Le gouvernement de l'Alberta vient de lancer une campagne publicitaire de 7 millions de dollars contre le projet de plafonnement fédéral des émissions. Des journaux d'Edmonton à Halifax ont publié en première page un article mettant en garde les Canadiens de tout le pays contre le risque de ponctionner directement les poches des contribuables, compte tenu de leurs efforts.

Le site web austère en noir et blanc de Scrap the Cap avertit dans une police de caractères apocalyptique : « Un plafonnement de la production rendra les produits alimentaires, l'essence et tous les produits de première nécessité encore plus chers… Un plafonnement de la production entraînera des milliers de pertes d'emplois et se traduira par des milliards de dollars de recettes fiscales en moins qui auraient pu être utilisés pour construire des routes, des écoles et des hôpitaux. »

Mais le gouvernement fédéral ne propose pas de plafond de production ; il propose un plafond d’émissions . Jusqu’à ce que l’Alliance des voies d’accès supprime brusquement une grande partie de son site Web en juillet 2024, les plus grandes entreprises des sables bitumineux assuraient aux Canadiens que leur plan de captage et de stockage du carbone de 16.5 milliards de dollars – financé en grande partie par les contribuables canadiens – permettrait de réduire suffisamment les émissions pour respecter la nouvelle réglementation.

À moins que le captage et le stockage du carbone (CSC) ne soient trop coûteux et peu fiables pour être efficaces, comme le détaille un récent rapport de Deloitte commandé par le gouvernement de l'Alberta. Les auteurs ont conclu que la mise en œuvre de ce programme d'injection de carbone de plusieurs milliards de dollars rendrait la plupart des exploitations de sables bitumineux non rentables, affirmant clairement : « Nous ne prévoyons aucun investissement dans le CSC pour les sables bitumineux. »

« C'est une tromperie »

DeSmog salue tout effort visant à défendre le pouvoir d'achat des Canadiens, surtout dans un secteur qui a englouti des milliards de dollars de profits records dans des rachats d'actions , des dividendes et des rémunérations de dirigeants, tout en refusant de payer plus de 250 millions de dollars d'arriérés d'impôts municipaux aux villes rurales de l'Alberta.

L'industrie pétrolière est aussi la bénéficiaire, apparemment ingrate, du nouvel agrandissement de l'oléoduc Trans Mountain, un projet de 35 milliards de dollars financé par les contribuables canadiens. Les redevances sont si faibles que même si Ottawa parvenait à trouver un acheteur du secteur privé pour ce gouffre financier, le public débourserait tout de même plus de 18 milliards de dollars . On pourrait remédier à cette situation par une modeste taxe à l'exportation sur le pétrole brut de l'Ouest, mais quel gouvernement fédéral oserait se ranger du côté des contribuables plutôt que de celui de l'industrie pétrolière ?

Quant à l’important sujet de l’allègement du fardeau qui pèse sur les familles canadiennes, l’Alberta devrait peut-être commencer par éliminer les passifs non garantis colossaux liés aux puits et pipelines abandonnés, estimés par le vérificateur général à plus de 60 milliards de dollars . Le gouvernement de l’Alberta n’a recouvré que 295 millions de dollars à titre de garantie, soit moins de 0.5 %.

Autrement dit, le gouvernement de l'Alberta a laissé chaque ménage albertain assumer plus de 36 000 $ de dettes non provisionnées liées aux puits de forage et aux pipelines, accumulées par un secteur industriel extrêmement lucratif . Si l'on ajoute les 57 milliards de dollars de dettes non provisionnées des mines de bitume, la facture pour chaque foyer albertain dépasse actuellement 70 000 $.

Ces passifs non provisionnés augmentent chaque année car l'Alberta, contrairement à la quasi-totalité des États américains, n'impose aucun délai obligatoire pour la dépollution des sites de forage. Parallèlement, le problème croissant des bassins de résidus s'aggrave d'année en année, faute de plan crédible pour éliminer en toute sécurité plus de 1 400 milliards de litres de boues toxiques actuellement retenues par des barrages en terre défectueux. Les sociétés d'exploitation des sables bitumineux ne sont par ailleurs pas tenues de fournir de garanties financières supplémentaires avant quinze ans avant la fermeture prévue.

« L’objectif même d’un régime de sûreté est de mettre de l’argent de côté en cas de difficultés économiques », a déclaré Martin Olszynski , professeur de droit à l’Université de Calgary, à DeSmog. Selon lui, permettre aux entreprises de retarder leurs dépôts substantiels dans le Programme de sûreté financière minière (PSFM) de l’Alberta jusqu’à ce qu’elles soient en difficulté financière « n’a absolument aucun sens. C’est inopérant… C’est comme s’il n’y avait pas de régime de sûreté. » Pour ces raisons, Olszynski a qualifié le PSFM de « fraude pure et simple. C’est une tromperie. C’est de la poudre aux yeux. »

Jetez ces conneries, s'il vous plaît

Comment une organisation qui se nomme l'Alberta Energy Regulator (AER) a-t-elle pu laisser une telle chose se produire ? Depuis sa création en 2013, l'AER a été financée à 100 % non pas par le public, mais par l'industrie qu'elle prétend superviser.

Cette frontière floue entre les entreprises et les organismes de réglementation se reflète dans la dernière campagne publicitaire du gouvernement de l'Alberta, qui suit une stratégie bien connue : blâmer Ottawa, présenter toute politique liée au climat comme une question de pouvoir d'achat et collecter des données personnelles via une pétition en ligne. 

Quant à la campagne de désinformation financée par le gouvernement concernant jusqu'à 150 000 pertes d'emplois, ce chiffre douteux est supérieur à l' ensemble de la main-d'œuvre actuellement employée par le secteur énergétique en amont de l'Alberta.

Plutôt que de blâmer un hypocrite d'Ottawa pour la disparition des emplois dans le secteur pétrolier dans les décennies à venir, il convient de s'interroger sur la manière dont les compagnies pétrolières ont réussi à supprimer 45 000 emplois permanents dans ce secteur au cours des dix dernières années, alors même que la production augmentait de plus de 40 % . Cette tendance devrait se poursuivre, avec 50 000 emplois supplémentaires perdus d'ici 2040 en raison de l'automatisation, tandis que la production de bitume augmentera de 35 % dans un scénario où rien ne change.

Si les alliés de l'industrie pétrolière, comme l'actuel gouvernement albertain, se soucient tant des préoccupations légitimes liées au coût de la vie pour les Canadiens, ils devraient commencer par s'assurer que chaque ménage albertain ne soit pas inutilement contraint de rembourser les dettes de l'industrie pétrolière. Ces dettes permettraient autrement d'acheter une camionnette neuve de 2025 et de consacrer 10 000 $ au remboursement de l'hypothèque. Abolir le plafond ? Et si on disait plutôt : « supprimer tout ça » ?