Este artigo foi publicado como parte do lançamento de Banco de dados de agronegócio da DeSmog, onde você pode encontrar um registro das mensagens atuais de empresas e organizações sobre mudanças climáticas, atividades de lobby em torno de ações climáticas e históricos de negação da ciência climática.

"Assim como uma pandemia, a mudança climática é uma ameaça inevitável que devemos enfrentar antes que seja tarde demais”, diz um artigo de junho de 2020. afirmaçãoÀ medida que a economia e a agricultura começam a se recuperar com o relaxamento gradual das restrições, CovidDevido às restrições da COVID-19, precisamos apoiar uma recuperação para os agricultores que coloque a luta contra as mudanças climáticas e a perda de biodiversidade no centro de suas ações.”

Quem discursou? Não foi Greta Thunberg, Alexandria Ocasio-Cortez ou Al Gore. Na verdade, não foi nenhum ambientalista que você possa imaginar. Em vez disso, foi Erik Fyrwald, CEO do Grupo Syngenta — um dos cinco maiores fabricantes de pesticidas do mundo, um grande consumidor de combustíveis fósseis e, agora, uma empresa que comercializa seus produtos como solução para as mudanças climáticas.

A mensagem da Syngenta — juntamente com campanhas semelhantes das outras “cinco grandes” produtoras globais de pesticidas — está em sintonia com as demais campanhas. Baviera, BASF, Corteva e FMC — reflete uma transformação repentina no mundo agrícola.

Após décadas de negação e atrasos por parte das grandes empresas do agronegócio, a indústria de pesticidas parece agora ter se tornado uma defensora do clima.

'Acordando para as mudanças climáticas'

O mercado de pesticidas é dominado por um pequeno grupo de empresas — Baviera (que adquiriu Monsanto no 2018), Corteva (anteriormente Dow e DuPont), Syngenta, BASF e FMC — cujos produtos perigosos são um relatório das Nações Unidas ditou têm “impactos catastróficos no meio ambiente, na saúde humana e na sociedade como um todo” em meio a mortandade global de insetos e batalhas legais sobre os efeitos cancerígenos de produtos antes comercializados como inofensivos.

Juntas, essas empresas controlam a vasta maioria do enorme mercado global de pesticidas. "De modo geral, o mercado de pesticidas agroquímicos tem crescido de forma constante desde 2006", relatou um especialista. Estudo 2019. O mais recente disponível dados federaisDados de 2011 e 2012 mostram que quase 6 bilhões de libras (2.7 bilhões de quilos) de pesticidas foram usados ​​anualmente em todo o mundo, incluindo 1.1 bilhão de libras (0.49 bilhão de quilos) nos Estados Unidos. US sozinho.

Esses produtos químicos desempenham um papel fundamental nos sistemas agrícolas dependentes de combustíveis fósseis que se espalharam pelo mundo durante o século XX e criaram problemas ecológicos complexos, ao mesmo tempo que aumentaram a produtividade — incluindo o estímulo às mudanças climáticas.

"Os pesticidas são a peça central de um sistema de agricultura industrial insustentável”, afirma o Rede de Ação contra Pesticidas grupo de campanha. “O sistema alimentar atual é responsável por um terço das emissões globais de gases de efeito estufa; além disso, é totalmente dependente do petróleo, tanto para o transporte quanto porque os pesticidas e fertilizantes são derivados do petróleo.”

A fabricação de pesticidas também tem sua própria pegada de carbono direta significativa — mas a falta de dados e de pesquisas independentes tem dificultado a obtenção de números confiáveis, dizem os pesquisadores.

"Com o crescente interesse nas emissões de gases de efeito estufa (frequentemente representadas na Avaliação do Ciclo de Vida ou "pegada de carbono"), muitos estudos utilizam estimativas das emissões da fabricação de pesticidas agrícolas. Estudo 2009 Um estudo da Universidade de Cranfield relatou: “Infelizmente, parece que quase nenhum estudo utiliza o mesmo número para o mesmo ingrediente. Isso se deve principalmente à escassez de dados originais sobre pesticidas, muitas vezes por causa de sigilo comercial.”

