Un mois avant un référendum portant notamment sur l'indépendance de l'Alberta, une organisation libérale a présenté le concept de « villes libres » comme solution aux revendications séparatistes lors d'une conférence à Calgary. Ces villes libres ont reçu le soutien de PDG de grandes entreprises technologiques pro-Trump.
« Ici, en Alberta, je sais que vous vous posez des questions sur la souveraineté, la décentralisation, l’autorité provinciale et la distance politique », a déclaré Mailyn Salabarria, conseillère principale en matière de développement et de partenariats stratégiques aux États-Unis pour la Free Cities Foundation. « Le mouvement des villes libres, en général, permet de faire progresser vos interrogations et vos préoccupations. »
La Free Cities Foundation encourage la création de villes autonomes par le biais de conférences, des médias et d'un répertoire mondial des villes libres . Salabarria a tenu ces propos lors de la conférence « Capitalisme et moralité » qui s'est tenue à Calgary début septembre.
La Free Cities Foundation s'inscrit dans un mouvement plus vaste visant à créer des juridictions autonomes, des enclaves privées à faible imposition, attractives pour les investisseurs et les entrepreneurs. Ces projets revêtent diverses appellations et formes, notamment zones économiques spéciales, villes à charte, villes de startups et États en réseau. Ce mouvement bénéficie d'un soutien important de la part de PDG du secteur technologique proches de l'administration Trump.
Cette proposition aux séparatistes albertains n'est « pas surprenante », a déclaré Quinn Slobodian, professeur d'histoire internationale à l'Université de Boston. « La possibilité de démanteler les États-nations existants, en particulier les très grands comme le Canada, hante l'esprit de ces libertariens radicaux depuis au moins trente ans », a-t-il expliqué à DeSmog lors d'une interview. Dans son ouvrage de 2023, Crack up Capitalism , Slobodian retrace l'histoire des défenseurs du libre marché et des libertariens qui ont conçu des zones économiques spéciales et des villes à charte.
Salabarria a présenté le concept de villes libres à l'auditoire de Calgary comme une solution plus modeste et plus flexible qu'un État sécessionniste : « À quel point le pouvoir de décision politique doit-il être réduit pour que les citoyens ordinaires aient de véritables choix ? Pour certains d'entre vous, la réponse pourrait être une plus grande autonomie provinciale. Pour d'autres, une sécession générale. Pour d'autres encore, il pourrait s'agir de juridictions dotées d'une charte, notamment des zones économiques spéciales, des municipalités concurrentielles ou des communautés privées », a déclaré Salabarria.
PDG du secteur technologique et Próspera
Le fondateur et président de la Free Cities Foundation est Titus Gebel , un entrepreneur allemand et expert reconnu des zones économiques spéciales. De 2017 à 2019, il a occupé le poste de directeur juridique de la société exploitant Próspera, une zone économique spéciale (ZEDE) au Honduras. Située sur l'île de Roatán, Próspera a été présentée pour la première fois en 2017 et sa construction a débuté en 2020. Elle est promue comme un paradis libéral où les entreprises peuvent choisir parmi une liste de cadres réglementaires , ou combiner les leurs.
Les e-résidents peuvent créer des entreprises sans se rendre physiquement à Roatán. Ces entreprises paient ensuite leurs impôts à la zone de développement économique, et non à la municipalité ou au gouvernement hondurien. Le bitcoin est accepté comme monnaie légale et des cliniques médicales expérimentales innovantes ont permis à Patri Friedman, petit-fils de Milton Friedman, de se faire implanter une clé Tesla dans la main.
Parmi les principaux soutiens de Próspera figurent des PDG de la Silicon Valley qui ont su s'attirer les faveurs du président américain Donald Trump. Peter Thiel et Marc Andreessen ont tous deux investi dans Próspera par le biais de Pronomos Capital , un fonds destiné aux villes à charte.
Thiel a financé un projet similaire soutenu par la Free Cities Foundation, appelé « seasteading », qui consiste à créer des « communautés océaniques autonomes ». La société de logiciels Palantir, dont Thiel est propriétaire, a participé à la campagne massive d'expulsions menée par l'administration Trump , a déclaré que liberté et démocratie étaient incompatibles et a qualifié Greta Thunberg d'Antéchrist.
