Les entreprises canadiennes insistent sur le fait que le partenariat avec les Premières Nations pour de nouveaux projets d'exploitation des ressources naturelles apportera la prospérité aux communautés autochtones et permettra de remédier au long passé colonial du pays.

Mais il existe aussi une raison plus simple et plus pragmatique pour laquelle les entreprises adhèrent depuis des années à l’idée de ce qu’on appelle la « réconciliation économique ». Lorsqu’un projet d’exploitation des ressources naturelles peut s’associer à un partenaire autochtone, les délais d’approbation sont accélérés et les risques politiques et réglementaires sont réduits.

C’est ce qu’ont affirmé des représentants de sociétés minières et d’exploitation des combustibles fossiles, qui se sont exprimés sans détour sur les avantages économiques des partenariats avec les peuples autochtones lors d’une récente conférence sur la réconciliation économique à Ottawa. 

« Je pense que beaucoup de sociétés minières aimeraient que les nations prennent une participation dans leurs projets, en particulier ceux en phase de démarrage, car cela contribue à réduire les risques du projet », a déclaré Sharon GK Singh, avocate et co-responsable des pratiques autochtones et environnementales de McMillan LLP, selon un enregistrement audio obtenu par DeSmog lors de l'événement. 

Interrogée sur les bénéficiaires de la réduction des risques dans cette situation, Singh a répondu qu'elle n'avait pas le temps de fournir une réponse détaillée, mais que « il faut définir clairement ce que l'on entend par participation avant de pouvoir répondre à la question de savoir pour qui cela réduit les risques ».

Matthew Jackson, vice-président des partenariats autochtones et du développement des affaires chez Hydro One, une entreprise de transport d'électricité de la province de l'Ontario, a également plaidé en faveur d'un partenariat d'équité avec les Autochtones comme moyen de réduire les conflits juridiques et politiques et d'accélérer les processus en général.

« Certains gouvernements des Premières Nations refusaient de collaborer avec nous… le gouvernement provincial s’inquiétait de notre capacité à tenir nos engagements », a déclaré Jackson lors d’une présentation sur l’acquisition par la Première Nation d’Aamjiwnaang et la Première Nation de Kettle & Stony Point d’une participation de 20 % dans une nouvelle ligne de transport d’électricité.

Jackson a déclaré qu'après l'adoption du modèle d'équité, le calendrier du projet avait été accéléré de près de 40 %.

DeSmog a tenté de contacter Jackson, mais le service des relations avec les médias d'Hydro One a répondu qu'il n'était pas disponible, suggérant plutôt que tout point soulevé par Jackson lors de la conférence ne devrait être appliqué que de manière restrictive à son expérience auprès des communautés autochtones de l'Ontario, dans le contexte de son travail avec Hydro One.

Les sociétés d'exploitation des ressources naturelles passent complètement à côté du but de la réconciliation lorsqu'elles la perçoivent uniquement en termes d'approbation plus rapide de leurs projets, a affirmé Janelle Lapointe, conseillère principale en approche stratégique autochtone à la Fondation David Suzuki, un organisme sans but lucratif.

« Il est profondément préoccupant que les partenariats autochtones soient présentés comme un moyen de “réduire les risques” des projets », a-t-elle déclaré à DeSmog. « Cette approche réduit les droits, les lois et la compétence à un simple outil transactionnel d’approbation de projets. Nous ne sommes pas là pour aider les gouvernements ou les entreprises à gérer l’incertitude des investisseurs, mais pour exercer notre autorité inhérente sur nos terres et nos eaux pour les générations futures. »

« Dérisqué pour qui ? »

Le Sommet sur la réconciliation économique s'est tenu à Ottawa le 14 avril. Cette conférence est un projet de Canada 2020qui se présente comme le « principal groupe de réflexion progressiste indépendant » du Canada. Parmi les partenaires de Canada 2020 figurent acteurs majeurs du monde de la technologie et de l'énergie, comme Meta, Amazon, TC Energy, Enbridge, ATCO et l'Association canadienne des producteurs de pétrole.

« Les retards de projets causés par les goulots d’étranglement dans l’obtention des permis et les lacunes en matière de consultation ont des conséquences néfastes pour les communautés autochtones, l’industrie et le Canada tout entier. » lit une description pour un panel au sommet.

L'événement a réuni des intervenants du secteur, dont Mark Cameron, vice-président aux relations extérieures de Pathways Alliance, un consortium des plus importants producteurs de sables bitumineux du Canada. M. Cameron a reconnu que l'industrie doit composer avec une longue série de décisions judiciaires protégeant les droits des Autochtones lorsqu'elle fait progresser de nouveaux projets.

« Les droits des Autochtones sont constitutionnellement garantis », a déclaré Cameron. « Ils reposent sur une jurisprudence constante… et, à cela s’ajoute l’adhésion du Canada à la Déclaration des Nations Unies sur les droits des peuples autochtones… nous ne pouvons donc pas ignorer ces enjeux évidents. »

Cameron n'a pas répondu à la demande de commentaires de DeSmog.

Pathways prévoit de construire un projet de 20 milliards de dollars canadiens. centre de capture et de stockage du carbone dans le nord de l'Alberta, notamment un réseau de pipelines de CO2 de 400 kilomètres. En 2023, DeSmog rapporté Le chef de la Première Nation de Cold Lake, Kelsey Jacko, a déclaré que Pathways Alliance n'avait pas consulté sa communauté.

