Les projets de Drax visant à s'approvisionner en granulés de bois auprès des forêts californiennes ont été mis de côté, ce que les militants qualifient de « victoire historique ».

L'entreprise de biomasse basée dans le Yorkshire, qui exploite la plus grande centrale électrique au bois du Royaume-Uni, a fixé Projet ont entrepris l'an dernier de construire deux usines industrielles dans la Californie rurale, en partenariat avec Golden State Natural Resources (GSNR). 

Une fois construites, les usines devaient produire un million de tonnes de granulés par an, destinés à être expédiés en Europe et en Asie et brûlés pour produire de l'électricité « renouvelable ». Mais lors d'une réunion du conseil d'administration qui s'est tenue mercredi dernier à Sacramento, GSNR a annoncé un revirement de situation. Se fondant sur les milliers de contributions du public et sur une évolution du marché de la biomasse, cette organisation à but non lucratif, liée au gouvernement, a déclaré qu'elle poursuivrait un projet à plus petite échelle, qui produirait des copeaux de bois pour le marché intérieur.

Le projet de Drax est de s'approvisionner en bois dans des régions qui englober La création de huit forêts nationales protégées a suscité de nombreuses inquiétudes environnementales. Des milliers d'habitants et d'experts d'une coalition transfrontalière de 185 organisations s'étaient mobilisés. contesté la logique de brûler des granulés de bois à haute teneur en carbone pour produire de l'énergie, ainsi que les craintes liées à la pollution de l'air pour les communautés marginalisées vivant à proximité des usines, et les impacts de la récolte du bois sur la biodiversité et la résilience des forêts californiennes sujettes aux incendies de forêt, qui abritent des loups gris en voie de disparition. 

Drax déjà exploite 18 usines de granulés de bois à travers les États-Unis et le Canada, mais le protocole d'entente (MoU) avec GSNR, finalisé en février de l'année dernière, était l'indication la plus concrète à ce jour de l'ambition de Drax de s'étendre en Californie, un État qui compte 33 millions d'acres de forêt.

En 2024, la centrale électrique du Yorkshire reçu Plus de 2 millions de livres sterling de subventions par jour du gouvernement britannique pour brûler de la biomasse classée comme « renouvelable » selon les normes comptables internationales, sur la base d'une hypothèse contestée par scientifiques et militants, que la croissance de nouveaux arbres peut remplacer le bois perdu par la combustion. 

Plus tôt cette année, le gouvernement britannique a annoncé qu'il réduire de moitié Le gouvernement britannique prévoit de supprimer les subventions accordées à Drax à partir de 2027 et de renforcer les règles de durabilité concernant l'approvisionnement. Drax, qui produit 5 % de l'électricité du Royaume-Uni, affirme que ses granulés sont fabriqués à partir de « biomasse durable » issue de bois rond de faible qualité ou de « résidus » de scieries et de forêts. Des enquêtes de la BBC ont démontré à plusieurs reprises que Drax brûle du bois de forêts rares provenant de zones interdites d'exploitation forestière en Colombie-Britannique, au Canada.

L'entreprise, qui est la la plus grande source unique Cette entreprise, qui réduit ses émissions de carbone au Royaume-Uni, cherche à étendre davantage ses activités à l'échelle mondiale. Son avenir repose sur sa capacité à réduire son empreinte carbone grâce à une approche innovante. controversé une technologie connue sous le nom de bioénergie, capture et stockage du carbone (BECCS), qui vise à éliminer le dioxyde de carbone produit par la combustion de la biomasse, en capturant et en stockant le carbone sous terre. 

« Nous avons été on ne peut plus clairs : le projet pharaonique de biomasse de GSNR n'est pas le bienvenu dans les communautés californiennes », a déclaré Rita Vaughan Frost, défenseure des forêts au sein du Conseil de défense des ressources naturelles.

« Les Californiens ont fait entendre leur voix pour montrer qu’ils veulent une véritable énergie propre et de véritables solutions aux incendies de forêt, et non pas voir leurs forêts saccagées et leurs communautés empoisonnées simplement pour exporter à l’étranger des granulés de bois destructeurs pour le climat. »

Le député Adrian Ramsay, co-dirigeant du Parti vert, a félicité les militants américains. « Brûler du bois est une méthode désastreuse pour produire de l'électricité », a-t-il déclaré. « Abattre des arbres détruit la nature, et planter de nouveaux arbres ne saurait compenser la perte de biodiversité liée à la destruction des forêts anciennes. »

« Nous devons rapidement abandonner l’utilisation de Drax comme source d’électricité dans ce pays, en utilisant les subventions qu’elle reçoit pour investir dans de véritables énergies renouvelables. »

« Soupir de soulagement »

Les inégalités sanitaires existantes auraient été exacerbées par les usines et le site d'exportation proposés, ont déclaré les militants.

DeSmog auparavant rapporté en raison de la pollution supérieure à la moyenne, des taux élevés d'asthme et de maladies cardiovasculaires et du taux de pauvreté élevé dans le comté de Tuolumne, où l'une des usines proposées devait être située dans les contreforts de la chaîne de montagnes de la Sierra Nevada centrale.

