Trois mois se sont écoulés depuis la signature du protocole d'entente entre le premier ministre Mark Carney et la première ministre de l'Alberta, Danielle Smith , concernant un nouvel oléoduc de bitume vers la côte ouest. Alors que l'échéance du 1er avril pour la conclusion d'un accord définitif avec l'industrie pétrolière approche à grands pas, où en sont les négociations de ce grand pacte ?
Les investisseurs du secteur privé restent aux abonnés absents. Si le projet de pipeline et le projet de captage et de stockage du carbone (CSC) associé de Pathways Alliance sont menés à bien, ce sont sans surprise les contribuables canadiens qui en supporteront la majeure partie des coûts. Le délai de signature sera très probablement dépassé , et la plupart des principaux acteurs sont en désaccord ouvert.
Autrement dit, pas terrible.
L’Association canadienne des producteurs de pétrole exige déjà d’importantes concessions pour atténuer la tarification du carbone industriel destinée à financer le projet Pathways. Les groupes environnementaux reprochent au gouvernement fédéral d’avoir renoncé à une longue liste de politiques climatiques importantes, notamment un plafond d’émissions proposé, une réglementation sur les énergies propres et les dispositions contre l’écoblanchiment prévues par la Loi sur la concurrence.
Ottawa s'est engagée à lever l' interdiction de circulation des pétroliers au large des côtes du nord de la Colombie-Britannique, provoquant la colère des Premières Nations locales dont les territoires traditionnels seraient ravagés par une marée noire. Le gouvernement fédéral a également cédé sur les crédits d'impôt controversés liés à l'amélioration de la récupération du pétrole grâce au captage et au stockage du carbone (CSC) et a encore reporté les objectifs de réduction des émissions de méthane. Malgré ces concessions majeures, aucun promoteur de pipeline privé ne s'est manifesté, et il est désormais évident qu'aucun ne le fera.
L'ancienne ministre de l'Énergie de l'Alberta, Sonya Savage, a déclaré que l'industrie s'attend toujours à ce que les contribuables financent ce nouveau gouffre financier pétrolier. Enbridge a tenu les mêmes propos lors d'une conférence téléphonique avec les investisseurs sur ses résultats. Interrogé sur la possibilité que son entreprise devienne le promoteur mythique d'un pipeline, le PDG Greg Ebel a répondu : « Ce n'est pas le type de risque que nous souhaitons prendre actuellement. Nous n'en avons pas besoin, compte tenu de toutes les autres opportunités. »
Les griefs de l'industrie pétrolière sont devenus une marchandise peut-être plus précieuse que le pétrole lui-même. Cultiver un récit d'ingérence politique abusive a permis aux producteurs de bitume d'obtenir l' oléoduc Trans Mountain, d'une valeur de 34 milliards de dollars, financé par les contribuables canadiens. La menace d'un autre oléoduc controversé a contraint le gouvernement de la Colombie-Britannique à soutenir une augmentation de la capacité de l'oléoduc Trans Mountain pouvant atteindre 400 000 barils par jour. Une liste noire de politiques climatiques importantes, dressée par l'industrie, a finalement été abandonnée après des années d'efforts de communication.
Fort de ce bilan exceptionnel, pourquoi le secteur pétrolier modérerait-il son discours maintenant ? Après la séance photo souriante du protocole d’accord Carney-Smith le 27 novembre, tous les principaux acteurs sont, sincèrement ou ostensiblement, furieux, et le temps presse.
L'impasse actuelle trouve son origine dans un sentiment de droit acquis profondément ancré chez l'industrie la plus favorisée du Canada. L'Institut Pembina, organisme sans but lucratif, souligne que si l'Alberta bénéficiait d'une politique d'exception pour la réduction des émissions de méthane, il serait profondément injuste envers les autres entreprises industrielles du pays qui déploient les efforts et les investissements nécessaires pour réduire les émissions déstabilisatrices du climat. Malgré la prise en charge par le gouvernement fédéral de près de la moitié du projet Pathways et les milliards de dollars de subventions versés par l'Alberta, les plus grands producteurs de bitume refusent toujours de contribuer financièrement.
Si le protocole d'entente visait à apaiser les tensions avec le gouvernement albertain, c'est un échec total. À peine l'accord signé, le premier ministre Smith a renié l'engagement de l'Alberta d'augmenter la tarification provinciale du carbone industriel à des niveaux significatifs.
Le prix actuel a été gelé à 95 $ la tonne et devait passer à 130 $ une fois l'accord finalisé. Une semaine seulement après cet accord tant vanté, le gouvernement de l'Alberta a inondé le marché de crédits carbone négociables supplémentaires, faisant chuter le prix réel sous la barre des 20 $. « Il faut s'attendre à ce que l'Alberta teste continuellement la position du gouvernement fédéral, en utilisant des manœuvres comme celle-ci pour orienter sa stratégie de négociation », a averti Dan Woynillowicz de Polaris Strategy.
Smith a créé de nouveaux problèmes pour Ottawa en promulguant des changements radicaux à la loi électorale juste avant Noël, ouvrant la voie aux séparatistes pour soumettre une question référendaire précédemment jugée inconstitutionnelle par les tribunaux. Les intérêts liés à MAGA conspirent désormais ouvertement pour favoriser l'éclatement du Canada, tandis que des extrémistes albertains se vantent d'avoir rencontré à plusieurs reprises l'hostile administration Trump.
Alors que ce conflit constitutionnel couve, Smith s'emploie à en allumer plusieurs autres. Le premier ministre a récemment annoncé, par les ondes, la tenue cet automne d'un nouveau référendum controversé visant à obtenir la compétence en matière d'immigration, le pouvoir de nommer les juges fédéraux et la possibilité de se retirer des programmes fédéraux d'éducation et de santé tout en continuant de recevoir du financement d'Ottawa.
Il devrait désormais être évident que continuer à faire des concessions à Danielle Smith ou à ses supérieurs de l'industrie pétrolière ne fera qu'engendrer de nouvelles exigences. S'il y a un gagnant dans ce fiasco du protocole d'entente, c'est bien le rusé Mark Carney. Sacrifier les relations avec les Autochtones et la politique climatique au profit d'un oléoduc sans étude de faisabilité ni défenseur semble porter ses fruits en Alberta.
Le Parti libéral du Canada – généralement détesté dans la province – est désormais au coude à coude avec les conservateurs dans les sondages . Un nouvel oléoduc de bitume n'est ni nécessaire ni rentable, mais là n'est peut-être pas la question. En politique, seule la popularité compte.
