No ano passado, na paróquia de St. John the Baptist, na Louisiana, um pequeno grupo de moradores começou a organizar sua comunidade para pressionar o estado a protegê-los contra uma ameaça invisível: o ar que respiram. Sua paróquia, o equivalente a um condado na Louisiana, está situada no que é conhecido como Corredor do Câncer, um polo industrial entre Baton Rouge e Nova Orleans que abriga mais de 100 fábricas petroquímicas.

No comando da batalha Trata-se do grupo Cidadãos Preocupados de St. John, um grupo diversificado de moradores da paróquia que luta contra a poluição industrial historicamente grave — e crescente — da região. "Uma coisa que todos nós temos em comum é o desejo por ar limpo", disse-me o fundador do grupo, Robert Taylor. No próximo ano, o grupo em expansão planeja se envolver politicamente e ampliar seu alcance, unindo-se a grupos semelhantes na região.

Taylor, um empreiteiro geral aposentado de 76 anos, falou recentemente comigo sobre o grupo da Califórnia, onde passou o Natal com sua esposa, que está se recuperando de um AVC. Seus familiares insistiram para que Taylor mantivesse sua esposa longe do ar poluído da paróquia da Louisiana.

Robert Taylor em uma reunião da organização Cidadãos Preocupados de St. John, na Capela Tchoupitoulas, em Reserve, Louisiana, no dia 27 de junho.

Lydia Gerard, membro do grupo Cidadãos Preocupados de St. John, segurando uma nova placa durante a reunião pública realizada em 15 de agosto.

Unindo forças por um ar mais limpo.

Taylor fundou a organização Cidadãos Preocupados de St. John depois que ele e outros souberam que NOS Agência de Proteção Ambiental (.) determinaram que os residentes de sua área apresentavam um risco maior de câncer do que em qualquer outro lugar do país. O processo de .Última Avaliação Nacional de Tóxicos do ArUm estudo que avalia poluentes atmosféricos e estima riscos à saúde revelou que moradores de seis setores censitários paroquiais mais próximos da fábrica da Denka Performance Elastomer em LaPlace têm um risco de desenvolver câncer devido à poluição do ar 800 vezes maior que a média nacional ao longo da vida.

Fábrica da Denka Performance Elastomer em LaPlace, Louisiana.

A fábrica da Denka em LaPlace, anteriormente pertencente à DuPont, emite cloropreno e outros 28 produtos químicos usados ​​na fabricação da borracha sintética comumente conhecida como neoprene. Em 2010, . A classificação do cloropreno como um provável carcinógeno humano foi redefinida, mas esse fato só chegou ao conhecimento da comunidade no final de 2016. 

O grupo Cidadãos Preocupados de St. John realiza reuniões públicas quinzenais na Capela Tchoupitoulas, na cidade de Reserve. Em reuniões realizadas ao longo de 2017, Wilma Subra, assessora técnica do grupo de defesa ambiental Louisiana Environmental Action Network (LEAN), analisaram os resultados de . Ela realizará o monitoramento da qualidade do ar em seis locais da paróquia, que continuará neste ano. 

Wilma Subra, LEANassessor técnico, em uma reunião dos Cidadãos Preocupados da Paróquia de São João Batista em Reserve, Louisiana, em 27 de junho de 2017.

Após .Quando as preocupações da empresa se tornaram públicas, a Denka concordou em reduzir as emissões nocivas em até 85%. No entanto, um ano após o início do monitoramento do ar, os níveis de poluição estavam, na verdade, piores em cinco dos seis locais. E isso apesar de a fábrica ter feito melhorias dispendiosas devido a um acordo com os órgãos reguladores. de acordo com CNN. Em 19 de dezembro, na última reunião do grupo em 2017, Subra apresentou as novidades. . Dados: As emissões de cloropreno, por vezes, ainda estão bem acima dos níveis máximos. .-normas recomendadas.

Ao documentar o grupo Concerned Citizens ao longo de 2017 para o DeSmog, observei seu crescimento e transformação em uma força de defesa a ser reconhecida — uma união e um poder que eles mesmos reconheceram em uma celebração de Natal após sua última reunião.

O pastor Lionel Murphy Jr. na Capela Tchoupitoulas em Reserve. O pastor Murphy disponibilizou a igreja como local de encontro para o grupo Cidadãos Preocupados de St. John. A igreja já foi invadida três vezes desde o início das reuniões.

Robert Taylor tocando órgão em uma cerimônia realizada na Capela Tchoupitoulas em Reserve, onde o grupo Cidadãos Preocupados de St. John realiza a maioria de suas reuniões.

"O grupo passou por algumas dificuldades de adaptação ao longo do ano, mas agora estamos mais fortes do que nunca”, disse Taylor. “Nosso grupo não se deixa influenciar por ninguém, o que nos torna perigosos.” 

Shondrell Perrilloux segura uma placa enquanto sobe ao pódio em uma reunião do conselho paroquial.