Esse estudo foi preparado para o Associação de Proteção de Cultivos, uma organização britânica que se autodenomina “a voz do UK indústria de ciências vegetais” e conta com todos os cinco maiores fabricantes de pesticidas entre seus membros.

Não é segredo que a fabricação de pesticidas está intimamente ligada aos combustíveis fósseis, que são os driver primário das mudanças climáticas. Alguns pesticidas utilizam produtos da indústria de petróleo e gás como ingredientes principais, enquanto outros são sintetizados a partir de compostos naturais — e ambos os tipos frequentemente dependem de combustíveis fósseis para o calor e a energia necessários para as reações químicas.

A indústria representa uma parcela significativa da demanda mundial por combustíveis fósseis. “Atualmente, cerca de 20% do petróleo é usado para petroquímica e 24% para agricultura, que inclui manufatura, produção, processamento, transporte, comercialização e consumo”, observa um estudo de 2020. publicado in The Lancet Diabetes and Endocrinology jornal. “O petróleo é usado para produzir clorobenzeno, que por sua vez é usado para sintetizar [o pesticida] DDTDa mesma forma, muitos pesticidas, como neonicotinoides, piretróides e formulações de glifosato, são produzidos a partir de gás e petróleo.

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O agronegócio em larga escala também exerce enorme influência política. De 1998 a 2020, o setor agrícola gastou mais com lobby do que com atividades de lobby. US do que a indústria de defesa, de acordo com o Centro para a Política Responsiva. E durante décadas, organizações de defesa da agricultura como o Federação Americana de Agências Agrícolas usou essa influência para fazer campanha em Washington DC contra os esforços para reduzir as emissões de gases de efeito estufa.

“Todos no Congresso sabiam que havia uma divisão de trabalho”, disse Joseph Goffman, diretor executivo do programa de meio ambiente e energia da Faculdade de Direito de Harvard. informou ao InsideClimate News Em 2018, as empresas petrolíferas argumentaram que os consumidores pagariam um preço na bomba pela regulamentação dos combustíveis fósseis. E os agricultores poderiam argumentar que eram um grupo de consumidores de combustível muito mais sensível economicamente e que seriam vistos de forma mais favorável do que o setor petrolífero.

No entanto, o ano passado provou ser um ano brutal para muitos US Agricultores que enfrentaram inundações catastróficas no Meio-Oeste. E defensores do agronegócio em larga escala têm descrito Cresce a preocupação de que seu setor possa ser deixado de fora das discussões sobre mudanças climáticas. Este ano parece ser um momento em que, como apontado pela Politico, colocá-lo Em dezembro, “os agricultores estão despertando para as mudanças climáticas”.

Em meio a essa conscientização, os fabricantes de pesticidas estão agora promovendo intensamente estratégias para convencer agricultores e formuladores de políticas de que seus produtos ainda têm um papel importante a desempenhar no aquecimento global.

Empresas como a Syngenta reconhecem que a agricultura industrial contribuiu significativamente para as mudanças climáticas, mas afirmam que agora estão trabalhando para encontrar maneiras menos poluentes de cultivar alimentos. "Eventos climáticos imprevisíveis estão se tornando mais comuns – de inundações a secas, de calor extremo a geadas precoces – e a própria agricultura faz parte do problema", disse o porta-voz da Syngenta, Paul Minehart, em um e-mail para o DeSmog, descrevendo as metas da empresa para reduzir as emissões de gases de efeito estufa tanto da agricultura quanto da fabricação de pesticidas.

“A agricultura pode ajudar a atingir a ambição global de emissões líquidas zero, reduzindo as emissões, retendo mais carbono no solo e proporcionando espaço para reflorestamento”, disse ele. “No que diz respeito aos produtos fitossanitários, sim, eles podem desempenhar um papel na redução dos gases de efeito estufa, na redução da erosão e na economia de água.”

