Le géant mondial de la publicité WPP a fermé AKQA Bloom, une agence de communication basée à Miami et spécialisée dans les campagnes de développement durable, selon un courriel adressé au personnel et obtenu par DeSmog, et a fusionné ses activités avec son agence mère AKQA.

Fondée en 2022, AKQA Bloom s'est positionnée comme une agence de publicité avant-gardiste, engagée en faveur du développement durable et de l'impact social.

Un courriel interne d'AKQA indiquait qu'AKQA Bloom était intégrée à la nouvelle structure régionale de l'agence pour les Amériques, avec ses clients et son personnel. Selon son profil LinkedIn , AKQA Bloom comptait 10 employés.

Une source proche d'AKQA a indiqué que WPP — une société holding basée à Londres qui possède environ 90 agences dans le monde et qui compte parmi les plus grandes agences de publicité au monde — a pris cette décision en réponse à la baisse des revenus de la société holding.

La source, qui a requis l'anonymat par crainte de répercussions professionnelles, a également indiqué que WPP entendait attirer davantage de clients issus du secteur des combustibles fossiles.

AKQA, également basée à Londres, a confirmé dans un communiqué l'absorption d'AKQA Bloom, précisant que cette décision « renforcerait notre engagement en faveur d'une innovation axée sur un objectif précis ». WPP n'a pas répondu à notre demande de commentaires.

La fermeture d'AKQA Bloom en mars intervient dans un contexte d'inquiétudes quant à l'inaction du secteur de la publicité et des relations publiques face à sa complicité dans la crise climatique, puisque WPP et d'autres grands groupes continuent de créer des campagnes pour le compte de certains des plus grands pollueurs mondiaux.

D'après une étude de DeSmog , AKQA collabore avec Saudi Aramco, la première compagnie pétrolière et gazière mondiale en termes de chiffre d'affaires, depuis au moins 2021. Selon l'association Clean Creatives, WPP a conclu au moins 79 contrats en 2024 avec d'autres grandes entreprises du secteur des énergies fossiles, telles que Shell, ExxonMobil, TotalEnergies et BP – un nombre supérieur à celui de ses principaux concurrents, notamment Publicis Groupe , IPG , Omnicom , Dentsu et Havas.

Le rapport annuel 2023 de WPP indiquait que la société n'accepterait pas de travaux pour ses clients « conçus pour contrecarrer les objectifs de l'Accord de Paris [sur le climat] ».

Solitaire Townsend, experte en communication sur le développement durable, a qualifié la fermeture d'AKQA Bloom d'« aussi amusante que frustrante », et d'indicateur de l'incapacité du secteur publicitaire à s'engager sur le long terme dans la lutte contre le changement climatique.

« Ces [types] d’agences sont toujours créées en grande pompe », a déclaré Townsend, « les sociétés holding prétendant être des expertes en matière de développement durable.

« Puis, elles sont fermées lorsqu’elles ne constituent plus une partie significativement rentable de leur activité. »

Lors du lancement de l'agence il y a trois ans, les directeurs exécutifs d'AKQA Bloom, Jean Zamprigno et Fernando Pellizzaro, avaient promis de créer des campagnes qui « protégeraient la planète, ouvriraient les esprits et enrichiraient les vies », selon la publication spécialisée Campaign.

Ces célèbres vétérans de la publicité avaient déjà remporté 100 prix prestigieux au Festival de Cannes Lions en 2021, pour une campagne publicitaire de Burger King mettant en scène un hamburger en décomposition afin de souligner la suppression des conservateurs artificiels dans les produits de la chaîne.

Un porte-parole d'AKQA a déclaré lors du lancement d'AKQA Bloom qu'AKQA était « l'incubateur idéal pour ce projet, partageant les mêmes valeurs et objectifs », suggérant qu'il était significatif qu'un duo aussi renommé que Zamprogno et Pellizzaro ait souhaité donner la priorité à la durabilité environnementale dans son travail.

Les campagnes notables d'AKQA Bloom vont d'un projet mené en 2023 avec l'équipe de football Inter Miami pour créer des kits fabriqués à partir de matériaux recyclés, à un partenariat avec la conférence TEDxAmazônia , également en 2023, pour sensibiliser le public aux menaces qui pèsent sur la forêt amazonienne.

L'agence a également travaillé sur une campagne publicitaire pour Coca-Cola en 2024, promouvant le système de consigne de la marque. Derrière ces publicités colorées, Coca-Cola demeure le premier pollueur mondial en matière de plastique . L'année dernière, le géant des boissons a renoncé à son engagement d'atteindre 25 % d'emballages réutilisables d'ici 2030.

Le secteur de la publicité et des relations publiques est de plus en plus critiqué pour son rôle dans le retard pris par l'industrie des énergies fossiles face à une action climatique significative. Certaines agences ont créé des campagnes publicitaires pour des clients pétroliers et gaziers qui mettent l'accent sur leurs maigres investissements dans le développement des énergies propres, masquant ainsi les milliards qu'ils continuent de dépenser pour privilégier l'exploitation pétrolière et gazière . D'autres campagnes insistent sur le rôle que pourraient jouer des solutions technologiques comme le captage et le stockage du carbone dans la réduction des émissions de carbone, alors même que les experts – y compris l'industrie des énergies fossiles elle-même – savent que leur impact devrait être, au mieux, marginal.

Le secrétaire général de l'ONU, António Guterres, a qualifié le secteur de la publicité et des relations publiques de « complice de la destruction de la planète » et a exhorté les agences à se désengager de leurs clients du secteur des énergies fossiles. Ses déclarations font écho à celles des militants qui dénoncent la complicité d'agences comme WPP dans le blocage des progrès climatiques.

Deux organisations de défense du climat, Adfree Cities et le New Weather Institute, ont déposé plainte le mois dernier contre WPP auprès de l'Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) pour violation présumée des lignes directrices de l'OCDE relatives à la réduction des atteintes au climat et à l'environnement et à la protection des droits humains. WPP a répondu en affirmant respecter les normes réglementaires les plus strictes dans le cadre de son travail pour ses clients et que la publicité était essentielle à la croissance économique.

Malgré les hésitations de WPP à abandonner ses clients du secteur des énergies fossiles, Townsend estime que le secteur publicitaire reviendra aux initiatives respectueuses du climat lorsqu'il le jugera opportun : « Ils reviendront dans quatre ans, lorsque le développement durable aura le vent en poupe, car malheureusement, le changement climatique est là pour durer. »

L'année dernière a été l'année la plus chaude jamais enregistrée, comme l' a récemment confirmé l'Organisation météorologique mondiale (OMM), les températures moyennes mondiales ayant dépassé le seuil de l'Accord de Paris de 1.5 degré Celsius (3.6 degrés Fahrenheit) au-dessus des moyennes préindustrielles. L'OMM a également indiqué que chacune des dix dernières années figurait parmi les plus chaudes jamais enregistrées.

S’il est difficile de quantifier la contribution du secteur de la publicité et des relations publiques à l’aggravation de la crise climatique, un rapport de 2024 de Carbon Tracker a révélé qu’aucune des 25 plus grandes entreprises pétrolières et gazières mondiales n’est actuellement en voie de réduire drastiquement ses émissions de carbone conformément à l’accord de Paris sur le climat.

Pour consulter la base de données de DeSmog répertoriant des dizaines d'entreprises de publicité et de relations publiques liées à l'industrie des combustibles fossiles, cliquez ici.