Embora a maior parte da Louisiana tenha escapado da fúria de Barry na semana passada, a Ilha de Jean Charles, uma faixa de terra em rápida erosão em meio a pântanos costeiros no Golfo do México, não teve a mesma sorte. Uma onda de tempestade varreu a ilha, a cerca de 80 quilômetros a sudoeste de Nova Orleans, no início da manhã de 13 de julho, antes de Barry ser classificado como furacão de categoria 1.
Em 15 de julho, encontrei-me com Albert Naquin, chefe da Tribo Isle de Jean Charles Biloxi-Chitimacha-Choctaw ( IDJC ), e Wenceslaus Billiot Jr., vice-chefe da tribo, para viajar até a ilha e avaliar os danos. Naquela tarde, percorremos as águas que recuavam e ainda cobriam a Island Road, a única via de ligação entre a ilha e o continente. Dias após a tempestade, alguns trechos da estrada na ilha ainda estavam submersos em quase um metro de água.
Albert Naquin, chefe da tribo Isle de Jean Charles Biloxi-Chitimacha-Choctaw (IDJC), na ilha, perto de peixes mortos nas águas da enchente.
Os acampamentos de pesca e as residências permanentes na ilha eram de difícil acesso em 15 de julho, devido à água da enchente remanescente após a ressaca causada pelo furacão Barry.
A Ilha de Jean Charles recebeu atenção mundial em 2016 , quando a Tribo IDJC ajudou o Estado da Louisiana a garantir uma verba federal de 48 milhões de dólares para reassentar os moradores da ilha que estava desaparecendo.
O projeto de reassentamento atraiu considerável atenção tanto da mídia quanto daqueles que buscam modelos para realocar outras comunidades costeiras devido à elevação do nível do mar, acelerada pelas mudanças climáticas. Anos depois, no entanto, a Tribo pode apontar pouco progresso na realocação permanente das menos de 20 famílias restantes na ilha — a maioria das quais pertence à Tribo IDJC.
“ Já se passaram três anos e meio desde que ganhamos a verba, e nenhuma nova moradia foi construída”, destacou Naquin. “Todos pensam que a Tribo é rica, mas não recebemos um centavo do dinheiro da verba.”
O Escritório de Desenvolvimento Comunitário da Louisiana ( OCD ) , órgão responsável pelo projeto, começou a reformular a proposta original logo após garantir o financiamento federal e, desde então, as relações entre a principal tribo da ilha e o Estado têm sido tensas.
Os membros da tribo foram apelidados de primeiros “refugiados climáticos” do país, um termo que a Tribo IDJC considera ofensivo. “O Estado ficou com o dinheiro, não a tribo”, destaca Naquin. Os membros da tribo que permaneceram na ilha rejeitaram o plano de realocação do Estado ou ainda estão indecisos. Ele teme que chamá-los de refugiados climáticos dê a falsa impressão de que todos deixaram a ilha e que ninguém mais precisa de ajuda, o que não é verdade. A maioria dos membros da tribo que ainda estão na ilha tem poucos recursos e, após a tempestade, precisam de ajuda mais do que nunca.
A única coisa em que o Estado e a Tribo parecem concordar é que o desaparecimento da ilha se aproxima de forma constante. Desde 1955, a Ilha de Jean Charles perdeu 98% de sua área devido a uma combinação de fatores, como a construção de diques, a erosão costeira, o afundamento do solo, a elevação do nível do mar e os danos causados por furacões, agravados pelas mudanças climáticas. Dos 22,400 acres que a ilha possuía anteriormente, restam apenas 320 acres hoje.
Um trecho da Ilha de Jean Charles que permaneceu alagado em 15 de julho, dois dias após a ressaca marítima ter inundado a ilha.
Uma casa elevada na Ilha de Jean Charles com uma bota de pescador usada como marco na frente.
