Lancé en 2017 avec une avalanche de promesses, Neom est un projet pharaonique « futuriste » de 26 500 kilomètres carrés, fruit de l’imagination de l’Arabie saoudite, un État dépendant des énergies fossiles qui le présente comme une « révolution de la civilisation ».
Le joyau de Neom, The Line, est une ville linéaire que le royaume affirme être desservie par des trains à grande vitesse et des taxis volants.
Malgré les rapports faisant état d'une importante réduction Suite à l'annonce faite ce printemps par The Line, les responsables de Neom affirment que le projet sera finalement livré dans son intégralité, en commençant par la première destination de Neom, Sindalah – un port pour yachts de luxe – dont le lancement est prévu en décembre.
Inauguré en 2017 par le prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane (MBS), Neom s'inscrit dans le cadre de la « Vision 2030 », son plan visant à moderniser le royaume et à diversifier son économie au-delà des énergies fossiles. possède 17 % des réserves mondiales de pétrole, et le pétrole comptes pour environ 40 % de sa production économique.
Budgétisé D'un coût de 1 500 milliards de dollars et prévu pour être développé dans la province occidentale de Tabuk en Arabie saoudite, Neom est piloté par le Fonds d'investissement public (PIF) d'Arabie saoudite, un fonds souverain enrichi par les revenus pétroliers.
Depuis des décennies, les diplomates saoudiens entravent l'action climatique lors des négociations internationales sur le climat. Le royaume a failli faire dérailler l'Accord de Paris de 2015. rejetantJusqu'au dernier moment, des appels ont été lancés pour fixer un objectif collectif visant à limiter le réchauffement climatique à moins de 1.5 °C. Cinq ans plus tard, lors de la COP26 à Glasgow, des responsables saoudiens ont déclaré que… ont tenté d'éliminer Langage anti-énergies fossiles tiré du texte final.
Cependant, par le biais de Neom, le royaume s'efforce d'adopter une nouvelle image, positionnant l'Arabie saoudite comme un champion de l'écologie grâce à des investissements massifs dans les « nouvelles » technologies.
Ces technologies – qui comprennent l’énergie hydrogène et la capture du carbone – sont en réalité promues depuis des décennies par les géants des combustibles fossiles dans le but de prolonger la durée de vie de leurs actifs d’hydrocarbures autrement abandonnés.
Malgré la nature controversée de ces technologies, les vastes réserves financières de l'Arabie saoudite ont attiré les lobbyistes internationaux, les gouvernements et les grandes entreprises, alimentant ainsi la volonté du royaume de promouvoir de fausses solutions climatiques. Le gouvernement britannique, notamment, a fait pression pour que des entreprises britanniques participent au projet Neom, saisissant avec enthousiasme les opportunités d'investissement saoudiennes, sans se soucier des conséquences pour la planète.
Un laboratoire de fausses solutions
Depuis le lancement de Neom, des experts se demandent comment un projet destiné à loger plus de neuf millions de personnes – construit de toutes pièces grâce aux revenus du pétrole et du gaz – pourrait atteindre ses objectifs de développement durable extravagants : être neutre en carbone, fonctionner entièrement grâce aux énergies renouvelables et préserver la nature.
Les publicités tape-à-l'œil sur le site web de l'entreprise ne donnent que peu de réponses. Parsemé d'images générées par IA représentant des bâtiments futuristes, des piscines à débordement, des lacs artificiels et des murs de jardin, le site de Neom ne fournit pratiquement aucune indication sur la manière dont l'entreprise compte dessaler l'eau nécessaire à l'approvisionnement d'une nouvelle ville dans le désert, produire suffisamment de neige artificielle pour des compétitions de ski ou l'électricité pour alimenter un port industriel.
La stratégie marketing de Neom repose plutôt sur des déclarations vagues concernant le déploiement de « nouvelles technologies et solutions dans les transports, l'efficacité énergétique et la réduction des émissions de carbone ». Ses newsletters mettent en avant ses projets pilotes dans le domaine du captage et du stockage du carbone (CSC), de l'hydrogène et de l'intelligence artificielle, laissant entendre qu'il s'agit de ses voies privilégiées en matière de lutte contre le changement climatique.
« Neom investit dans les technologies de demain – notamment l’intelligence artificielle – pour accélérer le progrès sociétal et révolutionner notre façon de vivre et de travailler », déclare l’entreprise dans l’un de ses communiqués. bulletins Sur LinkedIn, on peut lire : « Saviez-vous que Neom abrite la plus grande installation de production d'hydrogène à l'échelle industrielle et à vocation commerciale au monde ? »
Il est possible de produire de l'hydrogène « vert » à partir de l'énergie solaire et éolienne, une solution largement considérée comme un moyen important de décarboner certaines industries lourdes. Cependant, 95 % de l'hydrogène actuellement produit dans le monde provient de sources d'énergie renouvelables. dérive de Les combustibles fossiles. Autrement dit, les entreprises du secteur des combustibles fossiles ont tout intérêt à développer une dépendance à l'hydrogène, car cela prolongera la demande pour leurs produits et leurs infrastructures.
