Le plus grand producteur de saumon au monde est accusé d'une opération de charme dans les Highlands écossaises visant à détourner l'attention de ses fermes piscicoles « bruyantes » et « polluantes ».

Le géant des produits de la mer Mowi produit plus d'un cinquième du saumon d'élevage mondial et est leader du marché en Écosse, où il pratique l'élevage de saumon. troisième du pays saumon et LES PLANTES 97 millions de livres sterling de bénéfices l'an dernier. 

mowi, qui produit également l'alimentation de ses poissons d'élevage, bénéficie d' de « jouer un rôle important dans […] la conduite de la révolution bleue de la planète » grâce aux 48 fermes qu'elle exploite dans les « eaux froides et claires des Highlands écossaises », a déclaré le directeur général Ivan Vindheim. dit l’entreprise « adhère au développement durable ». 

Mais les riverains et les pêcheurs qui vivent et travaillent à proximité de plusieurs fermes aquacoles de Mowi affirment que l'entreprise est en réalité une source de pollution. Près d'un tiers des fermes salmonicoles de la firme sont situé dans des zones marines protégées où, selon les critiques, les activités de Mowi constituent une menace pour les espèces aquatiques vulnérables telles que le maërl, une algue rouge.

Les riverains se plaignent notamment du bruit, des mauvaises odeurs et de la pollution lumineuse provenant des fermes de Mowi, ainsi que de l'utilisation de produits chimiques toxiques dans l'eau pour tuer les poux de mer qui infestent les saumons d'élevage.

Des documents obtenus par DeSmog révèlent également que l'une des fermes de Mowi a enfreint à plusieurs reprises les limites légales concernant la deltaméthrine, un produit chimique utilisé contre les poux de mer. toxique aux homards et autres crustacés originaires des Highlands, pêchés par les pêcheurs traditionnels à la nasse.

Malgré ces inquiétudes, les riverains affirment que Mowi échappe à tout contrôle grâce à l'image positive que l'entreprise s'est forgée par le biais de son programme d'engagement communautaire. Depuis des années, la société sponsorise et fait des dons à des clubs sportifs, des cinémas et des sites d'amarrage locaux, organise des nettoyages de plage et met à disposition un camion-benne caritatif pour la collecte de saumons lors d'événements. 

Cette année, Mowi semble avoir intensifié ses efforts de sensibilisation, notamment avec des excursions scolaires en hors-bord vers plusieurs fermes afin de « sensibiliser à la production alimentaire durable », et cinq autres initiatives. prévu dans un avenir proche. En octobre, la compétition internationale de shinty hurling – commanditée Mowi, qui y a passé les sept dernières années, est retourné en Écosse pour la première fois depuis 2018. 

Malgré ses affirmations selon lesquelles elle « nourrit le monde » de manière durable, une enquête menée en 2024 par le Financial Times (FT) trouvé Mowi nourrit ses saumons avec de grandes quantités de poissons sauvages, qui pourraient autrement être consommés par l'homme. L'entreprise a déclaré au Financial Times qu'il serait « au mieux trompeur » d'associer l'approvisionnement de ses aliments pour saumon à la surpêche.  

Parallèlement à ses activités de sensibilisation communautaire, Mowi, directement et par l'intermédiaire de son groupement professionnel Salmon Scotland, régulièrement Elle fait pression sur le gouvernement écossais. Elle a tenté d'affaiblir les restrictions proposées sur l'élevage dans les aires marines protégées et a exercé des pressions sur les cages à saumon. tailles et pesticides autorisés limites, qui sont conçues pour préserver l'écologie locale.

« Mowi met son visage sur les supports publicitaires, et les gens pensent qu'ils font partie intégrante de la communauté », explique Bally Philp, coordinateur de la fédération des pêcheurs écossais de creels, une méthode traditionnelle de pêche à petite échelle. Usages Des paniers pour attraper des homards, des crabes et des crevettes.

« D’après notre expérience, en réalité, ils s’en fichent royalement. Ils veulent juste exploiter les ressources de la région », dit-il. 

Les défenseurs d'une alimentation durable critiquent également l'industrie de l'aquaculture. citant preuve Il faudrait jusqu'à 6 kg de poissons sauvages pour produire seulement 1 kg de saumon d'élevage.

« La réalité, c'est que l'activité principale de Mowi est intrinsèquement non durable et inefficace », déclare Amelia Cookson, chargée de campagne pour l'aquaculture industrielle au sein de l'organisation à but non lucratif Foodrise.

