Le Premier ministre Mark Carney a insisté sur la protection de la souveraineté énergétique du Canada par l'expansion de l'extraction des combustibles fossiles. Mais à qui appartiennent les gisements pétroliers ?
La réalité est que les capitaux américains contrôlent la majorité des sociétés pétrolières et gazières opérant au Canada et que la participation américaine dans les ressources pétrolières canadiennes est en hausse. Selon un récent rapport d' Oilprice.com , les actions américaines détiennent 59 % des sociétés canadiennes d'énergies fossiles, contre 56 % en 2024. Au cours de la même période, la participation canadienne a diminué, passant de 37 % à 34 %. Est-ce là le visage d'un Canada fort ?
La situation est encore plus préoccupante pour les quatre plus grands producteurs canadiens de bitume, selon un récent rapport de l'organisme sans but lucratif Canadiens pour l'équité fiscale. Le rapport indique que Canadian Natural Resources, Cenovus Energy, Imperial Oil et Suncor Energy sont détenues à 73 % par des capitaux étrangers et à 60 % par des capitaux américains. Les investisseurs canadiens ne contrôlent que 27 % de ces quatre géants de l'industrie du bitume.
Ces entreprises ont engrangé 131.6 milliards de dollars de profits entre 2021 et 2024 et ont reversé près de 80 milliards de cette manne financière à des actionnaires étrangers sous forme de rachats d'actions et de dividendes. Ce montant est considérablement supérieur aux 60 milliards de dollars versés durant la même période aux propriétaires albertains de la ressource au titre des redevances provinciales sur le bitume. La majorité des actionnaires étant situés hors de l'Alberta, 49.3 milliards de dollars provenant des rachats d'actions et des dividendes ont finalement atterri dans les poches d'investisseurs américains.
Une grande partie de la richesse pétrolière de l'Alberta a également servi à verser des rémunérations exorbitantes aux dirigeants. Le PDG de Suncor a perçu plus de 36 millions de dollars en 2023, soit environ 18 000 dollars de l'heure. Le PDG de ConocoPhillips Canada a dû se contenter de 20 millions de dollars cette année-là, et le patron d'Imperial Oil a péniblement gagné 14.8 millions de dollars, soit environ 260 fois le salaire moyen canadien de l'époque.
Parallèlement, l'emploi dans le secteur pétrolier albertain est en chute libre : 38 000 emplois directs ont été perdus entre 2014 et 2024, les entreprises privilégiant l'automatisation au détriment de la main-d'œuvre, selon un rapport du Centre pour l'avenir du travail publié la semaine dernière. La production a augmenté de près de 50 % au cours de cette décennie, tandis que le nombre d'emplois par baril a diminué de 43 % . L'emploi direct dans le secteur pétrolier et gazier représente désormais moins de 1 % des emplois canadiens et le secteur perd des postes si rapidement qu'il est en voie d' atteindre zéro emploi d'ici 2050.
Les Albertains doivent « se comporter comme des propriétaires ».
Pour comprendre à quel point la souveraineté canadienne sur les combustibles fossiles a décliné, il faut se rappeler les paroles de l'ancien premier ministre Peter Lougheed, qui exhortait les Albertains à « agir comme des propriétaires ». Son gouvernement a mis en œuvre des politiques audacieuses au début des années 1970 pour affirmer son autorité sur les vastes richesses en combustibles fossiles de la province, notamment une réforme des redevances – il a créé le Fonds fiduciaire du patrimoine de l'Alberta et constitué une société pétrolière publique pour s'assurer que l'Alberta ne soit pas simplement une succursale des géants pétroliers américains.
L’exploitation des sables bitumineux n’aurait pas été possible sans un investissement initial massif d’Ottawa et du gouvernement de l’Alberta. Le gouvernement de Lougheed a acheminé les fonds par l’intermédiaire de la toute nouvelle Alberta Energy Company , détenue conjointement par le gouvernement provincial et des actionnaires albertains.
Cinquante-huit ans plus tard, les paroles prophétiques de Lougheed résonnent encore d'outre-tombe, témoignant du gaspillage de son héritage. La Compagnie d'énergie de l'Alberta a été vendue au secteur privé en 1993 par Ralph Klein, l'une de ses premières décisions après son élection au poste de premier ministre. Selon les rapports annuels, le Fonds du patrimoine de l'Alberta n'a pas reçu un sou de contribution supplémentaire au titre des redevances depuis 1987 et a depuis perdu les deux tiers de sa valeur en raison de l'inflation et de la croissance démographique. Les plus grands producteurs de bitume rapportent désormais davantage à leurs actionnaires qu'à la province propriétaire de la ressource.
Carney fait pression pour des projets de GNL soutenus par les Américains
Mark Carney a également fait l'éloge du gaz naturel liquéfié (GNL) comme prétendu moyen de défendre la souveraineté énergétique du Canada. Le projet de GNL Ksi Lisims, dont la mise en œuvre est accélérée par son gouvernement, appartient entièrement à Western LNG, une entreprise texane, et bénéficie du soutien financier du géant financier Blackstone . Le PDG de Blackstone était un important donateur de la campagne présidentielle de Trump en 2024 et demeure un conseiller clé d'un président qui continue de dénigrer la souveraineté du Canada.
Alors que le gouvernement canadien mise sur un nouveau pipeline potentiel vers la côte de la Colombie-Britannique, les entreprises privées choisissent de consacrer leurs profits à des incitations pour les investisseurs plutôt qu'à des dépenses d'investissement. Malgré des profits records entre 2021 et 2024, les quatre principaux producteurs de bitume n'ont investi que 15.9 milliards de dollars dans leurs opérations, soit une baisse de 43 % par rapport à dix ans auparavant. Durant la même période, ils ont distribué 58.4 milliards de dollars à leurs actionnaires étrangers sous forme de rachats d'actions et de dividendes.
Si les plus grandes entreprises de bitume n'investissent pas dans leur avenir, pourquoi le contribuable canadien le ferait-il ?
Pourtant, les largesses publiques envers l'industrie pétrolière ne cessent d'affluer. Ottawa a accordé aux plus grands producteurs de bitume un crédit d'impôt de 50 %, soit 5.7 milliards de dollars, pour le projet controversé de captage du carbone de l'Alliance Pathways. Insatisfaite de cette manne financière, l'industrie souhaite que les contribuables canadiens prennent en charge les deux tiers des coûts, en plus de milliards de dollars d'incitatifs de la part du gouvernement de l'Alberta.
À peine l'encre du récent protocole d'entente entre Ottawa et l'Alberta concernant un nouvel oléoduc reliant l'Alberta à la côte nord-ouest était-elle sèche que la province a encore assoupli la tarification du carbone industriel, rendant la viabilité économique du projet Pathways encore plus incertaine. Face à l'accélération de la transition énergétique mondiale, le lobby pétrolier intensifiera sans aucun doute ses efforts déjà considérables pour obtenir le soutien financier du public à un secteur en déclin.
L’industrie des combustibles fossiles au Canada est de plus en plus détenue par des Américains et exploitée à leur profit. Le premier ministre Carney devrait cesser de prétendre que l’expansion de l’extraction pétrolière rendra le Canada « fort », au lieu de rendre notre économie encore plus dépendante de notre voisin du sud, dont le comportement est imprévisible.
