Le gel récent des financements fédéraux a immédiatement déclenché une vague d'accusations au sein de l'administration Trump. Des sources anonymes ont révélé aux principaux médias que l'avocat Mark Paoletta était responsable de la rédaction de la fameuse note qui a brièvement suspendu le versement de milliers de milliards de dollars de fonds fédéraux. Paoletta, récemment réintégré au poste de conseiller juridique du Bureau de la gestion et du budget (OMB) de la Maison-Blanche, est lié à de nombreuses personnalités influentes de la droite, notamment plusieurs juges conservateurs de la Cour suprême, les organisateurs du Projet 2025 et le Département de l'efficacité gouvernementale (DOGE) d'Elon Musk.
Plusieurs sources anonymes ont indiqué que le poste de Paoletta était menacé, « bien qu'aucune décision finale n'ait été prise », a rapporté ABC News vendredi.
Avec la note de l'OMB, l'administration Trump a porté un coup brutal qu'elle prétendait viser le « Green New Deal » et d'autres concepts abstraits, mais qui a porté un coup très concret aux médecins, aux enseignants et à une multitude de services et de programmes publics américains dont l'accès au financement fédéral a été brutalement remis en question.
La note de l'OMB a été rapidement retirée, mais non sans avoir semé le chaos et perturbé le fonctionnement de milliers d'agences gouvernementales qui octroient des subventions et des prêts à des organisations fournissant des services à travers le monde. Des remboursements de Medicaid aux paiements des programmes de la petite enfance, certaines des perturbations les plus importantes et immédiates ont touché précisément les agences que la Maison Blanche a par la suite affirmé avoir voulu épargner. Cette note a donné lieu à de multiples recours juridiques et à des injonctions judiciaires bloquant , du moins pour l'instant, l'entrée en vigueur du gel des financements imposé par l'OMB.
Paoletta n'a pas répondu à la demande de commentaires de DeSmog.
Le blâme porté sur Paoletta est un signe que des luttes intestines apparaissent déjà au sein de l'administration Trump, deux semaines seulement après l'entrée en fonction du nouveau président.
Stephen Miller et d'autres hauts responsables de l'administration Trump n'ont jamais examiné la note de service de l'OMB avant sa diffusion, ont également indiqué des sources anonymes aux principaux médias qui ont rendu compte de l'implication de Paoletta.
Les tensions au sein de l'administration Trump pourraient être exacerbées par les contradictions internes entre ses priorités affichées en matière d'énergie et les luttes de pouvoir entre le projet DOGE de Musk, qui vise à imposer des mesures d'austérité généralisées ( dans un contexte de subventions massives aux combustibles fossiles ), et les partisans du Projet 2025, qui cherche , par exemple, à réorienter les dépenses énergétiques fédérales vers « l'augmentation de la sécurité et de l'approvisionnement énergétiques grâce aux combustibles fossiles ».
Les subventions gouvernementales aux énergies fossiles constituent un obstacle majeur aux efforts de l'administration Trump pour réduire les dépenses publiques. « Ces largesses accordées à l'industrie pétrolière et gazière, qui permettent à ces multinationales d'engranger des milliards de dollars par an, contredisent totalement leurs autres engagements », a déclaré Matthew Tejada, vice-président du Conseil de défense des ressources naturelles, à Grist début janvier.
Paoletta a travaillé avec les bailleurs de fonds de DOGE et du Projet 2025.
« Mark travaillera en étroite collaboration avec notre équipe DOGE pour réduire la taille de notre bureaucratie gouvernementale hypertrophiée et éradiquer les dépenses inutiles et anti-américaines », a déclaré le président Donald Trump en décembre en annonçant le retour de Paoletta à l'OMB.
« Je suis ravie de retrouver mon ami @russvought à l'OMB où nous serons une fois de plus en première ligne pour mettre en œuvre le programme du président Trump, notamment en travaillant avec @DOGE pour réduire les dépenses publiques inutiles ! », a posté Paoletta sur X ce jour-là, ce qui lui a valu une réponse de félicitations de la part de Musk.
Jusqu'à récemment, Paoletta figurait également comme chercheuse principale au Center for Renewing America, un think tank d'extrême droite dirigé par Russell Vought, l'un des principaux architectes du Projet 2025 et candidat de Trump à la tête de l'OMB. Le Center for Renewing America, comme l'avait précédemment rapporté DeSmog , compte parmi ses bailleurs de fonds le milliardaire pétrolier Tim Dunn.
