Une entreprise britannique vend ses produits comme une « solution énergétique durable » aux centres de données, révèle DeSmog, et fait pression sur le gouvernement pour qu'il adopte une intelligence artificielle (IA) alimentée au gaz avec une technologie de capture du carbone « défectueuse ».
AVK-SEG (AVK) se présente comme le « plus grand fournisseur, et celui dont la croissance est la plus rapide, de solutions d'alimentation innovantes pour les centres de données » au Royaume-Uni et en Europe. Les centres de données sont de vastes entrepôts de serveurs qui alimentent les systèmes d'IA et consomment d'énormes quantités d'énergie et d'eau.
L'entreprise est à l'origine du premier centre de données européen alimenté par son propre micro-réseau au gaz naturel – une centrale électrique privée fonctionnant aux énergies fossiles grâce à des turbines et des générateurs à gaz polluants . Le complexe informatique de Dublin, propriété de l'opérateur de centres de données Pure DC, a démarré ses activités en mars et consomme 90 mégawatts d'électricité, soit suffisamment de gaz pour alimenter 100 000 foyers irlandais.
AVK teste également deux micro-réseaux à gaz associés à une technologie de captage du carbone pour alimenter des centres de données dans le nord de l'Angleterre. Malgré les vives critiques formulées à l'encontre de cette technologie par des experts scientifiques et climatiques, AVK espère que ses projets de captage du carbone serviront de modèle pour alimenter l'essor de l'IA au Royaume-Uni et en Europe.
L'entreprise devrait susciter un vif intérêt auprès des sociétés technologiques européennes. Au Royaume-Uni, les exploitants de centres de données se bousculent déjà pour se raccorder au réseau de gaz existant afin d'alimenter leurs serveurs d'IA. Future Energy Networks, une association professionnelle représentant les fournisseurs de gaz naturel, a indiqué au Guardian en mai avoir reçu plus de 100 demandes de raccordement au gaz depuis 2024.
Bien qu’elle privilégie les micro-réseaux alimentés au gaz, AVK affirme que ses systèmes sont « durables », « à faible émission de carbone » et constituent une étape sur « la voie vers la neutralité carbone ».
Ben Pritchard, le PDG d'AVK, a personnellement exhorté Ed Miliband, alors secrétaire d'État travailliste chargé de la neutralité carbone, à adopter les micro-réseaux pour l'IA lors du dîner de gala du Parti travailliste gallois en novembre dernier, selon une publication LinkedIn de l'entreprise.
L'entreprise a également payé pour des publicités dans le magazine des affaires parlementaires, The House, affirmant que le Royaume-Uni doit « concilier zéro émission nette, croissance numérique et sécurité énergétique » et que les « technologies existent déjà » pour assurer à la fois la croissance de l'IA et atteindre les objectifs climatiques.
Ben Pritchard, PDG d'AVK, et Ed Miliband, alors secrétaire d'État à l'Énergie et à la neutralité carbone, lors du dîner de gala du Parti travailliste gallois à Cardiff en novembre 2025.
Crédit : AVK / LinkedIn
Cependant, l'utilisation du gaz pour alimenter l'IA risque de compromettre les objectifs de neutralité carbone en Europe. Le gouvernement britannique a sous-estimé les émissions de carbone des centres de données d'un facteur supérieur à 100, et ses estimations révisées prévoient 123 millions de tonnes de CO2 émises par ces usines à IA d'ici 2035 – soit plus que les Pays-Bas en 2024.
La situation est également critique au sein de l'UE où, selon les projections de l'Institut de Kiel, les ambitions du bloc en matière d'IA pourraient nécessiter jusqu'à 168 térawattheures d'électricité d'ici 2030, soit l'équivalent de la consommation énergétique annuelle de la Pologne.
« Les décideurs doivent reconnaître pour ce qu'ils sont : des campagnes marketing tape-à-l'œil et des efforts de lobbying habiles », a déclaré Oliver Hayes, responsable des campagnes chez Global Action Plan, « des relations publiques orchestrées par une industrie gazière pour qui le boom des centres de données IA est une véritable poule aux œufs d'or. »
AVK a déclaré à DeSmog : « S'il existe une solution pour répondre à la demande mondiale en matière de données et d'IA, tout en respectant les objectifs d'électrification et de neutralité carbone, et qui n'implique pas un rôle transitoire pour le gaz, nous ne l'avons pas encore trouvée. »
Capture du carbone pour les centres de données
La technologie de capture du carbone a été critiquée comme une solution climatique non éprouvée, promue par l'industrie des combustibles fossiles afin de maintenir le statu quo.
Et certains craignent que cette technologie ne serve à justifier le déploiement massif de combustibles fossiles pour alimenter les centres de données.
« La capture et le stockage du carbone sont fondamentalement défectueux, extrêmement coûteux et ont une longue histoire d'échecs spectaculaires », a déclaré Aled Dilwyn Fisher, responsable de la recherche et de la campagne au sein de l'organisation de responsabilisation des acteurs du secteur des combustibles fossiles, Oil Change International.
« La stratégie particulière d'AVK est un concours de circonstances malheureux, alimenté par une illusion fondée sur les énergies fossiles », qui « gonfle les profits du pétrole, du gaz et de la technologie pour une poignée d'élites », a-t-il déclaré à DeSmog.
Selon Project Drawdown, un répertoire dirigé par des experts qui évalue les affirmations concernant les solutions au changement climatique, « malgré 30 ans de projets pilotes et commerciaux, la plupart des projets de centrales électriques [de captage et de stockage du carbone] ont échoué ».
