L' Institut des affaires économiques (IEA) – un groupe de pression anti-État et anti-climat – a reçu plus de 640 000 £ de sociétés de combustibles fossiles et du conglomérat médiatique de Rupert Murdoch entre 1957 et 2005, révèle DeSmog.

Des documents d'archives consultés par DeSmog montrent que le groupe, qui a milité pour une extraction accrue de combustibles fossiles et contre l'action climatique du gouvernement, a reçu plus de 150 000 £ de BP, 124 000 £ d'Esso (propriété d'ExxonMobil) et 106 000 £ de Shell.

Au total, l'AIE a perçu 479 992 £ de la part d'entreprises pétrolières et gazières, dont la majeure partie (357 063 £) à partir de 1991. Ces géants des énergies fossiles figuraient parmi les plus importants contributeurs privés à l'AIE durant cette période, selon l'analyse de DeSmog.

Unearthed, le média d'investigation de Greenpeace, avait précédemment révélé que l'IEA avait reçu des financements de BP chaque année de 1967 à 2018, et qu'elle avait également reçu une subvention de 21 000 £ d'ExxonMobil en 2005.

Cependant, l'IEA ne divulgue pas publiquement l'identité de ses donateurs et c'est la première fois que ses sources de financement historiques sont révélées en détail, exposant ainsi les intérêts financiers qui ont permis au groupe de devenir une force influente dans la politique britannique.

« Cette enquête confirme l'un des secrets les moins bien gardés de Westminster », a déclaré Ami McCarthy, responsable politique de Greenpeace Royaume-Uni. « Ce prétendu groupe de réflexion économique est en réalité un instrument de lobbying au service des industries polluantes et nocives qui le financent, les géants des énergies fossiles étant au cœur de cette dynamique. »

McCarthy a ajouté que l'AIE « a passé des années à minimiser la crise climatique tout en recevant des sommes considérables de certaines des plus grandes compagnies pétrolières et gazières du monde et de l'un de ses climatosceptiques les plus influents, Rupert Murdoch. »

L'AIE fait partie du réseau de Tufton Street , une alliance orchestrée de groupes d'extrême droite basés à Westminster, qui militent pour le démantèlement des services publics et la privatisation des organismes publics. Ces groupes partagent une opposition à l'action climatique et s'emploient depuis des décennies à saper le consensus scientifique qui sous-tend les politiques de réduction des émissions.

L'AIE s'est également fait le fervent défenseur d'une extraction accrue de combustibles fossiles. Elle a demandé la levée de l'interdiction de la fracturation hydraulique pour l'extraction de gaz de schiste, la qualifiant de « choix moral et économique », a fustigé le gouvernement pour l'interdiction de nouveaux permis d'exploitation pétrolière et gazière en mer du Nord et s'est félicitée de l'engagement du Parti conservateur à abroger la loi de 2008 sur le changement climatique, qui constitue le fondement juridique de l'objectif de neutralité carbone du Royaume-Uni pour 2050.

DeSmog révèle également que l'IEA a reçu 164 667 £ de dons de News International – le groupe de médias britannique de Murdoch – entre 1991 et 2000. C'est la première fois qu'il est établi qu'une société de Murdoch a fait un don à un groupe de pression britannique.

Selon David McKnight dans Murdoch's Politics , News International était « profondément impliquée » avec l'IEA pendant cette période, son cofondateur Lord Harris de High Cross (Ralph Harris) agissant en tant que directeur de Murdoch's Times Newspapers Holdings de 1988 à 2001, et le Sunday Times copubliant plusieurs brochures avec l'IEA.

News International a été rebaptisée News UK en 2013 et possède actuellement The Times, le Sunday Times, Times Radio, The Sun, TalkTV, talkSport et Virgin Radio UK.

Murdoch s'est décrit lui-même comme un « sceptique » du changement climatique, a donné une tribune importante aux défenseurs et aux discours sur les combustibles fossiles, et a été qualifié de « méchant du climat » par d'éminents scientifiques.

Ses organes médiatiques ont également couvert favorablement les conclusions et les analyses de l'AIE, notamment celles appelant le gouvernement à abandonner les objectifs climatiques et à intensifier l'extraction de combustibles fossiles, et ont régulièrement donné la parole aux hauts responsables du groupe.

