NatWest a été vivement critiquée pour avoir investi au moins 17 millions de livres sterling dans le plus grand fournisseur de charbon du Royaume-Uni pour l'industrie cimentière, malgré les pressions exercées sur les banques pour qu'elles cessent de financer les énergies fossiles.

Selon des documents consultés par DeSmog, la banque a investi massivement dans Hatfield Energy, qui a importé au moins 350 000 tonnes de charbon en 2025.

Des experts et des militants accusent NatWest de compromettre ses propres objectifs climatiques en soutenant l'utilisation du charbon.

En 2020, année où NatWest était le sponsor bancaire exclusif de la COP26, le sommet sur le climat à Glasgow, la banque a élaboré un plan de transition climatique qui, selon elle, limiterait son financement des énergies fossiles.

La banque s'est engagée à ne plus accorder de prêts ni à garantir les entreprises « dont plus de 15 % des activités sont liées au charbon thermique et au lignite », à moins que ces entreprises n'aient mis en place, d'ici fin 2021, des plans de transition climatique conformes à l'Accord de Paris de 2015.

La banque s'est également engagée à rompre ses relations avec les clients contribuant à la production de charbon au Royaume-Uni, à la production d'électricité à partir de charbon et aux infrastructures liées au charbon. Elle a promis de le faire d'ici octobre 2024, soit le lendemain de l'arrêt de la production d'électricité à partir de charbon au Royaume-Uni. La définition de NatWest des « infrastructures liées au charbon » inclut les installations de stockage exploitées par Hatfield Energy au Royaume-Uni.

Hatfield Energy n'avait mis en place aucun plan de transition climatique en 2023 et a importé au moins 210 000 tonnes de charbon cette année-là. L'entreprise affirme avoir eu une politique environnementale, sociale et de gouvernance (ESG) en 2023 et a partagé des documents non datés avec DeSmog.

Les accords conclus par NatWest avec Hatfield en 2023 étaient valables pour trois ans, bien après la date limite que la banque s'était elle-même fixée à octobre 2024.

Cependant, le plan climatique de NatWest comportait des failles permettant d'exclure les entreprises dont le chiffre d'affaires annuel est inférieur à 50 millions de livres sterling, ainsi que les négociants en matières premières.

« Malheureusement, ce n'est pas surprenant. À l'instar d'autres banques, NatWest présente d'importantes failles qui lui permettent d'investir dans des projets d'énergies fossiles en investissant dans des négociants en matières premières qui achètent et vendent du charbon », a déclaré Daniel Therkelsen, responsable de campagne chez Coal Action Network. « Il lui faut une politique d'exclusion plus complète. »

En octobre 2023, NatWest a accordé un crédit à Hatfield Energy pour importer 650 000 $ (485 000 £) de « combustible solide », valable jusqu'en janvier 2025. Quelques jours plus tard, la banque a échangé 10 millions de livres sterling de liquidités de Hatfield contre des dollars américains, dont Hatfield aurait besoin pour acheter du charbon sur le marché international, bien qu'il ne soit pas clair si tel était le but exact de l'opération.

« L’industrie lourde, comme celle du ciment, est un facteur majeur du réchauffement climatique, et le financement continu par NatWest d’entreprises fortement dépendantes du charbon, comme Hatfield, aggrave une crise qui affecte déjà la vie des gens », a déclaré Elliott Thornton, responsable de la recherche chez ShareAction, un groupe de campagne pour l’investissement responsable.

« Nous le constatons avec les vagues de chaleur dangereuses, les inondations qui endommagent les habitations et la hausse constante des coûts d'assurance. »

En février dernier, NatWest a assoupli ses règles de prêt pour autoriser les investissements dans de nouveaux projets d'énergies fossiles. Simultanément, elle revendiqué avoir décarboné son portefeuille de 39 % par rapport à 2019.

Hatfield Energy est le plus grand fournisseur de charbon du Royaume-Uni pour l'industrie cimentière et a déclaré à DeSmog que le commerce du charbon représentait environ 50 % de ses revenus en 2025.

En réponse à la demande de commentaires de DeSmog, un porte-parole de NatWest a déclaré : « Nous ne commentons pas les cas individuels de nos clients », ajoutant que la banque restait attachée à son objectif de zéro émission nette d'ici 2050 et à son objectif intermédiaire de 2030. 

Mark Hatfield, directeur de Hatfield Energy et de sa société mère Roy Hatfield Holdings, a confirmé que les entreprises n'avaient pas de plan de transition climatique en place en 2023, mais a déclaré qu'elles essayaient de réduire leurs activités de négoce de charbon.

