Publicado originalmente pela The Real News Network.
Em 2012, a negação das mudanças climáticas criou um momento de "surpresa de outubro" para a eleição presidencial e um ponto de virada contra as chances de vitória do candidato republicano Mitt Romney. Em 2020, a negação da ciência volta a ser um fator decisivo, desta vez para o presidente republicano Donald Trump, que continua minimizando a gravidade da COVID -19, mesmo após ter sido hospitalizado pela doença que já matou mais de 210,000 mil americanos.
Um mês antes de o furacão Sandy atingir a costa primeiro em Atlantic City, Nova Jersey, e depois na cidade de Nova York, matando 37 pessoas em Nova Jersey e 44 em Nova York, e causando US$ 70 bilhões em danos, Romney minimizou a ameaça da crise climática.
“ O presidente Obama prometeu começar a desacelerar a elevação dos oceanos”, disse Romney , fazendo uma pausa para morder o lábio, claramente de forma ensaiada, como se quisesse se conter para não rir junto com a plateia. “E para curar o planeta. Minha promessa é ajudar você e sua família.”
Em 31 de outubro, apenas dois dias após a passagem do furacão, o grupo agora extinto Forecast the Facts lançou um anúncio intitulado " Romney vs. Sandy ". O vídeo obteve centenas de milhares de visualizações no YouTube, um número expressivo para um vídeo sobre o clima, e foi veiculado em importantes mercados de TV em estados decisivos nas eleições.
“ Mitt Romney deve esperar que tenhamos esquecido que ele zombou das mudanças climáticas na Convenção Nacional Republicana, sob os aplausos e vivas dos delegados do Partido Republicano ”, disse Brad Johnson, então gerente de campanha do grupo Forecast the Facts e agora consultor político progressista em Washington, D.C. , em um comunicado à imprensa na época, ao apresentar o vídeo. “Não esquecemos. Estamos lançando este vídeo para lembrar a todos os eleitores afetados pelo furacão Sandy que Mitt Romney acha que o envenenamento do nosso clima é uma piada.”
RL Miller, na época um ativista climático independente e hoje membro do Comitê Nacional Democrata e diretor executivo do grupo Climate Hawks Vote , explica que a retórica de Romney é paralela à minimização do novo coronavírus por Trump nos últimos dias, semanas e meses.
Johnson, que ajudou a criar o anúncio de 2012 e a divulgá-lo na blogosfera, disse acreditar que o que liga 2012 e 2020 é o fato de o Partido Republicano ainda manter uma postura antitética à ciência. Miller acrescentou que, este ano, “a mensagem se escreve sozinha” para Trump e a COVID -19.
“ Acho que o único problema é que muita gente vai ficar repetindo a mesma coisa sem parar”, disse ela. “Trump disse muita besteira sobre a COVID nos últimos seis meses e agora tudo isso virou assunto para discussão.”
Johnson acrescentou que, embora haja muito o que criticar em Biden no que diz respeito à crise climática e à sua falta de apoio a um sistema de saúde universal durante uma pandemia, ele é, no entanto, o líder de um "partido que, tipo, aceita que a ciência é real e que o governo pode ajudar".
O que tornou o momento do furacão Sandy ainda mais impactante em 2012 foi o fato de que, até então, as mudanças climáticas praticamente não haviam sido discutidas durante a campanha eleitoral por nenhum dos candidatos.
Obama estava em plena expansão do fraturamento hidráulico, da construção de oleodutos e das exportações nos Estados Unidos, além de disseminar o fraturamento hidráulico globalmente . Enquanto isso, a campanha de Romney tinha uma secretária de imprensa, Andrea Saul , ex-operadora de relações públicas da indústria de combustíveis fósseis , com experiência em negação das mudanças climáticas. Saul afirmou em 2011 que “ o CO2 é um gás natural. Os humanos o emitem a cada expiração”.
Todos os debates presidenciais também foram desprovidos de discussão sobre mudanças climáticas, provocando uma campanha de grupos de defesa para acabar com o " silêncio climático ". E então Sandy chegou, mudando completamente o roteiro da temporada eleitoral.
A mudança climática deixou de ser um tema central no discurso presidencial e passou a ocupar o centro das atenções na corrida eleitoral, pouco mais de uma semana antes do dia da votação. Isso ficou evidente na matéria de capa da Bloomberg Businessweek publicada em 2 de novembro, quatro dias antes da votação, com a icônica manchete “ É o aquecimento global, estúpido ”.
Lembra dessa matéria de capa? "É o aquecimento global, estúpido!" http://t.co/LbkRMjP2 | pic.twitter.com/d0CHeY5X
— Businessweek (@ BW ) 13 de fevereiro de 2013
A tempestade Sandy obrigou Obama a reagir em sua função de comandante-em-chefe na linha de frente da resposta à crise, chegando a formar uma aliança com o governador republicano de Nova Jersey, Chris Christie, que agora está com COVID -19, e a ajudar Trump a se preparar para o primeiro debate contra Biden. Christie é uma das cinco pessoas, de um total de dez, que saíram da sessão de preparação para o debate infectadas pelo vírus.