Toda política é local.

Em 2018, a organização Concerned Citizens planeja encontrar e apoiar candidatos para concorrer a cargos locais, a fim de substituir os políticos que ignoraram suas preocupações em 2017. "Quarteirão por quarteirão, distrito eleitoral por distrito, planejamos escolher candidatos que representem nossos interesses em vez dos interesses da indústria", disse Taylor. 

Geraldine Watkins (ao centro), mostrada aqui na reunião do conselho paroquial de 29 de novembro de 2017, mora em LaPlace, a menos de um quilômetro da fábrica da Denka. 

A fábrica da Denka Performance Elastomer em LaPlace fica perto da Escola Primária do 5º Distrito e das casas dos moradores de Reserve e LaPlace, Louisiana. O voo foi possível graças a Asas Sul.

Geraldine Watkins, uma bisavó de 76 anos e membro da organização Cidadãos Preocupados, está considerando candidatar-se a um cargo público. Proteger as crianças que são obrigadas a respirar o ar tóxico da região tornou-se a missão de sua vida. 

Ela não tem intenção de desistir da luta por ar limpo até que Denka se comprometa com o .O padrão de emissão recomendado é de 0.2 microgramas por metro cúbico, um número impresso nas camisetas vermelhas que o grupo veste. 

Membros do grupo Cidadãos Preocupados de St. John, em uma reunião do conselho paroquial em LaPlace, Louisiana, em 28 de março, vestindo camisetas vermelhas com a inscrição “Apenas 0.2 será suficiente”, enfatizaram seu argumento de que as emissões de cloropreno não devem exceder o limite permitido. .recomendação de. 

O processo de . Os limites de emissões são determinados com o objetivo de manter o risco de câncer causado pela poluição do ar em menos de um por milhão de pessoas. Quando essa meta não é alcançável, a agência estabelece padrões com base no “limite superior de aceitabilidade”, que corresponde a um risco de 100 por milhão de pessoas. Esse valor é a base para o .'s padrão de 0.2 microgramas por metro cúbico na Paróquia de São João Batista.

Departamento de Qualidade Ambiental da Louisiana (LDEQO secretário Dr. Chuck Brown antes de se dirigir ao conselho paroquial em 14 de novembro.

Membros do grupo Cidadãos Preocupados de St. John lotam a reunião do conselho paroquial de 14 de novembro na noite de [data omitida]. LDEQ O secretário Dr. Chuck Brown atualizou o conselho, mas os membros do grupo não tiveram a oportunidade de lhe fazer perguntas.

O Dr. Jimmy Guidry, diretor de saúde do estado da Louisiana, afirmou na reunião do conselho paroquial de 14 de novembro de 2017 que não havia nenhuma emergência de saúde na paróquia. Em uma reunião do conselho em dezembro de 2016, no entanto, ele reconheceu que "ninguém deveria ter que respirar cloropreno".

Denka e o Dr. Chuck Brown, principal regulador ambiental do estado, contestaram a .As conclusões de Watkins e dos outros membros do grupo Cidadãos Preocupados afirmam não ter motivos para acreditar no . entendi errado. 

Embora o . Recusaram-se a comentar quando perguntei se havia algum problema com suas conclusões sobre o cloropreno, alegando que se tratava de um caso em aberto. CNN relatado que um . Um porta-voz afirmou que a base científica por trás das conclusões da agência era sólida.

"Agradecemos que o . “Nos alertou sobre o cloropreno”, disse-me Watkins, mas para ela está claro que ela e outros moradores da paróquia “são meros cobaias no esquema das coisas. A falta de ação do governo desde então .A divulgação das conclusões da empresa torna-a cúmplice em permitir que a Denka e a DuPont nos envenenassem.”

No ano novo, além de ingressar na política local, o grupo Cidadãos Preocupados de St. John também planeja formar uma aliança com outros grupos de cidadãos no Corredor do Câncer que também estão se manifestando contra a poluição. 

“Não estou lutando apenas por mim. Estou lutando por todos na paróquia, especialmente pelas crianças”, disse Watkins.

Os Handys, moradores de LaPlace, vivem em frente à fábrica da Denka. George Handy, membro do grupo Cidadãos Preocupados de St. John, comprou a casa antes de saber das emissões locais de cloropreno.

Vereador Larry Sorapuru, o único membro do conselho da paróquia de St. John the Baptist que, na opinião do grupo de cidadãos preocupados, está defendendo seus interesses, discursando em uma reunião pública sobre poluição em LaPlace, no dia 26 de novembro.

Mary Hampton, membro do grupo Cidadãos Preocupados de St. John, ouvindo os resultados do último teste de monitoramento da qualidade do ar em uma reunião do grupo em 18 de dezembro.

Imagem principal: Robert Taylor ao lado de um dos . Estações de monitoramento da qualidade do ar em LaPlace, Louisiana.