Cet article est publié en collaboration avec Le Tyee, un média indépendant primé basé en Colombie-Britannique.
La stratégie en matière d'intelligence artificielle annoncée par Mark Carney début juin promis de créer Selon le premier ministre, des centaines de milliers de nouveaux emplois seront créés, la productivité canadienne sera stimulée et les entreprises canadiennes spécialisées en intelligence artificielle seront aidées, avec « un objectif clair : améliorer la vie de tous les Canadiens ».
Mais un organe consultatif de haut niveau auprès du gouvernement libéral de Carney a également discrètement identifié un autre objectif politique qui n'avait pas été mentionné dans le document très attendu. Feuille de route « L’IA pour tous »L’un des principaux avantages, du point de vue des politiques publiques canadiennes, de la construction d’un réseau national de centres de données est la création de nouveaux marchés pour les producteurs canadiens de gaz naturel.
Un document interne du Conseil privé datant de 2025 expliquait que la construction de vastes centres de données consommateurs d’électricité à travers le pays pouvait « créer des marchés pour l’énergie canadienne » et générer « de nouvelles ressources énergétiques nettes ».
Le document, intitulé « Investissements dans les centres de données canadiens », a été obtenu par Greenpeace Canada et communiqué à DeSmog et The Tyee suite à sa divulgation en vertu de la Loi sur l’accès à l’information. Il avait été préparé à l’intention du greffier du Conseil privé, l’un des principaux conseillers du premier ministre Carney.
Une liste de centres de données proposés, qui fournissent la puissance de calcul nécessaire à l'IA, clarifie le type de ressources énergétiques que le gouvernement fédéral souhaite développer. Des centres de données massifs sont proposés pour l'Alberta, notamment… Projet Wonder Valley soutenu par Kevin O'Leary« Leurs besoins énergétiques seront satisfaits par le gaz naturel », peut-on lire dans le document du Conseil privé.
Carney aurait pu exiger, dans le cadre de sa stratégie en matière d'IA, que les centres de données soient alimentés par des énergies renouvelables, a déclaré Keith Stewart, stratège principal en énergie chez Greenpeace Canada. Or, selon Stewart, le document démontre que le gouvernement fédéral perçoit l'IA comme un élément d'une stratégie de croissance fondée sur les énergies fossiles.
« Cela montre clairement que l'une des principales raisons pour lesquelles le gouvernement Carney souhaite développer les centres de données d'IA est de permettre aux grandes compagnies pétrolières de vendre davantage d'essence », a déclaré Stewart.
Le Bureau du Conseil privé n'a pas répondu aux questions détaillées avant la publication de l'article.
Doutes concernant le zéro émission nette
Un objectif clé de la stratégie IA de Carney L'objectif est que 60 % des entreprises adoptent l'IA. D’ici 2034, ce taux devrait passer d’environ 12 % actuellement à un niveau supérieur à celui des années précédentes. Le gouvernement libéral prévoit de soutenir cet objectif grâce à un fonds de 700 millions de dollars destiné à stimuler l’utilisation de l’IA dans les petites et moyennes entreprises.
L'utilisation massive de l'IA nécessitera un accroissement considérable de la puissance de calcul au Canada. Or, les centres de données qui fournissent cette puissance requièrent d'énormes quantités d'électricité. Cette situation a suscité l'intérêt de l'industrie canadienne des combustibles fossiles, qui prédit depuis des années que les centres de données… pourrait faire augmenter la demande intérieure de gaz.
L’an dernier, le greffier du Conseil privé, Michael Sabia, a rencontré la société TC Energy, basée à Calgary, qui exploite un vaste réseau de gazoducs à travers l’Amérique du Nord et possède des centrales électriques au gaz.
Selon un document d'information distinct préparé pour Innovation, Sciences et Développement économique Canada (ISDE), également obtenu par Greenpeace, Sabia et TC Energy ont discuté de la façon dont les centres de données proposés en Alberta pourraient être raccordés au réseau de gazoducs de l'entreprise. « La disponibilité et le raccordement à l'énergie demeurent un facteur limitant majeur du rythme auquel le Canada pourra développer son infrastructure d'IA », peut-on lire dans le document.
Le document reconnaît toutefois que l’alimentation des centres de données au gaz pourrait nuire aux progrès du Canada vers ses objectifs climatiques. « Les représentants de RNCan soulignent que les réponses fédérales aux propositions potentielles devront concilier la volonté du gouvernement fédéral d’atteindre la carboneutralité et celle des provinces d’attirer les investissements et de stimuler la croissance économique », peut-on y lire.
TC Energy n'a pas répondu aux questions concernant la réunion.
Projets gaziers « gargantuesques »
Le document du Conseil privé présentait trois projets de centres de données pour l'IA, dont deux en Colombie-Britannique et un au Québec. Tous seraient alimentés par l'hydroélectricité. Il s'agit de projets relativement modestes nécessitant moins de 100 mégawatts d'électricité.
Les projets proposés pour l'Alberta sont colossaux en comparaison. Le parc de centres de données Wonder Valley d'O'Leary nécessiterait 7.5 gigawatts d'énergie, entièrement fournis par du gaz naturel. Cela représente potentiellement suffisamment d'énergie pour alimenter plus de 6.5 millions de foyers.
Wonder Valley est un projet pharaonique qui prévoit la construction d'une des dix plus grandes centrales à gaz actuellement en projet au monde, selon Ketan Joshi, analyste norvégien spécialisé dans l'énergie et le climat. Parallèlement, un projet distinct de Gryphon Digital en Alberta nécessite quatre gigawatts d'énergie produite à partir de gaz, tandis que le projet Beacon AI en propose deux, précise le document.
