O hidrogênio ascendeu rapidamente na agenda legislativa europeia nos últimos anos, com políticos de todas as vertentes destacando seu potencial para ajudar os países a atingirem suas metas climáticas.
A Estratégia de Hidrogênio do governo do Reino Unido , lançada em agosto, promete desenvolver um “setor de hidrogênio de baixo carbono próspero” como um “pilar fundamental” de seus planos climáticos, e o combustível recebeu destaque em uma “Cúpula de Transição do Hidrogênio” realizada em Glasgow durante as recentes negociações climáticas da ONU.
Mas nem todo hidrogênio é criado igual, e especialistas ambientais levantaram preocupações sobre o tipo de hidrogênio que está sendo defendido, bem como sobre para quais setores da economia ele é mais adequado.
O combustível apresenta-se em diversas "cores", dependendo de como é produzido, sendo que quase todo o hidrogênio atualmente criado a partir de gás fóssil é denominado "cinza".
O hidrogênio "azul" também é derivado do gás natural, mas combinado com o uso de captura e armazenamento de carbono (CCS), e está sendo fortemente promovido pela indústria do gás como um combustível "de transição" para um futuro com baixas emissões.
No entanto, especialistas contestam essa imagem de produto ecologicamente correto, devido ao problema dos vazamentos de metano durante o processo de produção e transporte, e às dúvidas sobre a eficácia da captura e armazenamento de carbono (CCS).
Juliet Philips, consultora sênior de políticas públicas do think tank E3G, descreveu a proposta como "uma espécie de cortina de fumaça, apresentada como uma solução de baixo carbono".
Um estudo recente dos acadêmicos americanos Robert Howarth e Mark Jacobson estimou que as emissões de carbono do hidrogênio azul são apenas moderadamente menores do que as do hidrogênio cinza. Ao levar em consideração o metano, sua pegada climática é "mais de 20% maior do que a queima de gás natural ou carvão para aquecimento", concluíram eles.
O hidrogênio "verde" é produzido utilizando eletricidade gerada a partir de fontes renováveis e pode desempenhar um papel fundamental na descarbonização de indústrias pesadas, como a produção de aço e cimento. Também é considerado essencial para substituir a produção atual de hidrogênio e pode ser uma opção útil para o armazenamento de energia.
Ao mesmo tempo, muitos especialistas afirmam que setores como o de transportes e o de aquecimento deveriam ser eletrificados o máximo possível, em vez de serem convertidos para o hidrogênio, mesmo que seja considerado uma fonte de energia limpa, dada a quantidade de eletricidade necessária para sua produção.
Um artigo detalhado do site Carbon Brief argumenta que é improvável que o combustível seja adotado universalmente, principalmente porque "o volume necessário para atender a todas as possíveis aplicações do hidrogênio de baixo carbono provavelmente excederia em muito a quantidade disponível, mesmo que a produção seja ampliada significativamente".
Então, como o hidrogênio passou de uma indústria relativamente obscura a uma parte crucial dos planos ecológicos da Europa?
A DeSmog mapeou a extensa rede de empresas de combustíveis fósseis, associações comerciais, empresas de relações públicas e outras organizações por trás da promoção do hidrogênio, o que oferece algumas pistas.
Crédito: Gaia Lamperti.
Hidrogênio Europa
O hidrogênio é agora considerado um aspecto central da estratégia do "Pacto Ecológico Europeu", com a presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, afirmando no início deste ano que o hidrogênio limpo poderia "alimentar indústrias pesadas, impulsionar nossos carros, caminhões e aviões, armazenar energia sazonal, aquecer nossas casas" – tudo com "emissões quase zero".
A indústria de combustíveis fósseis conseguiu garantir um apoio financeiro significativo dos governos por meio de fundos de recuperação da Covid , pressionando com sucesso por um aumento no financiamento do hidrogênio.
Uma pesquisa realizada pela Rede Europeia de Observatórios Corporativos e pelo grupo de campanha Fossil Free Politics revelou, no início deste ano, que pelo menos 8.3 bilhões de euros foram disponibilizados para projetos de hidrogênio e gás renovável somente na Itália, França, Espanha e Portugal.
Um dos principais grupos por trás desse sucesso é a Hydrogen Europe, cujo Secretário-Geral discursou na Cúpula de Transição do Hidrogênio durante a COP26, ao lado de ministros de governo de países como Chile, Índia e Portugal.