'Vendendo as mesmas coisas de sempre'

Há menos de uma década, inquéritos relataram que quase metade de US Os agricultores não estavam convencidos de que as mudanças climáticas estivessem acontecendo. Apenas oito por cento disseram acreditar que as atividades humanas eram responsáveis ​​pelo aquecimento global.

Mas, no início deste ano, um projeto financiado pela Syngenta pol descobriram que 87% dos agricultores de grande escala no USFrança, China, Brasil, Índia e diversos países da África afirmaram já ter vivenciado as mudanças climáticas em primeira mão — e a maioria classificou os efeitos em suas fazendas como de “alto impacto”.

Em resposta, a indústria de pesticidas está investindo enormes recursos no marketing de estratégias de ação climática vinculadas a dois rótulos: agricultura de precisão e agricultura regenerativa — sendo que ambos os itens se enquadram nos termos ainda mais abrangentes de agricultura “climaticamente inteligente” ou “resiliente às mudanças climáticas”.

A modificação genética desempenha um papel significativo na maioria das estratégias apoiadas pelos fabricantes de pesticidas. "Por exemplo, o plantio de sementes geneticamente modificadas permite que os agricultores utilizem práticas de cultivo mínimo e plantio direto, o que resultou em uma redução substancial nas emissões de dióxido de carbono", afirmou um especialista. vídeo "E à medida que essas táticas são adotadas, os agricultores podem ajudar a mitigar as mudanças climáticas e seus impactos", diz a Bayer, fabricante de pesticidas à base de glifosato como o Roundup. "Isso não é bom apenas para os agricultores, é bom para todos nós."

Essas táticas têm algum potencial para ajudar as fazendas a reduzir suas emissões de gases de efeito estufa, mas quanto disso realmente acontece? altamente debatido.

Em termos de políticas públicas, os críticos temem que termos como “agricultura climática inteligente” e “agricultura resiliente” sejam tão vagos que se tornam vulneráveis ​​à propaganda enganosa. “Não existe uma definição precisa para 'agricultura climática inteligente', e isso é proposital”, afirma o blog Down to Earth. relatado em 2016, acrescentando que, por exemplo, o Aliança Global pela Agricultura Inteligente em matéria de Clima “Deixa para seus membros determinarem o que 'agricultura climática inteligente' significa para eles. Não há salvaguardas sociais ou ambientais.”

Os críticos também argumentam que as estratégias climáticas duplas de “precisão” e “regenerativa” que os fabricantes de pesticidas estão promovendo podem, na verdade, manter — ou até mesmo aumentar — a dependência mundial de produtos agrícolas baseados em combustíveis fósseis.

“Eles estão apenas tentando vender as mesmas coisas de sempre com rótulos diferentes”, diz Stacy Malkan, cofundadora do grupo de fiscalização da indústria alimentícia. US Direito de saber"Em resumo, são empresas químicas e querem vender mais produtos químicos."

Não são apenas os ativistas que estão preocupados. Um estudo de 2017 pelo UNO Relator Especial do Reino Unido sobre o Direito à Alimentação constatou que “é comum argumentar que a agricultura industrial intensiva, que depende fortemente do uso de pesticidas, é necessária para aumentar a produção e alimentar uma população mundial crescente, especialmente em vista dos impactos negativos das mudanças climáticas e da escassez global de terras agrícolas”. Contudo, observando que 200,000 mil pessoas morrem anualmente de intoxicação aguda por pesticidas, o Relator acrescentou que “a dependência de pesticidas perigosos é uma solução de curto prazo que prejudica o direito à alimentação adequada e à saúde para as gerações presentes e futuras”.

Além de perpetuar o uso excessivo de pesticidas, essas abordagens apresentam outros problemas: desde a exclusão de agricultores em países em desenvolvimento devido aos altos preços, até a tecnologia que, na prática, não funciona, e a escassez de dados para mensurar o sucesso.

