Steven Guilbeault est arrivé à la COP29, la conférence sur les changements climatiques en Azerbaïdjan, prêt à faire ce que le gouvernement libéral fédéral a qualifié d’annonce « majeure ». 

Le ministre canadien de l'Environnement a promis une plateforme de financement de plus de 2 milliards de dollars qui pourra aider les pays en développement à se préparer aux pires conséquences des changements climatiques et à orienter leurs économies vers des sources d'énergie plus propres.

Mais bien qu’une accélération rapide du financement climatique – parfois appelée réparations climatiques – soit absolument nécessaire, le Canada s’apprête à compromettre cet objectif sur son propre territoire en acheminant potentiellement des milliards de dollars vers les producteurs de pétrole et de gaz qui sont au cœur de la crise climatique.

En coulisses, les lobbyistes du secteur pétrolier s'activent apparemment pour obtenir des subventions coûteuses auprès des contribuables canadiens.

L’an dernier, Pathways Alliance, une coalition représentant six des plus grandes entreprises d’exploitation des sables bitumineux, a organisé 78 rencontres avec près de 40 hauts fonctionnaires fédéraux, dont le vice-premier ministre, trois ministres, trois sous-ministres, six sous-ministres adjoints, trois chefs de cabinet, sept députés et deux sénateurs. Le secrétaire adjoint du Cabinet chargé de la croissance propre a quant à lui tenu 38 réunions distinctes avec des lobbyistes de Pathways Alliance.

En 2023, les Canadiens ont été bombardés de publicités de Pathways affirmant que leur système de captage et de stockage du carbone rendrait l'industrie carboneutre d'ici 2050. Les publicités de Pathways ont été diffusées pendant le Super Bowl et la Coupe du monde de la FIFA 2023, et leurs dépenses publicitaires sur Facebook et Instagram étaient les troisièmes plus importantes au Canada à la fin de 2022.

En juillet 2024, l'organisation Pathways Alliance a brusquement supprimé la plupart de ses sites web et comptes sur les réseaux sociaux, et a depuis lors quasiment ignoré le public qu'elle courtisait avec tant d'acharnement il n'y a pas si longtemps.

Alors que la Pathways Alliance promeut activement le captage et le stockage du CO2 comme un moyen efficace de réduire les émissions, une récente fuite souterraine de 8 000 tonnes de CO2 stocké sur le premier site commercial aux États-Unis soulève de sérieuses inquiétudes quant à la sécurité de ces projets et des matériaux utilisés pour leur construction.

Behind Closed Doors

Les Canadiens vont-ils bientôt avoir la surprise d'apprendre une nouvelle « bonne nouvelle » : des milliards de dollars supplémentaires de fonds publics seront-ils déversés dans le secteur des énergies fossiles, alors même que l'urgence climatique s'aggrave ? Comme d'habitude, les contribuables qui paient la facture de ces largesses seront probablement les derniers informés. Cependant, des indices sur les dernières exigences exorbitantes de l'industrie commencent à filtrer ici et là.

Le Globe and Mail a publié le mois dernier une tribune intitulée « Il est temps pour les sables bitumineux de l'Alberta d'obtenir le projet carbone Pathways », laissant entendre que l'Alliance Pathways s'est vu offrir 10 milliards de dollars en incitatifs fédéraux et provinciaux, couvrant environ les deux tiers des coûts d'investissement. Les contribuables apprennent l'existence de ces largesses supplémentaires accordées aux grandes compagnies pétrolières non pas par le biais d'une consultation publique, mais par un article de journal qui s'interroge : « Quand les entreprises énergétiques albertaines pourront-elles bénéficier d'une entente aussi avantageuse ? »

Cet article faisait suite à un autre article du Globe and Mail concernant la demande de milliards de dollars de Pathways auprès du Fonds de croissance du Canada, citant « trois sources au fait du dossier » mais « non autorisées à s'exprimer publiquement sur les négociations ». Outre la prise en charge par le gouvernement de plus de 60 % des coûts d'investissement, Pathways souhaite apparemment des garanties de tarification du carbone financées – vous l'aurez deviné – par les contribuables.

