BAKOU – Le PDG de Centrica, la société mère de British Gas, a discrètement obtenu un accès à la COP29, la conférence phare sur le climat à Bakou, en Azerbaïdjan, révèle DeSmog.

La liste officielle des participants de l'ONU indique que Christopher O'Shea assiste à la conférence en tant qu'invité du Centre africain pour l'action climatique et l'initiative de développement rural (ACCARD), une ONG axée sur le « développement vert durable et l'autonomisation des jeunes ». Il semblerait également que l'ACCARD ait acquitté Laura Harvey, directrice des affaires publiques de Centrica.

Sur la liste des participants, ni O'Shea ni Harvey ne figurent comme employés de Centrica. O'Shea est répertoriée comme « spécialiste des partenariats » au sein de l'équipe « partenariats et solutions climatiques » d'ACCARD, tandis que Harvey est répertoriée comme membre de son équipe « partenariats et programmes ».

British Gas est le principal fournisseur de gaz au Royaume-Uni, alors que le gaz contribue à hauteur d'environ 20 % aux émissions mondiales de dioxyde de carbone produites par la combustion des énergies fossiles.

DeSmog a contacté Centrica, Harvey et ACCARD pour obtenir des commentaires. Aucun n'a fourni d'explication quant à la raison pour laquelle O'Shea et Harvey ont accédé au sommet COP29 sans apparemment déclarer leur affiliation à Centrica.

O'Shea et Harvey détiennent un laissez-passer « zone bleue », leur permettant d'accéder au principal espace de négociation et de réunion de la conférence phare sur le climat de cette année, qui se déroule jusqu'au 22 novembre.

Durant les 11 jours du sommet, les négociateurs et les dirigeants du monde entier prendront des engagements pour lutter contre la crise climatique et aider les pays les plus touchés.

Plus de 1 700 lobbyistes du secteur des énergies fossiles ont été autorisés à participer à la COP29, selon la coalition Kick Big Polluters Out, soit un nombre supérieur à celui des délégués des pays les plus vulnérables au changement climatique. DeSmog a révélé la semaine dernière que les géants pétroliers et gaziers déboursent des milliers de dollars pour sponsoriser des événements lors de ce sommet phare.

« L’ingérence des énergies fossiles dans les négociations climatiques est un problème de longue date », a déclaré Alice Harrison, responsable des campagnes sur les énergies fossiles chez Global Witness. « Les lobbyistes pétroliers et gaziers affluent aux COP depuis des décennies – cette année, nous en avons dénombré 1 773. Ils siègent dans les panels, prononcent des discours, soufflent des idées aux délégations gouvernementales, et les entreprises qu’ils représentent dépensent des millions en relations publiques et en communication. » 

« Les lobbyistes des énergies fossiles sont là pour vendre du pétrole et du gaz et ils veulent absolument nous maintenir dépendants. Les inviter à des négociations sur le climat, c'est comme inviter des marchands d'armes à des pourparlers de paix. » 

Stark contre O'Shea

Hier, O'Shea a participé à un événement organisé dans l'espace du pavillon officiel du Royaume-Uni, dans le cadre d'une table ronde sur les collaborations public-privé nécessaires à la mise en œuvre des politiques énergétiques propres du pays.

Lors de cet événement, O'Shea a critiqué Chris Stark, qui dirige le groupe de travail gouvernemental sur les énergies propres, pour avoir suggéré que les investissements verts permettraient de faire baisser les factures d'énergie des ménages dans les cinq à dix prochaines années.

Lors de son intervention au sein du panel, Stark a déclaré qu'il pensait que le gouvernement pourrait réaliser une « baisse substantielle des factures » s'il parvenait à améliorer l'infrastructure énergétique du pays et à alimenter la transition écologique.

En réponse, O'Shea – qui a perçu 8.2 millions de livres sterling l'an dernier – a affirmé qu'il n'y avait « aucune preuve » que les factures allaient baisser à mesure que les énergies renouvelables seraient déployées à plus grande échelle.

Le nouveau gouvernement travailliste s'est engagé à décarboner le système électrique britannique d'ici 2030, en veillant à ce que 95 % de l'électricité du pays soit produite à partir d'énergies renouvelables.

Stark a également profité de ses remarques pour plaider en faveur de la réduction progressive de la part du gaz dans le système électrique britannique, affirmant qu'il ne serait bientôt plus nécessaire que pour les « capacités de réserve ».

Comme l'a révélé DeSmog, O'Shea a participé à une table ronde lors du congrès du Parti travailliste de cette année, au cours de laquelle il a déclaré que la responsabilité des politiques climatiques et énergétiques devrait être retirée aux politiciens démocratiquement élus.

Ce n’est pas la première fois que des entreprises pétrolières et gazières parviennent à trouver des moyens créatifs pour participer au sommet annuel sur le climat.

En 2022, Bernard Looney, alors PDG de BP, a participé au sommet COP27 en tant que délégué de la Mauritanie, tandis qu'au moins 15 personnes inscrites à la COP28 de l'Arabie saoudite semblaient être des employés non déclarés de la compagnie pétrolière nationale du pays.

Cinq cadres du géant du conseil KPMG ont également été autorisés à assister à la COP29 par l'ACCARD. Aucun d'eux ne figure sur la liste des participants de l'ONU en tant qu'employé de KPMG. KPMG s'est refusé à tout commentaire.

Controverses liées à la COP

La COP29 est organisée par l'Azerbaïdjan, un État pétrolier qui dépend fortement de son industrie nationale des combustibles fossiles.

La production de pétrole et de gaz représente près de 50 % du PIB de l'Azerbaïdjan et 90 % de ses recettes d'exportation, tandis que son président a profité d'un discours prononcé le 12 novembre pour qualifier les combustibles fossiles de « don de Dieu ».

Le plan d'action climatique du pays a été jugé « gravement insuffisant » par Climate Action Tracker (CAT) en septembre, tandis que SOCAR et ses partenaires s'apprêtent à augmenter la production annuelle de gaz du pays de plus de 30 % d'ici 2033.

Parallèlement, des entreprises liées à l'industrie pétrolière et gazière sont présentes au sein du programme britannique de la COP29. Comme l' a révélé DeSmog, le pavillon britannique est co-parrainé par AVEVA, une société de logiciels industriels ayant travaillé pour certains des plus grands pollueurs mondiaux.

AVEVA compte plus de 600 clients dans le secteur pétrolier et gazier, dont certaines des plus grandes et des plus polluantes compagnies pétrolières au monde : Shell , ExxonMobil , BP , Chevron et la Compagnie nationale pétrolière d'Abu Dhabi (Adnoc).

L’an dernier, les Émirats arabes unis, pays hôte de la COP28, ont profité de ce sommet sur le climat pour conclure une douzaine d’accords avec des fournisseurs d’énergies fossiles, selon l’organisation Global Witness. Adnoc a négocié ou finalisé des accords pétroliers avec 12 pays, dont le Royaume-Uni, alors que son directeur général, Sultan Ahmed al-Jaber, présidait la COP28.

Au moins 2 456 lobbyistes du secteur des énergies fossiles ont été autorisés à participer au sommet de Dubaï – près de quatre fois plus que lors des années précédentes.

Malgré son statut d'événement phare mondial sur le changement climatique, de nombreux dirigeants ont boudé la conférence de Bakou cette année. Parmi les absents figurent le président américain Joe Biden, la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen, le président français Emmanuel Macron et le chancelier allemand Olaf Scholz.