Na quarta-feira, um grupo de mais de 450 cientistas pediu às agências de publicidade que cortassem relações com seus clientes do setor de combustíveis fósseis e encerrassem seus laços com uma campanha de desinformação em curso que repetidamente tem prejudicado o progresso no combate à crise climática.
Em uma carta conjunta , os cientistas afirmam que se deparam “constantemente com um grande e desnecessário desafio” ao terem que corrigir informações falsas e refutar os esforços da indústria de combustíveis fósseis para minimizar a gravidade das mudanças climáticas. As caras e chamativas campanhas publicitárias “representam uma das maiores barreiras à ação governamental que a ciência demonstra ser necessária para mitigar a atual emergência climática”, afirma a carta.
A carta foi enviada às agências de publicidade WPP, Edelman e IPG, bem como a alguns de seus clientes, incluindo Unilever, Amazon e Microsoft, que anunciaram diversos compromissos relacionados ao clima e à sustentabilidade.
“A ciência não poderia ser mais clara: devemos eliminar a poluição por carbono o mais rápido possível — quase 50% nesta década e totalmente até 2050. Isso exige uma transição imediata e rápida para longe de todos os combustíveis fósseis”, escreveram os cientistas. “Simplificando, as campanhas de publicidade e relações públicas a favor dos combustíveis fósseis devem parar.”
Coordenada com a Clean Creatives, uma campanha climática destinada a pressionar a indústria da publicidade, e a organização sem fins lucrativos Union of Concerned Scientists, a carta foi organizada e assinada por um grupo de cientistas renomados, incluindo Jason Box, Astrid Caldas, Peter Gleick, Ayana Elizabeth Johnson, Michael Mann, Kate Marvel e Katharine Wilkinson.
Essas pessoas conhecem intimamente a rápida desestabilização do clima e seus efeitos sobre o planeta, e têm contribuído para o conhecimento científico que ressalta a necessidade de uma transição rápida para longe dos combustíveis fósseis. Elas estudam geleiras e mudanças na temperatura global, soluções climáticas e adaptação, os oceanos e a influência humana no aquecimento global. E, como esta carta deixa claro, elas não aguentam mais.
“Fico feliz em ver cientistas e ativistas pressionando empresas como a Edelman, pois isso eleva uma questão crítica em todo o setor de relações públicas e publicidade”, disse Christine Arena, ex-vice-presidente da Edelman, que tem buscado expor o greenwashing feito pela indústria de relações públicas em nome de seus clientes de combustíveis fósseis, em um comunicado à DeSmog, comentando o impacto da carta dos cientistas.
Mas, acrescentou ela, não se trata apenas de quem as agências de relações públicas representam, mas de como o fazem. “Embora algumas agências tenham apresentado novas declarações e princípios climáticos, nenhuma reconheceu as pesquisas revisadas por pares sobre seu papel. Nenhuma admitiu qualquer irregularidade ou respondeu à pergunta: O que estão fazendo para conter a desinformação climática e o greenwashing hoje?”, disse Arena.
Grupos de fachada, soluções falsas e relações públicas promocionais.
A indústria dos combustíveis fósseis há muito tempo evita negar categoricamente a ciência climática, optando por uma estratégia multifacetada para adiar o confronto com as mudanças climáticas – e as empresas de relações públicas têm desempenhado um papel fundamental nesse esforço.
Como observaram pesquisadores do Laboratório de Clima e Desenvolvimento da Universidade Brown , a indústria da publicidade ajudou as empresas de combustíveis fósseis a distorcer a ciência climática, promover soluções falsas ou enganosas, criar campanhas de fachada para distrair e confundir o público e atacar grupos ambientalistas. Como mercenários contratados, as agências de relações públicas frequentemente citam seus clientes ambientalistas numa tentativa de se eximirem da cumplicidade em sabotar as ações climáticas.
