Ce reportage a été réalisé en partenariat avec la plateforme de journalisme d'investigation Follow The Money.

Sur une plage jonchée de déchets plastiques et de poissons, à l'est de Dakar, la capitale sénégalaise, un camion est chargé de petits poissons qui viennent d'être débarqués dans des pirogues en bois colorées.

Depuis des générations, la pêche quotidienne à Dakar est vendue directement sur la plage à des commerçantes qui fument le poisson et le vendent au marché local. Mais aujourd'hui, les pêcheurs ont un nouveau client, puissant : les usines de farine de poisson qui produisent des aliments pour l'industrie mondiale de l'aquaculture. croissance la plus rapide Le secteur alimentaire dans le monde.

Le grossiste Bobo Tall explique que personne ne sait où le camion finira par arriver. « Cela peut changer à la dernière minute, en fonction de l'offre et des prix. Comme les usines de farine de poisson offrent la plus grande quantité, elles ont la priorité et obtiennent le meilleur poisson. Le reste est vendu sur le marché local », précise-t-il.

Une nouvelle enquête menée par Follow the Money et DeSmog révèle que des sardines du Sénégal sont données à manger aux bars – étiquetés comme étant issus d'un élevage durable – vendus dans les supermarchés néerlandais.

L'analyse des données commerciales, combinée aux enquêtes de terrain, a permis de remonter la trace des poissons destinés à l'alimentation animale au Sénégal jusqu'à Albert Heijn, la plus grande chaîne de supermarchés des Pays-Bas. Ses magasins proposent souvent deux fois plus de bars, de truites et de saumons d'élevage que de poissons sauvages.

Les stocks de poissons étant sous pression dans le monde entier et de nombreuses espèces populaires étant présentes, sous la menaceL’aquaculture est considérée comme un moyen important de nourrir une population mondiale croissante. En 2022, pour la première fois, On produisait plus de poissons d'élevage que de poissons pêchés. en mer.

C'est un secteur lucratif : il affiche déjà une valeur de production annuelle de 265 milliards de dollarsLe développement d'un secteur piscicole d'élevage durable est également un objectif clé de la politique commune de la pêche de l'UE.

Mais comme le révèle cette enquête, l'élevage industriel de poissons à grande échelle présente un inconvénient majeur : les consommateurs européens privilégient le saumon, le thon, le bar et autres poissons carnivores, or des millions de tonnes de poissons sauvages doivent être pêchées pour les nourrir.

Et dans le cas du Sénégal, ces petits poissons serviraient autrement à nourrir les populations.

« Les riches consommateurs européens nous privent indirectement de nourriture », déplore Amadou Kamara, membre d'un réseau de communautés côtières qui militent contre l'industrie de la farine de poisson. « Dès le début de la saison, en décembre, on voit apparaître les camions sur la plage. Ils convergent en masse de la côte vers l'usine. »

Le professeur Achim Schlüter du Centre Leibniz de recherche marine tropicale confirme que les fabricants de farine de poisson achètent du poisson en grandes quantités : « Les transformateurs et commerçants de poisson sénégalais locaux sont devancés par les usines de farine de poisson dans la bataille pour les petits poissons pélagiques », déclare-t-il. 

Demande croissante

La pêche est essentielle au Sénégal : environ 30 % des protéines animales consommées dans le pays proviennent de la mer. Les pays voisins enclavés, comme le Mali et le Burkina Faso, dépendent également en partie du poisson sénégalais pour leur approvisionnement en aliments nutritifs et bon marché.

Des dizaines de pêcheurs ont confié à Follow the Money que dès l'arrivée de la saison de la sardine en décembre et l'abondance des stocks, des lots de poisson sont achetés par les usines de farine de poisson.

La plus ancienne usine de farine de poisson du Sénégal appartient à la société Afric Azote et a ouvert ses portes à la fin des années 1960. Afric Azote fabriquait de la farine à partir de nageoires, d'arêtes, de têtes et d'autres déchets de poissons provenant du port, des marchés et des plages de Dakar et de ses environs.

En 2022, la FAO a averti qu'en raison de la demande croissante de farine de poisson, de nombreuses usines n'utilisaient plus les déchets des abattoirs pour leur production, mais achetaient systématiquement du poisson frais qui aurait autrement pu être consommé par la population locale.

Cette enquête a été menée en collaboration avec Follow the Money.

