Os membros da tribo Biloxi-Chitimacha-Choctaw que vivem na Ilha de Jean Charles, no sul da Louisiana, estão destinados a se tornarem alguns dos primeiros refugiados climáticos nos Estados Unidos.
Mas isso não impede Chris Burnet, morador de longa data, de aproveitar cada dia que lhe resta.
Chris Burnet em seu convés na Ilha de Jean Charles. ©2015 Julie Dermansky
Vista aérea da Ilha de Jean Charles, Louisiana. ©2015 Julie Dermansky (Voo possibilitado por Asas Sul)
A população da ilha caiu de um pico de cerca de 350 habitantes para cerca de 70. Apenas 25 casas na ilha são residências permanentes. As mesmas águas que sustentaram a tribo por mais de 170 anos agora ameaçam sua existência, à medida que a ilha afunda e é impactada pela erosão costeira.
Num dia de dezembro excepcionalmente quente, Elaine Langley, fundadora da Plenty International, uma organização de ajuda humanitária , veio com um grupo de voluntários para entregar presentes de Natal aos moradores restantes, como faz todos os anos desde que o furacão Gustav quase devastou a ilha em 2008.
Langley e sua equipe pararam na casa de Burnet para lhe entregar uma árvore de Natal, além de outros presentes úteis. Do terraço de sua casa elevada, o grupo apreciou a vista para a água em ambos os lados.
“ A ilha é o epicentro das mudanças climáticas”, disse Langley ao DeSmog. “Ela é afetada por tempestades severas, marés crescentes e erosão costeira, tudo ao mesmo tempo.”
Meninos brincam com presentes de Natal doados na Ilha de Jean Charles. ©2015 Julie Dermansky
Elaine Langley e Faith Davis, uma professora de Houston, Texas, entregam um colchão. ©2015 Julie Dermansky
Assim como grande parte dos pântanos do sul da Louisiana, a Ilha de Jean Charles, na paróquia de Terrebonne, a 75 quilômetros a sudoeste de Nova Orleans, está sofrendo erosão em ritmo acelerado. Desde 1930, o litoral da Louisiana perdeu cerca de 190,000 quilômetros quadrados de terra, uma área equivalente ao estado de Rhode Island.
Estrada da Ilha que liga Pointe-aux-Chenes à Ilha de Jean Charles. ©2015 Julie Dermansky (Voo possibilitado por Asas Sul)
Os diques que regulam o fluxo do Baixo Mississippi privaram o delta dos depósitos de lodo necessários para impedir que as terras baixas desaparecessem sob a pressão constante das marés. Além disso, os canais que a indústria de petróleo e gás começou a abrir através do pântano na década de 1930 aceleraram a intrusão de água salgada, contribuindo ainda mais para a erosão costeira.
Canal escavado no pântano perto da Ilha de Jean Charles. ©2015 Julie Dermansky
Vista aérea da Ilha de Jean Charles. ©2015 Julie Dermansky (Voo possibilitado por Asas Sul)
Tudo o que resta da Ilha de Jean Charles é um trecho de dois quilômetros de largura por meio quilômetro.
Diz-se que algumas partes da ilha tinham 11 milhas de comprimento e 5 milhas de largura, mas isso foi antes da indústria de petróleo e gás começar a abrir canais na região.
A única maneira de acessar a ilha de carro é pela Island Road, uma rua de mão dupla ladeada por água em ambos os lados, que fica intransitável quando há tempestades.
Island Road conectando Pointe-aux-Chenes com a Ilha de Jean Charles. ©2015 Julie Dermansky
Casa com decoração natalina na Island Road, a única rua de Isle de Jean Charles. ©2015 Julie Dermansky
Em 2012, o estado lançou o “ Plano Diretor Abrangente da Louisiana para uma Costa Sustentável ”. O plano de 50 bilhões de dólares não inclui nenhuma medida para reconstruir ou proteger a Ilha de Jean Charles.
Garret Graves, quando chefiava a Autoridade de Restauração e Proteção Costeira, afirmou que gostaria de ter feito mais para salvar as terras tribais na Paróquia de Terrebonne, mas que isso não era viável.
Albert P. Naquin, chefe da tribo Isle de Jean Charles Biloxi-Chitimacha-Choctaw, não perdeu a esperança de que algo possa mudar, de que talvez uma maneira de salvar a ilha possa ser encontrada, embora tenha mudado sua família de lugar e agora viva a 20 quilômetros de distância.
Não é apenas o desaparecimento das terras de seus ancestrais que o perturba. É também a cultura de sua tribo. Na falta de uma solução para salvar a ilha, ele esperava encontrar terras onde a tribo pudesse se reassentar em grupo, mas abandonou a ideia porque alguns estavam determinados a ficar.
Ele compara a ilha a uma pessoa se afogando que volta à superfície pela segunda vez. "Você ainda consegue se manter à tona quando volta a respirar pela segunda vez", disse Naquin a DeSmog. "É na terceira vez que não há mais como voltar à superfície."
Elaine Langley com voluntários na casa de Chris Burnet na Ilha de Jean Charles. ©2015 Julie Dermansky
Como Burnet não sabe por quanto tempo mais será possível viver na ilha, ele planeja aproveitar ao máximo cada dia.
"Sairei quando chegar a minha hora. Só que essa hora ainda não chegou", disse ele.
E Langley planeja continuar fornecendo às crianças da ilha os presentes que elas pedem enquanto puder.
“ Embora não se possa deter a água, enquanto houver pessoas por perto, pelo menos podemos trazer-lhes um pouco de alegria natalina”, disse ela.
Voluntários entregam presentes de Natal e suprimentos necessários na Ilha de Jean Charles. ©2015 Julie Dermansky
Crianças brincando na Ilha de Jean Charles. ©2015 Julie Dermansky
