À la veille d'une audience publique en Géorgie, prévue le 16 décembre, sur un projet de loi visant à réglementer le secteur en plein essor des centres de données, des documents découverts par DeSmog révèlent que des lobbyistes ont continué d'influencer les dirigeants du comté afin qu'ils révisent les réglementations d'urbanisme en faveur des promoteurs.

Au cours de l'année écoulée, le comté de Coweta, situé à environ 40 kilomètres au sud-ouest d'Atlanta, est devenu un point chaud national pour les projets de centres de données d'intelligence artificielle (IA) et une réaction publique nationale croissante contre les plans de construction de ces énormes usines informatiques dans les zones rurales et les petites villes.

Le « projet Sail », un centre de données de 17 milliards de dollars qui sera construit sur environ 831 acres de terres rurales protégées du comté — l'équivalent de 600 terrains de football — a suscité l'opposition des résidents inquiets de ses impacts, notamment sur la pollution sonore et lumineuse et la destruction des zones boisées. 

Les résidents s'inquiètent également de la possible flambée des factures d'électricité due à la capacité de 900 mégawatts du centre de données, et du fait qu'il consommera jusqu'à neuf millions de gallons d'eau par jour, comme indiqué dans la demande de rezonage déposée par Atlas Development, LLC pour ce projet.

Pourtant, de nouveaux documents révèlent qu'ils n'ont pas eu le même accès aux décideurs du comté que les lobbyistes des centres de données.

Des documents publics obtenus par DeSmog montrent que le géant de l'immobilier Prologis, qui développe le projet Sail avec le propriétaire foncier Atlas Development, a cherché à influencer le soutien à son projet par le biais de réunions en personne et d'échanges de courriels avec des responsables du comté de Coweta.

DéSmog indiqué précédemment comment les représentants de plusieurs projets de centres de données, dont Project Sail, ont fait pression sur les responsables du comté de Coweta pour assouplir les règles du projet dans une version antérieure du projet d'ordonnance, ou loi locale, que le personnel du comté a commencé à rédiger en mai.

Les courriels récemment découverts révèlent des contacts plus étroits qu'on ne le pensait entre les commissaires du comté de Coweta et les promoteurs du projet Sail dans les semaines précédant l'audience publique du 19 août sur le nouveau règlement relatif aux centres de données — la première date à laquelle il pouvait être soumis au vote des cinq commissaires du comté.

Par exemple, le 26 juillet, le commissaire Jeff Fisher a programmé une réunion avec Leigh Ann Green, représentante d'Atlas Development, et des représentants de Prologis le 29 juillet au cabinet d'avocats spécialisé en droit immobilier Lawson, Beck & Sandlin LLC, à Newnan, en Géorgie, selon les nouveaux documents. L'objet de cette réunion n'était pas précisé dans les courriels.

Les résidents affirment avoir été empêchés d'entrer.

Laura Beth, présidente du groupe communautaire Citizens for Rural Coweta, créé en janvier pour s'opposer au projet Sail, affirme que les résidents locaux n'ont pas eu la même opportunité.

« Le comté de Coweta ne nous a pas rencontrés spécifiquement au sujet de l’ordonnance », a déclaré Beth à DeSmog. « Quelques-uns d’entre nous ont discuté au téléphone avec [des responsables du comté] lors de la publication des premières versions. »

Cependant, les courriels envoyés concernant les préoccupations de la communauté n'ont reçu que des réponses laconiques, voire aucune, a-t-elle indiqué. « Un commissaire m'a dit qu'il était impossible de nous parler au téléphone et que toute communication devait se faire par courriel groupé », a précisé Beth.

Malgré des contacts limités avec les résidents, les commissaires et le personnel du comté ont continué à rencontrer les représentants de Prologis.

JC Witt, vice-président de Prologis, a écrit à plusieurs reprises aux commissaires du comté pour obtenir leur soutien au projet de l'entreprise, selon des documents.

Selon les documents, Witt a envoyé des courriels aux commissaires du comté les 1er, 14 et 27 octobre contenant des informations supplémentaires et favorables sur le projet Sail et les centres de données, citant même nommément des responsables de l'administration du président Donald Trump, et les mettant en garde contre un site Web « néfaste » se faisant passer pour des représentants du projet Sail.

« Notre PDG a eu une excellente conversation la semaine dernière avec le secrétaire à l'Intérieur de Trump, Burgum, au sujet de l'énergie, des infrastructures et des centres de données », a écrit Witt le 14 octobre à quatre commissaires : Fisher, John Reidelbach, Bob Blackburn et Bill McKenzie, tous républicains, faisant référence au secrétaire à l'Intérieur de Trump, Doug Burgum, partisan des centres de données. 

