Energy United, un groupe de défense des intérêts canadien qui affirme que les militants écologistes « affaiblissent notre pays », est étroitement lié à l'industrie pétrolière et gazière, ainsi qu'aux gouvernements de l'Alberta et de la Saskatchewan.
L'organisation produit du contenu sponsorisé provocateur, pro-pétrole et anti-environnementaliste, destiné aux plateformes de médias sociaux.
De récentes publicités d'Energy United présentent les « activistes » comme des personnes qui bloquent la croissance et « militent pour un contrôle accru sur votre vie ».
« Quand les activistes gagnent, vous perdez », peut-on lire sur une image. « Chaque politique qui aggrave votre situation et vous prive de tout contrôle est l’œuvre d’une organisation activiste. »
« Des activistes ont bloqué le développement du gaz naturel et du pétrole à chaque occasion, ce qui affaiblit notre pays », peut-on lire ailleurs. « Rejoignez Energy United pour riposter. »
« Des politiques radicales sont mises en œuvre partout dans le monde. De l'énergie à l'agriculture, les activistes ne cessent de réclamer un contrôle accru sur nos vies. »
Les publicités d'Energy United accusent les environnementalistes, les politiques environnementales et les projets énergétiques annulés d'affaiblir le Canada et, par conséquent, de le rendre vulnérable aux menaces de tarifs douaniers et d'annexion de la part du président américain actuel. Energy United ne fournit aucune preuve à l'appui de ses affirmations. Une analyse récente du Centre canadien de politiques alternatives réfute ces arguments et d'autres similaires, soulignant que certains des projets énergétiques annulés mentionnés par Energy United ont échoué parce qu'ils n'étaient pas financièrement viables et ont été abandonnés par les entreprises qui les promouvaient.
DeSmog estime qu'Energy United a dépensé au moins 53 000 $ en publicité sur les plateformes Facebook et Instagram depuis novembre 2024, bien qu'elle n'ait pas sollicité de dons sur son site web. La Société Radio-Canada (CBC) estime qu'Energy United a dépensé entre 135 200 $ et 174 435 $ pour 65 publicités Facebook et Instagram critiquant la taxe carbone, diffusées du 1er novembre 2023 au 31 octobre 2024. Cela place Energy United au quatrième rang des entreprises ayant le plus investi dans la publicité sur la taxe carbone au cours de la dernière année. Selon la CBC, jusqu'à 16.5 millions de Canadiens auraient vu ces publicités pendant cette période.
La CBC a également cité plusieurs partis conservateurs — dont le Parti conservateur uni de l'Alberta et le Parti saskatchewanais, ainsi que des affiliés du réseau Atlas comme la Fédération canadienne des contribuables et des groupes de propagande comme Canadiens pour une énergie abordable — parmi ceux qui dépensent de l'argent en publicité sur les médias sociaux contre la taxe carbone.
Energy United se présente comme une organisation « citoyenne » « sans affiliation à aucun parti politique », une affirmation contestée par Gordon Laxer, économiste politique à l'Université de l'Alberta. Le site web d'Energy United ne mentionne pas ses sources de financement, ce qui soulève des questions quant à l'identité des financeurs de cette campagne aux moyens importants.
Compte tenu des liens d'Energy United avec l'industrie pétrolière et les partis politiques conservateurs, Laxer se demande si une telle organisation peut véritablement être considérée comme un mouvement citoyen.
Contactée pour obtenir des commentaires, Energy United n'a pas répondu aux questions de DeSmog.
Liens politiques
Le directeur de campagne d'Energy United, Jarret Coels, est un ancien employé de l' Association canadienne des producteurs de pétrole (ACPP) et du Parti saskatchewanais, le parti qui gouverne cette province depuis 2007.
« Coels est tout sauf une organisation de base », a déclaré Laxer, soulignant qu'il avait été le responsable des campagnes de sensibilisation de CAPP pendant de nombreuses années.
« La CAPP a financé et géré le groupe Citoyens de l’énergie du Canada, une fausse organisation citoyenne de défense des intérêts pétroliers », a déclaré Laxer. Citoyens de l’énergie du Canada était une campagne de sensibilisation du public mise en place par la CAPP qui pervertissait l’idée d’un mouvement de protestation citoyen, en présentant plutôt des employés du secteur pétrolier (et leurs lobbyistes) comme des « citoyens concernés » participant au processus démocratique. « Maintenant que Coels n’est plus membre de la CAPP, il dirige Énergie unie, une autre fausse organisation citoyenne de défense des intérêts pétroliers. »
Coels a refusé de répondre aux questions pour cet article.
Energy United est une campagne organisée par le Maple Leaf Institute. L'un de ses directeurs, Cole David Schulz, est l'époux de Rebecca Schulz, ministre de l'Environnement de l'Alberta.
Trois des quatre administrateurs de l'institut sont également associés chez Garrison Strategy, une firme de relations publiques et gouvernementales établie à Calgary. Ces trois associés ont tous travaillé à l'ACPP durant la même période, entre 2014 et 2022.