« Qu’il s’agisse de captage et de stockage du carbone (CSC), d’hydrogène ou de compensation carbone, tous ces éléments font partie de la même catégorie de technologies derrière lesquelles les entreprises se cachent pour ralentir tout progrès réel que nous pourrions réaliser en matière d’action climatique », a déclaré Myriam Douo, responsable de campagne sur les fausses solutions chez Oil Change International, à DeSmog.
« On présente les solutions technologiques comme la voie à suivre, alors qu’elles ne font que prolonger la vie de l’industrie des combustibles fossiles et freiner toute volonté de changement », a ajouté Douo.
Bien qu'elles soient présentées comme des solutions nouvelles, les technologies soutenues par Riyad existent depuis des années et n'ont pas réussi à fonctionner à grande échelle.
En 2019, le royaume a lancé son Économie circulaire du carbone (ECC) Ce cadre, qui promeut le captage et le stockage du carbone (CSC) comme moyen de réduire les émissions, souligne l'importance du CSC dans la stratégie climatique de l'Arabie saoudite. Cette importance se reflète également dans sa contribution déterminée au niveau national (CDN), son plan d'action climatique officiel. Ces dernières années, Riyad a été organisation et parrainage conférences internationales sur le captage et le stockage du carbone et l'investissement dans programmes de recherche développer la technologie.
En théorie, le captage et le stockage du carbone (CSC) consistent à capturer le dioxyde de carbone émis par les sites industriels avant qu'il ne soit rejeté dans l'atmosphère. Cependant, comme l'a démontré DeSmog… montréLa plupart des projets de captage et de stockage du CO2 à grande échelle sont moins performants, voire n'atteignent pas leurs objectifs de capture. C'est ce que révèle le rapport sur l'écart de production de novembre 2023, soutenu par l'ONU. a souligné« Le bilan du CSC est très mauvais jusqu’à présent, avec environ 80 % des projets pilotes menés au cours des 30 dernières années qui se sont soldés par un échec. »
Cependant, comme l'hydrogène, le CCS est populaire parmi les entreprises du secteur des combustibles fossiles, car cela leur offre un moyen de poursuivre leurs activités comme d'habitude, plutôt que de passer aux énergies renouvelables.
De ce fait, Neom est à l'avant-garde des efforts déployés par l'Arabie saoudite pour promouvoir sa version de la transition écologique – une transition qui n'implique pas l'abandon immédiat et radical des énergies fossiles.
Cela n'est peut-être pas surprenant, compte tenu du rôle central du royaume dans l'industrie pétrolière et gazière.
Aramco, la superpuissance pétrolière saoudienne, est estimé L'entreprise serait responsable de plus de 4 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre depuis 1965, ce qui en fait le plus grand émetteur privé de gaz à effet de serre au monde. Défiant la communauté scientifique internationale sur le climat, son PDG, Amin Nasser, a récemment déclaré appelé exhortant les nations à « abandonner le fantasme » de l’élimination progressive des combustibles fossiles, ajoutant que la transition vers les énergies renouvelables « échoue manifestement ».
As A déclaré Selon le principal organisme scientifique mondial sur le climat, le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) des Nations Unies, l'utilisation non maîtrisée des combustibles fossiles doit être progressivement éliminée le plus rapidement possible afin de limiter le réchauffement climatique à 1.5 °C.
C’est l’avis de Myriam Douo : « Les véritables solutions consistent à réduire les émissions, à démanteler l’industrie des combustibles fossiles et à transformer nos systèmes énergétiques et économiques. »
Un projet mondial
Malgré cela, l'Arabie saoudite a trouvé de nombreux alliés dans sa tentative de développer des solutions climatiques alternatives.
Ces derniers mois, plusieurs gouvernements européens ont joué un rôle de plus en plus actif pour mettre en relation les chefs d'entreprise avec Neom.
En tête de file, on trouve le Royaume-Uni, qui s'efforce activement d'intégrer les entreprises britanniques au projet Vision 2030 de l'Arabie saoudite.
Cela était pleinement visible en octobre 2023, lorsque Neom lancé son bureau européen à Londres.
Le ruban symbolique a été coupé par Oliver Dowden, alors vice-Premier ministre britannique. Sur les photos, il apparaît tout sourire aux côtés du PDG de Neom, Nadhmi Al-Nasr, et de l'ambassadeur d'Arabie saoudite au Royaume-Uni, le prince Khalid bin Bandar bin Sultan bin Abdulaziz.
