Os meses surreais do primeiro confinamento pandêmico no Reino Unido anunciaram uma nova e sombria realidade. Longe da devastação enfrentada na linha de frente pelos trabalhadores essenciais, a vida em casa foi caracterizada por medo, perda e confinamento desconhecido.

Em um contexto de aumento de casos de COVID-19 e fechamento de lojas, academias e restaurantes, em maio de 2020 o governo disponibilizou 250 milhões de libras em financiamento emergencial para bairros de baixo tráfego (LTNs, na sigla em inglês): projetos concebidos para reduzir o tráfego em ruas residenciais, priorizando mais espaço ao ar livre para pedestres, corredores e ciclistas, e para melhorar a qualidade do ar em frente às casas.

Mas, com apenas algumas semanas para utilizar os fundos, as autoridades locais tiveram que agir rapidamente. Assim, quase da noite para o dia, floreiras e postes surgiram nas esquinas, ciclovias temporárias apareceram e as calçadas foram alargadas.

Em 2020, as autoridades locais implementaram mais de 200 LTNs (Low Traffic Necessities - Redes de Tráfego de Baixa Altitude) através do Fundo de Emergência para Mobilidade Ativa do governo, incluindo 100 somente em Londres.

Ao bloquear a maior parte do tráfego motorizado, as LTNs (Redes de Tráfego Limitado) provaram ser eficazes na redução de lesões relacionadas ao trânsito. Um estudo recente... Concluído Em Londres, o número de pessoas feridas em acidentes de trânsito caiu pela metade nos 72 projetos analisados ​​entre outubro e dezembro de 2020, em comparação com o mesmo período de 2019.

Os defensores da medida afirmam que, ao impedir que os motoristas usem "atalhos" — passando por ruas residenciais —, as Zonas de Tráfego Reduzido (LTNs, na sigla em inglês) também melhoraram a qualidade do ar nos bairros locais.

Os dados sobre o impacto da poluição atmosférica são limitados, especialmente para projetos implementados recentemente. No entanto, uma modelagem realizada pelo King's College London em um estudo de 2018... encontrado que em Waltham Forest, no norte de Londres, a implementação de mudanças viárias, como o fechamento de ruas residenciais e a criação de ciclovias segregadas em 2015, levaria a uma melhoria na qualidade do ar, com uma redução projetada na exposição ao óxido de nitrogênio até 2020 ao longo de diversos trajetos típicos de bicicleta e a pé pelo distrito.

Mas esses planos também atraíram forte oposição.

Dezenas de grupos comunitários locais se formaram para se opor a essas medidas, expressando preocupações com a má implementação, a falta de consulta e o temor de agravar as desigualdades econômicas e de saúde já existentes. Telégrafo relatado Em dezembro, foi divulgado que mais de um quarto dos 110 conselhos que participaram dos programas os modificaram ou descartaram.

Mas, ao lado da ampla corrente de oposição sincera – que engloba ativistas da justiça ambiental, bem como moradores e empresas que vivem e trabalham dentro das Zonas de Tráfego Reduzido (LTNs) – grupos e indivíduos com um histórico de minimizar a poluição do ar e as mudanças climáticas adotaram uma série de argumentos para minar os planos.

Retórica do Prefeito

Na campanha para a prefeitura de Londres em 2021, vários candidatos — alguns com histórico de posições extremistas contrárias a medidas de ar limpo, restrições da COVID-19 e ações contra as mudanças climáticas — aproveitaram argumentos práticos, bem como de justiça ambiental e social, para incorporar a oposição às Zonas de Tráfego Reduzido (LTNs) em suas plataformas de campanha.

O candidato Laurence Fox, fundador do Partido Reclaim, tem como objetivo "recuperar" os valores britânicos. descrito Os planos foram considerados “absurdos” e até mesmo “destruidores de bairros”. Como parte de sua plataforma anti-LTN, Fox — um crítico ferrenho dos lockdowns da COVID-19 que ditou A mudança climática "não é tão ruim quanto todos dizem" — uma afirmação que explorou preocupações genuínas levantadas amplamente no início da pandemia.