La politique de développement durable de Hatfield Energy stipule que l'entreprise « s'engage à opérer de manière socialement et écologiquement responsable », mais ne mentionne pas le charbon, principale source de revenus de la société.

Ciment britannique, alimenté par le charbon

Alors que le Royaume-Uni a progressivement abandonné le charbon pour la production d'électricité en 2024, le pays a brûlé environ 400 000 tonnes de charbon pour fabriquer 7.3 millions de tonnes de ciment cette année-là. 

Le Royaume-Uni fait figure d'exception en Europe occidentale en utilisant encore le charbon pour la production de ciment. La plupart des autres pays de la région brûlent du gaz naturel, moins polluant, pour atteindre les hautes températures nécessaires à la fabrication du ciment. À l'échelle mondiale, seulement 37 % de la production de ciment est encore alimentée par le charbon.

L'analyse de DeSmog montre que le financement par NatWest des importations de charbon de Hatfield Energy a contribué à des émissions équivalentes à 468 600 à 617 000 tonnes de dioxyde de carbone par an.

Le ciment est l'un des matériaux de construction les plus populaires au monde, et sa fabrication comptabilisés pour environ huit pour cent des émissions mondiales de carbone en 2025.

« Le fait que le charbon soit utilisé dans la fabrication du ciment au Royaume-Uni sans plan clair pour son élimination progressive est en soi une preuve de myopie », a ajouté Therkelsen.

« L’UE instaure un reporting obligatoire du cycle de vie carbone des bâtiments, incitant les entreprises de construction à exiger du ciment à faible empreinte carbone. Le Royaume-Uni refuse de suivre le mouvement, et encore moins de prendre l’initiative en matière de développement durable du secteur de la construction. Cela signifie que notre ciment à forte empreinte carbone perdra le marché européen à moyen terme. »

NatWest fait marche arrière sur le climat

En février, NatWest a levé son interdiction de financer l'exploration pétrolière et gazière, étendant ainsi ses prêts aux grandes entreprises du secteur des énergies fossiles qui ne disposent pas de plans de transition climatique. La banque a affirmé que cette décision s'inscrivait dans son objectif plus large de réduire de moitié les émissions de son portefeuille d'investissements.

Des militants, notamment ceux de ShareAction, affirment le contraire. En avril, un groupe de 70 climatologues a envoyé un lettre ouverte au conseil d'administration de la banque, qui a été présenté par ShareAction lors de l'assemblée générale annuelle de NatWest le même mois.

« Les investisseurs craignent que la refonte par la banque de sa politique en matière d'énergies fossiles n'accélère l'exposition aux risques physiques tels que les inondations et les vagues de chaleur, tout en accumulant une instabilité financière à long terme », a déclaré Jeanne Martin, responsable des programmes bancaires chez ShareAction.

En 2025, NatWest a investi plus de 2.5 milliards de dollars (1.9 milliard de livres sterling) dans des entreprises du secteur des énergies fossiles, selon… Rapport « Miser sur le chaos climatique » 2026, un projet mené par huit organisations à but non lucratif œuvrant pour le climat, qui calcule chaque année le montant investi par les plus grandes banques mondiales dans l'industrie des combustibles fossiles.

L'étude a révélé que les 65 plus grandes banques mondiales étaient fortement… Ils ont étendu leur financement des énergies fossiles En 2025, l'investissement s'élève à 906 milliards de dollars (675 milliards de livres sterling) dans les entreprises du secteur, soit 65 milliards de dollars (48 milliards de livres sterling) de plus qu'en 2024.

Le rapport de l'année dernière a révélé que ces banques avaient investi 7.9 billions de dollars (5.9 billions de livres sterling) dans des projets liés aux combustibles fossiles au cours de la décennie qui a suivi l'Accord de Paris.

Ces révélations surviennent dans un contexte de pressions accrues sur le secteur financier pour qu'il se désengage des énergies fossiles. En 2012, 350.org, un groupe de pression environnemental, a lancé l'une des premières campagnes de désinvestissement des énergies fossiles ciblant les banques, un mouvement qui a pris de l'ampleur depuis.

« Les banques ne cessent de nous répéter qu’elles sont engagées en faveur du climat », co-auteur de « Banking on Climate Chaos » Diogo Silva« Dès que la pression politique s’accentue, ils abandonnent leurs propres politiques », a déclaré un responsable de campagne chez BankTrack. « Les engagements volontaires ont fait leur temps. Nous avons besoin de règles contraignantes, pas de promesses. »