Mas as empresas de relações públicas têm um longo histórico de trabalho para interesses relacionados a combustíveis fósseis; na verdade, alguns dos primeiros e mais influentes profissionais de RP lançaram suas carreiras e sua indústria com clientes de petróleo e carvão no início do século XX. E mesmo em anos mais recentes, as empresas de RP ajudaram a criar grupos de fachada e organizações de fachada em nome das grandes petrolíferas.
Um exemplo notável foi a criação, por Edelman, da Energy Citizens, uma organização de fachada que se apresentava como uma “aliança nacional de organizações e indivíduos formada para reunir pessoas em toda a América a fim de lembrar ao Congresso que a energia é a espinha dorsal da economia de nossa nação e de nosso modo de vida”.
Financiada pelo Instituto Americano de Petróleo (API) — o maior grupo de lobby de petróleo e gás do país — a Edelman ajudou a organizar 20 manifestações em 2009, supostamente lideradas pela Energy Citizens , para pressionar o Congresso a se opor a uma legislação histórica de limite e comércio de emissões que estava em análise. As manifestações tinham o objetivo de criar a aparência de uma oposição popular, mas, em alguns casos, os participantes eram funcionários de empresas petrolíferas levados durante seus horários de almoço.
Três anos depois, a API recorreu à empresa de relações públicas DDC, que usou a marca Energy Citizens para recrutar pessoas para testemunhar a favor do fracking em audiências da Agência de Proteção Ambiental dos EUA. A DDC também organizou reuniões entre a Energy Citizens e membros do Congresso para fortalecer ainda mais o apoio ao fracking.
Além disso, a DDC administrava uma organização irmã chamada Energy Nation , que supostamente era “composta por centenas de milhares de americanos, determinados a ver nossa nação desenvolver políticas energéticas equilibradas que apoiem empregos americanos, crescimento econômico e segurança nacional”. Em outra tentativa de enganar o público, fazendo-o acreditar que se tratava de um movimento popular, a Energy Nation, financiada pela API, fez campanha contra impostos sobre a indústria do gás natural, que estava prosperando com o boom do fracking.
Edelman e a DDC não responderam às perguntas da DeSmog.
Com o agravamento da crise climática e os impactos cada vez mais evidentes, grande parte do trabalho das empresas de relações públicas nos últimos anos tem se concentrado em promover soluções falsas para as causas das mudanças climáticas e em posicionar a indústria de combustíveis fósseis como uma parceira de boa-fé na construção de um futuro mais limpo.
Um exemplo notável é a promoção de biocombustíveis pela ExxonMobil na última década, com seu programa de biocombustíveis à base de algas desempenhando um papel desproporcional em sua publicidade.
Em 2019, a agência de relações públicas nova-iorquina BBDO ajudou a ExxonMobil a disseminar essa mensagem em sua campanha publicitária "Miniature Science" (Ciência em Miniatura). Ao som de uma música animada, um narrador explica as vantagens dos biocombustíveis à base de algas, com placas de Petri em miniatura e recipientes com líquidos de algas. "As algas podem ser o futuro dos biocombustíveis", diz o anúncio. Outro anúncio apresenta usinas de energia em miniatura para promover a "eletricidade mais limpa" gerada a partir do gás natural, cujas emissões de metano são um dos principais fatores do aumento das temperaturas globais.
Como observam os pesquisadores da Universidade Brown, a BBDO afirmou que a campanha foi direcionada à Geração Z, um público mais jovem, atento ao design e que tende a preferir o aprendizado visual. A campanha foi veiculada no Instagram, Snapchat, Facebook e YouTube, onde foi visualizada centenas de milhares de vezes.
Esses anúncios transmitem a mensagem de que a Exxon está combatendo as mudanças climáticas, mas, na realidade, os biocombustíveis à base de algas não são comercialmente viáveis e não o serão num futuro próximo. De fato, a Exxon afirma ter investido apenas US$ 300 milhões em pesquisas sobre biocombustíveis de algas desde 2009, segundo o Wall Street Journal , um valor insignificante para a empresa. Em comparação, gastou US$ 500 milhões em publicidade entre 2009 e 2015.
A BBDO não respondeu a uma lista de perguntas sobre seu papel na criação da campanha de greenwashing da Exxon.