A Hydrogen Europe representa o setor europeu de hidrogênio e células de combustível, abrangendo mais de 260 empresas, incluindo Shell, Equinor, Air Liquide, BP e EON, bem como 27 associações nacionais "que apoiam o desenvolvimento de tecnologias de hidrogênio e células de combustível", cobrindo toda a cadeia de valor do hidrogênio.
A Hydrogen Europe participa no IPCEI (Projetos Importantes de Interesse Comum Europeu) da UE, um programa de financiamento da UE que permite flexibilizar as regras de auxílio estatal para "cadeias de valor estratégicas essenciais", possibilitando que os Estados-Membros financiem projetos industriais com dinheiro público.
Um “Fórum Estratégico” sobre IPCEIs, dominado pela indústria e que incluiu a Hydrogen Europe e a Confindustria da Itália, principal entidade representativa de empresas de manufatura e serviços do país, foi fundamental para identificar o hidrogênio como uma “cadeia de valor estratégica chave”.
Em dezembro passado, 22 países da UE e a Noruega assinaram um manifesto "abrindo caminho para uma cadeia de valor do hidrogênio mais limpa" e se comprometeram a lançar iniciativas IPCEI de hidrogênio, que serão implementadas a partir do próximo ano e incluirão financiamento privado dos beneficiários.
A Hydrogen Europe destaca sua influência na Estratégia de Hidrogênio da UE em um vídeo que ressalta as oportunidades para seus membros atingirem a meta europeia de gerar 80 gigawatts de hidrogênio verde em 2030.
O grupo tem ligações com outros grupos de lobby europeus, incluindo o Conselho do Hidrogênio e a Aliança para o Hidrogênio Limpo. Por trás das três organizações estão empresas como Shell, Equinor, Air Liquide e EDF.
A Hydrogen Europe acolheu favoravelmente as metas e regulamentações da UE que promovem o hidrogênio em toda a economia, garantindo a continuidade dos negócios para as empresas de combustíveis fósseis que produzem hidrogênio e gás natural para as redes elétricas.
Essa é uma preocupação fundamental para o Dr. Richard Lowes, associado sênior do Regulatory Assistance Project, que trabalha para apoiar a transição para energia limpa. Ele afirma que o uso de hidrogênio nessa escala "aumentará a demanda por gás, mesmo que supostamente compense o consumo de gás".
“Como aumenta a demanda por gás, basicamente cria um ciclo de investimento contínuo e, se as pessoas acreditarem que haverá demanda contínua por gás para a produção de hidrogênio, continuarão investindo na produção de infraestrutura de combustíveis fósseis”, acrescenta.
Lowes argumenta que o hidrogênio é uma distração que está atrasando o investimento e a expansão de outras opções de descarbonização já disponíveis. “Minha maior preocupação é que isso apenas atrasa a ação. Se uma organização ou grupo de organizações conseguir colocar o hidrogênio em alguma agenda política ou projeto de lei, isso desvia a atenção de outras soluções.”
Acesso político
Uma das principais legislações da UE visadas pela Hydrogen Europe é o Fit for 55 , um pacote de políticas que visa cumprir o compromisso da UE de reduzir as suas emissões em pelo menos 55% até 2030.
A Hydrogen Europe reúne-se regularmente com figuras-chave da Comissão Europeia , tendo realizado 46 reuniões desde 2015, inclusive para influenciar as políticas do programa Fit for 55. No dia 14 de outubro, por exemplo, o grupo reuniu-se com Nicolas Schmit, Comissário Europeu para o Emprego e os Direitos Sociais, em Bruxelas, para discutir o Fit for 55.
Parte do pacote Fit for 55 Energy, divulgado em julho, refletiu medidas defendidas pela Hydrogen Europe, como metas de recebimento de hidrogênio e créditos de carbono gratuitos no Sistema de Comércio de Emissões da UE (ETS), o mercado de carbono da UE.
Jorgo Chatzimarkakis, secretário-geral da Hydrogen Europe, respondeu ao anúncio dizendo : “A UE deu mais um passo para se tornar líder global no desenvolvimento do hidrogênio. Ao estabelecer metas para o uso do hidrogênio na indústria e nos transportes, a UE tem uma chance real de alcançar os objetivos climáticos, criar milhares de empregos e proteger sua indústria.”
Em abril, a Hydrogen Europe publicou o "Hydrogen Act ", um "documento de visão" destinado a garantir que "a ambição da Estratégia de Hidrogênio da Comissão Europeia seja traduzida em ações concretas" entre agora e 2050.
