O impacto desproporcional que a COVID -19 está causando na comunidade negra trouxe as questões de justiça ambiental para o primeiro plano durante 2020. Os apelos para lidar com as mudanças climáticas e a justiça ambiental foram intensificados pelo presidente eleito Biden, que falou sobre comunidades ameaçadas no último debate presidencial e em seu site de campanha, defendendo a justiça ambiental e a "erradicação do racismo sistêmico em nossas leis, políticas, instituições e corações".
Esse impacto é evidente na Louisiana, onde continuei a documentar a luta por justiça ambiental para a DeSmog ao longo de 2020. Essas fotos fazem parte de uma série contínua da DeSmog sobre o corredor industrial entre Baton Rouge e Nova Orleans, conhecido como "Corredor do Câncer", que abriga mais de 100 fábricas petroquímicas e refinarias. O racismo ambiental e a poluição tornaram as comunidades vizinhas especialmente vulneráveis à COVID -19.
No início da pandemia, o grupo comunitário Concerned Citizens of St. John the Baptist Parish, localizado na região conhecida como Cancer Alley, temia que as instalações industriais próximas às suas casas pudessem acabar liberando níveis ainda maiores de poluição do ar, visto que a Agência de Proteção Ambiental dos EUA ( EPA ) anunciou o relaxamento de algumas de suas normas de monitoramento e notificação da poluição em instalações industriais devido à pandemia.
O grupo está particularmente preocupado com a fábrica da Denka, localizada nas proximidades, que emite inúmeras substâncias químicas tóxicas, incluindo o cloropreno , um provável carcinógeno humano, utilizado na produção da borracha sintética Neoprene.
Os membros do RISE St. James, outro grupo comunitário do Cancer Alley focado em impedir a construção de novas plantas petroquímicas na Paróquia de St. James, ficaram alarmados com as discussões sobre disparidade racial em relação ao impacto do vírus feitas por autoridades da Louisiana. Eles sentiram que, na maioria das vezes, os representantes eleitos deixaram de mencionar o papel que a poluição desempenha na saúde de muitas comunidades afro-americanas que vivem perto de refinarias e fábricas de produtos químicos, um fardo de poluição que, segundo cientistas, aumenta o risco de complicações graves da COVID -19.
A RISE St. James e seus aliados têm lutado para impedir que a empresa de fabricação de plásticos Formosa construa seu complexo petroquímico proposto de US$ 9.4 bilhões, que provavelmente mais que dobraria a carga tóxica em seu ar já poluído.
“ Apesar de tanta angústia em 2020, vimos algum sucesso em nossa luta por ar limpo este ano”, disse Sharon Lavigne, fundadora da RISE St. James, em uma ligação. “Este ano está ficando claro que a lei está do nosso lado. Decisões judiciais recentes me dão esperança de que a vitória será nossa.”
Em 4 de novembro, o Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA anunciou que reavaliaria sua licença ambiental para a Formosa Plastics, referente às áreas úmidas. E em 18 de novembro, a juíza estadual Trudy White devolveu ao Departamento de Qualidade Ambiental da Louisiana ( LDEQ ) as licenças ambientais essenciais para o projeto da Formosa, orientando a agência a analisar mais detalhadamente o impacto das emissões da fábrica de plásticos na comunidade predominantemente negra que vive nas proximidades.
Lavigne também ficou satisfeita ao saber, em 19 de dezembro, que um promotor distrital da Louisiana optou por não processar suas aliadas, Anne Rolfes e Kate McIntosh — defensoras do meio ambiente da Louisiana Bucket Brigade — por entregarem grânulos de plástico nas casas de lobistas da indústria de combustíveis fósseis. Elas enfrentavam acusações federais por uma ação relacionada a um "festival dos grânulos", um evento realizado em dezembro de 2019 em Baton Rouge com o objetivo de conscientizar sobre a poluição plástica.
Mas Lavigne está dolorosamente ciente de que ela e outros que lutam por justiça ambiental no Corredor do Câncer não podem baixar a guarda. No início deste mês, o governador John Bel Edwards anunciou que a Mitsubishi Chemical Corporation ( MCC ) está considerando construir uma grande fábrica de metacrilato de metila ( MMA ) no Corredor do Câncer, e o estado está oferecendo à empresa incentivos de US$ 4 milhões para isso.
1. Sharon Lavigne, fundadora da RISE St. James, juntamente com Pam Spees, do Centro para os Direitos Constitucionais, e Anne Rolfes, fundadora da Louisiana Bucket Brigade, falando à imprensa antes de uma reunião do conselho de St. James, onde pediram ao conselho que revogasse uma licença de uso do solo concedida à Formosa após a publicação de um relatório mostrando que o local continha restos mortais que provavelmente pertenciam a escravos, em 21 de janeiro de 2020.
2. Wilma Subra, assessora técnica do grupo de defesa ambiental Louisiana Environmental Action Network, analisando dados sobre vazamentos químicos relatados durante a reunião pública em Baton Rouge, uma semana após o incêndio na refinaria da ExxonMobil em Baton Rouge, em 19 de fevereiro.
3. Mary Hampton, presidente da organização Cidadãos Preocupados da Paróquia de St. John The Baptist, em uma reunião comunitária onde David Gray, um funcionário regional da EPA (Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos), explicou as mudanças que a agência está implementando em seu monitoramento contínuo do cloropreno no ar na Paróquia de St. John the Baptist, em 11 de fevereiro.
