No dia 30 de maio, cerca de 100 pessoas participaram do primeiro dia de uma marcha planejada de cinco dias por justiça ambiental no Corredor do Câncer da Louisiana. Em meio a um calor escaldante, a marcha começou na Paróquia de St. John the Baptist, mas obstáculos extremos surgiram em seu percurso até Baton Rouge, a cerca de 50 quilômetros de distância. Hoje, um juiz decidiu que os organizadores não tinham permissão para atravessar duas pontes ao longo do trajeto.
O Corredor Petroquímico da Louisiana , uma faixa de 80 quilômetros ao longo do Rio Mississippi, também é conhecido como o "Corredor Petroquímico", onde se encontram mais de 100 fábricas e refinarias petroquímicas. Um número crescente de instalações está previsto para ser construído em comunidades predominantemente afro-americanas, concentradas na Paróquia de St. James, no meio desse corredor. Algumas das fábricas que ainda estão em processo de licenciamento incluem a fábrica química Wanhua, de propriedade chinesa, a fábrica de plásticos Formosa, de propriedade taiwanesa, e a unidade de produção de metanol Syngas, com sede no Texas. Todas receberam aprovação em nível local, mas ainda precisam de licenças do Departamento de Qualidade Ambiental da Louisiana ( DEQ ).
A Coalizão Contra o Corredor da Morte ( CADA, na sigla em inglês), um grupo de moradores da Louisiana e membros de diversas organizações locais e estaduais, está exigindo a paralisação da construção de novas plantas petroquímicas e a aprovação de regulamentações mais rigorosas para as indústrias já existentes na região. Os membros da CADA , que incluem os grupos RISE St. James, Justice and Beyond, Louisiana Bucket Brigade, 350 New Orleans e Concerned Citizens of St. John, têm comparecido em peso e manifestado sua oposição em reuniões do conselho municipal e outras audiências regulatórias estaduais.
Manifestantes da Coalizão Contra o Corredor da Morte na Paróquia de St. James, Louisiana, em 31 de maio, o segundo dia da marcha planejada para cinco dias.
Embora os membros da coalizão ainda não tenham convencido os representantes locais a rejeitar qualquer uma das usinas petroquímicas propostas, seus esforços têm atrasado o processo de licenciamento, apresentando informações que levaram ao adiamento de certas decisões. Algumas das licenças propostas acabam com estipulações adicionais. No entanto, nenhuma das mudanças satisfaz os membros da comunidade que se opõem à instalação de novas usinas em seus bairros, que já sofrem com emissões tóxicas provenientes de usinas e instalações industriais existentes.
Batalhas legais
Robert Taylor e Sharon Lavigne liderando a marcha na paróquia de São João Batista em 30 de maio.
Marcha da Coalizão Contra o Beco da Morte.
No dia 31 de maio, segundo dia da marcha, a CADA se reuniu em Baton Rouge, onde ocorreu uma audiência sobre a rejeição, pelo Estado, das permissões para a coalizão marchar sobre duas pontes do Rio Mississippi: a Ponte I-10 em Baton Rouge e a Ponte Sunshine na Paróquia de St. James. O grupo retomou a marcha esta tarde.
Membros da Coalizão Contra o Corredor da Morte entraram com uma série de ações judiciais contra o governador da Louisiana, John Bel Edwards, o secretário do Departamento de Transportes e Desenvolvimento da Louisiana e o superintendente da Polícia Estadual da Louisiana. A ação alega que a recusa das licenças viola seus direitos constitucionais à liberdade de expressão e de reunião.
No início da tarde, Pam Spees, do Centro para os Direitos Constitucionais e advogada da CADA , me disse com decepção na voz que o juiz havia decidido contra eles, negando as permissões com base em uma lei de 1960 sobre obstrução do comércio rodoviário. Contendo as lágrimas, Spees deu a notícia antes que os manifestantes partissem para a segunda etapa da marcha.