« Cette révélation confirme ce que beaucoup d'entre nous soupçonnaient : l'industrie des énergies fossiles a instrumentalisé ses profits pour exercer une influence indue sur les politiques publiques, par le biais d'organisations comme l'IEA », a déclaré le député travailliste Clive Lewis. « Sans contre-pouvoir face aux entreprises, la santé de notre démocratie est mise à mal – et ceci en est un exemple flagrant. »

Robert Palmer, directeur adjoint du groupe de recherche et de campagne Uplift, a déclaré : « Ces paiements historiques nous donnent un aperçu de l'énorme lobby des combustibles fossiles qui a passé des décennies à tenter de façonner notre politique et nos médias pour augmenter ses profits et supprimer la réglementation, sans se soucier des dommages causés aux gens ordinaires et au monde naturel.

« Aujourd’hui, les conséquences pour le reste d’entre nous sont évidentes : nous avons un système énergétique qui appauvrit les gens par des factures exorbitantes, ainsi que par des coûts climatiques croissants, qu’il s’agisse de maisons inondées, de la hausse des prix alimentaires ou de vagues de chaleur extrêmes et d’incendies de forêt. »

« Heureusement, l’influence des compagnies pétrolières et gazières et de leurs alliés commence à diminuer dans ce pays à mesure que nous nous tournons vers les énergies renouvelables. Les gens prennent de plus en plus conscience que les géants pétroliers et gaziers nous veulent – ​​nos ressources et notre argent – ​​bien plus que nous n’avons besoin d’eux. »

L'AIE et BP ont refusé de commenter. Shell et ExxonMobil n'ont pas répondu officiellement.

L'influence politique de l'AIE

L'IEA et ses homologues de Tufton Street ont réussi à influencer le débat politique et à persuader les politiciens d'adopter leurs causes.

Le groupe est proche de l'ancienne Première ministre britannique Liz Truss, l'ancien directeur général de l'IEA, Mark Littlewood, affirmant en 2022 que Truss avait pris la parole lors d'événements de l'IEA plus que « tout autre homme politique au cours des 12 dernières années ».

Malgré les turbulences économiques engendrées par les politiques de Liz Truss – que l'ancien conseiller de Downing Street, Tim Montgomerie, affirmait avoir été « incubées » par l'IEA –, ses porte-parole bénéficient toujours d'une tribune régulière sur la BBC et d'autres grands médias. L'IEA a déclaré avoir été mentionnée dans les médias plus de 5 000 fois entre mars 2020 et mars 2024, soit l'équivalent de 14 fois par jour.

Dans ses comptes annuels de 2022, le groupe a déclaré que « la diversification du paysage audiovisuel britannique, notamment le lancement de GB News et de TalkTV, a accru les opportunités de commentaires pour l'IEA ». GB News et TalkTV, propriété de Murdoch, ont été lancées respectivement en 2021 et 2022 et ont régulièrement propagé le déni de la science climatique.

L’IEA conserve également une influence au sein du Parti conservateur. La directrice des politiques de la cheffe des conservateurs, Kemi Badenoch , Victoria Hewson , est l’ancienne directrice des affaires réglementaires de l’IEA – poste qu’elle a occupé de 2018 à 2022.

En juillet 2022, Hewson a publié un article sur le site web de l'IEA dans lequel elle qualifiait l'objectif de neutralité carbone du Royaume-Uni d'« énorme erreur stratégique ». Depuis sa nomination, Badenoch a abandonné l'engagement du Parti conservateur d'atteindre cet objectif pour 2050.

L'ancien ministre chargé du Brexit, Lord David Frost, a été nommé directeur général de l'IEA en novembre. M. Frost, qui a démissionné du groupe parlementaire conservateur pour accepter ce poste, est un ancien directeur de la Global Warming Policy Foundation (GWPF) – le principal groupe climatosceptique du Royaume-Uni, basé au 55 Tufton Street – et est actuellement directeur de son organe de campagne, Net Zero Watch.

Plusieurs donateurs de l'IEA sont liés à la fois au Parti conservateur et au GWPF. Les donateurs conservateurs Nigel Vinson , Lord Michael Hintze et Lord Jon Moynihan ont tous fait des dons à l'IEA et au GWPF.