Helen Ross, porte-parole de Mowi Scotland, a déclaré : « Partout où nous le pouvons, nous nous efforçons non seulement de soutenir la communauté locale, mais aussi de l'améliorer, que ce soit en donnant de notre temps, de l'argent, du matériel ou, bien sûr, du saumon.

Elle a ajouté : « L’industrie écossaise du saumon est la plus réglementée au monde et Mowi est fière de faire partie d’une industrie qui produit le principal produit alimentaire d’exportation du Royaume-Uni. »

« Polluants et envahissants »

L'élevage du saumon est une réussite économique en Écosse, où il est le principal secteur d'activité. exportation de produits alimentaires et contribué Mowi a injecté près d'un milliard de livres sterling dans l'économie écossaise l'an dernier, soit une hausse de 25 % par rapport à 2021. L'entreprise prévoit de se développer à l'échelle mondiale d'ici à produire 600 000 tonnes de saumon par an en 2029, soit une augmentation de 20 % par rapport aux niveaux actuels. 

Mowi se développe également en Écosse. En février dernier, l'entreprise acheté Deux îles inhabitées au large de la côte ouest de l'Écosse pour un montant estimé à 2.5 millions de livres sterling, dans le but d'y construire de nouvelles fermes salmonicoles et de développer le tourisme. 

Mais l'industrie a reçu répandu critique pour les dommages environnementaux que ses fermes piscicoles en cages ouvertes causent à la vie marine par l'utilisation de produits chimiques toxiques contre les poux de mer, et la pollution par les nutriments provenant des aliments non consommés et des excréments de poissons.

Les riverains de la ferme salmonicole de Mowi, située sur le Loch Duich, près du village de Plockton dans les Highlands de l'Ouest, affirment être constamment incommodés par les mauvaises odeurs, le bruit et la pollution lumineuse.

Les poissons en décomposition sont entreposés dans de grands conteneurs par la ferme, expliquent-ils, et un générateur électrique bruyant alimente des pompes à air pour produire de l'oxygène destiné aux saumons, qui sont souvent à forte densité Conditionné dans des fermes piscicoles écossaises. 

« L’eau ici est comme de la soupe », déclare Philp, pêcheur à la nasse depuis 35 ans, qui travaille et vit sur le Loch Duich. « Lorsque la marée monte et traverse les fermes piscicoles, elle emporte les effluents et les excréments », explique-t-il, ce qui entraîne une pollution par les nutriments qui a été documenté causer des dommages à la vie marine sur les fonds marins à proximité des fermes salmonicoles. 

À Loch Duich, Philp affirme que les produits chimiques utilisés par Mowi pour lutter contre les infestations de poux de mer tuer les crustacés capturés par les pêcheurs à la nasse – des coquillages tels que les crabes, les homards et les crevettes. 

« Les crabes velours ont pratiquement disparu des environs des fermes piscicoles », ajoute-t-il. « Il est généralement admis dans le milieu de la pêche qu’ils sont les premières victimes des traitements antiparasitaires. »

Articles scientifiques confirmer que plusieurs produits chimiques utilisés par les élevages de saumon pour tuer les poux de mer sont mortels pour les larves de crabes, même à des concentrations inférieures à celles utilisées par ces élevages. 

L'un d'eux, la deltaméthrine, est également «extrêmement toxique« aux larves de homard, qui se sont révélées mortelles dans un rayon de 40 kilomètres autour des fermes salmonicoles. »

Des documents obtenus par DeSmog grâce à une demande d'accès à l'information montrent qu'en 2023, la ferme de Mowi à Loch Duich a enfreint les limites légales d'utilisation de la deltaméthrine, dépassant la limite autorisée sept fois en un mois.

En 2023, la ferme du Loch Duich a été énumérés comme l'un des 19 principaux sites d'élevage de saumon écossais représentant la plus grande menace pour les populations de saumon sauvage en raison du risque élevé d'infection par les poux de mer provenant de saumons d'élevage, selon une étude rapport par l’Agence écossaise de protection de l’environnement (SEPA).

Mowi n'a pas répondu aux questions de DeSmog concernant son utilisation de produits chimiques. Dans son rapport de 2024 rapport annuelMowi affirme que les médicaments homologués ne sont utilisés qu'en cas d'« absolue nécessité ».

La ferme de Mowi à Loch Duich est située dans une aire marine protégée (AMP), qui était établies En 2014, le Dr James Merryweather, un résident local et écologiste retraité de l'Université de York, partage l'avis de Philp selon lequel il est « fort probable » que la ferme de Mowi pollue la région.

