Mardi, les électeurs de Louisiane, répartis dans 13 paroisses, décideront qui occupera un siège vacant à la Commission des services publics de Louisiane, un organisme peu connu mais puissant composé de cinq membres qui réglemente les compagnies d'électricité, supervise les services de télécommunications et fixe les tarifs des services publics.
La personne élue au siège du deuxième district de la Commission des services publics occupera celui laissé vacant par le Dr Craig Greene, un républicain modéré considéré comme le seul membre indécis de la commission. Ce dernier ne se représente pas. Plus tôt cette année, M. Greene a voté avec les deux démocrates de la commission en faveur de programmes d'efficacité énergétique visant à réduire les factures d'électricité des résidents. Les deux autres républicains de la commission ont voté contre cette mesure.
Les élections à la Commission de la fonction publique ont toujours été entachées par les dons de l'industrie aux campagnes électorales . Les rapports de financement de campagne déposés cette semaine semblent indiquer que ces dons ont une fois de plus influencé le scrutin, malgré l'engagement d'un candidat de ne recevoir aucun financement d'entités réglementées.
Les consommateurs et les compagnies d'électricité ont beaucoup à perdre lors de cette élection. En 2022, plus de 150 000 foyers louisianais dont les revenus étaient inférieurs de 50 % au seuil de pauvreté fédéral consacraient plus d'un quart de leurs revenus à leurs factures d'électricité, selon les données de l'étude sur l'écart d'accessibilité énergétique des ménages . En juillet 2024, près de 80 % de l'électricité de la Louisiane provenait du gaz naturel, suivi du nucléaire, du charbon et des énergies renouvelables, d'après les données de l' Agence américaine d'information sur l'énergie (EIA ). Deux républicains et un démocrate sont candidats pour succéder à Greene.
En 2022, le Parti démocrate de Louisiane a perçu plus de 90 000 dollars de compagnies d'électricité connues pour leur opposition aux initiatives en faveur des énergies renouvelables, lors de l'élection à la Commission des services publics du troisième district. Le candidat écologiste Davante Lewis a finalement remporté le siège, malgré les plus de 30 000 dollars dépensés par son parti en publipostages et SMS soutenant son adversaire. Les rapports de financement de campagne ont démontré que M. Lewis n'a reçu aucun don en nature du Parti démocrate de Louisiane ni aucun financement de compagnies d'électricité pendant l'élection.
Le commissaire Lewis a réaffirmé son engagement à ne pas accepter de dons de l'industrie pendant son mandat. Il a déclaré qu'il comptait collaborer avec un élu de l'État pour présenter, lors de la prochaine session législative, un projet de loi visant à interdire aux entités réglementées de financer les campagnes des candidats au poste de commissaire aux services publics.
« Il faut lever des fonds pour se présenter aux élections, mais il est essentiel que d'autres personnes, et pas seulement les entreprises de services publics qui pourraient tirer profit des décisions des commissaires, s'intéressent à l'importance de ces choix », a-t-il déclaré à DeSmog. Lewis a expliqué que la Commission des services publics est un organe puissant qui prend des décisions ayant un impact non seulement sur les factures d'électricité des Louisianais, mais aussi sur l'eau qu'ils boivent et l'air qu'ils respirent. « Cela peut véritablement changer la donne pour des services essentiels à notre vie quotidienne », a-t-il affirmé.
Nick Laborde, candidat démocrate pour le deuxième district, s'est engagé à ne recevoir aucun centime des compagnies de services publics ni de quiconque ayant des affaires devant la Commission des services publics. Ses adversaires républicains, le sénateur Jean-Paul Coussan et l'avocate Julie Quinn , n'ont pas pris d'engagements similaires.
Cette semaine, les candidats ont déposé leurs rapports de financement de campagne les plus récents auprès de l'Administration de l'éthique de la Louisiane. Coussan a recueilli près de 466 000 $ de dons de campagne, dont plus de 25 000 $ provenant d'entreprises de services publics et de télécommunications, selon sa déclaration du 28 octobre . Quinn a recueilli environ 124 000 $ , dont 11 000 $ provenant d'entreprises de services publics et d'AT&T. Sans dons de l'industrie, Laborde a recueilli le moins de fonds. Au total, il a recueilli environ 4 500 $ , qui ne semblent pas provenir d'entités réglementées.
Lewis a apporté son soutien à Laborde dans sa campagne. « Avec Nick au sein de la commission, nous pourrons accélérer le développement des énergies renouvelables, responsabiliser les compagnies d'électricité, baisser nos tarifs, réparer notre réseau et réaliser les investissements nécessaires pour que la population soit résiliente et puisse faire face aux catastrophes climatiques que nous subissons », a déclaré Lewis.
