La compagnie d'électricité albertaine Capital Power, qui développe un nouveau centre de données d'IA de grande envergure dans la province alimenté au gaz naturel, a fait pression des dizaines de fois l'an dernier sur le gouvernement fédéral de Mark Carney pour éliminer les réglementations sur les énergies propres, selon les informations de DeSmog.
Ces réglementations ont par la suite été retirées d'un accord sur les combustibles fossiles que le premier ministre a signé avec le gouvernement de l'Alberta en novembre dernier, permettant ainsi la construction de grands centres de données alimentés par des turbines à gaz.
« Nous avons un nouveau paradigme qui nous permet d'envisager le capital de croissance » pour les projets canadiens d'IA alimentés au gaz, a déclaré Avik Dey, PDG de Capital Power, en réaction à l'annonce du gouvernement Carney concernant la suspension de la réglementation.
La compagnie d'électricité basée à Edmonton a communiqué avec le gouvernement du Premier ministre canadien Mark Carney près de 40 fois entre l'élection de Carney en avril 2025 et la signature du protocole d'entente Canada-Alberta (PE) en novembre 2025, selon les dossiers de lobbying fédéraux analysés par DeSmog.
Le protocole d'entente est un accord entre le gouvernement fédéral du Canada et celui de la province de l'Alberta, en vertu duquel le gouvernement fédéral a accepté en principe de soutenir un nouvel oléoduc vers la côte du Pacifique, ainsi que d'accorder un traitement spécial à la province sur une série de politiques climatiques du gouvernement fédéral.
Le protocole d'entente mentionne l'augmentation de la production pétrolière en Alberta comme premier objectif, tout en suspendant la réglementation albertaine sur l'électricité propre et en supprimant le plafond des émissions de pétrole et de gaz. Ce même accord propose également le développement de centres de données d'intelligence artificielle en Alberta, une nouvelle utilisation potentielle des importantes ressources gazières de la province.
Cet accord a été largement critiqué par les écologistes et les communautés autochtones.
Le terme « centre de données » apparaît au moins 25 fois dans les notes des échanges de Capital Power avec le gouvernement fédéral, tandis que le terme « émissions » apparaît 17 fois, et les termes « réglementation sur l'énergie propre » et « zéro émission nette » apparaissent chacun au moins 14 fois.
Les documents montrent que l'entreprise a plaidé spécifiquement en faveur du développement de centrales électriques au gaz, de politiques et de programmes liés au développement de centres de données d'IA, et « des sources d'énergie nécessaires au succès de ces centres de données ».
Dans un communiqué envoyé par courriel à DeSmog, Keean Nembhard, attaché de presse d’Environnement et Changement climatique Canada, a écrit que la réglementation du gouvernement sur l’énergie propre continue de « s’appliquer dans toutes les provinces et tous les territoires et exigera que les unités de production d’électricité atteignent la neutralité carbone d’ici 2050 ».
Cependant, Nembhard a ajouté : « Les centres de données disposant de leur propre production d'énergie, non connectés au réseau commercial, ne seraient pas concernés par la [réglementation]. »
Capital Power n'a pas répondu à notre demande de commentaires.
Le lobbying efficace du pouvoir du capital
La réglementation fédérale sur l'énergie propre, qui visait à amorcer la transition énergétique en imposant une réduction des émissions de gaz à effet de serre provenant de la production d'électricité à partir de combustibles fossiles d'ici 2035, a été élaborée sous le précédent gouvernement libéral de Justin Trudeau. M. Nembhard a confirmé que Capital Power Corporation, l'un des plus importants producteurs d'énergie de l'Alberta, était concernée par ce processus.
« Pendant deux ans, de 2022 à 2024, notre gouvernement a mené un dialogue approfondi avec les gouvernements provinciaux et territoriaux, l’industrie, notamment Capital Power, les services publics et d’autres acteurs », a expliqué Nembhard.
Mais Capital Power n'était pas forcément satisfaite de la réglementation. En novembre 2023, l'entreprise a imputé son abandon de la construction de nouvelles centrales au gaz aux réglementations environnementales du gouvernement Trudeau. À l'époque, le PDG de Capital Power avait déclaré que le projet de réglementation sur l'électricité propre proposé par Trudeau rendait les investissements dans les centrales au gaz « non rentables » . Par conséquent, comme l'a expliqué plus tard M. Dey, Capital Power s'est tournée vers son expansion aux États-Unis.
Les archives de lobbying montrent que Capital Power a communiqué officiellement à douze reprises avec le gouvernement fédéral au cours de la dernière année du mandat de l'ancien Premier ministre Justin Trudeau.
Mais après l'entrée en fonction de Carney, les activités de lobbying de l'entreprise se sont intensifiées. Au total, Capital Power a communiqué 37 fois avec le gouvernement Carney entre son entrée en fonction et l'annonce du protocole d'entente.