« Il s'agit d'une étape importante », a déclaré Dowden, « intégrant Neom aux écosystèmes financiers et technologiques de Londres, avec la possibilité que Londres devienne le deuxième foyer de Neom pour la conception et la gestion de projets, favorisant ainsi l'investissement et la croissance dans tout le Royaume-Uni. »
Quelques mois plus tard, en mai de cette année, le gouvernement britannique a organisé un événement intitulé « Great Futures ». event à Riyad, la capitale saoudienne, en promouvant les partenariats commerciaux entre les entreprises britanniques et cet État du Golfe.
Sponsorisé par British Airways et HSBC, l'événement invitait les entreprises britanniques ambitieuses à profiter de l'un des marchés à la croissance la plus rapide au monde. Il fut même promu à la Chambre des Lords par le ministre de l'Investissement de l'époque, Lord Dominic Johnson, qui utilisa un propos Le 18 mars, Lord Johnson s'est félicité des « énormes opportunités » offertes par des « projets tels que Neom ». Il a également déclaré que le gouvernement prévoyait d'envoyer « un grand nombre d'entreprises britanniques à Riyad » pour l'événement de mai.
Peu de temps auparavant, en février, Lord Johnson avait rencontré personnellement Manar Al Moneef, directrice des investissements de Neom. Selon des documents obtenus par DeSmog, Lord Johnson et ses collègues du gouvernement avaient reçu pour instruction de profiter de cette rencontre pour exploiter les « importantes opportunités » offertes aux entreprises britanniques par ce projet de gigabit.
Les documents indiquent que le gouvernement a nommé fin 2023 un haut responsable du commerce dont la mission était exclusivement de promouvoir le rôle des entreprises britanniques au sein de Neom. Lors de la réunion de février, « une dizaine d'architectes basés au Royaume-Uni » travaillaient sur des projets liés à Neom ou y soumettaient des offres, précisent les documents.
D'après les informations publiques, plusieurs autres entreprises britanniques travaillent désormais pour Neom, y compris le constructeur automobile. McLaren, entreprise de satellites OneWeb, entreprise d'énergie solaire Espace Solaireet la société d'ingénierie Keller.
Par le biais du fonds d'investissement Neom, le gouvernement saoudien peut donner un coup de pouce aux entreprises qui développent ses solutions climatiques privilégiées. ZeroAvia, un développeur britannique d'avions à hydrogène, est l'une des entreprises à avoir reçu ce soutien. un investissement de ce fonds Neom.
Les opportunités offertes par ce fonds d'investissement sont mentionnées dans les documents de la réunion d'investissement de février avec Lord Johnson. Les responsables ont souligné que le fonds Neom « cherche à investir dans les technologies de la construction, de la logistique, de la réduction des émissions de carbone et les technologies émergentes (telles que l'informatique quantique, l'informatique cognitive et la robotique) ainsi que dans l'agritech ».
Mais la Grande-Bretagne n'est pas la seule. Partout en Europe, des gouvernements ont organisé des voyages d'affaires en Arabie saoudite pour leurs entrepreneurs, les aidant ainsi à décrocher des contrats lucratifs avec Neom.
Des dizaines de partenariats ont déjà été conclus entre Neom et certains des poids lourds européens de l'industrie. Parmi eux figurent notamment le groupe français ÉGIDE (une entreprise d'infrastructures dont le PDG, Laurent Germain, dirige le conseil d'affaires franco-saoudien), le géant ferroviaire français Systre (liée à la compagnie ferroviaire nationale SNCF), l'Allemagne Siemens et Thyssenkrupp, et l'Italie Nous bâtissons.
Bon nombre de ces entreprises sont déjà fortement impliquées dans le déploiement de l'hydrogène ou du CSC et pourraient considérer ce projet comme une opportunité de tirer davantage de profit de ces technologies.
Cela inclut EGIS, qui a investi ces dernières années dans le captage et le stockage du carbone (CSC) et l'hydrogène comme solution climatique.haute qualité ».
Parallèlement, Thyssenkrupp, l'un des plus grands producteurs d'acier au monde, contribuer à la création ce qui a été présenté Neom la présente comme la « plus grande usine d'hydrogène au monde ». Sa production annuelle prévue (219 000 tonnes) dépasse la capacité mondiale actuelle de production d'hydrogène vert (150 000 tonnes), ce qui soulève des questions quant à la faisabilité du projet.
EDF, le principal fournisseur d'électricité français détenu par l'État, soutient également le projet de Neom de construire un barrage hydroélectrique dans le désert. La construction de ce barrage générera quatre fois les émissions annuelles du Royaume-Uni. selon Philip Oldfield, de l'Université de Nouvelle-Galles du Sud en Australie.