Sua voz embargou enquanto ela explicava a lei citada, que poderia resultar em acusações de crime grave e uma pena de 15 anos. Os manifestantes agora enfrentam o dilema de arriscar uma prisão por crime grave ou mudar sua rota nos próximos dois dias e tomarão uma decisão depois que a notícia for assimilada.
Uma longa história de poluição
Robert Taylor em TODOS Conferência de imprensa em 30 de maio.
TODOS Manifestantes caminham pela rodovia 44 enquanto a temperatura sobe para mais de 90 graus Celsius.
Ontem, Robert Taylor, diretor da organização Concerned Citizens of St. John e membro da CADA , liderou a primeira etapa da marcha de protesto. Quando os manifestantes passaram pela fábrica de neoprene da Denka Performance Elastomer em LaPlace, Taylor confrontou Chuck Carr Brown, chefe do Departamento de Qualidade Ambiental da Louisiana ( LDEQ ), pedindo sua renúncia. "Brown falhou em nos proteger", disse ele.
Robert Taylor liderando o cântico durante o TODOS Março.
Segurança em frente à fábrica de neoprene da Denka, uma antiga instalação da Dupont, na paróquia de St. John the Baptist, durante o TODOS Março.
A fábrica de neoprene emite cloropreno , uma substância química recentemente reclassificada como provável carcinógeno humano pela Agência de Proteção Ambiental dos EUA ( EPA ). De acordo com uma avaliação da EPA de 2015 , os moradores que vivem perto da fábrica, incluindo Taylor e sua família, têm um risco de câncer ao longo da vida devido à poluição do ar 800 vezes maior que a média nacional. Aqueles que vivem nas seis paróquias mais próximas da fábrica da Denka têm o maior risco de câncer causado pela poluição do ar no país.
Em janeiro de 2017, a Denka concordou em reduzir as emissões de cloropreno em 85%, mas em maio deste ano, mais de um ano depois, o LDEQ (Departamento de Qualidade Ambiental da Louisiana) repreendeu a empresa por não ter atingido essa meta de redução. A empresa contesta a acusação do órgão regulador e afirmou, em um e-mail enviado ao DeSmog, que está “atualmente desenvolvendo um panorama das emissões após a conclusão do período de otimização, que mostrará o impacto total de seus projetos e o alcance da meta de 85% para apresentar ao LDEQ ”.
Mesmo que a Denka consiga reduzir as emissões de cloropreno em 85%, as emissões restantes ainda serão significativamente maiores do que o padrão de 0.2 microgramas recomendado pela EPA.
Reverendo Gregory Manning em TODOSa marcha de.
As crianças assistem ao TODOS marcha na rodovia 44 em Reserve, Louisiana.
A CADA se refere à falha do Estado em proteger as comunidades predominantemente negras no Corredor do Câncer da Louisiana como um “genocídio silencioso em curso”. Durante a marcha, os membros da CADA entoaram cânticos como “Chuck Carr tem que sair”, “DuPont/Denka, parem de matar nossos bebês” e “Merecemos o direito de viver”.
Taylor salientou: "Chuck Carr Brown tem o poder de fechar a fábrica", mas Brown afirmou, durante reuniões do conselho paroquial, que não considera as emissões uma emergência de saúde pública. O grupo Cidadãos Preocupados de St. John tem reiteradamente solicitado que Brown use sua autoridade para obrigar a fábrica a reduzir sua produção até que possa atender aos padrões recomendados pela EPA (Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos), mas o principal funcionário ambiental do estado se recusou a fazê-lo.
Campo de grama natural ou grama sintética?
A marcha da CADA está sendo acompanhada por autoridades locais e líderes da indústria de combustíveis fósseis. Randy Hayden, presidente da Louisianians for Energy , uma organização que se define como "um esforço popular para defender a economia e os empregos do setor de petróleo e gás da Louisiana", divulgou um comunicado à imprensa em resposta à marcha.
“O bem-estar dos residentes da Louisiana é da maior importância”, diz o comunicado. “Felizmente, o setor energético do nosso estado continua a operar com segurança e eficiência todos os dias.”