Essas preocupações variavam desde o aumento da poluição do ar para comunidades de cor próximas às Zonas de Tráfego Reduzido (LTNs, na sigla em inglês), que registravam maior tráfego de veículos, até os impactos econômicos em empresas que enfrentavam ruas bloqueadas, bem como problemas de acessibilidade para pessoas com deficiência. Preocupações legítimas sobre esses assuntos permanecem, embora a acusação de Fox de que as LTNs atrasam veículos de emergência tenha sido amplamente refutada. desaprovado.

Fox também tentou se envolver em grupos locais. demonstrando seu apoio por trás da campanha anti-LTN de Hackney, "Fechamentos Horríveis de Ruas em Hackney", apesar dos ativistas terem declarado explicitamente que não solicitaram seu apoio.

O candidato a prefeito David Kurten, líder do Partido do Patrimônio, adotou posições semelhantes contra a LTN em sua campanha e também fez campanha pela remoção de todas as ciclovias da capital.

Kurten, um crítico ferrenho das medidas de confinamento nacional que já negou os impactos nocivos do aumento dos níveis de dióxido de carbono no clima, discursou em vários protestos contra a LTN em Londres, incluindo em Tooting, Islington, Barking e Lambeth. No entanto, grupos de moradores locais, como... Um Wandsworth rapidamente se distanciaram dele.

O candidato conservador Shaun Bailey também tentou conquistar eleitores com argumentos contrários ao LTN. Ele reiterou as preocupações com a falta de consulta sobre os projetos. prometendo “Suspender as LTNs indesejadas” nos seus primeiros 100 dias como prefeito e “fazer Londres andar”.

Mas, assim como os outros candidatos, as posições de Bailey em relação à LTN pareciam, em última análise, alinhar-se mais com sua oposição de longa data a quaisquer medidas governamentais para reduzir o aquecimento global e outros tipos de poluição do ar, do que com preocupações sociais ou ambientais genuínas. As promessas de campanha também incluíam Reverter a extensão planejada da Zona de Emissões Ultrabaixas (ULEZ) para as vias circulares do norte e do sul de Londres e retornar a taxa de congestionamento de Londres de £15 para £11.50.

Escrevendo no Evening StandardBailey afirmou não ser contrário às medidas de ar limpo, mas considerou que a expansão afetaria mais duramente os londrinos mais pobres, "muitos dos quais simplesmente não têm dinheiro para mudar seu meio de transporte da noite para o dia".

A retórica anti-LTN (Low-Through Notting - Notificação de Nível de Serviço) acabou tendo pouco sucesso nas urnas. O prefeito Sadiq Khan, um defensor declarado das LTNs, conquistou um segundo mandato com 40% dos votos, contra 35% de Shaun Bailey. Os candidatos menos cotados permaneceram à margem: Fox obteve apenas 1.9% dos votos, David Kurten 0.4% e Farah London, candidata independente com uma plataforma anti-LTN, conquistou apenas 0.5% dos votos.

Até o momento da publicação, Bailey, Kurten e Fox não haviam respondido ao pedido de comentário.

Alastair Lewis, professor de Química Atmosférica na Universidade de York, disse não estar surpreso com o fato de o assunto ter se tornado "um foco de campanhas políticas", já que as LTNs (Redes de Tráfego de Baixa Altitude) fornecem um "argumento pronto" para discussão em todo o espectro político — desde ativistas contra o racismo até opositores de ações ambientais do governo.

“Essas medidas são intervenções locais bastante controversas, nunca são simples, porque a poluição do ar é complexa e nunca há apenas um culpado que se possa atacar”, disse ele ao DeSmog.

“Não existe uma equação simples para equilibrar os benefícios e os impactos negativos no meio ambiente em geral. Não é de surpreender que seja um tema que gere muitos debates.”

'Proteger a liberdade' ou opor-se à mudança?

As ideologias anti-LTN sobrepostas observadas em alguns dos candidatos a prefeito são consistentes com as tentativas contínuas, geralmente de direita, de retratar os esforços para combater tanto a poluição quanto o racismo como redutores de “liberdades”.