Il s'agit du deuxième cas en un peu plus d'un an où les liens personnels de Rebecca Schulz avec Garrison Strategy soulèvent des questions quant à un potentiel conflit d'intérêts . Mme Schulz n'a pas répondu à la demande de commentaires de DeSmog.
Avant de fonder Garrison en janvier 2023, Cole David Schulz a travaillé pour l'Association canadienne des producteurs agricoles (ACPA) pendant près de sept ans et demi, notamment à titre de vice-président aux communications. De 2009 à 2015, il a occupé divers postes au sein du Parti saskatchewanais, dont celui de chef de cabinet du ministre de l'Énergie. Rebecca Schulz a également travaillé dans les relations avec les médias pour l'ancien premier ministre de la Saskatchewan, Brad Wall.
Sur son site web, Energy United se présente comme une campagne de l'Institut Maple Leaf, qui ne possède pas de site web propre. Malgré son nom, cet institut n'a aucun lien avec le monde universitaire et est répertorié comme une société sollicitant des dons, active depuis 2023 et dont les bureaux sont situés au centre-ville de Calgary. Au Canada, les sociétés sollicitant des dons reçoivent plus de 10 000 $ de revenus de sources publiques – dons de particuliers ou subventions gouvernementales – au cours d'un seul exercice financier. On ignore de qui l'Institut Maple Leaf a reçu des dons au cours de la dernière année.
Histoire de l'influence
Laxer affirme que les racines des campagnes de manipulation de l'opinion publique actuelles remontent à près de 20 ans.
« Entre 2007 et 2009, les écologistes étaient parvenus à présenter les sables bitumineux comme du pétrole sale. La photo de couverture du National Geographic de 2009 donnait l'impression que les sables bitumineux ressemblaient au Mordor », a déclaré Laxer, faisant référence au royaume du seigneur Sauron dans l'œuvre de J.R.R. Tolkien. Le Seigneur des Anneaux trilogie.
« Cela a démontré à l’Association canadienne des producteurs de pétrole qu’elle devait revoir sa stratégie de terrain – l’ancienne stratégie consistant à faire de la publicité uniquement dans les médias traditionnels ne fonctionnait pas. »
Laxer affirme que les lobbyistes du secteur pétrolier et gazier ont été encouragés à élaborer un nouveau « récit énergétique partagé » qui a renforcé l’idée que l’identité des Albertains – et des autres Canadiens – est inextricablement liée au pétrole.
« Par la suite, la CAPP a eu recours à des groupes de façade « de base » pour mobiliser les soutiens de l’industrie. »
Laxer a décrit l'industrie pétrolière et gazière canadienne comme étant à la fois financée et influencée par l'étranger. « Toutes les grandes compagnies pétrolières canadiennes sont soit entièrement détenues par des étrangers, soit majoritairement détenues par des étrangers », a déclaré Laxer.
Chevauchement sectoriel accru
Energy United, le Maple Leaf Institute et Garrison Strategy sont tous dirigés par d'anciens employés de l'Association canadienne des producteurs de l'agriculture (ACPA) ou du Parti saskatchewanais. Deux administrateurs du Maple Leaf Institute, Tim McMillan et Cole Schulz, sont actuellement associés chez Garrison Strategy et ont tous deux travaillé pour l'ACPA et le Parti saskatchewanais. Les deux autres administrateurs de l'institut, Dale Richardson et Samantha Yaholnitsky, ont tous deux travaillé pour le Parti saskatchewanais, respectivement dans les communications et les campagnes politiques.
Deux anciens directeurs de l'institut, Terry Grant Abel et Ben Brunnen, ont également occupé des postes de direction au sein de l'ACPP. Abel est associé chez Garrison Strategy. Brunnen est aujourd'hui directeur des politiques chez Cenovus.
Tim McMillan est sans doute le partenaire le plus en vue de Garrison et le lien le plus étroit entre Garrison, le Maple Leaf Institute, l'Association canadienne des producteurs agricoles (ACPA) et le Parti saskatchewanais. McMillan a été président et chef de la direction de l'ACPA de 2014 à 2022. Auparavant, il avait été élu député du Parti saskatchewanais à l'Assemblée législative en 2007. Il a ensuite occupé des fonctions ministérielles, notamment celle de ministre provincial de l'Énergie et des Ressources. McMillan est également actif au sein de plusieurs groupes de réflexion libertariens affiliés au Réseau Atlas, complices de la diffusion du climatoscepticisme. Parmi ceux-ci figurent le Réseau Canada fort et libre , l'Institut C.D. Howe et la Fédération canadienne des contribuables , dont McMillan est devenu président en février 2024.
En septembre 2023, la Presse canadienne a révélé que Garrison Strategy avait été engagée par l'Association des explorateurs et producteurs du Canada, un groupe de pression de l'industrie pétrolière. À l'époque, l'organisation faisait pression sur le gouvernement de l'Alberta concernant la délivrance des certificats de remise en état des sites pétroliers et gaziers . Elle faisait également pression sur le gouvernement albertain pour obtenir l'accès aux habitats protégés du caribou. Le rapport a constaté que la ministre de l'Environnement, Rebecca Schluz, n'avait inclus aucun renseignement sur le travail de son mari dans ses déclarations de divulgation.