La semaine dernière encore, Trump a signé un commande exécutive « supprimer les obstacles au leadership des États-Unis en matière d’IA » et donner au procureur général des États-Unis le pouvoir de « contester les lois des États sur l’IA » qui vont à l’encontre de la politique fédérale en matière d’IA.

Witt a également envoyé au commissaire de comté Al Smith, un démocrate, un lien vidéo vers une interview sur CNBC avec l'investisseur technologique Robert Smith sur l'impact économique de l'intelligence artificielle.

Groupe « Stop Project Sail » Préparer

Depuis l'annonce du projet de centre de données par le promoteur immobilier géorgien Atlas Development en décembre 2024, des centaines d'habitants se sont mobilisés pour s'y opposer et préserver le caractère rural de la région, notamment en créant l'association « Citoyens pour la zone rurale de Coweta ». Plus de 3 900 personnes sont inscrites sur la page Facebook « STOP Project Sail Newnan Data Center », l'un des groupes les plus actifs sur les réseaux sociaux aux États-Unis qui réclament un encadrement plus strict du développement des centres de données.

D'après les échanges de courriels, Witt, vice-président de Prologis, a rencontré le commissaire de comté Smith le 14 août, ainsi que l'administrateur de comté Michael Fouts plus tard dans la semaine. Le 18 août, veille de l'audience publique concernant l'ordonnance sur les centres de données, Witt a adressé des courriels aux cinq commissaires de comté, dont certains personnalisés, pour les informer des dernières nouvelles du projet Sail.

Le commissaire de comté Reidelbach devait participer, le 18 août, à une visite d'un centre de données à Lithia Springs (Géorgie), organisée par Leigh Ann Green, consultante chez Atlas Development, en compagnie de six membres de l'Association des commissaires de comté de Géorgie, d'après les courriels. Une semaine avant le voyage, Reidelbach a demandé à Green d'ajouter le sénateur d'État Matt Brass au groupe.

Au lieu de tenir le vote prévu le 19 août, les commissaires du comté de Coweta ont décidé ce jour-là de reporter le vote final sur le projet de loi relatif aux centres de données. La semaine suivante, les habitants ont commencé à recevoir des prospectus faisant la promotion du projet Sail. Witt, un cadre de Prologis, est intervenu sur une station de radio locale pour promouvoir le complexe de centres de données et, interrogé sur le processus d'élaboration de l'ordonnance du comté, il a déclaré : « Nous n'y sommes pour rien », alors même que des courriels montrent que les partenaires du projet Sail ont fait pression sur les responsables du comté pour que la loi soit révisée en leur faveur.

Le 11 septembre, le comté de Coweta a tenu une audience publique sur l'ordonnance relative aux centres de données lors d'une réunion très suivie au parc des expositions du comté. À cette occasion, les commissaires ont décidé de poursuivre leurs travaux sur la loi malgré les pressions publiques en faveur de nouvelles modifications, repoussant une nouvelle fois le vote final.

D'après des courriels envoyés aux commissaires le 27 octobre, Witt a rencontré certains d'entre eux lors du dîner Adams, un événement de réseautage destiné aux chefs d'entreprise et aux responsables politiques de la région. Le gouverneur de Géorgie, Brian Kemp, était également présent, comme le montre une photo publiée sur les réseaux sociaux par le sénateur d'État John F. Kennedy.

« Nous avons continué à communiquer avec les membres de la communauté, y compris le personnel et les commissaires, dans le cadre du processus normal d'obtention des droits », a déclaré Mattie Sorrentino, porte-parole de Prologis, interrogée sur les récents contacts de l'entreprise avec les autorités locales.

PLes partenaires du projet donnent leur avis

Le comté de Coweta a organisé une nouvelle audience publique sur l'ordonnance relative aux centres de données le 18 novembre, au cours de laquelle le vote final a de nouveau été reporté en raison des nombreux appels lancés par les habitants pour renforcer le projet de réglementation afin de prendre en compte leurs préoccupations. 

Alors que les habitants du comté se sont presque unanimement prononcés en faveur d'une réglementation plus stricte des centres de données au cours des mois d'audiences, les acteurs du secteur se sont quant à eux déclarés favorables à une réglementation plus souple.

Parmi eux figure Mike Lash, vice-président senior de l'équipe Data Center Solutions de CBRE, la plus grande société de services immobiliers au monde. D'après les documents publics, M. Lash est en copie de courriels relatifs au projet Sail remontant à février, mais il n'a pas précisé son lien avec ce projet lors de son intervention à l'audience du 18 novembre. 