Le capital-risqueur Marc Andreessen est désormais membre du conseil de politique de défense du Pentagone . Le PDG d'OpenAI, Sam Altman, soutient également Próspera, ainsi que Praxis, une autre ville libre. Les architectes de Praxis souhaitaient initialement implanter le projet au Groenland avant d'opter pour l'Uruguay. Altman a fait un don de 5 millions de dollars au Super PAC de Trump avant l'investiture de 2025, par le biais de sa société Tools for Humanity. Thiel et Andreessen ont également investi dans Praxis via Pronomos Capital.
Les habitants de Roatán s'opposent farouchement au projet Próspera. Selon Human Rights Watch , « les organisations autochtones et afro-honduriennes affirment que ces zones ont été créées sur leurs territoires traditionnels sans consultation préalable, sans consentement libre, préalable et éclairé ». Les habitants ont indiqué n'avoir été contactés par Próspera qu'en 2019, soit deux ans après l'approbation du projet, qui leur a alors été présenté comme un complexe touristique.
Les habitants se sont inquiétés de plus en plus d'une possible expropriation de leurs terres lorsque Próspera a publié sur son site web des plans d'aménagement incluant Crawfish Rock, une communauté voisine. Le Honduras a longtemps subi l'influence des États-Unis et des entreprises ; c'est là qu'est né le terme « République bananière » en réaction à la mainmise des sociétés United Fruit et Standard Fruit. Salabarria a déclaré à DeSmog que « la Free Cities Foundation ne soutient aucun projet impliquant l'expropriation de terres appartenant à quelque communauté que ce soit, y compris les communautés des Premières Nations ».
En septembre 2024, la Cour suprême du Honduras a invalidé les lois de zone qui avaient permis la création de Próspera, jugeant ce cadre juridique contraire aux droits humains. Próspera poursuit le Honduras pour près de 11 milliards de dollars américains, soit près des deux tiers du budget national hondurien de 2022. L'affaire est toujours pendante devant le Centre international pour le règlement des différends relatifs aux investissements (CIRDI).
Juan Orlando Hernández, le président hondurien qui a initialement impulsé la création des zones économiques spéciales, a été extradé vers les États-Unis pour trafic de drogue et condamné par un tribunal américain à 45 ans de prison. Gracié par le président américain Donald Trump , il est retourné au Honduras, où il a été innocenté.
Salabarria a déclaré à DeSmog : « La Free Cities Foundation n’a aucun lien financier direct avec Peter Thiel, Marc Andreessen, Sam Altman ou leurs entreprises. Nous avons collaboré avec Próspera par le passé, de manière ponctuelle et limitée dans le temps. » Salabarria a précisé que la Free Cities Foundation est indépendante de Próspera, bien que sa dernière conférence se soit tenue au ZEDE en septembre 2026 et que Próspera ait sponsorisé certains de ses événements.
Villes libres, pour qui ?
En Alberta, Salabarria a exhorté les participants à la conférence : « S'il vous plaît, ne croyez pas au stéréotype selon lequel ces formes alternatives de gouvernance ne sont destinées qu'aux riches qui se battent ou qui cherchent des paradis fiscaux. »
Salabarria a présenté les villes libres comme une occasion de renforcer les droits et libertés des Albertains. « Il s'agit surtout d'un concept, d'un cadre juridique, permettant la création de territoires par contrat au sein d'un pays hôte, avec une réelle autonomie locale, une meilleure protection des droits individuels et une plus grande liberté quant à la manière dont les gens peuvent vivre, travailler, faire des affaires, innover, construire, investir et organiser leurs communautés », a-t-elle déclaré.
Selon Slobodian, la proposition de la Fondation des Villes Libres comporte deux volets. D'une part, la création de zones économiques spéciales pour attirer les investisseurs privés. D'autre part, la promesse de communautés fermées qui « offrent à leurs résidents un sentiment de sécurité accru, souvent une homogénéité culturelle et sociale, et une stabilité pour leurs investissements immobiliers ». Slobodian a expliqué que la privatisation des services publics au sein de ces communautés peut engendrer des coûts importants. De ce fait, les villes libres seraient réservées à une minorité fortunée qui « dispose déjà d'une multitude d'options pour vivre selon [ses] préférences », a-t-il affirmé.
Salabarria a déclaré à DeSmog que « les villes franches ne sont pas réservées aux riches » et a cité Ciudad Morazán, une autre zone économique spéciale du Honduras, qui propose des logements abordables aux résidents locaux. Elle a également indiqué que ces zones offrent des emplois et des revenus plus élevés à la population locale.
La conférence était organisée par Econ Americas, une société de conseil financier basée au Colorado, et les discussions ont porté sur des sujets variés, allant de l'interdiction des athlètes transgenres dans les compétitions sportives et de la gestion du diabète par le régime paléo, jusqu'à la suppression pure et simple du gouvernement.
