans la lutte contre le changement climatique . Pourtant, il semble s'être largement tu sur cette question depuis que l'agence a annoncé sa nomination comme agence média mondiale de Shell en 2023. Quatre de ses agences ont par la suite perdu leur certification B Corp.
Selon le rapport, Havas a également des contrats avec cinq autres clients du secteur des combustibles fossiles : Promigas, China National Offshore Oil Corporation, Repsol, RWE et Opet.
Havas a refusé de commenter.
En réponse à la demande de commentaires de DeSmog, un porte-parole d'Edelman a déclaré que l'entreprise « ne travaille pas avec Sasol ni avec la National Mining Association ». Or, cette affirmation occulte le fait qu'Edelman a collaboré avec ces organisations par le passé. Le 5 juillet dernier, Edelman a publié une publicité créée pour la National Mining Association dans la bibliothèque publicitaire de LinkedIn, tandis que le profil LinkedIn d'un chargé de compte d'Edelman mentionne Sasol Chemicals comme nouveau client entre 2021 et 2022.
Un porte-parole d'Omnicom a déclaré à DeSmog que Petrobras, Etu, Exelon, Engie et SLB ne sont pas clients de l'entreprise. Pourtant, Siegel+Gale, filiale d'Omnicom, a mis en avant une campagne primée pour Exelon dans sa newsletter de mai 2023 et l'a utilisée comme étude de cas . Interbrand, autre filiale d'Omnicom au Brésil, a quant à elle présenté son travail pour Etu Energies sur son site web. Un employé d'Interbrand au Brésil mentionne des collaborations avec Petrobras dans son profil en ligne, tandis qu'un directeur associé chez FleishmanHillard, également filiale d'Omnicom, fait état de collaborations avec Engie et SLB dans une présentation.
WPP, IPG, Publicis et Dentsu n'ont pas répondu à la demande de commentaires de DeSmog avant la publication.
Sur le plan géographique, l'Amérique du Nord concentre la plus grande part des partenariats régionaux en matière de publicité et d'énergies fossiles recensés par le rapport, avec 258 contrats. L'Europe arrive en deuxième position avec 241 contrats, dont 96 au Royaume-Uni.
Le rapport souligne notamment un point préoccupant : l’implication d’organismes indépendants auprès d’industries polluantes. Bien que ces organismes soient généralement plus enclins à se désengager des clients du secteur des énergies fossiles, ils représentent près de 72 % de l’ensemble des contrats, selon le rapport.
La société FTI Consulting, basée à Washington, D.C., est répertoriée comme l'agence indépendante détenant le plus grand nombre de contrats dans le secteur des énergies fossiles. Parmi ses clients figurent ExxonMobil, ConocoPhillips et Ithaca Energy, société britannique détenue par des capitaux israéliens.
La société FTI Consulting n'a pas répondu à la demande de commentaires de DeSmog.
La dernière édition de la « F-List », qui en est à sa quatrième année, s'est appuyée sur plus de 30 sources de données pour identifier les contrats entre 590 agences et 332 clients du secteur des combustibles fossiles, selon Clean Creatives.
« Ce rapport apporte une transparence indispensable au secteur en révélant encore plus de contrats qui montrent à quel point les agences de publicité et de relations publiques restent intégrées aux grandes entreprises pétrolières et gazières », a déclaré Victoria Harvey, doctorante à l'Université d'East Anglia.
« Ce qui devient clair, c'est la manière dont les grands groupes comme Shell répartissent leurs contrats, à la manière de doigts collants dans une tarte, entre les groupes de communication et les agences indépendantes », a déclaré Harvey, qui étudie les réponses du secteur publicitaire britannique au changement climatique, « s'assurant peut-être que si une agence les abandonne, ils puissent en trouver d'autres vers lesquelles se tourner. »
MISE À JOUR (24/09/24) : Cet article a été mis à jour pour inclure une déclaration de la chercheuse Victoria Harvey, titulaire d’un doctorat, en réponse à la demande de commentaires de DeSmog.