Como muitas propriedades da ilha ainda estavam inacessíveis quando a visitamos, o chefe e seu vice só puderam realizar uma avaliação preliminar dos danos. "Pelo menos nove residências de membros da tribo foram completamente submersas pela maré de tempestade, mas outras que não foram atingidas pela água claramente precisam de reparos", disse Naquin. Muitas pontes e escadas que davam acesso às casas foram destruídas pelas águas da tempestade, impossibilitando saber a extensão dos danos potenciais.
Naquin e Billiot começaram a fazer ligações para encontrar ferramentas e mão de obra para consertar as pontes e escadas que precisam ser reparadas antes que as pessoas possam voltar para suas casas em segurança. “ A FEMA não virá para cá”, disse Naquin sobre a agência federal de desastres. “O Estado quer que os membros restantes da tribo se inscrevam em seu projeto de reassentamento, então quaisquer reparos que precisem ser feitos, nós temos que cuidar por conta própria.”
Conheci Gilles Dardar, um dos 11 moradores que a Guarda Costeira dos EUA resgatou da ilha por via aérea na madrugada de sábado. Ele voltou para avaliar os danos em sua casa. "Nunca vi a água entrar tão rápido. Havia mais de um metro e vinte de água dentro da minha casa em 30 minutos", disse Dardar. "Não me sobrou nada."
Uma das muitas pontes destruídas que precisam ser reconstruídas antes que alguns moradores da ilha possam retornar às suas casas.
Uma família inspeciona uma casa inundada na Ilha de Jean Charles em 15 de julho.
Até agora, ele resistiu a participar do projeto de reassentamento do Estado, optando por permanecer na ilha, mas, após a tempestade, Dardar diz que reconsiderou. “Eles me ofereceram um abrigo para moradores de rua em Houma, em um quarto com outros três homens”, disse Dardar, uma oferta de moradia pós-tempestade que ele rejeitou. Ele espera que, se se inscrever no plano de reassentamento do estado, que oferece moradia temporária enquanto as moradias permanentes do projeto estão sendo construídas, ele receba uma nova acomodação rapidamente. No entanto, Dardar afirma que não tem intenção de ir para um abrigo para moradores de rua, apesar de sua casa na ilha ter sido danificada pela enchente.
Membros da equipe do OCD entraram em contato com os moradores da ilha afetados antes e depois da tempestade. "A equipe do OCD está na ilha hoje", disse o diretor de comunicação do OCD , Marvin McGraw, em um e-mail enviado em 17 de julho.
“Temos estado em contato diário, às vezes várias vezes ao dia, com as três famílias que foram resgatadas por via aérea em 13/7 e com outros moradores atuais, a maioria dos quais ainda está evacuada.”
Ele me disse que a agência verificou se os moradores da ilha têm os suprimentos, o apoio e as informações de que precisam e, caso não tenham, o OCD os colocará em contato com as organizações ou centros de recursos que podem atender a essas necessidades.
“Oferecemos informações sobre o Programa Opcional de Assistência à Relocação e estamos trabalhando o mais rápido possível para realocar os moradores. Enviamos informações de contato da Crisis Cleanup, uma organização que auxilia os moradores na remoção de entulhos, demolição de drywall, pisos, etc. Facilitamos estadias em um abrigo/hotel particular em Houma, fornecemos informações sobre um banco de alimentos local, atualizamos os moradores sobre a limpeza da Island Road e distribuímos o número de uma linha direta de atendimento a crises em Houma, com assistência para todas as necessidades de saúde”, escreveu McGraw, ressaltando que “dois novos contratos de locação serão assinados esta semana”.
“ O estado recebeu 48 milhões de dólares para reassentar os moradores da ilha e o Departamento de Conservação da Ilha de Orange (OCD) não consegue nem acomodar em hotéis um pequeno número deles, afetados pela tempestade?”, questionou Chantel Comardelle, secretária executiva da Tribo IDJC , durante uma ligação. “O abrigo particular em Houma não é um hotel, é um abrigo para moradores de rua.”
Uma casa elevada na Ilha de Jean Charles que escapou da ressaca da tempestade Barry.