Les communautés vivant près du port intérieur de Stockton, d'où les granulés auraient été expédiés, sont certains des plus défavorisés dans cet État, et sont déjà exposés à des taux élevés de particules fines.

De nombreux militants ont également exprimé leurs inquiétudes quant aux risques d'incendie liés à la production, à la manutention et au stockage des granulés de bois, qui proviendraient d'un rayon de 100 kilomètres autour des usines situées dans les comtés de Tuolumne et de Lassen. La production de ces granulés peut libérer d'importantes quantités de sciure et d'autres particules nocives qui dégradent la qualité de l'air.

Golden State Natural Resources affirme que ses techniques de gestion forestière réduisent le risque d'incendies de forêt et qu'elle maintient des « garde-fous rigoureux » pour garantir un approvisionnement durable en matières premières pour la fabrication des granulés. 

Mary Booth, directrice de l'association Partnership for Policy Integrity, qui milite pour la protection des forêts et le climat et qui a analysé les affirmations de GSNR concernant l'amélioration de la résilience aux incendies, a rejeté les déclarations de l'entreprise, les qualifiant de « vaines paroles » et de « non étayées par leurs propres chiffres ». 

Gloria Alonso Cruz, coordinatrice du plaidoyer pour la justice environnementale chez Little Manila Rising, a déclaré : « Grâce à cette annonce, les communautés vulnérables du sud de Stockton peuvent enfin pousser un soupir de soulagement, sachant que nous avons protégé notre communauté du projet GSNR. Nous nous tournons maintenant vers ses dirigeants afin d’exiger un engagement en faveur d’un développement qui ne menace pas la santé de notre communauté. »

Parier sur BECCS

Drax n'a pas encore publié de déclaration publique concernant cette décision et n'a pas répondu à la demande de commentaires de DeSmog concernant le projet ou son implication future en Californie.

Cependant, certains signes indiquent que Drax espère toujours obtenir du soutien pour la bioénergie, la capture et le stockage du carbone (BECCS) aux États-Unis, où elle entrevoit davantage de possibilités d'expansion.

Drax a obtenu le permis de construire L'entreprise a installé cette technologie au Royaume-Uni l'année dernière, mais sa demande d'une nouvelle série de subventions du gouvernement britannique, estimées à 31.7 milliards de livres sterling, est actuellement au point mort. à l'étudeun rapport final devant être remis en octobre. Il a également fait pression La Californie accueillera une usine de captage de carbone à partir de biomasse. 

En septembre 2024, Drax réservé Drax investit 12.5 milliards de dollars dans le développement du BECCS aux États-Unis par l'intermédiaire de sa filiale américaine Elimini. Drax a déclaré à Reuters étudier les possibilités de répondre à la « demande croissante d'énergie renouvelable disponible 24h/24 et 7j/7 et de systèmes de captage du carbone à haute intégrité ».

GSNR maintient son intention de construire des usines à Tuolumne et dans le comté de Lassen, afin de tirer parti de leurs liaisons ferroviaires directes. Le document recense plusieurs débouchés potentiels pour les copeaux de bois : production de méthanol vert, biocarburant pour les systèmes BECC (combustibles bioénergétiques), carburant d’aviation durable (SAF) et production d’hydrogène.

Dans une lettre adressée aux membres du conseil d'administration en juin, le président de GSNR, Patrick Blacklock, a déclaré : revendiqué Le passage de la production de granulés à celle de copeaux de bois permettrait de réduire les coûts et l'« empreinte environnementale » du projet, et pourrait accélérer sa construction.

Un porte-parole de Golden State Natural Resources a déclaré que malgré la décision de se retirer des exportations de granulés de bois, son partenariat avec Drax était « demeuré en vigueur ». Le protocole d'accord-cadre permettrait à l'entreprise d'explorer « les opportunités offertes par la biomasse durable, en mettant l'accent sur le renforcement de la résilience des forêts et la promotion des initiatives en matière d'énergie verte à l'échelle mondiale », a-t-il précisé. 

Gary Hughes, codirecteur et coordinateur américain de Biofuelwatch, a qualifié le succès de la campagne de « monumental ».

« Amener le secteur des granulés de bois en Californie aurait été comparable à l'arrivée de l'industrie de la pâte à papier ici dans les années 1960, qui aurait pollué en toute impunité pendant des décennies », a-t-il déclaré, ajoutant que la « vision du broyage » de GSNR était un retour aux pratiques existantes de l'industrie du bois.

« Produire un million de tonnes de granulés de bois par an pour les exporter et les brûler aurait constitué un tournant majeur pour la Californie », a-t-il déclaré. « Nous avons empêché cette catastrophe. »

Le combat continue, a ajouté Shaye Wolf, directrice scientifique du climat au Centre pour la diversité biologique (une organisation à but non lucratif). « Ce nouveau projet de sacrifier les forêts et les communautés pour produire des produits de biomasse polluants ici en Californie est toujours néfaste pour le climat, la santé publique et la faune sauvage », a-t-elle déclaré. « Nous continuerons à lutter pour protéger nos forêts de l'industrialisation au profit des entreprises. »