Lorsque le Premier ministre Mark Carney a annoncé en novembre dernier qu'il soutiendrait un nouvel oléoduc géant transportant des sables bitumineux vers la côte ouest, il a présenté cet accord comme une victoire pour le climat autant que pour l'économie.

Dans le cadre du protocole d'entente (PE) que Carney a signé avec la première ministre de l'Alberta, Danielle Smith, son gouvernement a accepté de contribuer à la construction d'un projet de 16.5 milliards de dollars destiné à capter les émissions de carbone de l'industrie des sables bitumineux et à les enfouir sous terre.

La technologie de capture et de stockage du carbone (CSC) a un long historique de projets ratés et d'objectifs non atteints dans le monde entier et est considérée comme une fausse solution climatique par de nombreux experts et défenseurs de l'environnement.

Mais Carney affirmait à l'époque que le projet de captage et de stockage du carbone (CSC), promu par le groupe de l'industrie pétrolière Pathways Alliance , permettrait de « réduire nos émissions ». Un document d'information du gouvernement fédéral sur l'accord indiquait que cette technologie contribuerait à « faire du pétrole albertain l'un des pétroles produits avec la plus faible intensité carbone au monde ».

Le gouvernement Carney a fait cette annonce audacieuse concernant le potentiel climatique du CSC alors qu'il ne disposait que de données « très limitées » sur le coût du projet Pathways Alliance et sur sa faisabilité technique, selon des notes d'information du ministère des Finances, obtenues par DeSmog, en amont d'une table ronde prévue en septembre 2025 à Edmonton.

« Le projet [Pathways] est à un stade de développement très préliminaire, avec peu d'études d'ingénierie préliminaires (FEED) réalisées et des estimations de coûts initiales basées sur des informations de projet très limitées », indiquent les notes, qui ont été publiées suite à une demande d'accès aux documents publics.

Malgré les lacunes du gouvernement en matière de captage du carbone, Carney a persisté et a placé cette technologie au cœur de son plan climatique. En échange de l'engagement de l'Alberta à soutenir le captage du carbone, son gouvernement libéral a approuvé la construction potentielle d'un nouvel oléoduc sur la côte ouest, capable de transporter un million de barils de pétrole par jour vers les marchés asiatiques.

Dans le cadre de cet accord, Carney a également supprimé un projet de plafonnement des émissions pour les sables bitumineux, un recul que son gouvernement semble avoir présenté en privé aux producteurs de pétrole des mois avant l'annonce du protocole d'entente.

« Nous accueillons favorablement les suggestions sur la manière de garantir la réduction des émissions dans le secteur pétrolier et gazier, et en particulier dans les sables bitumineux, sans imposer de plafond à la production », peut-on lire dans les notes.

Interrogé par DeSmog au sujet de cette discussion précise, un porte-parole du ministère des Finances a expliqué dans un communiqué envoyé par courriel que le gouvernement « cherchait à recueillir l’avis des compagnies pétrolières et gazières qui affirmaient que le plafond proposé pour les émissions de pétrole et de gaz limiterait la production et serait contre-productif pour les objectifs de réduction des émissions ». 

« L’objectif de la table ronde était de recueillir davantage d’informations auprès des principaux intervenants du secteur énergétique d’Edmonton concernant les défis urgents auxquels ils sont confrontés », a ajouté le porte-parole.

Pathways Alliance n'a pas répondu à la demande de commentaires de DeSmog.

Le ministre rencontre des dirigeants du secteur pétrolier

Les notes d'information obtenues par DeSmog ont été créées pour fournir des « points de discussion » et des éléments de contexte au ministre libéral des Finances, François-Philippe Champagne, alors qu'il se préparait à une réunion en septembre 2025 avec les principaux dirigeants du secteur pétrolier et gazier à Edmonton, en Alberta.

Les dirigeants avaient été invités à donner leur avis sur le prochain budget fédéral du gouvernement Carney. « Quels sont les défis les plus urgents auxquels votre secteur est confronté ? » prévoyait de leur demander Champagne, ainsi que : « Quelles sont les principales priorités que vous souhaiteriez voir figurer dans le prochain budget fédéral ? »

Cette initiative s’inscrivait dans une série de 50 tables rondes animées par des membres du Cabinet dans 27 villes de toutes les provinces et territoires canadiens. « Ces consultations sont un élément essentiel du processus budgétaire annuel et les commentaires recueillis ont contribué à l’élaboration du budget 2025 », a expliqué le porte-parole. 

Parmi les participants de l'industrie à l'événement, on retrouvera des dirigeants de l'Association canadienne des producteurs de pétrole, de Cenovus, de Suncor, d'Imperial Oil, d'ARC Resources, de Tourmaline Oil, d'Enbridge, de Canadian Natural Resources, de ConocoPhillips, de TC Energy, de Pembina Pipeline, de Southbow et de TransAlta.

Dans les notes d'information, Champagne a été informé que les dirigeants demanderaient des changements substantiels à la réglementation climatique canadienne lors de la réunion. Ces notes font référence à une lettre ouverte publiée en mars par les PDG des entreprises pétrolières et gazières canadiennes, dans laquelle ils exigeaient une « restructuration réglementaire rapide et radicale afin de permettre les investissements dans les infrastructures pétrolières et gazières essentielles à travers le Canada ».

Le ministre des Finances était prêt à les rassurer. Son gouvernement libéral s'efforçait de « renforcer la confiance des investisseurs, d'accélérer le développement des projets et de consolider l'économie en stimulant la concurrence et la productivité », selon son discours.

Il assurerait l'industrie pétrolière et gazière canadienne que « le gouvernement du Canada a pris des mesures ambitieuses pour s'assurer que le secteur des ressources puisse contribuer davantage à l'économie canadienne ».

Connaissances limitées sur la capture du carbone

Les notes d'information indiquaient que plusieurs dirigeants devant assister à la réunion d'Edmonton étaient membres de l'Alliance Pathways, lancée en 2022 dans le but d'atteindre « zéro émission nette d'ici 2050 » dans l'industrie des sables bitumineux du Canada.

Malgré des campagnes publicitaires nationales vantant la capture du carbone et l'envoi de délégués aux sommets climatiques de la COP, Pathways semble avoir réalisé très peu de progrès concrets au fil des ans dans la mise en œuvre de son projet de CSC.

Au moment de la réunion d'Edmonton l'automne dernier, Pathways n'avait pas encore commencé « l'ingénierie et la conception détaillées » du projet ni entrepris de travaux préliminaires, notamment « le débroussaillage des emprises et la construction et la mise en service du pipeline ».

Pourtant, début novembre, le gouvernement Carney a publié son budget 2025, qui prolongeait de cinq ans les crédits d'impôt liés au CSC, les étendant désormais de 2031 à 2035. « Des mises à jour seront fournies en temps voulu à mesure que les travaux sur le projet progresseront », a écrit le porte-parole.

Plus tard en novembre, cependant, malgré le manque d'informations de base sur la manière dont le projet serait financé et mis en œuvre, le gouvernement Carney a assuré au pays que la capture du carbone permettrait de produire « un pétrole parmi les moins carbonés au monde ».

Pourquoi Carney tenait-il tant à un accord sur un pipeline qui reposait sur une technologie climatique financièrement incertaine et largement non éprouvée ?

Selon Marco Mendicino, ancien chef de cabinet du Premier ministre, le climat a toujours été une préoccupation secondaire. Un objectif clé du gouvernement Carney, a expliqué M. Mendicino lors d'une conférence à Toronto en janvier, est « d'accroître notre production pétrolière ».