Neil Record , l'un des plus proches alliés et donateurs de Badenoch , est le président de Net Zero Watch et le vice-président à vie de l'IEA.

La Charity Commission, qui réglemente le secteur, a conclu en novembre une enquête sur l'IEA, appelant le groupe à plus de transparence et à moins de partialité politique.

L'IEA est enregistrée comme organisme de bienfaisance, et l'autorité de régulation précise que « l'activité politique ne doit pas devenir la raison d'être de l'organisme de bienfaisance ».

Guy Shrubsole, militant écologiste et auteur de « The Lie of the Land » , a déclaré : « La vie politique britannique est gangrenée par des lobbyistes grassement payés comme l’IEA, qui réclament sans cesse la déréglementation, s’efforcent de nous maintenir dépendants des énergies fossiles et souhaitent ardemment la fracturation hydraulique en Grande-Bretagne. Ils ne divulguent quasiment jamais l’identité de leurs financeurs et prétendent être impartiaux. »

« Mais cette enquête inédite révèle que l'IEA a reçu près d'un demi-million de livres sterling de la part de sociétés du secteur des énergies fossiles. Étonnamment, l'IEA est une association caritative enregistrée, mais il est clair que les règles imposant aux associations de divulguer leurs sources de financement sont insuffisantes. De même, les médias n'en font pas assez pour dénoncer les intérêts que ces lobbyistes défendent. »

Les médias Murdoch

Les médias de Rupert Murdoch – y compris ceux du Royaume-Uni – ont une longue tradition de publication de textes niant la science du changement climatique.

Le Sun, tabloïd britannique appartenant à Murdoch, a régulièrement donné la parole à des opinions radicales anticlimatiques. Dans sa chronique du Sun en novembre 2024, le présentateur de télévision Jeremy Clarkson affirmait que le nouveau gouvernement travailliste prévoyait de « bombarder nos terres agricoles de villes nouvelles pour immigrés et de parcs éoliens à zéro émission nette ».

Dans un article publié dans The Sun, le commentateur de droite Rod Liddle a qualifié les militants écologistes d'Extinction Rebellion de « narcissiques et de pleurnichards ».

Selon une analyse du groupe de campagne Stop Funding Heat, TalkTV, la chaîne de Murdoch, a diffusé de la désinformation climatique à 190 reprises en juillet de cette année – soit une moyenne de six fois par jour – avec des interviews et des appels d'auditeurs truffés de négationnisme scientifique.

Murdoch s'est lui-même exprimé sur les questions climatiques ces dernières années. En 2024, le magnat des médias a déclaré lors d'une interview accordée à Sky News Australia – une chaîne dont il est propriétaire – que les pays du Nord étaient « totalement sur la mauvaise voie » en tentant d'atteindre la neutralité carbone d'ici 2050. « Il y aura des coupures de courant, le coût de la vie augmentera partout dans le monde », a-t-il prédit.

En réalité, des études scientifiques suggèrent qu'un dérèglement climatique incontrôlable pourrait réduire le PIB mondial de 24 % d'ici la fin du siècle.

Les membres et chercheurs de l'IEA sont régulièrement invités sur TalkTV. Interrogé en juillet par la climatosceptique Julia Hartley-Brewer, le directeur général de l'IEA, Andy Mayer, a qualifié les politiques gouvernementales de neutralité carbone d'« obsession », tandis que Hartley-Brewer les a qualifiées de « secte ».

En 2023, Mayer est apparu sur TalkTV pour défendre les profits records réalisés par BP et Shell, déclarant que « nous devrions nous réjouir du fait que lorsque ces entreprises prospèrent, nous en profitons tous et que, lorsqu'elles périclitent, ce sont leurs actionnaires qui en subissent les conséquences ».

Il a également été cité dans le Times la même année, dénonçant la taxe exceptionnelle imposée par les conservateurs sur ces profits, affirmant que cette politique « continuera de rendre la Grande-Bretagne moins compétitive et de détruire les investissements », et critiquant le gouvernement pour ce qu'il a qualifié d'« assaut contre la mer du Nord ».

Un an plus tôt, en 2022, Mayer avait été cité dans The Sun critiquant le projet du parti travailliste de créer la société publique d'investissement énergétique Great British Energy, axée sur la stimulation des investissements dans les énergies renouvelables, prédisant que ce serait « un désastre ».