Uma cápsula de sobrevivência laranja brilhante de uma plataforma petrolífera, um ponto de referência na Ilha de Jean Charles, em frente à casa de Edison Dardar, em água parada no dia 15 de julho.
Ela e o Chefe Naquin temem que o Estado use esse desastre para recrutar pessoas para seu projeto de reassentamento, o que dispersaria ainda mais a tribo, que já está bastante espalhada. A proposta original de reassentamento da Tribo IDJC não só manteria unidos os membros da tribo que ainda estão na ilha, como também reuniria os membros que já haviam deixado a ilha afundando rumo ao continente.
Eles ainda esperam criar uma comunidade de reassentamento como a idealizada inicialmente, em vez da versão do Estado, que prioriza moradias para os atuais residentes da ilha e para aqueles que a deixaram após o furacão Isaac em 2012, e que, por fim, abre o novo empreendimento para qualquer pessoa que queira se mudar para lá. Embora os membros da tribo que deixaram a ilha antes de 2012 recebam um terreno gratuito* para construir uma casa no empreendimento habitacional planejado pelo Estado, muitos membros da tribo têm reservas quanto à viabilidade futura do projeto estadual, enquanto outros duvidam que ele chegue a ser construído.
“ Os membros da tribo que resistiram à oferta do Estado até agora claramente não queriam se mudar, mas agora podem assinar qualquer coisa que lhes seja apresentada”, disse Comardelle. Ela teme que o Estado vá se aproveitar do desastre, quando as pessoas não estão pensando com clareza, para pressioná-las a aceitar sua oferta de reassentamento.
“ Neste sábado, esperamos conseguir reunir os suprimentos e a mão de obra necessários para, pelo menos, fazer os reparos iniciais para que as pessoas possam acessar suas casas com segurança”, disse Naquin, numa tentativa de fazer com que os moradores que desejam permanecer na ilha voltem para casa.
A avó de Comardelle, Denecia Naquin Billiot, que evacuou antes da tempestade, está ansiosa para voltar. Sua casa na ilha é uma das muitas que precisam de uma nova ponte antes que ela possa retornar.
Edison e Elizabeth Dardar com seu filho Robert voltando para casa.
Edison Dardar subindo uma escada quebrada para entrar em sua casa na Ilha de Jean Charles.
Os membros da tribo Edison e Elizabeth Dardar, que foram evacuados pela Guarda Costeira, retornaram para sua casa em 15 de julho, apesar de a residência precisar de reparos substanciais. Fotografei-os enquanto subiam as escadas bastante danificadas para entrar em casa, com a ajuda do filho, Robert. Eles não têm intenção de se mudar, apesar da última tempestade. "Depois de duas noites em Houma, estou feliz por estar de volta", disse Edison Dardar.
“ Este projeto de reassentamento deveria servir de modelo para outras comunidades costeiras que enfrentarão o deslocamento devido às mudanças climáticas”, disse Naquin, “mas três anos e meio depois, as pessoas ainda não têm novas casas. É realmente deprimente.” Por enquanto, ele não tem tempo para se preocupar com o que o Estado está fazendo. Ele está totalmente focado na recuperação pós-tempestade.
“Para aqueles que desejam ajudar, podem consultar o site da tribo ”, disse Naquin. “Após fazermos uma avaliação mais detalhada, publicaremos uma lista do que é necessário. Qualquer pessoa que queira trazer materiais de construção e que tenha habilidades em carpintaria é bem-vinda para dar uma mãozinha no próximo sábado.”
Casa inundada na Ilha de Jean Charles.
Homens pescando na Island Road em 15 de julho ao pôr do sol. No dia seguinte, a estrada já não tinha água parada.
*Atualizado em 18/7/19: Esta matéria foi atualizada para corrigir a informação de que os moradores da Ilha de Jean Charles que saíram antes de 2012 não precisariam pagar por um terreno no projeto de reassentamento do Estado.
Todas as fotos e vídeos são de Julie Dermansky para DeSmog.