« Le gaz naturel est abondant et bon marché en Alberta », a déclaré Werner Antweiler, professeur d'économie à la Sauder School of Business de l'Université de la Colombie-Britannique.
« Le gaz est extrait du sol, il n'est transporté nulle part », a expliqué Antweiler. « On n'a donc pas à payer pour les pipelines : il est bon marché localement. Cela permet d'obtenir un coût marginal inférieur à celui d'un centre de données alimenté au gaz naturel construit quelque part aux États-Unis, où il faudrait acheminer le gaz par gazoduc. »
Le document du Conseil privé recense environ 15.5 gigawatts de nouvelle capacité de production d'électricité au gaz prévue pour les centres de données au Canada. Toutefois, le document d'ISDE souligne qu'« il sera impossible pour l'Alberta de raccorder tous les projets de centres de données au réseau électrique à court terme ». La nouvelle stratégie de Carney en matière d'intelligence artificielle avance une estimation plus basse, suggérant que les projets canadiens nécessiteront 5.5 gigawatts.
Si le scénario le plus optimiste de 15.5 gigawatts se concrétise, il pourrait entraîner une augmentation des émissions annuelles de gaz à effet de serre de l’ordre de 33 à 63 mégatonnes, calcule Joshi, « annulant ainsi les 15 dernières années de réduction des émissions au Canada ».
Mais même pour les projets les moins ambitieux, les impacts climatiques sont considérables. « Je suis véritablement stupéfait par l'ampleur de ces projets », a déclaré Joshi. « Si seulement un dixième de ces centres de données alimentés aux énergies fossiles étaient construits, l'augmentation des émissions du Canada serait notable et substantielle. »
Antweiler a confirmé que la très grande taille des multiples centres de données proposés pour l'Alberta — tous alimentés au gaz naturel — entraînera une augmentation considérable des émissions de gaz à effet de serre du Canada, même dans le scénario le plus pessimiste.
Il a calculé que quatre gigawatts de nouvelle capacité de centres de données alimentés au gaz « représenteraient 10 mégatonnes de CO2 par an, soit une augmentation d'environ 3.7 % des émissions de CO2 de l'Alberta ».
Le document du Conseil privé ne mentionne toutefois pas les changements climatiques. « Ces projets offrent de nombreux avantages en matière de politiques publiques au Canada », y est-il indiqué. « Outre le développement de nouvelles ressources énergétiques nettes, le Canada a un intérêt économique et d’innovation à voir croître la capacité de ses centres de données d’IA. »
Expansion du gaz
La réglementation sur l'électricité propre mise en place par le précédent gouvernement libéral de Justin Trudeau aurait limité la quantité de combustibles fossiles pouvant être utilisés pour alimenter les centres de données.
Mais ceux La réglementation a été considérablement affaiblie. dans le protocole d'entente que Carney a signé l'an dernier avec la première ministre de l'Alberta, Danielle Smith, un accord qui a également ouvert la voie à un nouvel oléoduc vers la côte ouest de la Colombie-Britannique et un projet de captage et de stockage du carbone d'un coût de 20 milliards de dollars projet dans le secteur pétrolier de l'Alberta.
Les dossiers de lobbying montrent que la compagnie d'électricité albertaine Capital Power, qui développe un projet de centre de données alimenté au gaz dans la province, a fait pression sur le gouvernement fédéral près de 40 fois dans la période précédant l'annonce du protocole d'entente.
La stratégie de Carney en matière d'IA insiste sur le fait que « l'approche du Canada consistera à lier le développement de nouveaux centres de données à l'expansion des énergies propres, à des normes environnementales rigoureuses et à des avantages concrets pour les collectivités locales, afin de garantir que le Canada demeure à l'avant-garde d'une infrastructure informatique durable à haute performance. »
Mais son gouvernement a publié en mai une Stratégie nationale pour l'électricité qui expansion du gaz comme un facteur clé du doublement de la capacité du réseau électrique canadien d'ici 2050, tout en qualifiant les énergies renouvelables d'« intermittentes », malgré l'énergie solaire étant la croissance la plus rapide source d'énergie mondiale.
Antweiler a affirmé qu'il était possible de construire des centres de données utilisant des énergies renouvelables, et que des sources d'énergie comme le solaire et l'éolien pouvaient concurrencer le gaz naturel en termes de prix.
« L’énergie renouvelable, même avec stockage intégré, devient de plus en plus abordable », a déclaré Antweiler. Il a toutefois souligné que l’Alberta avait imposé un moratoire sur les projets éoliens et solaires en 2024. Bien que ce moratoire ait été levé depuis, les défenseurs des énergies propres… ils disent qu'il continue d'exister des obstacles dans la province pour l'investissement.
« Il n'y a aucune raison d'exiger que le développement des centres de données soit entièrement alimenté au gaz naturel, si l'on pouvait permettre l'intégration d'énergies renouvelables au réseau », a déclaré Antweiler. « Il suffirait alors de laisser le marché déterminer la source d'électricité adéquate, plutôt que d'imposer un approvisionnement en gaz naturel. »
Pour Stewart, l'accent mis sur le gaz, même alors que des alternatives très économiques comme l'éolien et le solaire sont rapidement déployées dans le monde entier, témoigne du pouvoir politique persistant de l'industrie pétrolière et gazière canadienne.
« Le gouvernement fédéral aurait facilement pu exiger que les centres de données soient alimentés par de nouvelles sources d’énergie renouvelables », a affirmé Stewart. « Au lieu de cela, les Canadiens subiront une pollution accrue et une hausse des prix de l’électricité, tout cela pour que les PDG des grandes entreprises puissent tenter de supprimer nos emplois grâce à l’IA. »