Agricultura de precisão

Uma das verdades mais antigas Uma das grandes dificuldades da agricultura é a incerteza inerente ao setor — muita coisa depende do clima. As chamadas estratégias de agricultura "digital" e de precisão se baseiam na tecnologia para permitir que os agricultores controlem os insumos e a produção de suas fazendas nos mínimos detalhes, numa tentativa de proteger cada propriedade individual contra os crescentes riscos de operar em um clima em constante mudança.

Sensores coletar dados precisos sobre a umidade do solo, níveis de nutrientes e temperatura e umidade das folhas. GPStratores guiados Consegue navegar à noite, em nevoeiro ou chuva. robôs agrícolas pulverizar, podar e desbastar as plantações. A Corteva Agriscience afirma que tem treinado Mais de mil pilotos para sobrevoar fazendas com drones de coleta de dados. FMC'S Inteligência agrícola Arc O software utiliza aprendizado de máquina para prever com exatidão onde insetos, ervas daninhas e doenças provavelmente chegarão.

A agricultura de precisão "usa a tecnologia para refinar o foco, concentrar-se e refinar, por exemplo, o mapeamento de terrenos, a amostragem de solo, a fertilização, o controle de pragas e doenças e os alertas meteorológicos. Ela pode identificar uma poça d'água em um campo ou uma mudança de declive em uma plantação de chá para que seja feita a devida intervenção", afirma a The Stir, uma publicação especializada em café e chá. explica. "IBM estima que PA A agricultura de precisão gera 500,000 pontos de dados por fazenda a cada dia.

Essas táticas são comercializadas pelos cinco maiores fabricantes de pesticidas como um princípio central de suas respostas às mudanças climáticas. A Bayer, por exemplo, anuncia uma estratégia de “Campos Inteligentes” para a “digitalização na agricultura”, acrescentando que “O desenvolvimento de soluções climáticas inteligentes, incluindo a agricultura digital e tecnologias aprimoradas de melhoramento genético de plantas, ajudará a reduzir o impacto da agricultura nas mudanças climáticas no futuro”.

Leia mais: Agricultura Digital e de Precisão – Críticas e Preocupações

O maior problema dessa abordagem de precisão, segundo os críticos, é que todas essas soluções de alta tecnologia são extremamente caras.

"“Poucos agricultores utilizam tecnologias de agricultura de precisão, embora as percentagens variem consoante a região”, afirmou Tamme van der Wal, cientista de dados da Universidade de Wageningen. escreveu Em um artigo de opinião de 2019 da Future Farming, lê-se: "A queixa geral é que a tecnologia é muito cara, muito complexa e os agricultores não têm uma perspectiva razoável sobre o retorno do seu investimento."

Isso representa uma enorme barreira para os pequenos agricultores, especialmente em locais como a América do Sul e a África, onde, por exemplo, uma revolução agrícola foi prometida por organizações como a Aliança por uma Revolução Verde na África acabou Os críticos afirmam que isso deixa os agricultores endividados, enquanto enriquece as empresas agroindustriais multinacionais.

As tecnologias nas quais a agricultura de precisão se baseia também podem se mostrar ineficazes devido às mudanças climáticas – como, por exemplo, um dos pesticidas mais utilizados no mundo. “A dependência excessiva do glifosato para o controle de ervas daninhas em condições climáticas variáveis ​​pode resultar em mais falhas no controle de ervas daninhas”, relatou um estudo de 2019. in Natureza.

Agricultura regenerativa

A agricultura de precisão não é a única estratégia comercializada pela indústria de pesticidas como a solução para as mudanças climáticas.

No ano passado, US Agricultores e pecuaristas em ação (USFRA), uma organização cujo conselho administrativo inclui representantes da Bayer e da Corteva, lançou sua campanha “30 Colheitas”, vinculada a uma produção de vídeo A ilustração retrata um agricultor prestes a se mudar para a cidade e abandonar a fazenda da família.

