Em 2019 e 2020, o Fundo de Defesa Ambiental (FED) conduziram três levantamentos aéreos sobrevoando os campos de petróleo do oeste do Texas. Voando sobre torres de queima em mais de trezentos locais de perfuração de petróleo e gás. FED A equipe utilizou câmeras infravermelhas para documentar chamas apagadas cuja poluição por metano é invisível a olho nu. Seu levantamento encontrado que aproximadamente 1 em cada 10 chamas na bacia Permiana estavam apagadas ou com defeito. E uma nova Isso acrescenta mais uma camada a esse problema: a questão de se os sinalizadores são sequer permitidos.

A incidência de queima de gás natural, principalmente metano, em locais de perfuração na bacia Permiana. disparou Nos últimos anos, com a proliferação do fraturamento hidráulico e a perfuração de dezenas de milhares de poços pela indústria, a queima de gás natural na boca do poço já seria um desperdício considerável. No entanto, algumas empresas de perfuração simplesmente liberam o gás na atmosfera, uma prática conhecida como "ventilação".

Quando uma chama é apagada, ela libera enormes quantidades de metano na atmosfera em vez de dióxido de carbono, e o metano é mais de 80 tempos mais potente como gás de efeito estufa ao longo de um período de 20 anos. FED A descoberta sugere que a poluição climática da bacia Permiana foi muito pior do que se pensava anteriormente.

Sem licença, sem problema?

O impacto climático não é o único problema relacionado à queima de gás na Bacia Permiana que foi apontado recentemente. O grupo de vigilância ambiental Earthworks analisou 45 locais de perfuração em terras estaduais que FED pesquisados. Eles cruzaram essas informações com um banco de dados publicado pela Comissão Ferroviária do Texas (RRC), que regulamenta a indústria de petróleo e gás e emite licenças para queima de gás.

Em um relatório divulgado na quinta-feira, 28 de janeiro, a Earthworks constatou que, dos 45 locais pesquisados, 34 deles — ou 75% — sequer possuíam licenças para queima de gás natural emitidas pelo governo. RRCE oito deles foram identificados por FED como ter sinalizadores apagados ou com defeito.

As empresas petrolíferas só podem queimar o gás metano durante 10 dias após a perfuração de um poço. Podem obter autorizações para queimar por períodos mais longos, mas isso só deveria ser permitido em circunstâncias excecionais. Na prática, porém, RRC distribui licenças para queima de gás em larga escala. Em 2019, o RRC emitiram 6,900 dessas licenças, e nunca negou uma única autorização ao longo dos vários anos de expansão da perfuração na bacia Permiana.

Em outras palavras, embora a queima desenfreada de gás seja comum, algumas empresas a praticam sem sequer obter as licenças necessárias. Pior ainda, algumas dessas chamas não são acesas, o que aumenta consideravelmente seu impacto climático.

Os grupos ambientalistas só conseguiram coletar amostras de uma pequena parte dos locais de perfuração na bacia Permiana, que se tornou uma das mais importantes áreas de exploração de petróleo e gás. maior campos petrolíferos produtores no mundo. A Earthworks analisou apenas 45 locais em terras estaduais, mas existem mais de 36,000 locais de perfuração em terras estaduais no Texas, portanto, a quantidade de queima de gás não autorizada e não iluminada é provavelmente muito maior do que sabemos. O Escritório Geral de Terras do Texas (GLO), que permite a perfuração em terras estaduais, não respondeu ao pedido de comentário. 

Report: @earthworks 75% de #óleo e gás O uso de sinalizadores em terrenos estaduais pode ser proibido.
@txglo, @TCEQ e @txrrc estão permitindo o petróleo & Empresas de gás pretendem burlar a lei às custas da saúde dos texanos. & clima. Eles precisam parar de emitir novas licenças.https://t.co/81QtpR02K4 pic.twitter.com/SDd41qmABn

- TXsharon (@TXSharon) 28 de janeiro de 2021

"A lei exige licenças para queima de gás porque a prática é um desperdício e poluente, como republicanos e democratas concordaram nos últimos meses”, disse Sharon Wilson, defensora sênior de campo da Earthworks, em um comunicado. “O desprezo da indústria de petróleo e gás pela lei, juntamente com GLO, TCEQ A falha da [Comissão de Qualidade Ambiental do Texas] e da [Comissão Ferroviária do Texas] em fazer cumprir essa lei ilustra por que a emissão de licenças para novas operações de petróleo e gás deve acabar.”

O flagelo da queima de gás natural na bacia Permiana é conhecido há anos. Em 2020, FED estimou que o metano que escapava das operações de petróleo e gás na parte mais produtiva da bacia Permiana era três vezes maior do que o NOS Agência de Proteção Ambiental (.) estimativas, embora, nos piores casos, locais individuais tenham apresentado vazamentos de metano a uma taxa 100 vezes maior que a média nacional. 

"Este relatório soma-se a um crescente conjunto de evidências de que as regulamentações do Texas sobre a queima de gás natural — ou a falta delas — são totalmente inadequadas”, disse Emma Pabst, defensora da Environment Texas, em um comunicado. “À medida que nos aproximamos da sessão legislativa do nosso estado, precisamos que os legisladores saibam que, quando se trata de impedir a queima rotineira de gás natural, as inspeções e a fiscalização são fundamentais para enfrentar o problema das mudanças climáticas.” 