Merryweather a déclaré à DeSmog que les espèces protégées seraient « vulnérables aux changements de la teneur en nutriments de l'eau et à la quantité de sédimentation qui se produit ». évaluation Une étude de l'Université des Highlands et des Îles a révélé que les excréments de poissons et les aliments non consommés sous les fermes salmonicoles peuvent « dégrader considérablement » les communautés d'animaux vivant sur les fonds marins sous ou à proximité des fermes. 

À une cinquantaine de kilomètres au nord-est, la ferme piscicole de Mowi, située sur le Loch Broom près de la ville d'Ullapool, fait également l'objet de critiques de la part des riverains. Ces derniers s'inquiètent du risque que représente, selon eux, la ferme pour les habitats de maërl du Loch Broom. le plus grand L'habitat protégé de cette algue se trouve à l'intérieur de l'AMP de Wester Ross, où est également située l'entreprise de Mowi. 

Des scientifiques ont découvert que des niveaux élevés d'azote et de phosphore – provenant aussi bien des élevages de saumon que des élevages terrestres – peuvent des dommages maërl, algue rouge fragile qui crée des Des habitats importants pour une variété d'animaux marins tels que les pétoncles, les oursins et les étoiles de mer.

Comme ces algues ne poussent que d'un millimètre par an, les habitats de maërl peuvent commencer Il faudrait plus de mille ans pour se remettre des dommages liés aux élevages de saumon actuellement en activité, selon les témoignages recueillis dans le documentaire de 2023 intitulé Pink Maerl and Salmon Farms. 

« Le maërl est le moteur de tout l'écosystème marin », explique Sara Nason, coordinatrice de la coalition de sciences participatives Blue Hope Alliance, qui étudie le maërl depuis une dizaine d'années. « D'autres facteurs contribuent à la présence de nutriments dans le loch, mais les élevages de saumon en sont une source certaine, et c'est ce qui inquiète le plus la protection du maërl », ajoute-t-elle.

Mowi a refusé de commenter la question de DeSmog concernant les risques que la pollution par les nutriments fait peser sur l'écologie locale, notamment sur le maërl. 

Ailsa McLellan, coordinatrice de l'association caritative Sea Wilding, basée dans les Highlands et dont la maison surplombe le Loch Broom, a d'autres griefs : « Vivre à côté d'une ferme salmonicole, c'est comme vivre à côté de n'importe quelle autre ferme industrielle : polluant, bruyant, malodorant et invasif », dit-elle.

Janis Piggott, coordinatrice de l'association caritative d'éducation marine Ullapool Sea Savers, se dit perturbée par la pollution émise par les projecteurs de la ferme, qui sont d'utiliser par l'industrie pour stimuler la croissance du saumon. « C'est une industrialisation effroyable d'une nature sauvage autrefois magnifique et préservée – et tout cela se passe dans une aire marine protégée », dit-elle. Dans le Mowi's Cadre de référence pour la biodiversitéL’entreprise défend l’implantation de ses fermes dans des aires marines protégées, car cela permet « la reconnaissance de la coexistence entre l’élevage du saumon et la nature », tout en reconnaissant le risque que la réglementation se durcisse avec le temps et limite la production de saumon.

'Déformé'

Dans le cadre de ses efforts plus larges de sensibilisation communautaire, Mowi cette année lancé une série de visites scolaires dans des fermes salmonicoles pour « sensibiliser à la production alimentaire durable ». 

Le programme a débuté en avril 2025 par des visites au Loch Broom et au Loch Duich, et de nouvelles excursions sont actuellement prévues. prévu dans cinq régions de la côte ouest de l'Écosse où, selon le secteur, « l'élevage du saumon et l'économie bleue jouent un rôle clé dans les communautés locales ».

Des élèves du lycée d'Ullapool – situé à moins de cinq kilomètres du Loch Broom – ont visité la ferme dans le cadre du cours de compétences rurales. enseigne compétences pratiques pour les emplois dans l'agriculture, l'horticulture et les soins aux animaux. 

Lors de la visite des élèves du lycée de Plockton au Loch Duich, les élèves ont été emmenés en hors-bord visiter des fermes, ont goûté des échantillons de saumon et ont eu l'occasion de «discuter « opportunités de carrière » chez Mowi.

Selon Piggott, de l'association Ullapool Sea Savers, Mowi a « intensifié » sa présence dans les écoles et ses parrainages dans la ville depuis sa création. acheté Wester Ross Fisheries, propriétaire de la ferme salmonicole, en 2022.

« Ce qui pourrait être une expérience éducative extrêmement importante et utile est, en réalité, je le crains, en train d’être déformé », a-t-elle déclaré. 

