No ano passado, na paróquia de St. John the Baptist, na Louisiana, um pequeno grupo de moradores começou a organizar sua comunidade para pressionar o estado a protegê-los contra uma ameaça invisível: o ar que respiram. Sua paróquia, o equivalente a um condado na Louisiana, está situada no que é conhecido como Corredor do Câncer, um polo industrial entre Baton Rouge e Nova Orleans que abriga mais de 100 fábricas petroquímicas.
À frente dessa batalha está o grupo Cidadãos Preocupados de St. John, um grupo diversificado de moradores da paróquia que luta contra a poluição industrial historicamente grave — e crescente — da região. "Uma coisa que todos nós temos em comum é o desejo por ar limpo", disse-me Robert Taylor, fundador do grupo. No próximo ano, o grupo, que está em expansão, planeja se envolver politicamente e ampliar seu alcance, unindo-se a outros grupos semelhantes na região.
Taylor, um empreiteiro geral aposentado de 76 anos, falou recentemente comigo sobre o grupo da Califórnia, onde passou o Natal com sua esposa, que está se recuperando de um AVC. Seus familiares insistiram para que Taylor mantivesse sua esposa longe do ar poluído da paróquia da Louisiana.
Robert Taylor em uma reunião da organização Cidadãos Preocupados de St. John, na Capela Tchoupitoulas, em Reserve, Louisiana, no dia 27 de junho.
Lydia Gerard, membro do grupo Cidadãos Preocupados de St. John, segurando uma nova placa durante a reunião pública realizada em 15 de agosto.
Unindo forças por um ar mais limpo.
Taylor fundou a organização Cidadãos Preocupados de St. John depois que ele e outros souberam que a Agência de Proteção Ambiental dos EUA ( EPA ) determinou que os moradores de sua região corriam um risco maior de câncer do que em qualquer outro lugar do país. A mais recente Avaliação Nacional de Tóxicos do Ar da EPA , que avalia os contaminantes do ar e estima os riscos à saúde, revelou que os moradores de seis setores censitários paroquiais mais próximos da fábrica da Denka Performance Elastomer em LaPlace têm um risco vitalício de desenvolver câncer devido à poluição do ar 800 vezes maior do que a média nacional.
Fábrica da Denka Performance Elastomer em LaPlace, Louisiana.
A fábrica da Denka em LaPlace, anteriormente pertencente à DuPont, emite cloropreno e outros 28 produtos químicos usados na fabricação da borracha sintética conhecida como neoprene. Em 2010, a EPA (Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos) reclassificou o cloropreno como um provável carcinógeno humano, mas esse fato só chegou ao conhecimento da comunidade no final de 2016.
O grupo Cidadãos Preocupados de St. John realiza reuniões públicas quinzenais na Capela Tchoupitoulas, na cidade de Reserve. Em reuniões realizadas ao longo de 2017, Wilma Subra, assessora técnica do grupo de defesa ambiental Louisiana Environmental Action Network ( LEAN ), analisou os resultados do monitoramento da qualidade do ar realizado pela EPA em seis locais da paróquia, trabalho que ela continuará neste ano.
Wilma Subra, LEANassessor técnico, em uma reunião dos Cidadãos Preocupados da Paróquia de São João Batista em Reserve, Louisiana, em 27 de junho de 2017.
Após as preocupações da EPA se tornarem públicas, a Denka concordou em reduzir as emissões nocivas em até 85%. No entanto, um ano após o início do monitoramento do ar, os níveis de poluição estavam, na verdade, piores em cinco dos seis locais. E isso apesar da fábrica ter feito melhorias dispendiosas devido a um acordo com os órgãos reguladores, segundo a CNN . Em 19 de dezembro, na última reunião do grupo em 2017, Subra apresentou os dados mais recentes da EPA : as emissões de cloropreno, por vezes, ainda estão bem acima dos padrões recomendados pela EPA.
Ao documentar o grupo Concerned Citizens ao longo de 2017 para o DeSmog, observei seu crescimento e transformação em uma força de defesa a ser reconhecida — uma união e um poder que eles mesmos reconheceram em uma celebração de Natal após sua última reunião.
O pastor Lionel Murphy Jr. na Capela Tchoupitoulas em Reserve. O pastor Murphy disponibilizou a igreja como local de encontro para o grupo Cidadãos Preocupados de St. John. A igreja já foi invadida três vezes desde o início das reuniões.
Robert Taylor tocando órgão em uma cerimônia realizada na Capela Tchoupitoulas em Reserve, onde o grupo Cidadãos Preocupados de St. John realiza a maioria de suas reuniões.
“ O grupo passou por algumas dificuldades de adaptação ao longo do ano, mas agora estamos mais fortes do que nunca”, disse Taylor. “Nosso grupo não se deixa influenciar por ninguém, o que nos torna perigosos.”
Shondrell Perrilloux segura uma placa enquanto sobe ao pódio em uma reunião do conselho paroquial.