Perguntei a Hayden se ele estava sugerindo que não havia necessidade de melhorias no setor de petróleo e gás, visto que nenhuma empresa havia sido flagrada em descumprimento das normas nos últimos dois anos, e quem financiava seu grupo. Não obtive resposta.
Hayden também é diretor executivo da Associação de Gás Propano da Louisiana. O site Louisianans for Energy foi registrado em 20 de dezembro de 2017 , quando as batalhas entre ativistas sobre a construção do gasoduto Bayou Bridge, que atravessa o estado, estavam se intensificando . Na escassa página de recursos do site , um dos dois links aponta para um estudo financiado pela Energy Transfer sobre os potenciais impactos econômicos do gasoduto Bayou Bridge, de propriedade da Energy Transfer. Além disso, Hayden dirige a empresa de relações públicas Creative Communications , que tem como cliente a influente empresa republicana de lobby e relações públicas DCI Group, LLC . A DCI Group tem sido associada a diversos grupos de fachada (também conhecidos como " astroturf "), incluindo um que apoia o gasoduto Dakota Access da Energy Transfer.
Pensar globalmente, protestar localmente.
Sharon Lavigne, residente de St. James e diretora de SUBIR St. James com o Rev. Gregory Manning, com Justiça e Além.
Sharon Lavigne, outra líder comunitária da marcha e fundadora da RISE St. James, ficou satisfeita com a participação no primeiro dia do evento. Ela acredita que a mensagem da CADA chegará ao governador e ao secretário da LDEQ e espera que eles façam a coisa certa e priorizem as pessoas em detrimento da indústria.
Embora satisfeito com a participação na marcha, Taylor disse que perdeu a fé no governo em todos os níveis, e por isso se sentiu compelido a ajudar a liderá-la. "Espero que a indústria esteja entendendo nossa mensagem. Vamos continuar a insistir: Parem com as mortes", disse Taylor.
O número de pessoas dispostas a marchar durante horas em temperaturas acima de 90 graus Celsius é um sinal de que Taylor não está sozinho em sua frustração com a falta de progresso dos governos federal, estadual e local no combate à poluição do ar e à crise climática.
Embora a Louisiana esteja na linha de frente da crise climática, com a elevação do nível do mar e a rápida perda de terras causadas em parte pelo aquecimento global, não parece haver um novo projeto de combustível fóssil que o governador Edwards não apoie.
No Dia da Indústria de Petróleo e Gás Natural , evento patrocinado pela indústria , Edwards celebrou os mais de 12 projetos de gás natural liquefeito ( GNL ) do estado , em vários estágios de desenvolvimento. Todos esses projetos são instalações de exportação prontas para aproveitar o excedente de gás natural dos EUA e os “novos mercados ao redor do mundo”. Trata-se do mesmo gás natural que os políticos da Louisiana continuam a insistir ser um “combustível de transição” para um futuro movido a energias renováveis, apesar das informações científicas em contrário. Além disso, subprodutos da perfuração de gás natural serão utilizados na fabricação de plásticos em diversas novas fábricas no Corredor do Câncer, caso a CADA não consiga impedir sua construção.
O governador também saudou o recente e controverso gasoduto Bayou Bridge e vários projetos petroquímicos estrangeiros propostos para a Paróquia de St. James, apesar da crescente oposição. Há pouca ou nenhuma menção por parte dos políticos da Louisiana sobre como esses empreendimentos contribuirão para as mudanças climáticas, em parte porque, na Louisiana, os políticos frequentemente negam a ciência climática e ignoram os alertas de cientistas federais de que os impactos na região do Golfo do México, incluindo o agravamento das inundações e ondas de calor, se intensificarão à medida que os gases de efeito estufa continuarem aquecendo o planeta.
Manifestantes ao final da primeira etapa de uma marcha de cinco dias.
TODOS Membros e apoiadores no ônibus após o término do primeiro dia de marcha.
Imagem principal: A marcha contra o "Corredor da Morte" em St. John the Baptist, Louisiana, no primeiro dia de uma marcha de cinco dias. Crédito: Todas as fotos e vídeos por Julie Dermansky para DeSmog.