Reduzindo a produção de metano

O relatório surge num momento em que a administração Biden procura apertar o cerco ao metano. Em 2016, a administração Obama impôs regulamentações federais sobre o metano nas operações de petróleo e gás, incluindo em oleodutos e gasodutos. A administração Trump revogou essas regras em 2020 e, separadamente, um NOS corte federal derrubado As mesmas regras da era Obama. No entanto, em 20 de janeiro, como parte de uma série de medidas do primeiro dia... ordens executivasO presidente Joe Biden dirigiu o . Considerar novas regulamentações sobre o metano.

A própria indústria petrolífera passou a aceitar a ideia de regulamentação federal. Durante anos, a indústria pressionou apenas por medidas “voluntárias”, alardeando seus próprios esforços para reduzir as emissões de metano. travada Com unhas e dentes, lutando contra a regulamentação e aplaudido Os esforços da administração Trump para desmantelar a supervisão federal.

Mas a pressão continua a aumentar à medida que a crise climática se agrava, e não apenas por parte de grupos ambientalistas. Em pelo menos duas ocasiões nos últimos meses, foram cancelados acordos para exportar gás natural liquefeito americano (GNL)LNG) para a Europa não se concretizou — um para Irlanda e um para França — devido a preocupações com o metano não regulamentado no NOS

A pressão está forçando uma mudança de mentalidade na indústria petrolífera. Uma das questões é... Instituto Americano de petroleo (API) ditou Uma das áreas em que desejava cooperar com o governo Biden era a regulamentação federal do metano. Além disso, algumas grandes empresas petrolíferas... apoio de voz para regulamentações sobre metano no ano passado, antes da revogação das normas por Trump.

Os investidores também estão recomendando a regulamentação. "Consideramos a regulamentação do metano, que recebeu apoio de muitas empresas petrolíferas, uma opção viável. & “As empresas de gás, por serem construtivas para a 'licença social' do setor para operar”, escreveu o Morgan Stanley em uma nota aos clientes em 28 de janeiro. O banco de investimentos acrescentou que as emissões de metano provenientes de vazamentos, queima e ventilação são “evitáveis ​​sem grande custo adicional para as empresas públicas de energia”.

Um relatório recente elaborado por analistas do setor da Rystad Energy, em nome de FEDA Rystad chegou a uma conclusão semelhante. A empresa estima que 40% da queima de gás natural prevista poderia ser eliminada até 2025 sem custos. "Grande parte disso é evitável", disse Mike McCormick, diretor da Rystad. Bloomberg.

Vale ressaltar que a palavra da indústria não deve ser aceita sem questionamento. APIO apoio do governo à regulamentação do metano veio com a ressalva de que a indústria "deveria ser incluída nas discussões para moldar um regime regulatório sensato", o que sugere que o governo deseja um resultado específico.

Enquanto isso, BP, que tem sido franco Apesar de ter falado sobre suas ambições na transição energética e ter apoiado especificamente a regulamentação federal do metano, a Bloomberg está fazendo algo bem diferente na prática. relatórios que em 26 de janeiro, BP fui para o Texas RRC para obter 121 licenças de queima de gás.

Mesmo a RRC, que, segundo todos os relatos, deu carta branca à indústria na última meia década, expressou frustração.

""Sou favorável a permitir um tempo razoável para a queima controlada em certas circunstâncias, mas limites devem ser estabelecidos", disse Jim Wright, um republicano que se juntou à comissão de três membros em janeiro. afirmaçãoEm vez de aprovar as licenças, como era costume no passado, o RRC Decidiu-se adiar a decisão para a próxima reunião.

Enquanto o RRC Embora se possa começar a analisar com mais atenção os pedidos de licenças para queima de gás, o relatório da Earthworks deixa clara a dimensão do problema — provavelmente existem muito mais casos de queima e liberação de gases do que os relatados. RCC até sabe disso. Como mostra o relatório, Cyrus Reed, do capítulo Lonestar do Sierra Club, afirmou em um comunicado: "Nossos órgãos reguladores estaduais — e nossa indústria — têm um longo caminho a percorrer para melhorar nossas práticas."

ATUALIZAÇÃO 01 / 29 / 2021: Em uma declaração enviada por e-mail ao DeSmog, Andrew Keese, porta-voz do Texas, afirmou: "O Texas...". RRC disse o RRCO compromisso da empresa em reduzir ainda mais a queima de gás natural se reflete nas ações tomadas pelos comissários em novembro passado para reformular o pedido de exceções.” Keese está se referindo ao RRC'S decisão Exigir mais informações das empresas que desejam obter licenças para queima de gás e prometer reduzir o tempo permitido para a queima. Críticos dizer A medida não foi suficiente.

Keese também apontou para a diminuição na intensidade das chamas. “A mais recente RRC Os dados de produção mostram que, no último ano e meio, a porcentagem de gás natural queimado em comparação com o gás natural produzido no Texas caiu de um pico de 2.3% em junho de 2019 para 0.77% em novembro de 2020. Durante o mesmo período, o volume de gás queimado diminuiu em mais de 71%”, disse Keese. Isso, no entanto, abrangeu um período em que a atividade de perfuração entrou em colapso devido à pandemia.

Imagem principal: Vista aérea de chamas acesas em uma instalação da indústria de fraturamento hidráulico em Midland, Texas. ©2014 Julie Dermansky