Schulz a souvent manifesté un soutien indéfectible au secteur des combustibles fossiles, ainsi qu'une opposition totale au développement des énergies renouvelables en Alberta. Alors que le nombre de puits de pétrole et de gaz abandonnés a doublé durant son mandat de ministre de l'Environnement, elle a appuyé un moratoire sur le développement de l'énergie éolienne et solaire, apparemment préoccupée par la manière dont ces installations seraient démantelées.
Jarret Coels est la seule personne nommée publiquement sur le site web d'Energy United, où il est présenté comme directeur de campagne. Il figure également comme directeur de campagne du Maple Leaf Institute sur le site web des lobbyistes fédéraux. L'institut décrit ses activités de lobbying comme suit : « lobbying citoyen demandant au gouvernement fédéral de revoir la taxe carbone » et « lobbying citoyen sur le Règlement canadien sur l'électricité propre, demandant au gouvernement fédéral de suspendre ses projets de production d'électricité à partir de gaz naturel au Canada ».
trompeur par omission
Bien que Coels mentionne son implication auprès d'Energy United, de l'ACPP et du Parti saskatchewanais sur son profil LinkedIn public, son rôle de directeur de sa propre firme de relations publiques et gouvernementales, Lynx Strategy, est curieusement omis. Sur le site web de Lynx, Coels met en avant ses liens avec l'ACPP et le Parti saskatchewanais, mais ne fait aucune mention de ses liens avec Energy United ou le Maple Leaf Institute. Son site web évoque plutôt le développement de « plusieurs marques tierces pour renforcer la représentation de l'industrie et accroître la participation de tiers sur les priorités clés du secteur ».
De même, sur son profil Energy United, Coels omet de mentionner ses liens avec le Parti saskatchewanais, Lynx Strategy et l'Association canadienne des producteurs de football (ACPP). Ce n'est pas la première fois que Coels tente de dissocier les campagnes électorales de sa firme de relations gouvernementales.
En avril 2024, le Saskatoon Star-Phoenix a révélé que Coels était à l'origine d'une campagne prétendument citoyenne visant à provoquer un changement à l'hôtel de ville de Saskatoon. Décrite par le journal comme une campagne publicitaire provocatrice sur les réseaux sociaux , « A Better YXE », à l'instar d'Energy United, se présentait comme une initiative citoyenne. Interrogé, Coels est resté muet, et un représentant du Parti saskatchewanais a nié toute implication dans la campagne. Le Star-Phoenix a souligné que « A Better YXE », ainsi qu'un site web similaire appelé Advance Regina, diffusaient régulièrement des informations fausses, inexactes et souvent incendiaires sur la politique municipale des deux plus grandes villes de la Saskatchewan. Si ces publicités pouvaient être liées à une campagne politique spécifique, le Star-Phoenix a noté qu'elles auraient probablement enfreint certaines lois sur le financement des campagnes électorales.
Plus récemment, Energy United a été impliquée dans une autre campagne de manipulation de l'opinion publique, cette fois-ci en faveur d'un projet de mine de charbon controversé. Selon le St. Albert Gazette, l'organisation Citizens Supportive of Crowsnest Coal (CSCC) a d'abord affirmé n'avoir aucun lien avec Coels ou Energy United , avant de se rétracter après qu'un journaliste a remarqué la présence d'une adresse courriel d'Energy United dans la politique de confidentialité de leur site web. Carmen et Troy Linderman, membres de la CSCC, ont par la suite avoué que Coels gérait leur site web, leurs réseaux sociaux et leur liste de diffusion, et qu'il proposait ses services à des tarifs inférieurs à ceux du marché. Toute mention d'Energy United a été retirée du site web de la CSCC peu après.
Soixante-dix pour cent des résidents de Crowsnest Pass ont voté en faveur d'une motion non contraignante le 25 novembre, indiquant leur soutien au projet de mine de charbon à coke de Grassy Mountain.
Malgré ses affirmations contraires, Energy United semble être un annonceur tiers particulièrement bien financé, œuvrant autant pour la défense des intérêts de l'industrie pétrolière et gazière canadienne que pour ceux de ses partenaires gouvernementaux. Loin d'être impartiale, la présence d'Energy United sur les médias sociaux se montre particulièrement critique envers le Parti libéral et le Nouveau Parti démocratique fédéraux, le premier ministre Justin Trudeau et le ministre fédéral de l'Environnement, Steven Guilbeault.
Energy United n'a pas répondu aux questions concernant ses sources de financement ni ses dépenses publicitaires ; on ignore donc si les compagnies pétrolières soutiennent les efforts du groupe. Les liens étroits entre Energy United, Garrison Strategies, l'Association canadienne des producteurs de pétrole (ACPP) et le ministre de l'Environnement de l'Alberta indiquent, à tout le moins, l'existence d'un réseau de personnes bien informées et influentes qui collaborent pour défendre des intérêts communs.