""Nossa, acho que nós somos a solução para as mudanças climáticas", diz um representante do setor agrícola pelo rádio enquanto o agricultor dirige sua caminhonete passando por placas de imóveis em execução hipotecária e terras agrícolas. "Ainda não discutimos o fato de que podemos, de fato, compensar as emissões de carbono do setor de combustíveis fósseis."

A campanha 30 Colheitas promove uma estratégia chamada “agricultura regenerativa”, que envolve o uso de práticas agrícolas que promovem a saúde do solo e permitem que as fazendas absorvam as emissões de carbono.

Isso, segundo os defensores, tornaria a agricultura a primeira grande indústria com uma grande pegada de carbono a se tornar carbono-negativa — um objetivo vital, visto que as estratégias do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC) para limitar as mudanças climáticas dependem fortemente de alguma forma de capital natural para sequestrar carbono, e as tentativas da indústria de energia de capturar carbono têm... fracassou em grande parte.

“O setor agrícola é uma solução crucial para a mitigação e o sequestro das emissões de gases de efeito estufa”, afirmou Erin Fitzgerald. CEO of NOS A organização Farmers and Ranchers in Action declarou ao DeSmog: “Com uma parceria reforçada com agricultores e pecuaristas, acreditamos que o setor tem potencial para ser carbono negativo líquido ou 'carbono positivo'”.

Há evidências de que a agricultura regenerativa pode oferecer benefícios climáticos — embora não esteja claro por quanto tempo esses benefícios duram.

Utilizar o solo para armazenar carbono “pode ser visto como uma reversão da degradação anterior do ecossistema”, de acordo com um estudo das Academias Nacionais de Ciências, Engenharia e Medicina, citado por USFRA, acrescentando que “existem inúmeras práticas de gestão de conservação disponíveis que podem aumentar os estoques de carbono nos solos e são praticadas com sucesso por agricultores e pecuaristas progressistas”.

An avaliação preparado para US A gigante da indústria alimentícia General Mills descobriu que as práticas de agricultura regenerativa ajudaram um rancho na Geórgia não apenas a abandonar a dependência de pesticidas, fertilizantes e antibióticos, mas também a se tornar um sumidouro de carbono, capaz de absorver carbono e armazená-lo no solo.

Leia mais: Agricultura Regenerativa – Críticas e Preocupações

Mas existem sérias preocupações quanto ao potencial de sequestro de carbono dos métodos de agricultura regenerativa.

""Afirmar que é possível reverter as mudanças climáticas com agricultura regenerativa é um exagero", disse David Montgomery, geólogo da Universidade de Washington. disse NBC Notícias, questionando por quanto tempo o carbono armazenado no solo permanecerá no subsolo e quanto carbono o agronegócio é realmente capaz de absorver.

""É muito mais complicado do que as manchetes sugerem", disse Kendra Klein, cientista da organização Amigos da Terra. "Preocupa-me que as pessoas estejam tão entusiasmadas com a nossa capacidade de sequestrar carbono, mas não estejam a falar sobre a necessidade de reduções", afirmou. "Precisamos de apoiar os agricultores na transição, juntamente com a redução drástica das emissões de gases com efeito de estufa."

Há também um grande debate em curso sobre qual papel, se houver, os pesticidas podem desempenhar na agricultura regenerativa. Os defensores dessa estratégia enfatizam a saúde do solo, as práticas de plantio direto e outros conceitos que podem ser associados à agricultura orgânica.

"No entanto, hoje, a grande maioria dos agricultores convencionais que utilizam métodos regenerativos continua a usar pesticidas”, afirma a organização de notícias sem fins lucrativos Civil Eats. relatado Em setembro. Em um artigo sobre uma pesquisa feita por agricultores que praticam o plantio diretoA revista Civil Eats, voltada para o público da agricultura regenerativa, destacou que "cerca de 92% dos entrevistados planejavam usar glifosato para o controle de ervas daninhas, e a maioria afirmou que plantaria culturas geneticamente modificadas para resistir ao seu uso".