Bien que l'administration Trump ait cherché à se distancer publiquement du Projet 2025, le « Mandate for Leadership » de l'organisation , présenté comme une feuille de route pour le retour de Trump à la présidence, laissait présager le gel des financements annoncé cette semaine. « Le président doit utiliser tous les moyens à sa disposition pour proposer et imposer une discipline budgétaire au gouvernement fédéral », a écrit Vought dans un chapitre consacré à l'OMB. « Toute autre attitude constituerait un échec lamentable. »
De nombreuses organisations ayant contribué au Projet 2025 ont un long passé de climatoscepticisme, a rapporté DeSmog peu après les élections de novembre.
Liens avec la Haute Cour
Paoletta apporte à l'OMB de Trump des liens étroits avec les juges de la Cour suprême. Fait particulièrement notable : selon Politico, Paoletta est un ami de longue date du juge Clarence Thomas. Non seulement il a contribué à faciliter la confirmation difficile de Thomas en 1991, mais il a également défendu Ginni Thomas , l'épouse du juge, devant la commission spéciale du 6 janvier.
Il entretient des relations suffisamment étroites avec le juge Thomas et le milliardaire et militant conservateur Harlan Crow pour figurer sur un portrait accroché dans le pavillon de Crow dans les Adirondacks, selon une enquête de ProPublica menée en 2023. Le tableau montre Paoletta assis à côté de Thomas, accompagné de Crow, de Leonard Leo de la Federalist Society et de l'avocat Peter Rutledge.
Le juge Thomas a été surnommé « le meilleur ami des énergies fossiles à la Cour suprême » par l'association Law Students for Climate Accountability, qui a demandé sa démission en raison de ses liens avec Crow, le réseau Koch et d'autres « magnats du pétrole ».
Paoletta a également œuvré à la confirmation de deux autres juges actuels de la Cour suprême : les juges Neil Gorsuch et Brett Kavanaugh.
Extension considérable du pouvoir présidentiel
La note de deux pages que Paoletta aurait rédigée pour le Bureau de la gestion et du budget (OMB) visait à exercer un contrôle présidentiel sur des milliers de milliards de dollars de dépenses approuvées par le Congrès. Elle exigeait des agences qu'elles examinent « tous les programmes d'aide financière fédérale et les activités connexes » afin de vérifier leur conformité avec les priorités du président. Les agences fédérales ont reçu l'ordre d'identifier les activités « concernées » par la série de décrets présidentiels de Trump, « notamment, mais sans s'y limiter, l'aide financière à l'étranger, les organisations non gouvernementales, la diversité, l'équité et l'inclusion, l'idéologie progressiste en matière de genre et le Green New Deal ».
Les instructions diffusées avec la note de service listent 2 600 programmes fédéraux tenus de faire l’objet d’un examen, dont plus de 500 qui n’ont pas déclaré avoir dépensé un seul centime en 2024, selon le New York Times.
Les employés fédéraux impliqués dans des domaines aussi variés que la réglementation des normes de sécurité des produits de consommation pour les piscines et les spas ou la recherche du Pentagone sur la détection des armes chimiques, biologiques et radiologiques ont été invités à examiner leur travail afin d'y déceler toute « idéologie de genre » ou « une charge excessive sur les ressources énergétiques nationales », sans aucune indication sur la signification de ces termes.
Les organismes de réglementation environnementale figurent parmi les entités touchées. « À l'EPA (Agence de protection de l'environnement), cela signifie que les fonds destinés aux projets d'accès à l'eau potable, à la dépollution des sites Superfund et à la construction de réseaux d'assainissement seront bloqués, entraînant des pertes d'emplois et nuisant à la santé publique », a déclaré Michelle Roos, directrice générale du Réseau de protection de l'environnement, dans un communiqué concernant le gel des financements. « Ces mesures sont illégales et interviennent peu après le limogeage par le président Trump des inspecteurs généraux de 17 agences gouvernementales, dont l'EPA. »
« Ces mesures sans précédent sont présentées comme temporaires, mais cela ne signifie pas que la situation va s'améliorer », a déclaré Roos. « Elles serviront probablement de base à des actions encore plus extrêmes par la suite. »