“A ideologia que impulsiona isso é muito semelhante à dos populistas de direita e dos defensores do Brexit, que se opõem à intervenção governamental em geral”, disse a professora Lorraine Whitmarsh, diretora do Centro para Mudanças Climáticas e Transformações Sociais (CAST) da Universidade de Bath, ao DeSmog. “As LTNs são um exemplo muito difundido e atual disso, que eles podem usar como argumento para alegar que as 'liberdades' das pessoas estão sendo corroídas.”

Embora essa postura tenha funcionado para o Brexit em 2016, parece ter falhado com os candidatos conservadores em 2021, disse Whitmarsh. "Talvez isso se deva ao fato de que as pessoas, de modo geral, aceitaram que suas 'liberdades' foram restringidas por causa da COVID desde então, e muitas restrições de circulação de pessoas foram implementadas durante esse período."

O ferrenho defensor do Brexit, Nigel Farage, também usou argumentos anti-LTN nas eleições locais de Londres, realizadas no mesmo dia da votação para prefeito. Ex-membro do UKIP e do Partido do Brexit, Farage tem um histórico de tentar trazer pautas marginais para o debate público. Seu partido, recém-batizado de Reform UK, está envolvido nessa luta. fez campanha explicitamente em uma plataforma anti-lockdown, enquanto ele fazia o seu oposição aos LTNs ficará claro nas semanas que antecedem a votação de maio.

Farage também argumentou Os projetos eram “ambientalmente contraproducentes”, apesar de sua própria opinião. longa história Ele demonstrava ceticismo quanto à necessidade de medidas para proteger o meio ambiente, incluindo a rejeição da ciência convencional sobre as causas das mudanças climáticas. Até o momento da publicação, ele ainda não havia respondido ao pedido de comentário da DeSmog.

A paixão demonstrada durante a campanha eleitoral dissipou-se rapidamente. Richard Tice, que substituiu Farage em março, fez campanha para lutar pela remoção das Zonas de Tráfego Reduzido (LTNs) em Londres, mas não conseguiu apresentar candidatos em todas as áreas onde as LTNs haviam sido implementadas. E uma análise inicial realizada após as eleições locais sugerido Os eleitores tendiam a preferir candidatos que apoiavam esses planos.

Grupos de pressão do setor automotivo se unem à causa.

A DeSmog encontrou evidências muito limitadas de "astroturfing", a prática de criar uma impressão de amplo apoio popular onde ele não existe, no debate público sobre as Zonas de Tráfego Reduzido (LTNs). No entanto, grupos de pressão do setor automotivo, por vezes, tentaram abertamente se aproveitar de preocupações locais válidas sobre as LTNs, mesmo quando essas posições contradiziam claramente seus históricos de longa data. Opondo-se a medidas de ar limpo.

Howard Coxquem preside Combustível Justo Reino Unido, um grupo de lobby financiado pela indústria que faz campanha contra taxas e impostos para motoristas no Reino Unido, tem preocupações expressas sobre o impacto das LTNs na poluição atmosférica – apesar de o grupo ser um dos principais impulsionadores da campanha para manter o congelamento do imposto sobre combustíveis no Reino Unido. Estima-se que essa política tenha aumentado as emissões nocivas de óxidos de nitrogênio (NOx) em até 12,000 toneladas. de acordo com Um estudo de 2018. Cox recusou-se a comentar para este artigo.

Na corrida para as eleições para prefeito, a filial da Grande Londres do Aliança dos Motoristas Britânicos (ABD), um grupo de pressão automobilística voluntário com um histórico de questionamento dos impactos da poluição do ar na saúde, retuitou conteúdo de ativistas e grupos contrários à LTN. Entre eles, estavam grupos de campanha residencial e candidatos contrários à LTN para a eleição para prefeito de Londres em 2021, incluindo Laurence Fox e a candidata independente Farah London.

Em novembro de 2020, o blog local Inside Croydon relatado que Roger Lawson, então gerente de campanha da ABD, havia prometido 200 libras para o Open Our Roads, um grupo de campanha popular que protestava contra a implementação de dois projetos LTN em Crystal Palace, Upper Norwood e South Norwood, no sul de Londres.