Toda política é local.
Em 2018, a organização Concerned Citizens planeja encontrar e apoiar candidatos para concorrer a cargos locais, a fim de substituir os políticos que ignoraram suas preocupações em 2017. "Quarteirão por quarteirão, distrito eleitoral por distrito, planejamos escolher candidatos que representem nossos interesses em vez dos interesses da indústria", disse Taylor.
Geraldine Watkins (ao centro), mostrada aqui na reunião do conselho paroquial de 29 de novembro de 2017, mora em LaPlace, a menos de um quilômetro da fábrica da Denka.
A fábrica da Denka Performance Elastomer em LaPlace fica perto da Escola Primária do 5º Distrito e das casas dos moradores de Reserve e LaPlace, Louisiana. O voo foi possível graças a Asas Sul.
Geraldine Watkins, uma bisavó de 76 anos e membro da organização Cidadãos Preocupados, está considerando candidatar-se a um cargo público. Proteger as crianças que são obrigadas a respirar o ar tóxico da região tornou-se a missão de sua vida.
Ela não tem intenção de desistir da luta por um ar limpo até que a Denka cumpra o padrão de emissão recomendado pela EPA de 0.2 microgramas por metro cúbico, um número impresso nas camisetas vermelhas que o grupo veste.
Membros do grupo Cidadãos Preocupados de St. John, em uma reunião do conselho paroquial em LaPlace, Louisiana, em 28 de março, vestindo camisetas vermelhas com a inscrição “Apenas 0.2 será suficiente”, enfatizaram seu argumento de que as emissões de cloropreno não devem exceder o limite permitido. .recomendação de.
Os limites de emissões da EPA são determinados com o objetivo de manter o risco de câncer causado pela poluição do ar em menos de um por milhão de pessoas. Quando essa meta não é alcançável, a agência estabelece padrões com base no “limite superior de aceitabilidade”, que corresponde a um risco de 100 por milhão de pessoas. Esse valor é a base para o padrão de 0.2 microgramas por metro cúbico da EPA na Paróquia de St. John the Baptist.
Departamento de Qualidade Ambiental da Louisiana (LDEQO secretário Dr. Chuck Brown antes de se dirigir ao conselho paroquial em 14 de novembro.
Membros do grupo Cidadãos Preocupados de St. John lotam a reunião do conselho paroquial de 14 de novembro na noite de [data omitida]. LDEQ O secretário Dr. Chuck Brown atualizou o conselho, mas os membros do grupo não tiveram a oportunidade de lhe fazer perguntas.
O Dr. Jimmy Guidry, diretor de saúde do estado da Louisiana, afirmou na reunião do conselho paroquial de 14 de novembro de 2017 que não havia nenhuma emergência de saúde na paróquia. Em uma reunião do conselho em dezembro de 2016, no entanto, ele reconheceu que "ninguém deveria ter que respirar cloropreno".
Denka e o Dr. Chuck Brown, principal regulador ambiental do estado, contestaram as conclusões da EPA . Watkins e os demais membros do grupo Cidadãos Preocupados afirmam não ter motivos para acreditar que a EPA tenha se equivocado.
Embora a EPA tenha se recusado a comentar quando perguntei se havia algum problema com suas conclusões sobre o cloropreno, alegando ser um caso em aberto, a CNN informou que um porta-voz da EPA disse que a base científica das conclusões da agência era sólida.
“ Agradecemos que a EPA nos tenha alertado sobre o cloropreno”, disse-me Watkins, mas para ela está claro que ela e outros moradores da paróquia “são meros cobaias nesse esquema todo. A falta de ação do governo desde a divulgação das conclusões da EPA torna-o cúmplice em permitir que a Denka e a DuPont nos envenenem.”
No ano novo, além de ingressar na política local, o grupo Cidadãos Preocupados de St. John também planeja formar uma aliança com outros grupos de cidadãos no Corredor do Câncer que também estão se manifestando contra a poluição.
“Não estou lutando apenas por mim. Estou lutando por todos na paróquia, especialmente pelas crianças”, disse Watkins.
Os Handys, moradores de LaPlace, vivem em frente à fábrica da Denka. George Handy, membro do grupo Cidadãos Preocupados de St. John, comprou a casa antes de saber das emissões locais de cloropreno.
Vereador Larry Sorapuru, o único membro do conselho da paróquia de St. John the Baptist que, na opinião do grupo de cidadãos preocupados, está defendendo seus interesses, discursando em uma reunião pública sobre poluição em LaPlace, no dia 26 de novembro.
Mary Hampton, membro do grupo Cidadãos Preocupados de St. John, ouvindo os resultados do último teste de monitoramento da qualidade do ar em uma reunião do grupo em 18 de dezembro.
Imagem principal: Robert Taylor ao lado de um dos locais de monitoramento da qualidade do ar da EPA em LaPlace, Louisiana.