Finlay Pringle, un militant de 18 ans pour la conservation marine, fraîchement diplômé du lycée d'Ullapool, n'a pas participé à la visite. Cependant, d'après son expérience au sein de l'organisation Mowi, il estimait peu probable que les élèves aient reçu une vision équilibrée de l'aquaculture. « Je doute qu'on leur enseigne des informations sur les taux de mortalité, la dégradation du plastique et tous ces sujets », a-t-il déclaré. 

Selon le groupe industriel Saumon ÉcosseEn Écosse, près d'un saumon d'élevage sur sept meurt prématurément de maladies, de conditions climatiques extrêmes et de stress. Le gouvernement écossais rapporté qu'entre janvier et octobre 2025, plus de 7.3 millions de saumons sont morts avant d'atteindre la taille réglementaire, dont plus d'un quart sur les sites de Mowi. 

« En tant qu'établissement scolaire, afin de développer les meilleurs résultats possibles, nous offrons à nos jeunes un large éventail d'événements et de contacts avec un vaste réseau d'employeurs locaux et nationaux, afin qu'ils acquièrent des connaissances, une compréhension et un choix », a déclaré Jo Scott-Moncrieff, directrice du lycée de Plockton, à DeSmog. 

Un porte-parole du lycée d'Ullapool a déclaré à DeSmog : « L'économie bleue, qui englobe un large éventail d'industries liées au secteur maritime, est un secteur en pleine croissance dans les Highlands qui offre des carrières diversifiées aux jeunes quittant l'école, aux diplômés et au-delà. »

Mowi n'a pas répondu directement à la demande de DeSmog concernant les visites d'écoliers dans ses fermes salmonicoles.

Mowi sponsorise et fait régulièrement des dons à des événements et infrastructures communautaires, comme des tournois locaux de shinty (sport populaire des Highlands), ainsi qu'à des cinémas et des festivals de musique. En 2024, Mowi a investi dans le monde entier. dépensé Plus de 1.3 million de livres sterling ont été consacrés au parrainage d'initiatives et d'événements locaux. 

Dans un courriel adressé à DeSmog, Mowi Scotland a indiqué employer 1 600 personnes dans les Highlands, les îles et le Fife, en Écosse, dans des zones rurales et isolées. « Souvent le principal employeur de la région, notre personnel est également un membre essentiel de la communauté », a déclaré la porte-parole Helen Ross à DeSmog. « Dans la mesure du possible, nous nous efforçons non seulement de soutenir la communauté locale, mais aussi de contribuer à son amélioration, que ce soit par des dons de temps, d’argent, de matériel ou, bien sûr, de saumon. »

Ariane Burgess, députée écologiste écossaise, s'inquiète du fait que le pouvoir économique et l'influence de Mowi dans la région rendent plus difficile pour les communautés de formuler des objections. « Les gens n'osent pas critiquer, car c'est Mowi qui les rémunère, qui finance leurs emplois et qui fait vivre leurs clubs et terrains de shinty », a-t-elle déclaré.

« Nourrir le monde »

Mowi Écosse dit L'entreprise indique sur son site web que les visites scolaires dans les fermes salmonicoles démontrent l'importance de l'industrie du saumon pour « nourrir une population mondiale croissante ». 

Mais Aliou Ba, responsable principale des campagnes océaniques chez Greenpeace Afrique, affirme que « l’élevage industriel du saumon, tel qu’il est pratiqué aujourd’hui, n’est pas une solution à la sécurité alimentaire mondiale ».

En 2024, 99 % du saumon de Mowi était consommées en Europe, en Amérique du Nord et dans les pays à revenu élevé d'Asie, tandis que seulement un pour cent est allé au « reste du monde ». 

Le saumon écossais est exporté dans 48 pays, les trois principales destinations qui est La France, les États-Unis et la Chine.

Ba explique comment les petits poissons sont utilisés dans l'alimentation des saumons, au lieu d'être consommés directement par les humains, et que la dépendance de l'industrie du saumon à l'égard de ces poissons a conduit à la surpêche et à l'insécurité alimentaire dans des régions comme l'Afrique de l'Ouest. 

« L’industrie salmonicole affirme que le saumon est une source alimentaire durable, une source de protéines pour le monde entier, or, les méthodes d’élevage utilisées ne le sont pas », a ajouté Burgess, député européen écologiste écossais. « Nous n’avons pas besoin de saumon [en Écosse]. Ce n’est pas une source de protéines durable. »

Édité par Phoebe Cooke et Hazel Healy