Na sequência de novas revelações de que uma agência de Massachusetts ocultou dados cruciais sobre a poluição atmosférica, intensificaram-se nesta semana os apelos para que o estado revogue a licença para uma estação de compressão de gás natural proposta na região metropolitana de Boston.
Em uma carta enviada na quinta-feira a um funcionário do Departamento de Proteção Ambiental ( DEP ) que preside o recurso contra a licença da instalação da Enbridge em Weymouth, o deputado Stephen Lynch (D- MA ) criticou duramente o DEP pelo que chamou de "insuficiências gritantes" na concessão da licença, que "comprometem a integridade do processo do DEP ".
Invocando a necessidade de "restaurar a confiança e a transparência", Lynch pediu ao DEP que revogasse sua licença ambiental para a estação de compressão de Weymouth, que faz parte do projeto Atlantic Bridge da Enbridge.
O deputado Stephen Lynch critica duramente o Departamento de Proteção Ambiental de Massachusetts (MassDEP ) e pede uma nova análise sobre a aprovação (ou não) do controverso compressor de Weymouth . #mapoli pic.twitter.com/h0Kt7z2eLe
— Adam Reilly (@reillyadam) 13 de junho de 2019
Sua carta juntou-se a outras de legisladores estaduais que, no início da semana, pediram ao governador Charlie Baker que interviesse e interrompesse o projeto. "Isso é uma injustiça", disse o senador estadual Walter Timilty ao Boston Herald. "O próprio processo é falho."
O deputado Mark Cusack afirmou que a falta de transparência nos dados "gera uma falta de confiança no DEP de que este foi um processo justo".
“ A responsabilidade tem que recair sobre alguém”, acrescentou Cusack.
Relatórios da DeSmog citados
O escândalo crescente teve início com a revelação da DeSmog em abril deste ano. De acordo com a reportagem, o Departamento de Proteção Ambiental (DEP) não divulgou o monitoramento adicional da qualidade do ar realizado no local densamente povoado onde a estação seria instalada — um pequeno terreno próximo a duas comunidades de justiça ambiental. Esses testes, conduzidos para o DEP por um laboratório estadual em Rhode Island, mostraram níveis elevados de diversas toxinas e substâncias cancerígenas.
No entanto, o DEP manteve os dados em segredo e não os incluiu na avaliação de impacto na saúde ( AIS ) da instalação que realizou na época.
9. Resumindo: o DEP não divulgou essas amostragens extras durante o processo de Avaliação de Impacto na Saúde (AIS) e não as incorporou ao relatório da AIS . Mesmo que de fato tenha sido em cima da hora, o DEP poderia ao menos ter solicitado os resultados ao RI antes, já que eles foram analisados em setembro.
- Itai Vardi (@itai_vardi) 19 de abril de 2019
Durante as audiências de segunda-feira, funcionários do DEP reconheceram pela primeira vez que foi o relatório da DeSmog que os levou a perguntar a outro laboratório com o qual trabalhava na Avaliação de Impacto Ambiental (HIA) se este possuía mais dados do que os que havia fornecido originalmente ao DEP durante a avaliação. Esse laboratório, a Alpha Analytical, de fato possuía dados adicionais, que começou a compartilhar com o DEP em 10 de maio deste ano, cinco dias antes das audiências de apelação.
O DEP , no entanto, informou as partes sobre os dados adicionais — um relatório de 758 páginas contendo 24 novas toxinas não relatadas inicialmente na HIA — somente no final das audiências, na noite de 16 de maio.
Os dados indicaram a presença de novas toxinas, incluindo níveis elevados do carcinógeno 1,3-butadieno. A Avaliação de Impacto na Saúde (AIS) havia concluído anteriormente que os níveis de qualidade do ar existentes, apesar da presença de alguns carcinógenos, eram tais que emissões adicionais da estação de compressão proposta provavelmente não afetariam diretamente a saúde humana. Essa conclusão e a licença ambiental baseada nela estão agora sendo questionadas.
Ao classificar o atraso na divulgação dos dados como um "processo lamentável", Jane Rothchild, presidente da comissão de apelação do DEP , afirmou na segunda-feira que o ocorrido lançou o DEP em uma "situação desfavorável".
Rothchild tomará uma decisão final sobre a licença até 12 de julho.
Na audiência, os advogados dos oponentes do projeto questionaram duramente a equipe do DEP sobre o vazamento de dados de última hora. O diretor de programas de ar e clima do DEP , Glenn Keith, admitiu que o departamento tinha conhecimento da existência dos dados adicionais da Alpha Analytical no final de abril — três semanas antes de compartilhá-los com as partes no recurso e somente depois que as testemunhas dos oponentes já haviam prestado depoimento.
Segundo Keith, a equipe do departamento precisava revisar os dados antes de sua divulgação. Ele acrescentou que a presença física dos funcionários nas audiências também atrasou a divulgação.
A DEP Sob fogo cruzado
Um outdoor que se opõe à proposta da Enbridge de construir uma estação de compressão de gás em Weymouth. Crédito: Moradores de Fore River se opõem à estação de compressão, usado com permissão
Durante as audiências, os funcionários do DEP (Departamento de Proteção Ambiental) tiveram dificuldades em explicar como, por quase um ano, não perceberam que os dados originais sobre a qualidade do ar estavam incompletos. Os funcionários culparam o laboratório por um erro, alegando que o departamento inicialmente solicitou a análise de 64 toxinas, mas recebeu uma lista mais restrita, com 40 toxinas.