A publicação foi lançada num evento organizado pela Presidência portuguesa , no qual João Galamba, Subsecretário de Estado e Secretário da Energia, afirmou: “Precisamos de um foco e de um empenho coletivos para acelerar a implementação de um mercado de hidrogénio, criar uma cadeia de valor completa do hidrogénio na Europa… O Ato do Hidrogénio, elaborado pela Hydrogen Europe, representa um esforço de colaboração estratégica, dando um excelente contributo para essa visão”.
O lobby do hidrogênio tem sido tão bem-sucedido em Portugal que o CEO da empresa de petróleo e gás Partex, António Costa Silva, foi nomeado para elaborar a “Visão Estratégica” do plano nacional de recuperação da covid-19 do país, bem como para presidir à comissão que supervisionará a sua implementação.
O plano de recuperação resultante – que prioriza o hidrogênio, mas destina apenas 18.4% dos fundos à transição climática, em comparação com os 37% esperados pela UE – foi criticado por grupos ambientalistas.
Os grupos ligados à Hydrogen Europe incluem membros que desejam usar o hidrogênio para manter a dependência dos países em relação aos combustíveis fósseis, que são essenciais para suas economias atuais. Por exemplo, o GERG – European Gas Research Group , parceiro da Hydrogen Europe , é composto por grandes empresas de gás, como a Snam e a GRT Gaz.
Juliet Phillips, da E3G, argumenta que o hidrogênio "oferece uma espécie de 'carta branca' para certos setores, permitindo que continuem usando alguns dos mesmos ativos e infraestrutura que atualmente utilizam da cadeia de suprimentos de combustíveis fósseis – no caso do hidrogênio azul com CCS (captura e armazenamento de carbono)".
Hidrogênio no Parlamento do Reino Unido
O lobbying em nível nacional também tem sido bem-sucedido na promoção do hidrogênio para a indústria de combustíveis fósseis.
Os Grupos Parlamentares Multipartidários (APPGs, na sigla em inglês) no Reino Unido podem oferecer aos lobistas acesso a políticos – são grupos informais sem status oficial dentro do parlamento, mas que frequentemente contêm coalizões poderosas de tomadores de decisão importantes.
O Grupo Parlamentar Interpartidário sobre Hidrogênio foi criado em julho de 2018, quando o debate em torno do hidrogênio começou a ganhar força.
Uma coligação de empresas de combustíveis fósseis patrocina o grupo através da agência de relações públicas e assuntos governamentais Connect, que visa conectar seus clientes com os formuladores de políticas para alcançar seus objetivos.
As empresas de combustíveis fósseis, manufatura e engenharia Baxi, Bosch, Cadent, EDF, Equinor, EUA, Johnson Matthey, National Grid, Northern Gas Networks, SGN e Shell pagam em conjunto à Connect para administrar o APPG, a um custo anual de £ 64,501 a £ 66,000.
O APPG descreve seu foco como "aumentar a conscientização e angariar apoio para projetos de hidrogênio em larga escala – como a conversão para uma rede de gás doméstica a hidrogênio – que permitirão ao Reino Unido atingir suas metas de descarbonização".
As atas das reuniões recentes do APPG mostram que representantes de algumas das empresas que o financiam tiveram a oportunidade de falar ao lado de representantes do governo e discutir a Estratégia de Hidrogênio do governo antes de seu lançamento.
Segundo Lowes, a indústria de combustíveis fósseis dispõe de recursos significativamente maiores para investir na promoção do hidrogênio do que setores menores da indústria de energias renováveis, e está disposta a investir nesse tipo de lobby porque se sente "ameaçada pela descarbonização" – como forma de "protecionismo".
O Grupo Parlamentar Interpartidário (APPG) é presidido por Jacob Young, deputado conservador por Redcar, uma circunscrição que sediará o primeiro "Polo de Hidrogênio " do Reino Unido, numa iniciativa destinada a criar empregos e transformar a área desindustrializada. Numa reunião em junho, Young convidou oradores para apresentarem as suas sugestões de aconselhamento ao governo no então futuro relatório sobre a Estratégia de Hidrogênio.
O vice-presidente do grupo é o deputado conservador Alexander Stafford, que antes de ser eleito para o Parlamento trabalhou para a Shell , uma das financiadoras do APPG, e também faz parte da comissão parlamentar de Negócios, Energia e Estratégia Industrial.
Em uma reunião realizada em abril, o APPG discutiu o papel do hidrogênio na descarbonização do aquecimento residencial.