CropLife Internacional, cujos membros incluem as cinco maiores empresas de pesticidas, também promove a ideia de que os pesticidas podem “facilitar” plantio direto “As tecnologias e inovações em ciências vegetais podem mitigar os efeitos das mudanças climáticas, além de ajudar os agricultores a se adaptarem às mudanças nos padrões climáticos e ao aumento da pressão de insetos”, disse a CropLife ao DeSmog.

Um porta-voz da Bayer também disse ao DeSmog: “Sistemas de cultivo tolerantes a herbicidas permitem que os agricultores adotem práticas de cultivo mínimo, que minimizam a erosão do solo e ajudam a sequestrar carbono no solo”. Sementes geneticamente modificadas, além da “proteção de cultivos”, também devem ser usadas “para reduzir ao mínimo a necessidade de aração”. BASF disse DeSmog.

A relação entre agricultura regenerativa e plantio direto e pesticidas, contudo, Isso pode ser um grande problema, pois há evidências que sugerem que os pesticidas podem prejudicar a saúde do solo, que é fundamental para a capacidade da agricultura regenerativa de absorver carbono. (2019) Klein, da organização Amigos da Terra, alerta: “Os pesticidas não apenas representam uma ameaça aos objetivos fundamentais da agricultura regenerativa, prejudicando a complexa comunidade de vida do solo, como também há cada vez mais evidências de que o uso excessivo de pesticidas está dizimando polinizadores e outros insetos essenciais para um sistema alimentar sustentável.”

'Crises entrelaçadas

Os cientistas são unânimes em afirmar que as mudanças climáticas são uma das principais ameaças ao abastecimento de alimentos nos próximos anos.

Tomemos como exemplo a velocidade com que as camadas superficiais do solo em todo o mundo estão sendo esgotadas. "Graças às práticas agrícolas convencionais, quase metade do solo mais produtivo do mundo desapareceu nos últimos 150 anos, ameaçando as colheitas e contribuindo para a poluição por nutrientes, zonas mortas e erosão", afirma o Guardian. relatado ano passado. “No US Sozinho, o solo em terras agrícolas está se erodindo 10 vezes mais rápido do que pode ser reposto.”

De acordo com o eBook da Digibee UNSegundo a Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (FAO), o mundo poderia esgotar suas reservas de solo fértil em aproximadamente [tempo não especificado]. 60 Anos (ou até mesmo 30 Anos no UK— um problema que os especialistas associam ao uso excessivo de produtos químicos agrícolas, como pesticidas.

Mas as grandes empresas do agronegócio “não mencionam isso”, diz. US Malkan, da organização Right to Know, afirmou: “Temos essas crises interligadas e [a indústria] está usando as mesmas estratégias para tentar perpetuar esses sistemas insustentáveis”.

Leia a resposta da indústria de pesticidas à investigação da DeSmog. na íntegra

Ativistas estão preocupados com as últimas novidades da indústria de pesticidas. PR Essa pressão impedirá o setor agrícola de fazer as mudanças sistêmicas tão necessárias para enfrentar as mudanças climáticas, assim como o lobby das grandes empresas de petróleo e tabaco fez por esses setores.

E as ações passadas da indústria não dão aos seus críticos muitos motivos para otimismo. "Pode-se dizer que [a indústria de pesticidas] usa as mesmas estratégias da indústria do tabaco, mas acho mais preciso dizer que eles ajudaram a criar essas estratégias", disse Malkan, descrevendo os esforços para ampliar o uso do pesticida. DDT na década de 1960.

"Eles ainda usam a mesma linguagem para atacar grupos ambientalistas que apontam que a visão da agricultura de alta tecnologia sempre foi apenas uma promessa que nunca foi cumprida.”

Editado por Mat Hope.

Imagem: © Sam Whitham/DeSmog UK