No entanto, como a DeSmog já relatou anteriormente , vários documentos internos do DEP indicam que os funcionários estavam cientes, durante a Avaliação de Impacto na Saúde (HIA) , de que haviam recebido inicialmente a lista limitada.
Nas audiências, as testemunhas do departamento alegaram desconhecer as diferenças entre as listas, afirmando que não sabiam que as duas listas usavam nomes diferentes nos documentos de ordem de serviço do laboratório.
A Alpha Analytical não respondeu a vários pedidos de comentários.
Agências Estaduais Mantêm Avaliação
Os oponentes do projeto, que realizaram um protesto e uma coletiva de imprensa em frente ao local da audiência na segunda-feira, afirmaram que os novos dados comprovam que a instalação não deve ser construída. Usando máscaras e segurando cartazes implorando ao governador Baker que interrompa o projeto, eles classificaram a divulgação dos dados como “inapropriada e potencialmente ilegal”.
No entanto, o DEP , juntamente com o Departamento de Saúde Pública ( DPH ) — que colaborou com o DEP na supervisão da Avaliação de Impacto na Saúde (HIA) — concluiu que os novos dados não alteram a conclusão da avaliação de que a estação provavelmente não afetará a saúde humana por meio de exposição direta. Em um breve relatório publicado na semana passada, as duas agências argumentam que os poluentes encontrados em Weymouth são consistentes com os níveis de poluição de fundo de outras duas comunidades da Grande Boston que são monitoradas quanto à qualidade do ar.
Ann Scales, porta-voz do DPH , afirmou que o departamento se baseou na experiência do DEP na avaliação dos novos dados.
Questionado se o Departamento de Saúde Pública (DPH) tinha alguma preocupação com o que os novos dados indicavam, Scales disse: “ O DPH e o Departamento de Proteção Ambiental de Massachusetts (MassDEP) consultaram-se sobre a avaliação dos novos dados, e o DPH concluiu que os dados revisados do Laboratório Analítico Alpha não alteram o perfil de saúde basal nem justificam a revisão de dados adicionais sobre os resultados de saúde.”
Scales acrescentou que, como parte do perfil de saúde inicial para o HIA ( Avaliação de Impacto na Saúde), o departamento de saúde analisou a incidência de 23 tipos de câncer nas comunidades vizinhas, incluindo cânceres do sangue e do sistema linfático (que incluem leucemia), que foram associados à exposição ocupacional ao 1,3-butadieno.
“ Com exceção do linfoma não Hodgkin ( LNH ) entre mulheres em Hingham durante o período de 2006 a 2010, a leucemia e os linfomas não apresentaram elevação estatisticamente significativa nessas comunidades durante esses períodos”, afirmou Scales. “Uma revisão das informações disponíveis sobre fatores de risco para LNH em mulheres de Hingham e uma análise da distribuição espacial dos diagnósticos em Hingham não revelaram nenhum padrão incomum, seguindo as tendências estaduais e nacionais.”
A PHMSA agendou uma sessão pública para analisar as sérias questões de segurança pública relacionadas à construção e operação da Estação de Compressores de Weymouth. Você pode encontrar todos os detalhes aqui: https://t.co/hn8TtUQAjp @RonMariano @MayorBobHedlund @PatrickMOConnor
— Deputado Stephen Lynch (@RepStephenLynch) 13 de junho de 2019
As empresas de serviços públicos podem se beneficiar do projeto.
Em outro desenvolvimento recente, o grupo de fiscalização Public Accountability Initiative ( PAI ) lançou luz sobre outros atores poderosos de Massachusetts que poderiam se beneficiar caso a instalação da Enbridge seja aprovada.
O mapeamento de poder realizado pelo grupo destaca que, além da Enbridge, as concessionárias de energia da Nova Inglaterra também devem se beneficiar da estação de compressão, que bombeará gás natural através de um gasoduto. De acordo com a PAI , a Eversource e a National Grid são investidoras minoritárias na Algonquin Gas Transmission, subsidiária da Enbridge proprietária do gasoduto onde a estação de compressão será construída.
Após os oponentes do projeto destacarem a parceria da Eversource com a Enbridge e seus laços estreitos com o governador Baker, a empresa negou ter investimentos no projeto Atlantic Bridge, afirmando que anteriormente possuía uma participação no gasoduto como parte do projeto Access Northeast da Enbridge, agora arquivado.
Mas, de acordo com os registros corporativos mais recentes de Massachusetts, a Eversource ainda detém uma participação de 15% no gasoduto Algonquin. Reid Lamberty, porta-voz da Eversource, afirmou que esse investimento está relacionado ao Algonquin Incremental Market ( AIM ), uma expansão do gasoduto Algonquin para aumentar o fornecimento de gás para a Nova Inglaterra, que entrou em operação no início de 2017. "Não somos investidores no projeto Atlantic Bridge", disse Lamberty ao DeSmog.
Questionado se a participação contínua da Eversource no gasoduto Algonquin significa que a empresa necessariamente se beneficia de suas melhorias — como a construção da estação de compressão de Weymouth — Lamberty disse que “isso não é verdade”, mas não deu mais explicações.
Imagem principal: Opositores do projeto se reúnem em frente ao local das audiências de apelação da licença na segunda-feira, 10 de junho. Crédito: Itai Vardi, DeSmog