Estiveram presentes representantes do governo, do parlamento e da indústria, incluindo Clive Betts, membro do Parlamento e presidente da Comissão de Habitação, Comunidades e Governo Local; Jeff House, chefe de relações externas da Baxi Heating; Martyn Bridges, diretor de marketing e suporte técnico da Worcester Bosch; e Daniel Newport, chefe de estratégia de aquecimento e edifícios do Departamento de Negócios, Energia e Estratégia Industrial (BEIS).
A Bosch, empresa de energia e engenharia que afirma investir um bilhão de euros em hidrogênio entre 2021 e 2024, financia o APPG e também recebe apoio governamental do BEIS.
Durante a reunião, Martyn Bridges afirmou que sua empresa "agora emprega mais de 20 engenheiros dedicados exclusivamente ao trabalho com hidrogênio, e o investimento do BEIS nesse trabalho é quatro ou cinco vezes maior do que o da própria Worcester Bosch".
'Hidrogênio azul para aquecimento é uma armadilha'
Apesar do otimismo demonstrado na reunião sobre o potencial do hidrogênio para aquecer residências, especialistas como Lowes se mostram pouco entusiasmados: "o hidrogênio azul para aquecimento pode ser praticamente descartado, pois perpetua a dependência de combustíveis fósseis" e apresenta "todas as características típicas de uma armadilha".
Além de participar das discussões com um representante do BEIS (Departamento de Estratégia Empresarial, Energética e Industrial do Reino Unido), a diretora-geral da Baxi também discursou na COP26, a Cúpula de Transição para o Hidrogênio , onde defendeu medidas para acelerar a introdução do hidrogênio como forma de descarbonizar o aquecimento.
Em uma reunião realizada em março para "examinar como o Governo pode trabalhar com a indústria para promover o papel do hidrogênio no fornecimento de energia para a indústria", os palestrantes incluíram Dan Arnold, chefe de hidrogênio para a indústria no BEIS; Rebecca Rosling, chefe de clientes inteligentes, pesquisa e desenvolvimento na EDF; Andrew Marsh, parceiro de negócios de assuntos corporativos para transmissão de gás na National Grid; e Chris Gent, gerente de políticas da Carbon Capture and Storage Association.
Jacob Young disse a Dan Arnold que o APPG apreciou o fato de o BEIS ter adotado uma abordagem dupla, apoiando tanto o hidrogênio azul quanto o verde, o que, segundo ele, o grupo considerou a abordagem correta.
Durante a discussão, Andrew Marsh afirmou que a National Grid também reconhece que o hidrogênio azul pode servir como uma ponte para o hidrogênio verde a longo prazo e se tornar uma tecnologia de transição em cerca de 40 a 50 anos. Ele também explicou que a "mistura" de hidrogênio, na qual o hidrogênio é misturado com gás natural, permitiria que as regiões aumentassem gradualmente o uso desse combustível.
Tanto Rebecca Rosling quanto Chris Gent concordaram que o hidrogênio azul era necessário e deveria ser incentivado.
A ata do APPG demonstra uma forte convergência entre o governo e a indústria quanto ao uso do hidrogênio azul derivado de combustíveis fósseis como tecnologia de transição, com implicações para as metas climáticas do Reino Unido.
Juliet Phillips argumenta que é “perigoso” ficar esperando para ver se as “soluções milagrosas” têm sucesso, em vez de focar na ampliação das tecnologias renováveis já disponíveis.
“Desta vez, parece que o governo está sendo guiado pela indústria, e não o contrário”, afirma ela, defendendo um “papel muito maior para cientistas, autoridades locais, trabalhadores e organizações da sociedade civil”.
O futuro do hidrogênio
Existe uma clara tensão entre o otimismo dos defensores do hidrogênio, que veem um papel para ele em toda a economia, e o ceticismo dos especialistas em clima, que apontam a eletrificação como a melhor opção em muitos contextos e destacam a pegada climática potencialmente significativa do hidrogênio azul.
Os esforços do lobby do hidrogênio, financiado pela indústria, conseguiram persuadir os países europeus a apoiar tanto o hidrogênio verde quanto o azul, em diversos setores.
Isso é motivo de preocupação para aqueles que dizem que o combustível corre o risco de ser usado como um cavalo de Troia, capaz de consolidar uma infraestrutura de gás poluente.
A Hydrogen Europe, o APPG sobre Hidrogênio e Jacob Young não responderam ao pedido de comentários sobre esta matéria.