Le rapport ajoute que le « déploiement à grande échelle » de la capture du carbone dans les centrales électriques alimentées aux combustibles fossiles « entraînera probablement la poursuite de la production et de l'utilisation du charbon et du gaz ».
L'industrie semble reconnaître ces faits, tout en continuant de promouvoir cette technologie. Selon des articles de Drilled et Vox, les géants des énergies fossiles ExxonMobil et Shell savent que la capture du carbone n'est pas une solution efficace pour réduire à grande échelle les émissions de combustibles fossiles, malgré le fait qu'ils la présentent comme « essentielle ».
Crédit : Arcaid Images
Après que DeSmog a sollicité AVK pour obtenir des commentaires, l'entreprise a publié une page sur son site web affirmant vendre le dioxyde de carbone capturé par son premier système de micro-réseau à gaz à l'industrie agroalimentaire, notamment pour la fabrication de sodas. AVK soutient que cela démontre que les émissions de ses micro-réseaux à gaz, une fois capturées, « peuvent être valorisées plutôt que rejetées, ce qui est bénéfique pour l'environnement et génère une valeur financière tangible ».
Steve Smith, professeur associé de réduction des gaz à effet de serre à l'Université d'Oxford, a examiné ces affirmations et a déclaré à DeSmog que, plutôt que de décarboner les micro-réseaux, le projet pilote d'AVK « provoquera tout de même des changements climatiques », car le dioxyde de carbone qu'il capture pour être vendu à des fins de production alimentaire « finit par se retrouver dans l'atmosphère » lorsque les gens consomment les produits.
AVK a déclaré à DeSmog que la société n’avait « pas encore mis en place de système de capture du carbone » mais qu’elle « croit au pouvoir de cette technologie ».
Les engagements d'AVK en matière de développement durable, notamment son objectif de neutralité carbone d'ici 2050, stipulent que l'entreprise s'engage à « protéger la nature, promouvoir le développement durable » et œuvrer pour un « avenir plus propre et neutre en carbone ». Sarah Ryan, responsable du développement durable chez AVK, a auparavant travaillé pour le géant des énergies fossiles BP sur des projets de captage du carbone et d'hydrogène. À ce jour, AVK n'a pas encore fixé d'objectifs d'émissions précis.
Cependant, l'entreprise a mené des recherches internes qui tentent de démontrer que l'IA alimentée au gaz est plus durable que les centres de données fonctionnant entièrement aux énergies renouvelables.
Ces conclusions ont été contestées par plusieurs experts consultés par DeSmog.
« Les centres de données d'IA constituent la dernière, et peut-être la plus dangereuse et absurde, bouée de sauvetage de l'industrie des combustibles fossiles », a averti Fisher d'Oil Change International. « Ils servent à justifier une nouvelle vague d'expansion des énergies fossiles, avec de fausses solutions comme le captage et le stockage du carbone qui fournissent un alibi bien trop familier. »
Incertitudes liées au gaz au Royaume-Uni
L'administration américaine de Donald Trump a encouragé le déploiement des combustibles fossiles pour alimenter les centres de données, une politique suivie par le secteur technologique américain.
En avril, WIRED a rapporté que 11 nouveaux projets de centres de données alimentés au gaz aux États-Unis pourraient potentiellement émettre 129 millions de tonnes métriques de dioxyde de carbone par an, soit l'équivalent des émissions produites par le Maroc en 2024.
D'après une analyse du site d'information spécialisé Sustainable Views du Financial Times, 56 % des centres de données américains de Google étaient alimentés par des énergies fossiles en 2025, contre 64 % pour ceux d'OpenAI, la société à l'origine de ChatGPT. Google s'est même raccordé à une nouvelle centrale à gaz géante au Texas, dont les émissions devraient dépasser celles de la ville de San Francisco.
Aujourd'hui, les géants de la tech font pression sur les pays européens pour qu'ils suivent le mouvement.
Cela inclut le Royaume-Uni, où de plus en plus d'indices laissent penser que le gouvernement approuvera les centres de données alimentés au gaz.
En mars, elle a donné son feu vert pour qu'un campus de centres de données à Wapsys Wood, dans le Buckinghamshire, qui devrait être alimenté par un micro-réseau à gaz de 300 mégawatts, demande un permis de construire en tant qu'infrastructure d'importance nationale , contournant ainsi les règles d'urbanisme locales.
Le développeur du projet, SDC, affirme que le micro-réseau à gaz serait « prêt pour la décarbonation », la « conversion à l’hydrogène » étant sa « solution de préparation privilégiée » – une autre technologie qui s’est avérée très controversée.
Le gouvernement a donné son accord pour un permis de construire concernant un projet de centre de données alimenté au gaz à Quest Park, dans le Bedfordshire. Une fois pleinement opérationnels, les projets de Wapsys Wood et de Quest Park auraient, combinés, une empreinte carbone supérieure aux émissions totales de carbone des activités britanniques d'ExxonMobil en 2023, selon l'organisme de surveillance technologique Foxglove.
L'implantation massive de centres de données énergivores suscite également une grogne croissante au sein de l'opinion publique. Le projet de construction d'un centre de données à Brick Lane, à Londres, destiné vraisemblablement à desservir le quartier financier de la capitale, a suscité une vive opposition de la part des riverains, à l'instar de plusieurs autres projets similaires à travers le pays.
Certains centres de données nécessitent d'énormes quantités d'eau, et des organismes du secteur ont averti que le Royaume-Uni ne dispose tout simplement pas d'assez d'eau pour alimenter son industrie florissante des centres de données.
De nombreux chercheurs et pionniers de l'industrie de l'IA ont également mis en garde contre le risque que cette technologie n'élimine l'humanité au cours de la prochaine décennie.
