Foi uma noite marcada por problemas com o PowerPoint e cadeiras vazias para o diretor do principal grupo de campanha de negação da ciência climática do Reino Unido , a Global Warming Policy Foundation ( GWPF ) , que por uma noite se aventurou para longe dos escritórios da organização na Tufton Street, em Westminster, até a pequena cidade de Totnes, em Devon.
Para um grupo que ostenta inúmeras ligações de alto nível em Westminster — incluindo seu fundador, Lord Nigel Lawson , o par hereditário Matt Ridley e vários grandes doadores do Partido Conservador — seu impacto no mundo real pareceu nitidamente decepcionante.
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Das cerca de 100 cadeiras dispostas na falsa imponência de um salão de baile de um hotel local na noite da última terça-feira, menos de um terço estava ocupado. O bem-intencionado organizador local, Ian Phillips, distribuiu 400 panfletos anunciando a palestra pública, evitando cuidadosamente os inúmeros quadros de avisos em Totnes, optando por caixas de correio e enviando e-mails para outros membros locais do Partido Conservador. Aparentemente, havia pouquíssimas pessoas com menos de 40 anos na palestra, e ainda menos mulheres.
O diretor da GWPF , Benny Peiser, estava presente para entreter a pequena plateia com histórias sobre Boris Johnson e compartilhar suas opiniões sobre os problemas da transição do Reino Unido para um sistema energético de baixo carbono. Antes de começar, Phillips, um seguidor assíduo do grupo, fez um breve discurso. Ele explicou enfaticamente à plateia que todos são livres para fazer perguntas, independentemente de suas opiniões — algo que, segundo ele, lhe foi negado em um evento recente do Partido Liberal Democrata.
Em seguida, outro membro da plateia se levantou para dar as boas-vindas a Peiser em Totnes e chamar a atenção de todos para uma caixa de plástico vazia no fundo da sala, destinada à coleta de doações para cobrir os custos da viagem do convidado a Devon — um pedido talvez um tanto peculiar vindo do diretor de uma organização que registrou mais de £350,000 em doações em seu último balanço . Contudo, o pedido foi repetido na sessão de perguntas e respostas da manhã seguinte , na qual Phillips revelou que a organização dos eventos lhe custou £300.
Phillips me cumprimentou com entusiasmo quando lhe apresentei minhas credenciais, contente por um repórter de Londres ter comparecido à palestra. Ele admitiu ter consultado o grupo do Extinction Rebellion de Totnes no Facebook, onde disse ter encontrado ativistas discutindo o evento, e questionou se aquilo poderia ser a notícia da noite.
Mas não foi esse o caso, e Peiser pôde levar a plateia a um breve panorama das opiniões oscilantes do novo primeiro-ministro sobre as mudanças climáticas: desde os tempos em que Johnson defendia a negação da ciência climática em suas colunas no Spectator e no Telegraph, passando pelo seu atual tecno-otimismo em relação a um problema que ele diz acreditar que existe, até a recente recusa em se juntar a outros líderes partidários em um debate sobre mudanças climáticas.
Para além dessa análise política, grande parte da palestra de Peiser centrou-se na sua crença de que os preços da energia aumentam com o aumento das ações climáticas; uma posição contrária à dos especialistas em políticas públicas , que apontam para as economias a longo prazo proporcionadas pelas energias renováveis baratas e pelas políticas de eficiência energética, bem como para o aumento dos custos dos combustíveis fósseis.
No entanto, Peiser alertou que "em algum momento as pessoas vão perder a cabeça". A ideia de que a ação climática é privilégio apenas daqueles que podem arcar com os custos é um tema recorrente em sua palestra, juntamente com alertas de que o Reino Unido pode vivenciar um momento semelhante ao dos "coletes amarelos" em resposta ao aumento dos preços da energia.
A GWPF e a questão do Brexit não são estranhas uma à outra. Um dia antes da palestra, a GWPF divulgou um comunicado de imprensa intitulado "Classe trabalhadora e eleitores a favor da saída da UE preferem contas de energia mais baixas a ações climáticas", baseado em uma pesquisa encomendada pela própria organização, e que Peiser menciona diversas vezes em Totnes. O grupo também foi citado pelo denunciante Shamir Sanni como uma das nove organizações que se reuniram antes do referendo do Brexit para definir as linhas de campanha . Peiser nega veementemente que a GWPF esteja tentando transformar a ação climática em uma guerra cultural, afirmando-me que o "objetivo principal" de sua palestra era evitar que os debates sobre políticas climáticas se transformassem "em uma questão do Brexit".
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Ao longo do evento, Peiser se apresenta como uma voz sóbria e sensata, e se esforça para se posicionar no centro do debate climático. Ele simplesmente pede que os governos dediquem mais tempo à discussão de opções, em vez de se precipitarem em ações climáticas, afirma.
Peiser mantém essa postura aparentemente neutra até ser confrontado com uma pergunta de um membro da plateia sobre o Dia da Sobrecarga da Terra e os recursos finitos do planeta. De repente, Peiser argumenta que os humanos têm uma quantidade infinita de recursos à disposição e que não enfrentarão nenhuma dificuldade. O interlocutor sai da sala furioso, frustrado com a recusa de Peiser em responder às suas refutações. Sua saída é acompanhada por muitos balançar de cabeças em sinal de desaprovação a essa rara tentativa de contestar o que Peiser está dizendo.
Peiser também não comentou a polêmica do editor de ciência da GWPF , o ex-jornalista David Whitehouse , publicada no site da organização um dia antes de sua palestra. A postagem no blog lamenta a “precisão espúria” e o “absurdo científico” dos dados de temperatura global, catalisada pela ampla divulgação da análise da NASA que mostrava que a última década foi a mais quente já registrada – interpretada por muitos como um lembrete da necessidade de ação urgente.
A maioria do público claramente se sente alienada pelo crescimento do ativismo climático. Eles são um grupo amigável e acolhedor, com muitos aparentemente buscando uma comunidade de pessoas que compartilham opiniões semelhantes em um mundo onde a negação da ciência climática está cada vez mais diminuindo. Um participante da sessão de perguntas e respostas pede que todos na sala declarem claramente sua posição pessoal sobre as mudanças climáticas, numa tentativa de confirmar que há pelo menos outras 18 pessoas em Totnes que concordam.
O evento oferece uma visão de como a negação das mudanças climáticas existe fora das manchetes da mídia obcecada por Trump e dos corredores de Westminster, onde as conexões da GWPF garantem que ela ainda tenha alguma influência no debate. Os negacionistas da ciência climática estão se encontrando cada vez mais em salas como esta — amigáveis, mas em grande parte vazias e assombradas por falhas técnicas.
Crédito da imagem: Frances Rankin