Eliska Finlay, gerente da campanha Open Our Roads, desde então... twittou que ela “não tinha ideia” de quem era o doador, já que a promessa de doação foi feita em nome de “Roger Lawson, Chislehurst”, sem mencionar a afiliação de Lawson à ABD, e que o grupo acabou rejeitando a proposta. Finlay e a Open Our Roads não responderam aos pedidos de comentários.

Lawson disse ao DeSmog que havia "feito doações para vários grupos que se opõem às LTNs", mas se recusou a divulgar os valores ou identificar os grupos específicos.

Lawson também começado Uma petição lançada no verão passado contra o fechamento de ruas em Lewisham, no sudeste de Londres, já atraiu mais de 12,000 assinaturas e centenas de comentários. Ele tem usado a petição como ferramenta de campanha, divulgando detalhes de reuniões via Zoom e atualizações regulares sobre a consulta pública no site de arrecadação de fundos.

Assim como o grupo Open our Roads, o grupo anti-LTN de Lewisham, One Lewisham, parece ter se distanciado de Lawson. O site da organização afirma explicitamente que seus membros não são "apaixonados por carros" e que trabalham para garantir que as LTNs "beneficiem a saúde e o bem-estar da maioria, não de poucos". O grupo cita preocupações com a implementação da LTN local de Lee Green, e não com os objetivos do projeto.

A petição de Lawson não menciona carros em nenhum momento, apesar de ele ser o fundador da Freedom For Drivers Foundation (FFDF), uma organização que tem feito campanha contra as LTNs (Low Traffic Safety Act). Lawson disse ao DeSmog que fundou a FFDF este ano, alegando uma discordância com a ABD (Aircraft Development Board).

Paul Lomax, cofundador do grupo de campanha local One Lewisham, afirmou que os objetivos do grupo diferem fundamentalmente dos da ABD e de Roger Lawson.

“Nosso grupo – e a maioria dos outros – não se opõe às Zonas de Tráfego Reduzido (LTNs) por motivos libertários, ou seja, pela liberdade do motorista”, disse ele ao DeSmog, acrescentando que o grupo One Lewisham apoiava “ruas escolares” e zonas de 20 km/h. “Acontece que concordamos que a LTN de Lewisham Lee Green é fundamentalmente falha.”

Segundo Lomax, ativistas como Lawson e os candidatos a prefeito contrários ao LTN não alteraram significativamente o debate sobre os projetos.

“Além de darem suas opiniões sobre as LTNs e aparecerem sem serem convidados em alguns protestos, pessoas como Lawson, Farage ou Kurten não tiveram nada a ver com nenhuma das campanhas”, disse ele.

Segundo outro morador de Lewisham e ativista contra as LTNs, Lawson “explorou os medos dos moradores locais para promover sua própria agenda pró-carros” e não foi transparente sobre seu papel na época como presidente da ABD. O ativista falou com o DeSmog sob condição de anonimato, temendo que sua posição sobre as LTNs pudesse expô-lo a ataques online.

O morador disse que tentaram alertar a comunidade de que Lawson estava por trás da petição, mas que muitos ainda a assinaram.

“A maioria das pessoas não se dá ao trabalho de ler as letras miúdas que ligam a petição à ABD”, disseram. “Quando as pessoas são direcionadas ao site e veem que a ABD também se opõe a muitas medidas de segurança rodoviária, além de negar as mudanças climáticas, elas percebem que talvez não sejam as pessoas ideais para se associarem.”

Eles acrescentaram que havia uma clara distinção entre as opiniões da maioria dos ativistas contra as Zonas de Tráfego Limitado (LTNs) e as de grupos de pressão pró-carros como a ABD e a FFDF. "Sempre tive clareza de que, embora não concorde com a injustiça social das LTNs, meus valores são completamente diferentes dos de Lawson."

Papel da mídia

A análise da DeSmog de dezenas de artigos online e impressos, segmentos de rádio e conversas em redes sociais revelou que a mídia tradicional de direita desempenhou um papel significativo na amplificação dos argumentos anti-LTN de diversos atores políticos.