Kristan Straub, PDG de la Société canadienne de garantie de prêts aux Autochtones (SCGAA), a été explicite quant aux avantages que les entreprises peuvent espérer en s'associant aux Premières Nations, déclarant : « La participation des Autochtones au capital renforce les projets en alignant les intérêts, en augmentant la certitude à long terme et en donnant une légitimité aux projets. » CILGC est une société d'État qui a pour mandat de soutenir la participation économique des Autochtones en fournissant des garanties de prêt qui permettent aux Autochtones de posséder des parts dans des projets d'envergure. 

DeSmog a tenté de contacter Straub pour obtenir un commentaire via GILGC, mais n'a reçu aucune réponse.

Raylene Whitford, comptable agréée métisse et ancienne dirigeante du secteur de l'énergie, s'est dite préoccupée par cette situation : « À mon avis, le problème majeur réside dans le fait que la participation des Autochtones aux grands projets est de plus en plus confondue avec le droit au consentement libre, préalable et éclairé », a-t-elle déclaré dans un communiqué à DeSmog. « Les gouvernements et les promoteurs de projets utilisent l'expression vague de “soutien des Autochtones” pour brouiller cette distinction. »

Whitford soutient que la participation au capital ne devrait pas être considérée comme un consentement tacite. 

« Un projet n’est véritablement dérisqué que lorsque toutes les nations autochtones concernées ont consenti à sa réalisation, qu’une nation y ait ou non un intérêt financier. Ainsi, lorsque les gouvernements, l’industrie ou les investisseurs présentent les partenariats d’investissement avec les Autochtones comme un moyen de « désengager » les projets d’exploitation des ressources, nous devons nous demander : dérisqué pour qui ? »

Lapointe a souligné que les partenariats avec les Autochtones ne réduisent pas les risques liés aux projets pour les communautés elles-mêmes. « Dans bien des cas, c’est nous qui devons assumer les plus grands risques liés aux menaces qui pèsent sur les écosystèmes, aux divisions sociales, à la dépendance économique envers des industries instables, aux risques financiers et aux actifs échoués », a-t-il expliqué.  

« Bouclier contre les adversaires »

L’obtention de partenariats avec les Autochtones dans les projets d’exploitation des ressources est une tendance qui s’est développée ces dernières années, les entreprises des secteurs des combustibles fossiles et des mines, ainsi que les politiciens canadiens, plaidant en faveur de la participation des Autochtones au capital.

L’encouragement de la participation économique des Autochtones comme aspect central de la réconciliation est souligné tant par le Premier ministre canadien Mark Carney que par le chef de l’opposition Pierre Poilievre. Déclaration du 2025 mars Avant une rencontre avec des dirigeants autochtones, Carney a indiqué vouloir « intégrer une véritable réconciliation avec les communautés autochtones, en veillant à ce que leur leadership et leurs perspectives fassent partie intégrante de la construction d'une économie prospère et inclusive ». déclaration Lors de la Journée nationale de la vérité et de la réconciliation du Canada, Poilievre a déclaré qu'un gouvernement conservateur s'engagerait dans la réconciliation économique : « débloquer le développement responsable des ressources avec des partenaires autochtones volontaires, créer des emplois bien rémunérés et générer des revenus pour les communautés ».

Bien que cette approche ait été présentée au fil des ans comme étant bénéfique économiquement aux communautés autochtones, elle présente également des avantages politiques évidents pour les entreprises de ressources naturelles. Le fait de rallier des voix autochtones favorables à l'industrie pour appuyer les projets fait partie d'une campagne visant à se prémunir contre les opposants, selon une stratégie détaillée. INSTITUTIONNELS de l'Institut Macdonald Laurier, un groupe de réflexion conservateur basé à Ottawa, obtenu par DeSmog. 

Les acteurs du secteur des combustibles fossiles ont également qualifié la participation des populations autochtones de « recette miracle » pour obtenir le feu vert pour de nouveaux projets de développement.

Pourtant, certaines communautés autochtones aux ressources limitées n'ont guère d'options en matière de développement économique sur leurs territoires. La promesse de gains financiers, même au détriment de l'environnement, peut s'avérer séduisante.

« Dans certains endroits, les gens sont confrontés à des choix difficiles », a déclaré Kai Nagata, directeur du programme Énergie et Démocratie chez Dogwood. « Je pense que dans certaines communautés, la meilleure option semble être un grand projet. » 

Si Nagata reconnaît qu'il existe des exemples où l'industrie a tenu ses promesses et développé de bonnes relations avec les communautés autochtones, il cite également d'autres exemples qu'il qualifie de « purement prédateurs ».

Lapointe soutient que l'extraction minière n'est pas la seule voie vers la prospérité des peuples autochtones.

« Les dirigeants autochtones du monde entier ont clairement indiqué qu’il faut une transition énergétique qui respecte pleinement leur droit de décision en tant que titulaires de droits et de titres, et qui leur permette de retirer leur consentement à tout moment », a déclaré M. Lapointe. « Il est troublant qu’en cette période où la communauté internationale fait preuve d’un leadership en faveur d’une transition juste, le Canada s’oriente vers une version édulcorée de la réconciliation et tente de rapprocher les communautés autochtones des projets d’extraction. »