D'autres versements à venir

Alors que le gouvernement Trudeau touche peut-être à sa fin, l'industrie pétrolière cherche à obtenir une concession coûteuse : les contrats carbone pour différence (CCfD). Si un futur gouvernement abolissait la tarification du carbone – comme le promet le chef conservateur Pierre Poilievre –, les CCfD obligeraient Ottawa à payer tout déficit de crédits carbone, potentiellement pendant des décennies.

Même si la tarification actuelle du carbone reste en vigueur, le Globe rapporte que certaines entreprises exigent que le Fonds de croissance du Canada de 15 milliards de dollars garantisse des prix supérieurs au plafond légal de 170 dollars la tonne qui doit être atteint en 2030, créant ainsi une autre subvention. 

L'industrie pétrolière est en pleine expansion, ayant engrangé plus de 18 milliards de dollars en subventions du gouvernement canadien rien que l'an dernier. Si l'activité principale du secteur des combustibles fossiles est l'extraction de ces énergies, une activité parallèle lucrative semble être devenue le pillage des caisses publiques. Selon un récent rapport d'Environmental Defence, Ottawa a investi au moins 65 milliards de dollars en subventions pétrolières et gazières au cours des quatre dernières années, une somme qui aurait permis de financer intégralement, douze fois, tous les grands projets éoliens et solaires réalisés au Canada entre 2019 et 2021.

L’oléoduc Trans Mountain, d’une valeur de 34 milliards de dollars – entièrement financé par les contribuables canadiens – est entré en service cette année sans pratiquement aucun impact sur les prix du bitume en Alberta. Même si ce gouffre financier était un jour cédé au secteur privé, le gouvernement fédéral perdrait jusqu’à 18 milliards de dollars en raison des tarifs de passage dérisoires. En guise de remerciement, les compagnies pétrolières contestent actuellement ces tarifs afin de les réduire davantage.

Quant au projet Pathways, même le gouvernement de l'Alberta a cessé de prétendre que ce programme de captage du carbone extrêmement coûteux rendra l'industrie du bitume carboneutre. Dans sa récente campagne publicitaire de 7 millions de dollars « Abandonnez le plafond », l'Alberta assimile désormais le plafond fédéral des émissions proposé à un plafond de « production ». Cela signifie-t-il que les Canadiens pourraient débourser des milliards de dollars supplémentaires pour des infrastructures pétrolières dont même le gouvernement albertain doute de l'efficacité ?

Les contribuables pourraient bientôt découvrir la véritable nature de toutes ces réunions de lobbying de Pathways. Il faut s'attendre à ce que d'autres indices soient délibérément divulgués à la presse complaisante lors de la publication du rapport économique fédéral d'automne. 

Un esprit cynique pourrait suggérer que l'industrie pétrolière déploie tous les efforts possibles pour soutirer des milliards de dollars supplémentaires au gouvernement Trudeau, connu pour ses dépenses excessives, avant sa défaite annoncée aux prochaines élections, surtout si cela peut être présenté comme une « bonne nouvelle » pour redorer l'image de leur ancien dirigeant en matière de climat. Dans ce scénario désolant, tout le monde y gagnerait – sauf, bien sûr, le contribuable et le climat. 

De retour à la COP29, l'hypocrisie canadienne est pour le moins flagrante. Même si la capture du carbone liée à la production des sables bitumineux était parfaitement efficace, ce palliatif de plusieurs milliards de dollars – financé en grande partie par les contribuables – ne réduirait que d'environ 20 % les émissions finales. Les 80 % restants, provenant de l'exportation de combustibles fossiles canadiens vers d'autres pays, dépassent désormais les émissions annuelles de notre économie de 327 millions de tonnes par an – soit plus que les émissions annuelles du Royaume-Uni ou de 190 autres pays.

Les négociateurs canadiens se présentent sur la scène internationale pour mettre en avant notre réputation en matière de climat et obtenir 2 milliards de dollars en réparations climatiques internationales, alors qu'au pays, notre gouvernement déverse chaque année neuf fois ce montant dans le secteur des combustibles fossiles, aggravant ainsi notre contribution déjà disproportionnée à cette crise mondiale.