A DeSmog analisou 82 reportagens de 21 veículos de comunicação sobre as LTNs (Redes de Nível de Serviço) veiculadas entre maio de 2020 e abril de 2021, antes das eleições. Artigos ou segmentos de rádio foram classificados como “anti-LTN” se focassem nos impactos “negativos” das LTNs ou enfatizassem argumentos populares contra os sistemas, como a preocupação de que as LTNs impedissem o acesso de serviços de emergência.

Apresentadores de rádio proeminentes como Cristo Foufas e Mike Graham, da talkRADIO, bem como veículos de comunicação como The Express e The Daily Mail, consistentemente deram maior visibilidade aos argumentos, grupos e ativistas contrários à LTN, segundo a pesquisa.

O jornal The Guardian e publicações focadas em ciclismo, como a Road.cc, frequentemente destacavam os argumentos a favor das LTNs e os benefícios dos projetos, enquanto o The Independent, o London Evening Standard e a Forbes normalmente abordavam as LTNs de uma perspectiva mais neutra.

Entretanto, Lord Tony Berkeley, patrono do Grupo Parlamentar Multipartidário para Ciclismo e Caminhada, acusou a BBC de cobertura injusta. Berkeley apresentado Uma queixa apresentada à BBC em março alegava que uma reportagem transmitida sobre uma disputa relacionada a Zonas de Tráfego Reduzido (LTN, na sigla em inglês) havia dado ênfase aos críticos dessas zonas, sem verificar a veracidade de suas afirmações ou incluir "dados ou fatos relacionados à eficácia das Zonas de Tráfego Reduzido".

“Acho que a mídia exagerou na oposição às LTNs”, disse Berkeley ao DeSmog.

“Há uma tendência crescente de dar espaço às LTNs (Living New Things - Pessoas que Mudam de Vida) na mídia de direita”, disse Berkeley, sugerindo que isso pode ser devido à idade média mais elevada do público e à maior resistência à mudança de estilo de vida.

Em resposta a Berkeley, a BBC defendeu sua cobertura, afirmando que houve "ampla cobertura do desejo do governo de incentivar o transporte ativo e do papel que as Zonas de Tráfego Reduzido (LTNs) e outras medidas de redução de tráfego desempenham nesse esforço". A reportagem específica da qual Berkeley se queixou tratava "especificamente de como as LTNs foram controversas em algumas comunidades", declarou a emissora, acrescentando que era "necessário usar exemplos das paixões que as LTNs provocaram".

Apesar de algumas evidências de que a mídia está dando maior cobertura à oposição à LTN (Low-Through Notting Hill), o professor Lewis argumenta que existe uma distinção importante na mídia nacional entre a percepção das medidas para combater a poluição por gases de efeito estufa que contribuem para o aquecimento global e os poluentes atmosféricos localizados que agravam problemas de saúde como asma e doenças cardíacas.

“Existe um consenso político surpreendentemente amplo a favor da redução das emissões de poluentes atmosféricos que impactam a saúde pública”, disse ele. “Isso não significa que todos queiram Zonas de Baixa Tensão (LTNs), mas, no que diz respeito ao objetivo geral do país, há um amplo consenso de que devemos melhorar a qualidade do ar, que se estende desde o The Guardian até o Daily Mail.”

Assim, embora as LTNs continuem a suscitar debates a nível hiperlocal, afirmou ele, a questão não se materializou a nível regional ou nacional.

“É muito diferente quando falamos de emissões de gases de efeito estufa, onde o debate é mais polarizado e encontramos um número substancialmente maior de opiniões divergentes”, disse Lewis. “Não me surpreende que a oposição não tenha se manifestado da mesma forma que a redução de gases de efeito estufa ou o 'zero líquido'.”

CORREÇÃO (26/08/21): Este artigo foi atualizado para esclarecer que um estudo de 2018 do King's College London foi baseado em projeções modeladas de potenciais melhorias na qualidade do ar devido às Zonas de Tráfego Reduzido (LTNs) em Waltham Forest.