Ontem, interrompi a escrita de mais uma matéria para o DeSmog para me preparar para o que provavelmente será o primeiro furacão deste ano nos EUA.
Moro em Mandeville, Louisiana, na margem norte do Lago Pontchartrain, em frente a Nova Orleans. Minha casa fica acima do nível do mar, ao contrário de grande parte de Nova Orleans, então corro um risco muito menor de sofrer com os impactos das enchentes do que os moradores de uma cidade quase sinônimo de inundações.
No entanto, como a maioria dos moradores do litoral sul da Louisiana, estou me preparando para uma chuva torrencial e contínua, já que faixas de chuva e vento da tempestade tropical Barry chegaram a partes do estado esta manhã. Toda a costa da Louisiana pode ser atingida pelo primeiro furacão da temporada até sábado.
Furacão ou não, a previsão é de que a tempestade despeje mais de meio metro de chuva em algumas partes do estado à medida que avança para o interior.
Um alerta emitido esta manhã pela Administração Nacional Oceânica e Atmosférica ( NOAA ) afirma: “Há perigo de inundação por tempestade com risco de vida ao longo da costa sul e sudeste da Louisiana , onde um alerta de tempestade está em vigor. O movimento lento de Barry resultará em um longo período de fortes chuvas e ameaça de inundações ao longo da costa central do Golfo do México e no interior, através do baixo vale do Mississippi, durante o fim de semana e início da próxima semana.”
Nova Orleans, perto de Algiers Point, quinta-feira, 11 de julho de 2019. O rio Mississippi, um pouco perto demais do topo do dique para ser considerado seguro, enquanto a tempestade tropical Barry se aproxima da costa da Louisiana.
Um relatório divulgado pela NOAA apenas alguns dias antes serve como um alerta preocupante sobre o que está por vir em um futuro afetado pelas mudanças climáticas. "Espera-se que os recordes anuais de inundações sejam quebrados novamente no próximo ano e nos anos e décadas seguintes devido à elevação do nível relativo do mar ", diz o relatório. "As projeções para 2030 e 2050 fornecem informações vitais para as comunidades que já estão tomando medidas de adaptação para lidar com os impactos das inundações costeiras e para aquelas que estão começando a avaliar o risco futuro de inundações em suas comunidades."
“ Precisamos de um novo modelo para basear os alertas de tempestades”, disse-me o Tenente-General Russel Honoré, fundador do Exército Verde, numa chamada telefônica na noite de quinta-feira. Ele teme que as pessoas ainda estejam acostumadas a basear seus planos de evacuação na categoria prevista para um furacão, que se baseia na intensidade do vento, sem levar em conta o potencial de inundação da tempestade. “Vimos com o Harvey e outras tempestades recentes que mesmo tempestades sem nome podem ser fatais.”
“ Os impactos das mudanças climáticas não são levados em consideração nos alertas de perigo de tempestades, como o aumento do potencial de ondas de tempestade devido à elevação do nível do mar e o enfraquecimento da defesa natural contra tempestades devido à erosão dos pântanos”, disse ele, portanto, confiar na força do vento de um furacão é perigoso e imprudente.
Honoré culpa os políticos e a mídia por não informarem o público de que já estamos em uma crise climática. "É uma vergonha que os políticos estejam abafando os alertas dos cientistas", disse ele. "Precisamos de um esforço semelhante ao da Segunda Guerra Mundial para combater a crise climática, mas, em vez disso, estamos caminhando na direção oposta. O governo não só está permitindo a construção de mais instalações poluentes que contribuem para o aquecimento global, como também as está subsidiando."
Trens estacionados sob a Crescent City Connection antes da passagem do furacão Barry, em uma área abaixo do nível do mar, embora protegida pelo dique.
Embora o governador John Bel Edwards e o presidente Donald Trump tenham declarado estado de emergência na Louisiana, enquanto o estado se prepara para a chegada do furacão Barry neste fim de semana, nenhum dos dois reconhece as conclusões da ciência climática convencional.
No início desta semana, o The Washington Post noticiou que funcionários da Casa Branca de Trump impediram uma agência de inteligência do Departamento de Estado de apresentar um depoimento por escrito ao Comitê de Inteligência da Câmara dos Representantes, alertando que as mudanças climáticas causadas pelo homem são “possivelmente catastróficas”. Isso ocorreu depois que funcionários do Departamento de Estado se recusaram a editar as referências a descobertas científicas federais sobre as mudanças climáticas.
Honoré, mais conhecido por assumir o controle de Nova Orleans após o furacão Katrina, tem se dedicado desde 2012 a encontrar soluções para a poluição e a prestar consultoria sobre preparação para desastres. "Al Gore começou a nos alertar sobre os impactos do aquecimento global há mais de uma década, e não demos ouvidos ao aviso", disse Honoré, incluindo-se a ele próprio — mas agora está dando.
