De puissants groupes américains liés à l'administration Trump étendent leur influence outre-Atlantique, ouvrant des bureaux au Royaume-Uni et en Europe, luttant contre l'action climatique, menant des guerres culturelles au sein de la droite religieuse et s'alliant à des mouvements politiques d'extrême droite.
Mais alors que des organisations comme le Heartland Institute , climatosceptique , l'Alliance Defending Freedom, opposée à l'avortement , et la Heritage Foundation, qui soutient le projet 2025, renforcent leur influence à l'étranger, un acteur majeur américain brille par son absence.
Il s'agit de Leonard Leo, militant conservateur et coprésident de la Federalist Society, à qui l'on attribue la mise en place de la majorité conservatrice à la Cour suprême des États-Unis. Suite à un don de 1.6 milliard de dollars de l'industriel de Chicago Barre Seid destiné à des causes conservatrices, Leo soutient un vaste réseau d'organisations militantes défendant un programme résolument d'extrême droite.
Jusqu'à présent, les actions de Leo se sont principalement déroulées au sein des assemblées législatives et des tribunaux des États américains. Des groupes soutenus par son réseau ont fait adopter des lois interdisant aux banques et aux entreprises de prendre en compte les critères environnementaux, sociaux et de gouvernance (ESG) dans leurs décisions d'investissement. Son réseau a également soutenu des mesures que ses détracteurs qualifient de restriction de l'accès au vote.
Mais lors de la conférence annuelle de l'Alliance pour la citoyenneté responsable , un rassemblement mondial d'extrême droite qui s'est tenu à Londres du 23 au 25 juin, en pleine vague de chaleur record en Europe , l'opération de guerre culturelle de Leo a fait surface sur la scène internationale.
De nombreux agents proches de Leo et de son réseau ont diffusé leurs messages auprès d'un public mondial dont les participants comprenaient des politiciens de partis d'extrême droite à travers l'Europe, notamment Alternative pour l'Allemagne (AfD), l'Alliance pour l'Union des Roumains, le Vlaams Belang de Belgique, VOX d'Espagne et le Parti pour la liberté des Pays-Bas.
À l'heure où l'administration Trump cherche ouvertement, par le biais de sa stratégie de sécurité nationale, à saper l'Union européenne en soutenant des « partis européens patriotiques » et en « cultivant la résistance à la trajectoire actuelle de l'Europe au sein des nations européennes », les groupes de surveillance suivent de près tout signe indiquant que le réseau de Leo s'étend à l'étranger.
Il existe un réel danger que des groupes conservateurs du parti Leo, soutenus par des milliardaires anonymes, commencent à « exporter leur modèle de distorsion des politiques publiques vers d'autres pays », selon Lisa Graves, directrice générale de l'organisation à but non lucratif True North Research.
« Nous espérons que le Royaume-Uni et l’UE pourront élaborer des lois plus strictes pour garantir la transparence et se défendre contre le déferlement d’argent occulte en politique que celles mises en place par les États-Unis », a-t-elle déclaré à DeSmog.
« Mettez-leur la pression »
Un des principaux combats du réseau Leo ces dernières années a consisté à faire pression sur les dirigeants de Wall Street et les chefs de grandes entreprises pour qu'ils cessent de prendre en compte les préoccupations environnementales dans leurs décisions d'investissement.
L'un des principaux architectes de cette stratégie a livré, lors d'une intervention à la conférence ARC de Londres, des analyses tactiques sur les facteurs qui incitent les dirigeants d'entreprise à renoncer à leurs engagements climatiques. « Il suffit d'avoir la volonté de leur mettre la pression », a expliqué Will Hild, directeur exécutif de Consumers' Research , un groupe de défense des consommateurs soutenu par Leo.
Présente à l'événement aux côtés d'intervenants tels que Nigel Farage, leader de Reform UK, Chris Wright, secrétaire américain à l'Énergie, Marc Andreesen, investisseur de la Silicon Valley, et Toby Rice, PDG de la société de fracturation hydraulique EQT, Hild a expliqué : « Nous avons mené des campagnes publicitaires à sept chiffres dénonçant les entreprises pour ce type d'agissements répréhensibles. »
L’objectif, en ce qui concerne les entreprises qui soutiennent les investissements axés sur le climat, a-t-il poursuivi, « est de les torturer psychologiquement jusqu’à ce qu’elles arrêtent ».
Hild a précédemment décrit Leo comme « un bon ami et conseiller de Consumers' Research » et un « soutien » du groupe. True North Research a constaté que le financement du groupe était lié à Barre Seid.
Les propos de Hild ont été tenus devant une salle comble de soutiens susceptibles de tirer profit financièrement de son programme. Deux entreprises énergétiques américaines, Howard Energy Partners et Heyco Energy Group, ont sponsorisé la conférence ARC de cette année , selon des documents obtenus par Unearthed et DeSmog. Ces entreprises du secteur des énergies fossiles ont tout à gagner de la campagne menée par Hild et son groupe pour inciter les banques et les gestionnaires d'actifs à abandonner leurs engagements en matière de neutralité carbone et de lutte contre le changement climatique.
Les alliés de la droite religieuse de Leo
Plusieurs autres agents ayant des liens étroits avec Leo figuraient au programme de la conférence ARC.
Heather Higgins , présidente de l' Independent Women's Forum , une organisation ayant reçu plus de 1.6 million de dollars du fonds 85, cofondé par Leo , a été nommée donatrice et soutien de la conférence de cette année. Mme Higgins, qui a précisé qu'il s'agissait de sa première participation à ARC, est intervenue lors d'une table ronde intitulée « Renforcer le tissu social ».
Un autre intervenant à l'événement, Carl Trueman, est chercheur associé au Centre d'éthique et de politique publique (EPPC), où Leo siège au conseil d'administration, et a reçu un soutien financier du réseau de Leo.
Lors d'une table ronde intitulée « Renforcer le tissu social », Trueman a présenté l'homosexualité chez les adolescentes comme un symptôme de dégradation sociale plutôt que comme une affirmation d'identité authentique. Il a cité une affirmation douteuse, rapportée de seconde main, selon laquelle « 80 % des filles » d'un établissement scolaire s'identifiaient comme lesbiennes, et a lié cette statistique à une perte plus générale d'amitiés chez les jeunes, qu'il prétendait « exacerbée » par la « pornographie » et « l'activité en ligne ».
Robert George, décrit comme un proche de Leo et membre du conseil d'administration du Becket Fund for Religious Liberty, figurait parmi les intervenants à la conférence ARC pour une table ronde intitulée « Notre histoire civilisationnelle ». Selon le projet Supreme Transparency , le Becket Fund est un cabinet d'avocats à but non lucratif qui intente des procès visant à « restreindre la liberté de reproduction, les droits des personnes LGBTQ+ et l'accès à la contraception ».
Becket est principalement une entreprise américaine, mais elle a également travaillé à l'étranger, intervenant occasionnellement dans des affaires européennes.
Aucun des groupes Leo représentés à ARC n'a répondu à la demande de commentaires de DeSmog.
Pour l'instant, la plupart des subventions du réseau Leo sont destinées à des organisations basées aux États-Unis. Cependant, les groupes et intérêts proches de Trump, dont plusieurs étaient représentés à ARC, manifestent un vif intérêt pour étendre leur influence en Europe.
« Nous constatons aujourd’hui de plus en plus de preuves que leurs ambitions ne se limitent pas aux États-Unis », a déclaré Graves.
