O secretário de Energia e Assuntos Ambientais de Massachusetts, Matthew Beaton, aceitou um cargo em uma empresa de consultoria que trabalha para a Enbridge, construtora de oleodutos e gasodutos, em um projeto controverso para o qual o Departamento de Proteção Ambiental ( DEP ) de Beaton aprovou recentemente uma licença crucial.
O governo do governador Charlie Baker anunciou na segunda-feira a contratação de Beaton como vice-presidente de energias renováveis e tecnologias emergentes da TRC Companies, uma grande empresa de engenharia e meio ambiente que trabalha principalmente para a indústria de petróleo e gás.
A medida surge menos de quatro meses depois de o Departamento de Proteção Ambiental (DEP) ter aprovado a controversa licença ambiental da Enbridge para a sua planejada estação de compressão em Weymouth, nos arredores de Boston, como parte do projeto Atlantic Bridge da empresa. A TRC Companies é a contratada ambiental da Enbridge para o projeto e tem trabalhado em projetos de gasodutos da Enbridge no Nordeste nos últimos anos.
Sede da Enbridge Liquids Pipelines, Edmonton, Canadá. Crédito: Macho Mack, CC BY-SA 2.0
Somente no ano passado, a subsidiária da Enbridge, Algonquin Gas Transmission, pagou à TRC Companies quase US$ 1.8 milhão, conforme mostram documentos recentes da Comissão Federal de Regulamentação de Energia (FERC).
O Gabinete de Energia e Assuntos Ambientais não respondeu a diversas perguntas da DeSmog, incluindo quando Beaton iniciou suas negociações de emprego com a TRC.
Como a DeSmog já relatou amplamente , o projeto Atlantic Bridge e sua estação de compressão, que ajudará a bombear gás natural através de gasodutos, têm sido alvo de potenciais conflitos de interesse e irregularidades. Na revelação mais recente, o Departamento de Proteção Ambiental (DEP) deixou de incluir na avaliação de impactos à saúde da estação amostras de ar não relatadas que realizou no local de Weymouth.
Essas amostras mostraram níveis elevados de vários carcinógenos e outros poluentes, incluindo 1,3-butadieno e acroleína.
Cidadãos e especialistas que estão recorrendo da licença incluíram essas revelações em seu recurso, que será analisado pelo DEP no próximo mês.
Energia eólica, adaptação climática — e oleodutos
Ativistas ambientais têm opiniões divergentes sobre o histórico de Beaton. Durante seu mandato, o estado facilitou um investimento maciço em energia eólica offshore na costa de Martha's Vineyard e fortaleceu os programas de adaptação e mitigação das mudanças climáticas.
“ Ele dominou algumas questões bastante complexas, especialmente na área de energia”, disse Bruce Berman, porta-voz do grupo Save the Harbor/Save the Bay, ao Boston Globe . “Ele sabia por experiência própria que o meio ambiente natural requer proteção e investimento, e acho que ele será lembrado como um bom secretário.”
Nosso futuro de #energia limpa deve permitir que todos os residentes tenham acesso aos nossos programas líderes nacionais #MAEarthWeek https://t.co/POxRDfWw9G pic.twitter.com/Zx1fLj5eJl
— Matt Beaton (@MattBeatonEEA) 20 de abril de 2017
Ao mesmo tempo, Beaton tem apoiado consistentemente o aumento da produção de gás natural no estado, o que por vezes o colocou em conflito acirrado com comunidades e grupos locais. "Estamos um pouco surpresos que o Secretário Beaton tenha se envolvido em um dilema ético tão óbvio", disse Alice Arena, que lidera o grupo Moradores de Fore River Contra a Estação de Compressão ( FRRACS ), que luta contra a instalação de Weymouth, sobre a ida de Beaton para a iniciativa privada.
“ Agora temos que nos preocupar com a possibilidade de ele compartilhar informações que lhe fornecemos como funcionário do governo encarregado de supervisionar os riscos ambientais com uma empresa diretamente ligada à Enbridge.”
Arena, juntamente com um grupo de ativistas, reuniu-se com Beaton há apenas algumas semanas, instando-o a opor-se ao projeto.
Novo Secretário, Novas Preocupações
Beaton, que trabalhou com Baker desde que o governador iniciou seu primeiro mandato em janeiro de 2015, será substituído por sua subsecretária para mudanças climáticas, Kathleen Theoharides.
Embora Theoharides tenha experiência em conservação e proteção da vida selvagem, ela também pode agora enfrentar um escrutínio ético crescente. De acordo com sua declaração financeira, o marido de Theoharides, Stephen Caldwell, é diretor de estratégia regulatória de varejo na National Grid, empresa que fornece eletricidade e gás para o estado.
A National Grid está em parceria com a Enbridge em seu projeto Access Northeast, outra melhoria no gasoduto Algonquin. Os parceiros do projeto o suspenderam enquanto tentam encontrar uma fórmula legislativa para cobrar dos consumidores o financiamento da melhoria.
Imagem principal: Matthew Beaton, Secretário de Energia e Assuntos Ambientais de Massachusetts, discursando em 2016. Crédito: Escritório de Energia e Assuntos Ambientais de Massachusetts , CC BY – NC 2.0