L'usine Afric Azote est située sur un rond-point poussiéreux au cœur de la zone portuaire de Dakar. Un défilé incessant de camions passe devant, tandis que des rapaces planent au-dessus du portail rouillé, guettant leur repas. Les portes s'ouvrent régulièrement et un moto-taxi bleu, chargé d'une bâche, pénètre dans l'enceinte de l'usine.

Un responsable d'usine dément catégoriquement les rumeurs selon lesquelles Afric Azote fabriquerait également de la farine à partir de poisson frais. « C'est totalement faux », affirme-t-il dans un petit bureau rempli de sacs de farine de poisson, de certificats de durabilité et de documents administratifs.

« Pour fabriquer un kilo de farine de poisson, il faut cinq kilos de poisson », explique-t-il. « Aux prix actuels, il serait totalement absurde, d'un point de vue économique, de fabriquer de la farine à partir de sardines que nous devons acheter sur le marché. »

Contrats avec les pêcheurs

Des informations internes de l'entreprise, auxquelles Follow the Money a pu accéder, révèlent une tout autre réalité. Elles montrent qu'en décembre 2024, Afric Azote a acheté plus de 470 tonnes de poisson entier sur les plages de Dakar. Certains jours, l'entreprise achetait même deux fois plus de poisson que d'abats. Selon le directeur de l'usine, il s'agissait exclusivement de poisson impropre à la consommation.

Les pêcheurs et les commerçants des marchés aux poissons de Dakar réfutent ces allégations. « Des contrats d'approvisionnement sont conclus avec les pêcheurs locaux au nom d'Afric Azote », explique le commerçant Tall. « Les pêcheurs locaux qui approvisionnent ces usines cessent d'acheter de la glace car ils n'ont plus besoin de conserver la fraîcheur de leurs prises. Pour les usines de farine de poisson, c'est un prétexte idéal : elles peuvent ainsi prétendre que le poisson était impropre à la consommation. »

Afric Azote a déclaré dans un communiqué qu'elle ne conclut aucun contrat d'approvisionnement avec les pêcheurs et utilise uniquement des déchets d'abattoir. L'entreprise souligne également qu'il n'est pas illégal au Sénégal d'utiliser du poisson frais pour la production de farine.

« Nos activités assurent un emploi stable aux familles sénégalaises, génèrent des devises étrangères pour le pays et contribuent au développement industriel du secteur de la pêche », a déclaré un porte-parole. « Nous sommes attachés à la durabilité, à la transparence et à l’amélioration continue de nos méthodes d’approvisionnement et de production. »

Le secteur semble toutefois prendre de plus en plus conscience des problèmes. Un rapport commandé par l’industrie aquacole elle-même en 2023 alerte sur le fait que la consommation croissante de poisson frais au Sénégal entraîne une « perte de revenus » pour la population locale et une « hausse des prix alimentaires ».

Origine inconnue

Avec une production annuelle d'environ 13 000 tonnes, le Sénégal est un acteur relativement mineur sur le marché mondial de la farine de poisson. Le Pérou est de loin le premier producteur. En 2024, la production péruvienne dépassait le million de tonnes, soit le double de celle des deuxième et troisième producteurs : le Vietnam et la Chine, selon le département américain de l'Agriculture (USDA).

Afric Azote commerce régulièrement avec des clients en Turquie, un marché important pour l'industrie sénégalaise de la farine de poisson. Selon les données commerciales analysées par DeSmog, 82 cargaisons ont quitté Dakar à destination de différents ports turcs entre 2020 et 2024. La plus importante avait une valeur marchande de plus de 800 000 $.

Selon les chiffres du gouvernement turc, les pisciculteurs ont produit plus d'un million de tonnes de poisson en 2023, dont une partie était destinée aux supermarchés néerlandais.

La majeure partie de la farine de poisson utilisée comme aliment pour animaux en Turquie est importée. L'éleveur turc Noordzee est un client important des Sénégalais. Son entreprise élève du bar et de la truite dans de grandes cages rondes en filet, dans une baie proche de la ville de Güllük, au sud-ouest du pays. 

DeSmog et Follow the Money ont examiné des données commerciales montrant que Noordzee a acheté pour 1.7 million de dollars de farine de poisson à Afric Azote entre 2022 et 2024. De plus, le groupe a reçu cinq cargaisons d'une valeur totale de 2.4 millions de dollars de farine de poisson sénégalaise provenant d'une usine inconnue.