Le spectacle du développement durable
Les partenaires étrangers jouent un rôle essentiel pour l'Arabie saoudite. Ils apportent non seulement l'expertise nécessaire au développement de projets complexes, mais aussi leur réputation à des technologies qui, autrement, auraient du mal à attirer les investissements étrangers.
Dans cet esprit, les agences de relations publiques occidentales ont été largement déployées pour promouvoir la vision du futur de Neom.
Depuis son lancement en 2017, Neom est devenu l'un des projets immobiliers les plus médiatisés au monde. Ce projet pharaonique est omniprésent sur les réseaux sociaux, fait l'objet de publicités dans les principaux magazines financiers internationaux et est présenté lors d'événements mondiaux majeurs : le Forum économique mondial de Davos, le congrès Global Energy Transition (GET) de Milan et la COP28 à Dubaï.
Partout, Neom est brandi par les responsables saoudiens comme preuve que leur royaume riche en pétrole impulse la transition écologique.
« Nous sommes les seuls au monde à promouvoir cette ville idéale zéro carbone et zéro déchet », s'est vanté Suliman Al Mazroua, PDG du Programme national de développement industriel et logistique (NIDLP) d'Arabie saoudite, lors de Vision Golfe 2024, un forum d'affaires axé sur le Golfe qui s'est tenu au ministère français des Finances en juin.
« Je ne pense pas que cela ait jamais existé dans les rêves de qui que ce soit ! » a-t-il déclaré à l'auditoire rassemblé, composé principalement d'hommes d'affaires français, saoudiens et émiratis.
As révélé Selon DeSmog, des dizaines de sociétés de services professionnels occidentales – dont des agences spécialisées dans les relations publiques, le conseil, la publicité, la vidéo et la conception graphique – ont engrangé ensemble des dizaines de millions de dollars en aidant le royaume à développer et à vendre le concept de Neom.
Ces entreprises comprennent certaines des plus grandes agences de relations publiques au monde et leurs filiales, notamment Omnicom, Publicis, WPP, Interpublic Group of Companies (IPG), Edelman, Teneo, McKinsey et Boston Consulting Group.
Dans de nombreux cas, des contrats initiaux relativement modestes pour la diffusion de communiqués de presse concernant Neom semblent avoir ouvert la voie à des contrats de plusieurs millions de dollars avec le gouvernement saoudien.
À travers une multitude de projets bien commercialisés, Neom fait la promotion de nombreuses solutions illusoires que les experts dénoncent depuis des années, tout en aidant l'Arabie saoudite à se repositionner en championne de la lutte contre le changement climatique.
« Cela donne l'impression que le pays est en train de se développer », a déclaré Christian Henderson, spécialiste de l'économie politique du Moyen-Orient, à DeSmog. « Tout un discours écologique est associé à Neom, ce qui relève en réalité de l'écoblanchiment. Au final, nombre de ces initiatives, de cette publicité et de ces projets visent à présenter le pays sous un jour nouveau. »
Neom est un exemple typique d'une stratégie de communication de plus en plus populaire que la géographe politique Natalie Koch appelle « spectacle de durabilité » – par laquelle les industries ou les gouvernements attirent l'attention sur des projets « verts » emblématiques de leur choix, souvent pour la détourner de leur bilan environnemental par ailleurs médiocre.
« Le concept de "spectacle de durabilité" repose sur l'idée d'utiliser n'importe quel projet spectaculaire – spectaculaire au sens où il est surdimensionné et attire beaucoup l'attention des médias – afin de mettre en avant ses références en matière de durabilité, ou une quelconque stratégie de développement durable », a déclaré Koch à DeSmog.
« Lorsqu’on observe les pays du Golfe, on constate que nombre de ces projets de développement durable sont très ambitieux et qu’ils font grand bruit à leur sujet, mais ils masquent le fait que, dans les faits, le reste de la société n’est absolument pas durable », a-t-elle ajouté.
Promue par des agences de relations publiques de premier plan et associée à certains des architectes et entreprises de construction les plus célèbres au monde, Neom est en train de devenir un laboratoire de référence pour les fausses solutions climatiques.
Reste à savoir si cette technologie émergera un jour du désert pour tenir ses promesses écologiques. Quoi qu'il en soit, elle aura influencé le débat mondial à un moment crucial de l'histoire du climat, contribuant potentiellement à prolonger la durée de vie des énergies fossiles.
Reportages complémentaires de Sam Bright et Joey Grostern
Les recherches pour cet article ont été rendues possibles grâce au soutien de Heinrich-Böll-Stiftung Union européenne.
