Un groupe de réflexion hongrois étroitement lié au dirigeant autocratique Viktor Orbán a été accusé d'avoir enfreint les règles de lobbying de l'UE en omettant de déclarer son financement, rapporte DeSmog. 

MCC Brussels n’a pas divulgué ses chiffres financiers ni ses sources de financement malgré ses activités de lobbying au sein de l’UE depuis 2022, indique l’organisation de défense des intérêts Corporate Europe Observatory (CEO) dans sa plainte.

Ce groupe de réflexion est une branche du Mathias Corvinus Collegium (MCC) – une institution qui a reçu plus de 1.3 milliard de dollars de financement de l'État hongrois, principalement via une participation de 10 % dans la compagnie pétrolière nationale du pays.

Le MCC est présidé par le directeur politique de Viktor Orbán, Balázs Orbán, qui a déclaré : « Notre objectif est de faire de la Hongrie un pôle intellectuel majeur, dans lequel le MCC joue un rôle clé. »

Viktor Orbán a déclaré son intention d’« occuper » Bruxelles et d’imprimer une marque d’extrême droite sur les politiques de l’UE en matière de migration, de climat et de genre.

Le MCC de Bruxelles a exhorté l'UE à « abandonner la folie du zéro émission nette » et a contribué à rassembler des groupes anti-écologistes de toute l'Europe au cours de l'année écoulée. Il a récemment déclaré que l'un de ses principaux objectifs de campagne cette année était de contribuer à la création d'une « Europe libérée de l'écologie ».

« Après des décennies passées à saper la démocratie en Hongrie, le Premier ministre Viktor Orban a mis en place une machine de propagande très complète pour exporter sa politique autoritaire », déclare le PDG dans sa plainte. 

« Alors que la démocratie en Europe est gravement menacée par des forces autoritaires venant de l’intérieur et de l’extérieur de l’Europe, les obligations de déclaration financière du registre de transparence de l’UE doivent être strictement appliquées afin d’éviter que des flux financiers secrets ne favorisent les activités d’organisations comme le MCC Bruxelles. »

Les règles de l'UE

Conformément aux directives de l'UE, toutes les organisations exerçant des activités de lobbying au sein de l'Union doivent déclarer leurs activités via le registre de transparence de l'UE. Les groupes à but non lucratif, tels que MCC Bruxelles, sont tenus de déclarer leurs budgets de lobbying ainsi que tout financement supérieur à 10 000 € représentant plus de 10 % de leurs dépenses totales.

Jusqu'à présent, MCC Bruxelles s'est appuyée sur une exemption stipulant qu'elle n'était pas tenue de divulguer ses données financières pour les deux premières années suivant son inscription au registre, ce qu'elle a fait en janvier 2024.  

Le PDG affirme toutefois que MCC Brussels aurait dû s'enregistrer plus tôt, étant donné qu'elle fait du lobbying sur la politique de l'UE depuis son lancement fin 2022.

Lors de son lancement, le président Balázs Orbán a déclaré que le MCC Bruxelles « tenterait de faire connaître aux décideurs politiques européens son approche particulière des enjeux politiques, socio-économiques et culturels de notre époque », et il a publié une note d'information en janvier 2023 appelant à « une refonte totale des politiques de l'UE » en matière d'innovation et de réglementation.

La réglementation de l'UE stipule que tout groupe « organisant ou participant à des réunions, conférences ou événements » ou « préparant ou commandant des documents de politique et de position » doit s'inscrire au registre de transparence.

« Le fait qu’ils n’aient adhéré au registre de transparence qu’en janvier 2024 ne justifie pas le non-respect des obligations fondamentales de transparence », indique la plainte du PDG. MCC Bruxelles a déclaré à DeSmog qu’elle ne pouvait s’inscrire au registre tant que son statut d’entité juridique indépendante n’était pas confirmé. 

La Commission européenne va maintenant décider d'ouvrir ou non une enquête suite à la plainte, même si une décision finale n'est pas attendue avant plusieurs mois. 

Un porte-parole de MCC Bruxelles a déclaré que le groupe « a fait preuve de transparence quant à ses intentions et ses objectifs dès son arrivée dans la ville » et qu'il « s'est conformé à toutes les exigences pertinentes du registre de transparence ».

Interrogé précédemment par DeSmog sur les sources de financement du MCC Bruxelles, son directeur exécutif, Frank Furedi, avait déclaré qu'il conservait une « indépendance totale » quant à ses activités et à son programme.