As empresas de relações públicas também ajudaram a cunhar termos sem sentido como "carvão limpo", que se tornou um argumento comum na indústria do carvão, sendo aceito como senso comum por um período e até mesmo repetido por presidentes dos EUA.
Um exemplo mais recente: as empresas de serviços públicos estão atualmente promovendo o “gás natural renovável”, que é o metano proveniente da decomposição em aterros sanitários e fazendas de gado, em vez de ser extraído de formações de xisto. No entanto, estudos, inclusive da própria indústria do gás, mostram que ele é caro e inviável em larga escala.
Ativistas afirmam que há poucos motivos para acreditar que o gás natural renovável seja algo além de mais uma tentativa da indústria do gás de promover uma solução ilusória. O objetivo é manter o apoio ao gás natural e à sua infraestrutura para cozinhar e aquecer, ao mesmo tempo que se tenta frear o avanço da eletrificação em edifícios comerciais e residenciais.
Empresas de relações públicas têm "grande responsabilidade" pela crise climática.
Conforme relatado pela DeSmog , um estudo revisado por pares, publicado no final do ano passado, analisou o papel que a indústria de relações públicas desempenhou na promoção da negação e do adiamento das mudanças climáticas ao longo de três décadas.
O estudo da Universidade Brown revelou que um grupo relativamente pequeno das principais agências de publicidade se destacou como a mente criativa por trás da desinformação climática.
“Este estudo adiciona um novo elenco de personagens à nossa compreensão dos principais atores na política de mudanças climáticas”, escreveram Robert J. Brulle e Carter Werthman, da Universidade Brown, em seu estudo. “Além da ExxonMobil, da Koch Enterprises, do Greenpeace, do Heartland Institute e do Competitive Enterprise Institute, precisamos incluir agências de relações públicas como Edelman, Glover Park, Cerrell e Ogilvy.”
As empresas de relações públicas e publicidade arrecadam somas substanciais com esse trabalho. Um estudo de 2019 do Climate Investigations Center constatou que os lobistas e associações comerciais ligados à indústria de combustíveis fósseis gastaram cerca de US$ 1.4 bilhão em publicidade e relações públicas entre 2008 e 2017.
O Instituto Americano de Petróleo foi responsável por quase metade desse total, com a Câmara de Comércio dos EUA em segundo lugar. As agências de relações públicas que receberam esses investimentos incluem Edelman, DDC Advocacy, FleishmanHillard e Blue Advertising (que antes fazia parte da Edelman).
“Nós, cientistas climáticos, temos tentado alertar sobre a crise climática há décadas, mas nossas vozes foram abafadas por essas campanhas de relações públicas financiadas pela indústria de combustíveis fósseis”, disse o cientista climático Michael Mann. “O greenwashing é uma tática primordial no que eu chamo de 'Nova Guerra' contra as mudanças climáticas e precisa ser denunciado pelo que é: negação disfarçada.”
No início de janeiro, a Edelman respondeu às críticas públicas sobre seu trabalho em nome da indústria de combustíveis fósseis, após uma revisão interna de dois meses. A gigante de relações públicas não rompeu relações com seus clientes, apenas prometeu "encerrar parcerias" com empresas no futuro caso elas não apresentem avanços na questão das mudanças climáticas.
A Adweek publicou uma manchete reveladora: " Após uma revisão de 60 dias de sua lista de clientes, a Edelman mantém as empresas poluidoras — por enquanto ."
Em sua carta, os mais de 450 cientistas climáticos apelaram à indústria de relações públicas para que cesse seu papel de obstrução das ações climáticas.
“As agências de relações públicas e publicidade que apoiam o greenwashing têm grande responsabilidade por terem permitido que a crise climática chegasse a este ponto”, disse Gary Yohe, professor emérito de Economia e Estudos Ambientais da Fundação Huffington na Universidade Wesleyan, em um comunicado. “Espero que esta carta sirva como um alerta para que preservem sua credibilidade, pondo fim à sua cumplicidade.”