Duff Conacher, directeur de Democracy Watch, un organisme canadien de surveillance de la responsabilité des entreprises, souligne qu'en raison de la législation laxiste du Canada en matière de lobbying, il est possible que le nombre réel de fois où Capital Power a fait du lobbying auprès du gouvernement Carney ait été beaucoup plus élevé.
« De nombreux lobbyistes ne sont pas tenus de déclarer leurs activités de lobbying », a déclaré Conacher dans un communiqué à DeSmog. « Au niveau fédéral, la déclaration n’est pas obligatoire si une entreprise fait du lobbying concernant l’application d’une loi ou d’un règlement, si le lobbyiste travaille comme employé pour une entreprise et consacre moins de 20 % de son temps de travail au lobbying, ou si le lobbyiste n’est pas rémunéré pour ses activités de lobbying. »
« D’autres lacunes dans les exigences font que les lettres, les courriels, les SMS et autres communications ne sont pas tenus d’être divulgués », a-t-il ajouté.
Les activités de lobbying de l'entreprise auprès du gouvernement Carney, notamment les nombreux échanges entre M. Dey et la ministre de l'Environnement, Julie Dabrusin, portaient sur le développement de nouvelles centrales au gaz, les politiques climatiques fédérales, le Règlement sur l'électricité propre et l'implantation de grands centres de données au Canada. Par ailleurs, Capital Power a concentré ses efforts de lobbying sur les ministères fédéraux qui réglementent l'exploitation des ressources, les centres de données et les émissions. Environnement et Changement climatique Canada a fait l'objet de neuf sollicitations, tandis que Ressources naturelles Canada en a fait l'objet de huit.
Douze jours après la signature du protocole d'accord par Carney, Dey a déclaré à Bloomberg que, grâce à l'assouplissement des réglementations environnementales par Carney, il était désormais possible de construire de nouvelles centrales électriques au gaz pour alimenter les centres de données d'IA.
Le lendemain, le 10 décembre 2025, le Globe and Mail rapportait que Capital Power avait signé un protocole d'entente contraignant pour fournir 250 mégawatts d'électricité à un développeur de centres de données d'IA non identifié. Ce protocole d'entente entre le Canada et l'Alberta « ouvrait la voie » à la conclusion de contrats à long terme pour la production d'électricité à partir de gaz naturel liée aux centres de données d'IA, indiquait le journal.
Profiter du boom gazier de l'IA
Avant sa nomination à la tête de Capital Power, M. Dey travaillait pour l'Office d'investissement du régime de pensions du Canada (OIRPC), où il occupait le poste de directeur général , chef du secteur Énergie et Ressources. Comme l'a précédemment rapporté DeSmog, l'OIRPC investit massivement dans le développement des combustibles fossiles aux États-Unis , notamment comme nouvelles sources d'énergie pour alimenter les infrastructures d'intelligence artificielle.
L'essor de l'IA entraîne un développement massif de la production d'électricité à partir de gaz : plus de 1 000 gigawatts dans le monde , dont un quart aux États-Unis. Bien que les centres de données dédiés à l'IA puissent être alimentés par n'importe quelle forme d'électricité , l'industrie gazière a présenté le gaz comme une source d'énergie bon marché, efficace et fiable.
Les conséquences environnementales et sanitaires du développement des centres de données d'IA alimentés au gaz sont toutefois considérables. Une étude récente de l'Université Cornell révèle qu'au rythme de croissance actuel, l'IA rejettera entre 24 et 44 millions de tonnes de dioxyde de carbone dans l'atmosphère, soit l'équivalent de 5 à 10 millions de voitures supplémentaires sur les routes américaines.
Des experts avertissent depuis un certain temps que le développement de l'IA — soutenu par le président américain Donald Trump autant que par Carney et la première ministre de l'Alberta, Danielle Smith — compromettra gravement les objectifs en matière de lutte contre les changements climatiques et ancrera l'utilisation des combustibles fossiles pour une génération de plus.
Pourtant, Nembhard a insisté sur le fait que le gouvernement Carney demeure déterminé à atteindre la « carboneutralité électrique d’ici 2050 » en Alberta et dans l’ensemble du pays. Les décideurs fédéraux ne suspendront l’application de la réglementation sur les énergies propres qu’en Alberta.
« Une fois conclu un nouvel accord sur la tarification du carbone et après avoir pris en compte toutes les autres mesures à la satisfaction des deux parties, y compris en matière d'électricité à zéro émission nette et conformément à un accord d'équivalence. »
Ce n’est pourtant pas la première fois que le gouvernement Carney s’inspire des secteurs des énergies fossiles et de l’intelligence artificielle pour élaborer ses politiques. En octobre dernier, le premier ministre a fait directement référence, dans un discours, à l’organisation Build Canada, dirigée par des milliardaires des secteurs des technologies et du pétrole et du gaz, et qui leur est liée.
« C’est formidable de voir que les idées partagées par la communauté de Construire Canada sont reprises par le gouvernement », a expliqué un porte-parole à DeSmog à l’époque.