Nos primeiros comentários de Obama sobre mudanças climáticas durante toda a sua campanha de 2012, em uma entrevista à MTV em 27 de outubro, ele disse que "não estamos avançando tão rápido quanto precisamos" na tomada de medidas climáticas.
“ E essa é uma questão com a qual as futuras gerações, os telespectadores da MTV , terão que lidar ainda mais do que a geração mais velha”, continuou Obama. “E há um enorme contraste nesta campanha entre mim e o governador Romney. Estou surpreso que isso não tenha surgido em nenhum dos debates… Eu acredito nos cientistas que dizem que estamos emitindo carbono demais na atmosfera, o que está aquecendo o planeta e terá um efeito severo.”
Dessa forma, a COVID -19 se desenrolou de maneira muito diferente no ciclo eleitoral de 2020. As notícias sobre a pandemia agora se desenrolam minuto a minuto, uma realidade avassaladora que transformou a sociedade.
“ Essa é praticamente a única notícia relevante. Então, não precisa de muita coisa, como mensagens adicionais e coisas do tipo”, disse Johnson.
No entanto, a mensagem em torno do negacionismo de Trump em relação à COVID -19 prosseguiu e apresenta paralelos com os esforços feitos por Johnson e seus colegas em 2012. Miller resumiu a mensagem a um paralelo com a matéria de capa da Bloomberg, dizendo: “Quer dizer, neste ponto, você simplesmente veicula os anúncios. Qual seria o equivalente? É o básico da ciência dos vírus, estúpido.”
Essa mensagem já está sendo veiculada em tempo real por grupos de campanha externos, particularmente o Projeto Lincoln, uma coalizão de republicanos "anti-Trump" que visa destituir Trump da Casa Branca. De forma semelhante ao anúncio de Romney que o mostrava minimizando as mudanças climáticas enquanto o furacão Sandy devastava Nova York e Nova Jersey, os anúncios do Projeto Lincoln exibem trechos de Trump minimizando a potência do vírus ao lado de sua própria experiência pessoal — sobrevivendo, por enquanto, graças ao acesso aos melhores medicamentos e cuidados de saúde disponíveis — contrapondo-os à realidade de pessoas que morreram em decorrência da doença devido à sua própria má gestão da crise de saúde pública.
Não deixe que isso domine suas vidas. pic.twitter.com/ R2 tMfl5T3I
— The Lincoln Project (@ProjectLincoln) 6 de outubro de 2020
Foi uma jornada muito interessante. pic.twitter.com/aud7mFIdny
— The Lincoln Project (@ProjectLincoln) 5 de outubro de 2020
É muito cedo para dizer qual será o impacto da infecção de Trump pela COVID -19 nas eleições, embora as pesquisas recentes, tanto em nível nacional quanto em estados - chave , indiquem uma situação muito desfavorável para Trump. Mesmo assim, a ideia de uma transição normal de poder, caso Trump perca, parece improvável em 2020.
Apesar disso, o próprio Romney concluiu que o furacão Sandy contribuiu para desviar votos dele e direcioná-los para Obama. Outros jornalistas concordaram, como John Cassidy, da revista The New Yorker.
“ Com exceção de alguns dias após o debate em Denver, seu domínio no colégio eleitoral nunca foi seriamente ameaçado. Mas se Sandy não custou a eleição a Romney, pode muito bem ter lhe custado sua última chance de vencer”, escreveu Cassidy um dia antes do dia da eleição em 2012. “No exato momento em que ele precisava atrair eleitores indecisos e recuperar terreno em lugares como Iowa e Ohio, a tempestade o tirou dos holofotes e roubou de sua campanha qualquer impulso que pudesse ter tido.”
Ainda assim, independentemente de como a situação se acalme em 2020, Miller destacou outra diferença fundamental entre o fim da COVID -19 e o combate às mudanças climáticas: a dificuldade muito maior de resolver este último em comparação com o primeiro, independentemente de quem vencer as eleições.
“ Então, Trump pode falar conosco sobre uma vacina para o vírus e podemos nos dar ao luxo de sermos céticos quanto a isso”, disse ela. “Mas todos sabemos que não existe vacina para a mudança climática.”
Imagem principal: Após contrair COVID -19, o presidente Trump cumprimenta apoiadores durante uma carreata em frente ao Centro Médico Militar Nacional Walter Reed, em 4 de outubro de 2020, em Bethesda, Maryland. Crédito: Casa Branca /Tia Dufour, domínio público .