Le porte-parole de Prologis, Sorrentino, a déclaré que CBRE est le courtier du propriétaire foncier Atlas Development.

« J’ai remarqué que certains aspects de l’ordonnance sont un peu plus contraignants que ceux que nous avons vus dans d’autres comtés ayant des ordonnances similaires », a déclaré Lash lors de la réunion. 

Il a demandé aux commissaires plusieurs modifications à la loi, notamment l'autorisation d'implanter des centres de données sur les routes collectrices locales, l'assouplissement des exigences relatives à l'approvisionnement en électricité auprès des services publics avant l'approbation du zonage et le relèvement de la hauteur autorisée des bâtiments à plus de 60 pieds.

Il justifie l'ouverture des voies de desserte locales par le faible trafic généré par les centres de données, a-t-il déclaré. Cependant, une étude d'impact sur la circulation menée par l'Autorité régionale des transports de Géorgie pour le projet Sail souligne que le développement de ces centres de données « aggrave les embouteillages aux intersections déjà problématiques en l'absence de construction ». 

L'étude a montré qu'à une intersection, le temps d'attente d'un véhicule pendant l'heure de pointe du matin passerait de 27 secondes dans le scénario « sans construction » à près de 12 minutes si le projet Sail était construit.

Lash n'a pas répondu à notre demande de commentaires.

La construction du projet Sail devrait durer 10 ans, ce qui soulève des questions quant à son impact sur les riverains des maisons limitrophes du site. À titre d'exemple, lors de la construction d'un immense complexe de centres de données Meta dans la paroisse de Richland, en Louisiane, le nombre d'accidents de la route a augmenté d'environ 600 %, selon [référence manquante]. rapports par l'Illuminateur de Louisiane. 

DeSmog s'est rendu dans la paroisse de Richland les 10 et 11 décembre, où les résidents ont décrit des routes fermées, d'importants retards et des conditions de conduite dangereuses sur les routes autour du chantier très actif.

Après l'audience du 18 novembre, les commissaires du comté de Coweta ont adopté toutes les recommandations de Lash dans le dernier projet d'ordonnance, notamment l'autorisation pour les centres de données de s'implanter sur les routes collectrices locales, le relèvement de la hauteur maximale des bâtiments à 21 mètres (70 pieds) avec les équipements de toiture, et le remplacement de l'exigence de démontrer une « capacité suffisante » auprès du fournisseur d'électricité par une lettre d'intention attestant d'une « coordination préliminaire » pour la fourniture d'électricité, selon un nouveau avant-projet de la loi sur les centres de données publiée sur le site web du comté.

Les contributions des partisans du projet Sail se sont poursuivies lors d'une réunion publique le 4 décembre, au cours de laquelle l'agent immobilier local Craig Jackson s'est exprimé en faveur du développement du centre de données. 

« Le parc technologique Project Sail représente une croissance intelligente », a déclaré Jackson, destinataire des courriels de planification de Project Sail remontant au 3 octobre 2024, lors de la réunion, selon des documents publics obtenus auprès du comté de Coweta. Jackson n'a cependant pas précisé son appartenance à l'équipe de développement du projet lors de cette réunion.

Railey Nash, agent immobilier chez Pristine Realty aux côtés de Green, consultant chez Atlas Development, s'est également prononcé en faveur d'une réglementation plus souple des centres de données.

« Notre système éducatif et nos services d'urgence sont soumis à une pression énorme », a déclaré Nash. « Si vous voulez laisser un véritable héritage à vos enfants et à vos petits-enfants, alors faites ce qu'il y a de mieux pour le comté de Coweta et notre avenir en votant oui au projet Sail. » 

Ni Jackson ni Nash n'ont répondu aux demandes de commentaires.

« Il est frustrant de voir des personnes étroitement liées au projet Sail prendre la parole sans reconnaître leur rôle », a déclaré Laura Beth, de l’association Citizens for Rural Coweta, à DeSmog. « De notre point de vue, il semble souvent que les promoteurs aient plus d’influence sur le comté que les habitants. »

Le comté de Coweta examinera son projet d'ordonnance sur les centres de données le mardi 16 décembre à 6h dans la salle du conseil à Newnan, un vote final étant possible.

Le 24 décembre 2025, Prologis a envoyé ceci déclaration à DeSmog en réponse à cet article et à la couverture précédente du projet Sail publiée par DeSmog sur 18 Août, 20 Août et 10 Septembre2025..

Ce reportage a été réalisé avec le soutien de Fonds pour le journalisme d'investigation.