« C’est à la fois choquant et, d’une certaine manière, pas surprenant », a déclaré Mic Wright, auteur de Breaking : How the Media Works, When it Doesn’t and Why it Matters . « Les think tanks et la presse de droite entretiennent une relation de codépendance depuis des décennies, coopérant pour présenter une vision déformée du pays et du monde. »

« Le fait que la société de Rupert Murdoch ait financé l'IEA est une preuve supplémentaire que ses médias ne sont pas de simples observateurs et commentateurs des événements, mais bien des acteurs à part entière. »

Les discours anticlimatiques ont également été une caractéristique de la production médiatique de l'empire Murdoch à travers le monde.

Selon une analyse du groupe de défense des consommateurs Public Citizen, les affirmations climatosceptiques ont « dominé » 86 % des segments consacrés au changement climatique sur Fox News – la chaîne américaine de Murdoch – en 2019.

Dès 2013, Fox News était accusée d'être un « moteur du déni du réchauffement climatique », Fox affirmant que le CO2 ne pouvait « littéralement » pas provoquer de réchauffement car il ne se « mélange pas bien dans l'atmosphère ».

En 2023, la docteure Joëlle Gergis, climatologue à l'Université nationale australienne, a déclaré à propos de Murdoch : « Il est difficile d'imaginer une autre personne qui, à elle seule, ait autant contribué à brouiller les pistes concernant le changement climatique dans l'esprit du public. »

News UK a déclaré à DeSmog : « News UK et News Corp ont réalisé des progrès significatifs dans la réduction de leurs propres émissions et de leur impact environnemental, en réduisant les émissions de portée 1 et 2 de 65 % d'ici 2023, soit bien avant l'objectif fixé. »

Elle n'a pas abordé la question de ses dons à l'AIE, ni celle de sa participation à la diffusion de discours anticlimatiques.

L'histoire de l'AIE

Fondée par Antony Fisher et Lord Harris en 1955, l'IEA a acquis une grande influence au Royaume-Uni dans les années 1980, l'économiste néolibéral Milton Friedman affirmant que « le revirement de politique britannique opéré par Margaret Thatcher lui doit plus [à Fisher] qu'à toute autre personne ».

Margaret Thatcher, qui a été Première ministre conservatrice de 1979 à 1990, a mené à bien la privatisation de plusieurs services publics et industries clés, accompagnée de réductions d'impôts et d'une limitation du pouvoir des syndicats.

L'AIE est membre d' Atlas Network , une organisation faîtière basée à Washington qui soutient des centaines de groupes antigouvernementaux à travers le monde, dont plusieurs qui propagent le déni de la science climatique.

Atlas a été accusé d'être à la tête d'efforts mondiaux visant à qualifier les militants écologistes d'« extrémistes », tandis que DeSmog a révélé que le groupe avait été payé des dizaines de milliers de dollars par le géant pétrolier ExxonMobil pour semer le doute sur le changement climatique parmi les pays en développement lors des premiers moments critiques de la diplomatie climatique.

L’IEA et Atlas ont toutes deux été fondées par Fisher, tandis que sa fille, Linda Whetstone, était présidente d’Atlas Network et directrice de l’IEA jusqu’à son décès en décembre 2021.

L'IEA a également favorisé la création de groupes partageant les mêmes idées à travers le monde. L'IEA affirme avoir « joué un rôle actif dans le développement d'institutions similaires à l'échelle mondiale. Aujourd'hui, il existe un réseau international de plus de 100 institutions réparties dans près de 80 pays. Toutes sont indépendantes, mais partagent la mission de l'IEA. »

Katrina McDonnell, responsable des campagnes chez Good Law Project, a déclaré à DeSmog : « On observe sans cesse le même schéma : les géants des énergies fossiles financent discrètement des organisations qui influencent nos débats politiques. Ces nouveaux documents montrent que l’« indépendance » de l’AIE était financée par les entreprises mêmes qui sont à l’origine de la crise climatique. »

« Le public mérite de savoir qui influence la politique de ce pays et quels intérêts ces personnes servent réellement. »

Recherches complémentaires de Rei Takver