Cet article d'opinion a été rédigé par un groupe d'employés actuels et anciens de l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA), qui ont souhaité rester anonymes par crainte de représailles. Il a été initialement publié par Nouvelles en santé environnementale et est republié avec permission.

L'administration Trump invoque des accusations de fraude, de gaspillage et d'abus liées aux programmes fédéraux de justice environnementale relevant de la loi sur la réduction de l'inflation (IRA) pour justifier le licenciement de fonctionnaires fédéraux et la suppression de financements destinés à des programmes environnementaux essentiels. Mais le véritable gaspillage, la véritable fraude et le véritable abus consisteraient à priver les Américains de ces fonds.

En tant qu'anciens et actuels employés de l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA), ayant participé à l'élaboration et à la mise en œuvre des programmes de financement et de subventions de l'agence en matière de justice environnementale, nous souhaitons partager notre expérience directe quant à l'efficacité et à l'importance de ce travail. Il ne s'agit pas ici de défendre nos salaires, mais de protéger la santé de nos communautés.

Le financement des IRA est souvent décrit comme un « investissement unique en son genre », mobilisant des milliards de dollars pour améliorer la vie des familles américaines, quel que soit leur État d'origine politique. En collaboration avec les communautés, nous leur avons directement fourni ces ressources, les aidant ainsi à mieux protéger l'air que nous respirons, l'eau que nous buvons et la terre où nous vivons, apprenons, travaillons, nous divertissons et nous épanouissons – notamment en les protégeant des catastrophes naturelles.

En tant que fonctionnaires, nous avons prêté serment de protéger et d'investir dans le bien public américain. Nous nous engageons à fournir des programmes efficaces et à gérer de manière responsable l'argent des contribuables, et de nombreuses politiques sont en place pour garantir notre responsabilité. Pourtant, malgré notre planification et notre contrôle rigoureux, la nouvelle administration interrompt des programmes essentiels à la santé et au bien-être des Américains.

Nous devrions œuvrer ensemble pour exiger que l'administration Trump rétablisse ce financement essentiel pour le peuple.

Les risques de perdre un investissement unique en son genre

L'administration Bush a introduit des programmes d'équité (et de justice) environnementales au sein de l'EPA dans les années 1990. Le personnel de l'EPA travaillant sur les programmes de justice environnementale s'est associé aux communautés pour répondre à leurs besoins et a utilisé des systèmes rigoureux pour suivre les fonds et les résultats.

L'administration Trump a récemment suspendu plusieurs de ces programmes de justice environnementale qui financent des projets communautaires tels que des analyses de l'air, de l'eau et des sols ; des formations et du développement de la main-d'œuvre ; des projets de construction ou de dépollution ; des jardins et des plantations d'arbres ; ainsi que la préparation et la réponse aux catastrophes naturelles. Parmi les autres exemples de programmes de justice environnementale de l'EPA, on peut citer la mise à disposition d'abris sûrs pendant et après les ouragans, la dépollution des sols pour réduire l'exposition des communautés aux polluants nocifs et la fourniture de filtres à eau pour protéger les habitants du plomb dans l'eau potable.

Cette administration a suspendu le versement des fonds, prétextant que « les objectifs des subventions ne correspondent plus aux priorités de financement de l'EPA ». Or, ces fonds ont été approuvés par le Congrès et ces subventions restent conformes à la mission de l'agence, qui est de protéger la santé humaine et l'environnement. Malgré des décisions de justice ordonnant le déblocage de milliards de dollars de subventions fédérales, l'administration Trump continue de priver de ces fonds essentiels les personnes qui en ont le plus besoin.

Nous ne pouvons rester les bras croisés et laisser cela se produire. Nous devons exiger de cette administration qu'elle rende des comptes au peuple américain, en appliquant les mêmes exigences que celles imposées à nos fonctionnaires fédéraux et aux bénéficiaires de subventions : respecter la loi, se baser sur les données scientifiques et faire preuve de transparence.

L’arrêt des programmes de justice environnementale de l’EPA nuit à nos communautés et à l’économie.

Certains bénéficiaires de subventions qui ont perdu l'accès au financement de l'EPA travaillaient déjà depuis plus d'un an sur des projets qui doivent désormais être suspendus . Nombre d'entre eux avaient embauché du personnel local et pris des engagements envers leurs communautés.

Suite au retrait des fonds, ces organisations ont dû licencier du personnel, suspendre leurs contrats locaux avec des entreprises privées et des PME, et interrompre des projets communautaires. Ces mesures compromettent l'intégrité des programmes financés par nos impôts et privent les collectivités de ressources à travers le pays.

En retenant les fonds promis et en résiliant les contrats en cours, l'administration Trump expose l'EPA à des risques accrus de litiges. Les relations tissées au fil d'années de dialogue constructif entre les collectivités et le gouvernement fédéral sont compromises. Les organisations, les institutions et les entreprises hésiteront probablement à solliciter de futures subventions ou marchés publics fédéraux, car personne ne souhaite collaborer avec un organisme qui ne respecte pas ses engagements et ne les honore pas. 

Il est inadmissible que le gouvernement américain gaspille l'argent du contribuable en annulant ses accords avec les bénéficiaires de subventions et les contractants. Retarder le paiement de services déjà rendus constitue une fraude. Enfin, bloquer les lois sur les comptes de retraite individuels (IRA) votées par le Congrès représente un abus de pouvoir de la part de l'administration Trump.

Comment agir pour rétablir le financement du peuple américain 

Il peut sembler impossible de suivre l'actualité en ce moment, mais cette histoire nous concerne tous. Nous devons rester attentifs à ce qui se passe dans nos communautés et trouver des moyens de nous impliquer, par exemple en participant à des réunions publiques pour nous informer des conséquences locales des politiques fédérales et faire entendre notre voix.

Si vous souhaitez militer pour le retour des fonds fédéraux au peuple américain, nous vous encourageons vivement à :

• Partager sur les réseaux sociaux. Partagez notre article ou des articles similaires sur les réseaux sociaux avec les hashtags #federalfundingfreeze, #federalcuts ou #truthtopower. 
• Militez pour le rétablissement du financement dans votre communauté. Participez aux activités locales mairie Participez à d'autres événements dans votre région pour réclamer le retour des fonds fédéraux aux citoyens. Faites entendre votre voix et revendiquez votre droit à l'eau potable, à l'air pur et à un environnement sain.
• Découvrez comment les programmes de justice environnementale de l'EPA investissent dans votre État, votre ville ou votre communauté. Consultez cette carte des subventions pour la justice environnementale pour voir où ont été investis les fonds de l'IRA et les financements des programmes de justice environnementale de l'EPA.
• Découvrez comment les coupes budgétaires fédérales affectent vos communautés. Restez à l'écoute pour consulter une carte de suivi des coupes budgétaires fédérales (nous ajouterons un lien ici lorsqu'elle sera en ligne) afin de lire et de partager des témoignages sur l'impact actuel de ces coupes sur vos communautés.