4. Sharon Lavigne, fundadora da RISE St. James, na Igreja Católica de St. James, em 8 de abril de 2020, disse-me: “As pessoas negras são as mais afetadas pela poluição no 4º e 5º distritos da paróquia de St. James, então é claro que somos os mais atingidos pela pandemia. Já sofremos com a poluição do ar. A pandemia agrava ainda mais o que já estamos enfrentando.”
5. Gail LeBoeuf, residente da paróquia de St. James, participando de um protesto contra a poluição de fábricas petroquímicas no Complexo Governamental de St. John the Baptist em 11 de abril.
6. O deputado Cedric Richmond discursando para membros da comunidade do Corredor do Câncer que protestaram em frente ao jornal The New Orleans Advocate em 24 de abril. Richmond, que recebeu centenas de milhares de dólares em contribuições de campanha da indústria de combustíveis fósseis durante seu mandato representando a região do Corredor do Câncer, anunciou em 12 de novembro que estava renunciando ao seu cargo e se juntando à equipe da Casa Branca de Biden como conselheiro sênior.
7. Courtney Baloney, proprietária da funerária Treasures of Life , na paróquia de St. James, pronta para começar a trabalhar no corpo de uma vítima confirmada de COVID -19 em 30 de maio.
8. Uma mulher grávida em um protesto na Duncan Plaza, em Nova Orleans, no primeiro dos sete dias de manifestações em solidariedade a George Floyd, em 30 de maio. Uma coalizão de grupos de justiça social, liderada pelo Take 'Em Down NOLA e pelo New Orleans Workers Group, saiu às ruas da cidade, protestando contra o assassinato de Floyd e conscientizando sobre as inúmeras injustiças que afligem as pessoas negras, de 30 de maio a 7 de junho.
9. Manifestantes fugindo de uma fileira de policiais na Crescent City Connection em 3 de junho, após a polícia começar a disparar gás lacrimogêneo e projéteis contra eles. O gás lacrimogêneo foi disparado apesar dos alertas de especialistas em saúde de que o uso desse gás, um irritante tóxico que pode causar danos pulmonares a longo prazo, pode agravar a disseminação do coronavírus.
10. Anne White Hat, uma das líderes indígenas do acampamento L'eau Est La Vie , que lutou contra o oleoduto Bayou Bridge, discursando em um comício em frente à Jackson Square, em Nova Orleans, no dia 6 de junho.
11. Sharon Lavigne discursando em uma cerimônia do Juneteenth no local de um antigo cemitério para afro-americanos escravizados, no terreno onde a Formosa planeja construir um complexo petroquímico, em 19 de junho.
12. Mark Benfield (à direita), professor da Universidade Estadual da Louisiana, com a Dra. Liz Marchio, cientista local , coletando grânulos de microplástico sob um cais em Nova Orleans, em 25 de agosto.
13. Sharon Lavigne, fundadora da RISE St. James, em uma audiência de licenciamento para a fábrica de metanol da YCI em St. James, em 10 de setembro de 2020. A YCI solicitou licenças que lhe permitiriam despejar 61 produtos químicos perigosos no rio Mississippi, bem próximo a duas captações de água potável em St. James. Os efluentes da YCI podem afetar todos que vivem rio abaixo da fábrica, incluindo moradores de Nova Orleans.
14. Moradores do bairro Cancer Alley marchando com apoiadores em Lutcher, Louisiana, em 17 de outubro, durante um protesto contra a Emenda 5 , que constava na cédula eleitoral da Louisiana em 3 de novembro. Se aprovada, a medida teria permitido que fabricantes negociassem impostos mais baixos com governos locais, dando à indústria petroquímica uma maneira de evitar permanentemente o pagamento de impostos sobre a propriedade. A emenda foi rejeitada pelos eleitores da Louisiana.
15. Wilma Subra, assessora técnica da LEAN, discursou contra as modificações na licença ambiental solicitadas pela refinaria Marathon em uma audiência pública do LDEQ (Departamento de Qualidade Ambiental da Louisiana) em 10 de novembro, na paróquia de St. John the Baptist. Caso as modificações sejam aprovadas, a empresa poderá liberar ainda mais poluentes tóxicos do que já libera. Poucos membros da comunidade compareceram à reunião devido à pandemia.
16. Anne Rolfes, fundadora da Louisiana Bucket Brigade, discursando contra uma modificação de licença solicitada pela So LA Methanol, outra fábrica prestes a ser construída em St. James, em uma audiência de licença do LDEQ em 19 de novembro.
17. Nova Orleans defende ação federal para lidar com a crise da poluição plástica, projetando uma mensagem contra o plástico em uma agência dos correios da cidade em 7 de dezembro. Projeções semelhantes ocorreram em São Francisco, Houston, Filadélfia, Washington, D.C. e Columbus, Ohio.
FOTO PRINCIPAL : Robert Taylor visitando o Cemitério de Viajantes de Zion, ao lado da Refinaria Marathon, em Reserve, Louisiana, onde alguns de seus parentes estão enterrados.
Todas as fotos são de Julie Dermasky para DeSmog.