Lors de la soirée d'ouverture de la conférence Freedom Convoy, Tamara Lich, organisatrice du mouvement, a reçu le prix de la « Bonne Rebelle ». Dans un article publié sur Substack avant la conférence, Fergus Hodgson, fondateur d'Econ Americas, a écrit : « Il existe en Alberta une occasion exceptionnelle de bâtir pacifiquement une nation à la pointe de la technologie, capable de montrer l'exemple au monde en matière de liberté. » Parmi les commanditaires de la conférence figuraient Bow Valley Credit Union et Alberta Women for Independence, ainsi que les sites web de droite Western Standard et Juno News.
« Personnellement, je considère que la création d'une nation albertaine serait extrêmement bénéfique », a déclaré Hodgson en réponse à la demande de commentaires de DeSmog, expliquant que cela renforcerait la responsabilité du gouvernement et la liberté de choix des Albertains.
« Les loyalistes d’Ottawa qui insistent sur le fait que les Américains sont à l’origine du mouvement font preuve d’un manque de compréhension et d’une volonté de fermer les yeux sur le mouvement local, désenchanté et extrêmement motivé qui se dresse devant eux », a déclaré Hodgson.
Salabarria n'était pas le seul orateur à réclamer la fin du gouvernement tel que nous le connaissons. « La démocratie n'est pas réformée. Elle est progressivement supplantée par une prise de décision fondée sur la propriété », a déclaré Darcy Gerow, ancien chef adjoint du Parti libertarien du Canada , lors d'une conférence intitulée « Plaidoyer anarcho-capitaliste pour l'Alberta ». Gerow a plaidé en faveur d'une Alberta indépendante où « tous les biens publics devraient être privatisés par la distribution d'actions aux personnes qui les ont financés et qui en sont légitimement propriétaires : les contribuables ».
Gerow a déclaré que la même logique appliquée à la privatisation de l'éducation et de la santé devrait s'étendre à la sécurité, à la justice et à la finance. Il a également proposé que seuls les propriétaires fonciers et les contribuables nets aient leur mot à dire sur les impôts et la réglementation locaux, les contrats privés remplaçant la constitution et la concurrence et la sécession se substituant aux élections.
Gerow n'a pas répondu aux questions de DeSmog.
Selon Slobodian, les investisseurs américains seraient très intéressés par la création de villes franches ou de zones économiques spéciales en Alberta, notamment dans le contexte de la guerre commerciale canado-américaine et de la demande énergétique croissante liée à l'intelligence artificielle. Il pourrait s'agir d'une forme de mainmise américaine sur le pétrole, alimentée par les besoins énergétiques du secteur technologique, qui exploite cette énergie sécessionniste et les enjeux de la guerre culturelle à des fins économiques directes.
Parallèlement, des dirigeants séparatistes albertains se sont rendus au département d'État américain pour proposer des ressources, notamment des redevances sur l'eau et le pétrole. Des militants politiques républicains ont visité Calgary pour présenter un logiciel permettant d'identifier les Albertains susceptibles de voter « oui » à un référendum sur la sécession.
Salabarria a déclaré : « Nous ne travaillons actuellement avec aucun investisseur, groupe ou projet spécifique visant à établir une ville franche ou une zone économique spéciale en Alberta. Nous sommes toutefois ouverts à l’examen de propositions sérieuses visant à créer de nouvelles zones dotées d’une plus grande autonomie, pourvu qu’elles reposent sur une participation volontaire et un accord légal. »
Slobodian a fait valoir que « je peux voir des tas de raisons pour lesquelles un investisseur proche du secteur technologique, comme la plupart de ces acteurs du réseau, verrait cela comme une opportunité de s'assurer un accès au continent. »
CORRECTION (14/10/26) : La version originale de cet article qualifiait Próspera de « cité-État entièrement privatisée ». L’article a été mis à jour afin de préciser la terminologie exacte de zone économique spéciale (ZEDE). La version originale de cet article affirmait que la fondation Free Cities était une « organisation libérale liée à des PDG de sociétés technologiques proches de Trump ». La formulation a été modifiée afin de mieux refléter les relations entre la fondation et ces personnes.
MISE À JOUR (14/10/26) : Cet article a été mis à jour pour inclure un exemple de ville de startups dans laquelle Peter Thiel et Marc Andreessen ont investi via Pronomos Capital, Praxis.