Il a ajouté qu'il serait « prêt à prendre de l'argent du diable, car je pense avoir suffisamment d'intégrité pour ne pas me laisser faire par eux. »

Les ONG sous les projecteurs

Cette plainte intervient dans un contexte de tensions croissantes concernant le financement des groupes de pression au sein de l'UE. Ces derniers mois, les partis de droite au Parlement européen et des pays comme la Hongrie ont intensifié leurs appels à ce que l'UE supprime le financement des ONG qui font du lobbying auprès du bloc.

Plusieurs fonds de la Commission européenne sont alloués à des organisations caritatives œuvrant pour le climat et les droits civiques. En février, le MCC Bruxelles a publié un rapport accusant l'UE de financer un « réseau opaque d'ONG et de groupes de réflexion » par le biais de son programme Citoyens, Égalité, Droits et Valeurs (CERV). Ce programme vise, selon la Commission, à soutenir les actions de protection des droits fondamentaux tels que la démocratie et l'égalité.

Le MCC Bruxelles a appelé à la création d'un « EU DOGE » – en référence au controversé Département de l'efficacité gouvernementale d'Elon Musk, qui a drastiquement réduit le financement du programme d'aide étrangère du pays et a été largement critiqué pour avoir obtenu un accès non autorisé à des fichiers gouvernementaux sensibles.

Orbán, qui a fortement restreint les libertés politiques, médiatiques et judiciaires en Hongrie ces dernières années, est un allié du nouveau président américain, Donald Trump. En mars 2024, alors qu'il recevait le dirigeant hongrois dans sa résidence de Mar-a-Lago en Floride, Trump a déclaré : « Il n'y a personne de meilleur, de plus intelligent ou de meilleur dirigeant que Viktor Orbán. Il est fantastique. »

La polémique autour du financement des ONG a déjà des répercussions sur les organisations environnementales. La Commission européenne leur a signifié l'an dernier que les fonds alloués dans le cadre de son programme LIFE – présenté comme « l'instrument de financement de l'UE pour l'environnement et l'action climatique » – ne pouvaient plus être utilisés pour des activités de lobbying.

Le fonds LIFE a été créé « pour contrebalancer les intérêts des autres acteurs [entreprises] dans l'arène de l'UE », et les militants ont souligné que les subventions de fonctionnement du fonds LIFE disponibles pour les ONG ne représentent que 15.6 millions d'euros par an, soit 0.006 % du budget annuel de l'UE.

« Les ONG promeuvent et protègent nos démocraties et notre liberté d’expression. La société civile a besoin de ces fonds pour lutter pour l’état de droit, les droits des jeunes, des communautés marginalisées, des travailleurs et de la planète », ont déclaré Anja Presnukhina et Luca Guidi, co-porte-paroles des Jeunes Verts européens, à DeSmog. 

« Lorsque les fonds des ONG sont pris pour cible, les entreprises et les politiciens ne font que dresser un écran de fumée et tenter de dissimuler leurs propres intérêts. » 

Alors que MCC Bruxelles milite pour que les organisations de la société civile soient privées du soutien de l'État, son organisation mère est directement financée par le gouvernement hongrois. 

En 2020, le gouvernement d'Orbán a octroyé à MCC une participation de 10 % dans la compagnie pétrolière hongroise MOL, une participation de 10 % dans la société pharmaceutique Gedeon Richter, ainsi que 462 millions de dollars en espèces et 9 millions de dollars en biens immobiliers.

Par l'intermédiaire de Gedeon Richter et de MOL, le groupe de réflexion a reçu des actions de deux des trois entreprises les plus importantes du pays.

En 2023, MCC a perçu 50 millions d'euros de dividendes de la part de MOL, une entreprise qui s'approvisionne à 65 % en pétrole auprès de la Russie, selon une enquête de la chaîne de télévision allemande ZDF.

« Il est ironique que MCC Bruxelles ait critiqué la transparence des ONG tout en exploitant une faille dans le registre des lobbyistes de l'UE pour éviter de publier ses bailleurs de fonds », a déclaré Nick Aiossa, directeur du groupe de plaidoyer Transparency International EU. 

« Peut-être que lorsque le gouvernement dévoilera ses sources de financement, nous verrons qui se livre réellement à de la "propagande par procuration". »

MCC Bruxelles a nié exploiter une « faille », ajoutant : « nous rejetons l’idée que nous devrions aller au-delà des exigences des systèmes de transparence ».