A necessidade de evitar os piores impactos das mudanças climáticas é uma das razões pelas quais ele se posicionou contra a construção de novas plantas petroquímicas ao longo do trecho de 80 quilômetros do rio Mississippi conhecido como Corredor do Câncer da Louisiana , onde atualmente se encontram mais de 100 plantas petroquímicas e refinarias.
Honoré vê a construção de mais fábricas movidas a combustíveis fósseis ao longo do rio como um prenúncio de uma situação semelhante à de Chernobyl. Ao fazer isso, “estamos permitindo que um ciclo vicioso de impulsos corporativos imprudentes acelere o aquecimento global”.
“ Os políticos da Louisiana e a contínua negação da ciência climática por parte da administração Trump não mudarão a crise climática que já estamos enfrentando”, disse Honoré. “O futuro que temíamos chegou.”
No dia 9 de julho, Honoré foi uma das mais de 100 pessoas que compareceram a uma audiência pública realizada pelo Departamento de Qualidade Ambiental da Louisiana a respeito de 15 licenças de qualidade do ar para um complexo industrial proposto, de propriedade taiwanesa, chamado Projeto Sunshine.
LDEQA audiência de licenciamento para as licenças de qualidade do ar de Formosa está marcada para 9 de julho.
Se aprovado, o projeto da Formosa, proprietária do empreendimento, estará um passo mais perto de iniciar a construção de seu complexo de fabricação de plásticos de US$ 9.4 bilhões no norte da paróquia de St. James, às margens do rio Mississippi.
O projeto permitiria a emissão de milhões de toneladas de gases de efeito estufa e centenas a milhares de toneladas de poluentes, como partículas finas e óxidos de enxofre e nitrogênio, que podem causar problemas de saúde em humanos. Entre as emissões tóxicas estarão o benzeno e o óxido de etileno, dois agentes cancerígenos que agravarão a já poluída qualidade do ar da região.
Na noite seguinte, Honoré planejava comparecer a uma reunião do Conselho Paroquial de St. James sobre um recurso contra a proposta de construção de uma fábrica de produtos químicos da Wanhua, de propriedade chinesa, mas não conseguiu comparecer devido ao mau tempo.
Reunião do Conselho Paroquial de St. James em 10 de julho.
No entanto, eu estava presente na audiência, assim como algumas outras pessoas, incluindo opositores da usina que fazem parte do recurso, o qual o conselho paroquial precisa analisar antes de permitir que a licença concedida para o projeto seja mantida. Chegar à reunião foi uma aventura arriscada. Tive que desviar de árvores caídas e me segurar firme enquanto meu carro era sacudido por ventos fortes durante um aguaceiro torrencial que limitava bastante a visibilidade.
“ Realizar a reunião enquanto as pessoas se preparam para a tempestade que se aproxima, com a chegada de faixas de chuva, é um completo descompasso com a realidade”, disse Honoré. “Realizar a reunião nessas circunstâncias é o cúmulo da estupidez”, acrescentou. Embora a reunião tenha ocorrido conforme o planejado, Lisa Jordan, diretora da Clínica de Direito Ambiental de Tulane, que representa os oponentes da fábrica de produtos químicos, conseguiu um adiamento para 24 de julho, após solicitar uma prorrogação para apresentar suas considerações. Ela explicou que, como só recebeu os documentos solicitados há alguns dias, precisava de mais tempo para o recurso.
O tenente-general Russel Honoré, fundador do Exército Verde, em uma reunião comunitária sobre a fábrica de fertilizantes da Mosaic.
A Honeré também está monitorando uma situação perigosa na fábrica de fertilizantes Uncle Sam da Mosaic, na paróquia de St. James, localizada ao lado do terreno onde a fábrica da Wanhua será construída, caso seja aprovada. No mês passado, a Mosaic se reuniu para discutir medidas para evitar uma potencial catástrofe ambiental no coração do Corredor do Câncer: o colapso de uma parede de rejeitos minerais com quase 200 metros de altura e a consequente liberação de águas residuais ácidas em cursos d'água e pântanos próximos.
Ele teme que a empresa possa usar a tempestade tropical Barry como pretexto para um cenário de emergência, que consistiria no despejo desse efluente no rio Mississippi. Os órgãos reguladores estaduais minimizaram o risco à saúde daqueles que dependem da água do rio para se abastecerem, caso esse cenário se concretize, mas mesmo que o efluente seja liberado no rio e se dissipe rapidamente, ele contém substâncias radioativas e cancerígenas.
Será que o impacto desta tempestade no Corredor do Câncer ajudará a decidir o resultado da proposta para as fábricas de plástico e produtos químicos? Embora seja impossível prever, viver no sul da Louisiana ultimamente tem a ver cada vez mais com jogar roleta russa.
*15/7/19: Esta matéria foi atualizada para corrigir a grafia da Catedral de St. Louis em Nova Orleans.
Imagem principal: Nuvens de tempestade sobre a Catedral de St. Louis* no Bairro Francês de Nova Orleans, em 11 de julho. Crédito: Todas as fotos por Julie Dermansky para DeSmog.