Selon Aliou Ba, militant de Greenpeace, la farine de poisson provenant de ces usines non identifiées – le Sénégal en compte six au total – est la plus problématique : « Plus on s’éloigne de la capitale, Dakar, plus les problèmes s’aggravent. Dans la plupart des villages côtiers, les gens chargent simplement les camions de poisson et se rendent à l’usine la plus proche. »

Lien néerlandais

Les Pays-Bas constituent un maillon international important pour Noordzee. L'entreprise dessert différents marchés européens par le biais de sa filiale ACV, qui, selon la Chambre de commerce, est une entreprise de vente en gros et de distribution basée dans un petit entrepôt situé dans une zone industrielle du village de pêcheurs de Breskens, en Zélande.

Un employé de Noordzee confirme par téléphone que le bar produit par le groupe en Turquie se retrouve sur les rayons d'Albert Heijn et d'autres grands supermarchés néerlandais « via des intermédiaires ».

Noordzee possède une certification de l'Aquaculture Stewardship Council (ASC) garantissant la durabilité de son élevage de poissons. Cependant, les obligations de durabilité qui en découlent ne sont pas irréprochables.

Cependant, cela va bientôt changer, explique Ilse van Sommeren, porte-parole de l'ASC : « À compter du 31 octobre 2025, toutes les exploitations certifiées devront utiliser des aliments pour animaux provenant d'usines certifiées. Cette obligation s'appliquera à tous les pays fournisseurs des ingrédients, y compris le Sénégal. »

Un porte-parole d'Albert Heijn a souligné que la chaîne de supermarchés s'approvisionne auprès de fournisseurs et ne traite pas directement avec les pisciculteurs. « Albert Heijn vend du poisson d'élevage labellisé ASC depuis 2012. Notre fournisseur achète le bar auprès d'un producteur et d'un élevage réguliers en Turquie », a-t-il précisé.

Albert Heijn ambitionne de réduire sa dépendance au poisson sauvage pour l'alimentation animale, visant à ramener la proportion de farine de poisson issue de poissons sauvages à un maximum de 500 grammes par kilo de poisson d'élevage.

Le porte-parole a ajouté : « Depuis plusieurs années, nous collaborons avec le WWF-NL sur une approche permettant aux supermarchés néerlandais de réduire de moitié l’empreinte écologique du système alimentaire d’ici 2030. Albert Heijn est le premier supermarché néerlandais à s’engager dans cette voie. Le poisson y joue un rôle essentiel. L’un des objectifs de cette collaboration avec le WWF-NL est que, d’ici 2030, 100 % des aliments pour poissons d’élevage proviennent de sources plus durables. »

Nordzee n'a pas répondu à notre demande de commentaires.

Les Pays-Bas sont le dernier marché de détail à être associé à la farine de poisson sénégalaise, après révélations plus tôt cette année de DeSmog et The Guardian, qui a révélé que du bar nourri de petits poissons d'Afrique de l'Ouest était vendu dans des chaînes de supermarchés britanniques en début d'année. Cela fait suite à une étude publiée plus tôt cette année. révélations En 2024, le média d'investigation Danwatch a révélé que des entreprises danoises achetaient également de la farine de poisson sénégalaise.

Des experts critiques, comme Béatrice Górez de la Coalition pour des accords équitables sur la pêche (CFFA), craignent que ces ambitions de durabilité ne se heurtent à la dynamique d'expansion du secteur aquacole. En effet, si la demande de farine de poisson continue de croître, les fournisseurs risquent fort de devoir acheter davantage de poisson frais pour y répondre.

Gorez craint que les projets de la Commission européenne visant à développer l'aquaculture dans l'UE ne fassent qu'aggraver les problèmes. Les exportations de farine de poisson sénégalaise vers l'UE ont déjà quadruplé au cours de la dernière décennie. Selon Gorez, la question cruciale est de savoir si les consommateurs européens devraient tout simplement réduire leur consommation de poisson.

« Face à la demande croissante sur le marché mondial, les usines de farine de poisson parviennent de plus en plus facilement à surenchérir sur les négociants locaux. Le secteur de l'aquaculture affirme vouloir devenir plus durable, mais la cause profonde des problèmes réside dans la popularité grandissante du bar et du saumon d'élevage durable auprès des consommateurs aisés en Europe », explique-t-elle.

Ce reportage a été réalisé en partenariat avec le Pulitzer Center.

Avec la contribution de Hazel Healy et Brigitte Wear.