Le secrétaire à l'Énergie du président Donald Trump a minimisé la menace que représentent les températures en hausse lors d'un événement financé par l'industrie des combustibles fossiles à Londres, alors même que des millions de personnes au Royaume-Uni, en France, en Espagne et en Italie subissent une vague de chaleur meurtrière et sans précédent.

Chris Wright , un ancien dirigeant millionnaire du secteur pétrolier et gazier, est apparu par liaison vidéo à la conférence de l'Alliance pour la citoyenneté responsable (ARC), un rassemblement de militants de droite transatlantiques.

Comme DeSmog l'a révélé la semaine dernière, ARC est financée par des investisseurs du secteur pétrolier et gazier et des donateurs du Parti républicain du président Donald Trump.

Dans son discours, Wright a vanté les mérites de l'énergie issue des combustibles fossiles, la jugeant bénéfique pour l'économie et la société dans son ensemble.

« Il y a toujours plus de morts en hiver qu'en été », a déclaré Wright, « car le froid est un tueur bien plus important que la chaleur », citant la surmortalité observée en Europe en raison des prix élevés de l'énergie après l'invasion de l'Ukraine par la Russie en 2022.

Wright a également exhorté le Royaume-Uni à « changer de cap » et à se tourner vers les énergies fossiles, qualifiant le changement climatique de « phénomène lent » qui serait résolu par la technologie.

Les experts affirment depuis des années que si la technologie peut contribuer à réduire les niveaux de CO2 dans l'atmosphère, elle ne peut pas remplacer l'arrêt de l'utilisation des combustibles fossiles.

Nigel Farage, chef du parti Reform UK, et Kemi Badenoch, chef du Parti conservateur, figurent également parmi les intervenants de la conférence ARC, qui durera trois jours. Tous deux sont favorables à l'abrogation de la loi britannique emblématique sur le changement climatique et ont plaidé pour une nouvelle exploitation pétrolière en mer du Nord.

Le Royaume-Uni connaît actuellement des températures record dans le cadre d'une vague de chaleur qui touche toute l'Europe. Au moins 15 personnes sont décédées le mois dernier au Royaume-Uni dans des incidents liés à l'eau pendant cette période de fortes chaleurs, et le Met Office a émis une alerte canicule pour le mois de juin, où les températures pourraient atteindre 39 degrés Celsius (102.2 degrés Fahrenheit).

Plusieurs médias rapportent qu'au moins 40 personnes se sont noyées en France depuis jeudi, alors qu'elles tentaient d'échapper à la canicule. Le New York Times a indiqué mardi que les températures pourraient atteindre 40 degrés Celsius (104 degrés Fahrenheit) cette semaine à Paris et 43 degrés Celsius (environ 109 degrés Fahrenheit) dans le centre de la France.

Les experts s'accordent à dire que la crise climatique accroît la probabilité de vagues de chaleur. Avant de rejoindre le cabinet de Trump en 2025, Wright était PDG de Liberty Energy, une entreprise de services de fracturation hydraulique.

D'après sa déclaration fiscale de 2024 , Wright était également administrateur de la Western Energy Alliance (WEA) , un groupement professionnel représentant plus de 300 entreprises du secteur pétrolier et gazier. La WEA a toujours fait pression contre les restrictions imposées à l'industrie pétrolière et gazière.

L’administration Trump est le gouvernement le plus hostile au climat et le plus favorable aux énergies fossiles de l’histoire récente des États-Unis, propageant le déni climatique, bloquant les énergies renouvelables et stimulant l’extraction de pétrole et de gaz.

Les compagnies pétrolières et gazières ont fait don de 25.8 millions de dollars à la campagne électorale de Trump en 2024.

Chris Wright chez ARC

Après son discours à l'ARC, Wright a été interviewé par Matt Ridley , un pair conservateur et chroniqueur de presse qui est également conseiller de la Global Warming Policy Foundation (GWPF), un groupe de réflexion britannique climatosceptique.

Ridley a fait allusion à la vague de chaleur qui sévit au Royaume-Uni, en disant : « Il fait chaud à Londres aujourd’hui, Chris. Je vous parle depuis un continent où la climatisation est un péché contre Gaïa. »

Il a ensuite interrogé Wright sur les avantages de la fracturation hydraulique au Royaume-Uni. « Il y a dix ans, nous avons essayé, vous et moi, de convaincre le gouvernement britannique d'adopter le gaz de schiste », a-t-il déclaré. « Si nous avions réussi, la Grande-Bretagne serait aujourd'hui autosuffisante en gaz, n'est-ce pas ? »

Wright a répliqué qu'une « révolution du gaz de schiste » au Royaume-Uni, où la fracturation hydraulique est actuellement interdite, aurait pu conduire à une « renaissance industrielle » qui aurait permis de réduire les factures d'électricité et de créer des emplois pour les « ouvriers ». 

Ridley a également demandé si la « bataille pour les biens communs » concernant le changement climatique avait été gagnée aux États-Unis. Wright a répondu : « Je dirais que nous sommes en train de gagner. Nous n'avons pas encore totalement gagné, mais nous progressons en nous impliquant davantage. »

Il a ajouté plus tard : « Il faut comprendre le changement climatique pour ce qu'il est : un phénomène lent qui sera finalement résolu grâce à de meilleures technologies. »

Cela reflète les opinions que Wright défend depuis longtemps. Dans une vidéo publiée sur LinkedIn en janvier 2023, Wright a déclaré : « Il n'y a pas de crise climatique ».

Le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) des Nations Unies, principal organisme scientifique mondial sur le climat, a déclaré qu'il est « sans équivoque » que l'influence humaine a provoqué un réchauffement climatique « sans précédent », et que cela accroît la menace d'inondations, de sécheresses et de vagues de chaleur.

Les propos de Wright concernant les fortes chaleurs faisaient écho aux remarques formulées plus tôt lors de l'événement ARC par Björn Lomborg , climatosceptique danois. Au cours de sa présentation, Lomborg a déclaré que « la chaleur extrême, quasiment partout sur la planète, est la cause de mortalité la moins importante […] n'oublions pas que beaucoup plus de gens meurent du froid extrême ». Wright et Lomborg sont connus pour être amis.

L’implication de Wright auprès d’ARC remonte à 2023, lorsqu’il a pris la parole lors de la première conférence du groupe en sa qualité de dirigeant pétrolier.

Wright est également intervenu par liaison vidéo à la conférence ARC 2025 à Londres, cette fois en tant que ministre de l'Énergie de Trump, promettant de « ne plus faire obstacle » au charbon, au pétrole et au gaz, et a qualifié l'objectif zéro émission nette du Royaume-Uni pour 2050 d'« objectif sinistre » qui « appauvrirait » la population.

Philippa Stroud, PDG d'ARC et membre de la Chambre des lords, et Wright ont confirmé cette semaine avoir discuté au téléphone de la conférence d'ARC avant sa nomination au cabinet en 2025.