A gigante britânica de biomassa Drax está pressionando o governo da Califórnia para que o país abrigue sua primeira usina de energia "carbono negativo" fora do Reino Unido, apesar das preocupações com a sustentabilidade dessa fonte de energia.
A Drax tem planos de longa data para lançar a maior usina de bioenergia com captura e armazenamento de carbono (BECCS) do mundo em North Yorkshire, mas a antiga geradora de energia a carvão agora parece estar de olho na Califórnia.
BECCS é uma tecnologia controversa que captura dióxido de carbono da queima de matéria orgânica e o armazena no subsolo. Embora seus defensores a promovam como uma solução climática "carbono negativo", especialistas e ativistas argumentam que a BECCS não possui comprovação técnica e que a prática representa riscos para a biodiversidade, o uso da terra e a segurança alimentar.
Em um documento apresentado na quinta-feira ao Plano de Ação Preliminar de 2022 da Califórnia – a estratégia climática do estado – a Drax argumentou que os EUA seriam um “local ideal” para construir seu primeiro projeto BECCS fora do Reino Unido, mas que isso exigiria um apoio político significativo na forma de subsídios governamentais.
A notícia foi recebida com críticas por parte de ativistas contrários à biomassa. Gary Hughes, da Biofuelwatch, argumentou que o plano já é favorável à captura de carbono e que a Drax estava "ignorando" os temores levantados por ativistas da justiça ambiental em relação às emissões, à poluição do ar e aos impactos na biodiversidade.
“A Drax está tentando tirar proveito do cenário político para ver se a usina se concretiza”, disse Hughes.
“Embora não seja uma proposta concreta, pode representar uma vitória conceitual para a Drax”, acrescentou. “A empresa quer que a Califórnia promova a BECCS – e se puder afirmar que a Califórnia, 'líder global em clima', está a bordo, acredita que outros seguirão o exemplo.”
'Local ideal'
Atualmente, a Drax possui fábricas de processamento de pellets de madeira no Arkansas, Louisiana, Mississippi e Alabama, que abastecem sua usina de energia no Reino Unido. A nova proposta, apresentada ao Conselho de Recursos Atmosféricos da Califórnia (CARB), a agência estadual de qualidade do ar, prevê o desenvolvimento de uma única instalação de BECCS (Captura e Armazenamento de Carbono Bioenergético) com “emissões negativas”, seja na Califórnia ou em um local não especificado no “Sudeste dos EUA”.
Drax afirma que este projeto removeria 2 megatoneladas (Mt) de CO2 da atmosfera todos os anos, criaria 1,000 empregos e permitiria que a Califórnia atingisse suas metas climáticas para 2030 mais rapidamente.
A Califórnia era um “local ideal” para a usina proposta, segundo o documento, devido aos “volumes significativos de biomassa de resíduos florestais” disponíveis para abastecer uma usina BECCS, com “geologia ideal para armazenamento geológico permanente” no Vale Central do estado.
No entanto, a empresa tem enfrentado críticas em relação ao que é tratado como madeira "residual".
Segundo seu último relatório anual, quase metade (3.1 milhões de toneladas) dos pellets de madeira da Drax provém de serrarias e outros resíduos da indústria madeireira, enquanto “desbastes” e “madeira em tora de baixa qualidade” de florestas representaram 3.8 milhões de toneladas. Ativistas argumentam que esses materiais não devem ser considerados resíduos, mas podem proporcionar benefícios à biodiversidade, como microhabitats para milhares de espécies, além de importantes sumidouros de carbono.
'Carbono Negativo'
As credenciais climáticas da Drax – que em 2020 foi considerada a maior emissora individual de dióxido de carbono no Reino Unido – e a sustentabilidade dos pellets de madeira que utiliza para gerar eletricidade têm sido cada vez mais contestadas nos últimos anos.
A empresa, que fornece cerca de 5% da eletricidade do Reino Unido através da queima de pellets de madeira, tem a ambição de se tornar “carbono negativo” até 2030. Ela citou o Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC), que afirma que a bioenergia sustentável é fundamental para atingir as metas climáticas globais.
A energia produzida pela Drax é classificada como renovável segundo a legislação do Reino Unido e da UE, sob a premissa de que utiliza árvores que podem ser replantadas para capturar carbono.
A Drax afirma que sua tecnologia BECCS cria eletricidade "com emissões de carbono negativas", já que, em teoria, as emissões são enterradas no subsolo, removendo mais emissões da atmosfera do que as que são criadas.
Recomenda-se cautela.
No documento, a Drax solicita subsídios para o projeto, afirmando que "está pronta para apoiar o governo no desenvolvimento das estruturas adequadas para ampliar as tecnologias de remoção de dióxido de carbono".
A empresa também lista um "estudo de caso" dos planos BECCS do Reino Unido, que descreve as etapas de planejamento que a Drax está seguindo para garantir o apoio governamental.
Atualmente, a Drax está tentando obter mais subsídios do governo do Reino Unido, visto que os planos de BECCS (Captura e Armazenamento de Carbono Bioenergético) são estimados pelo think tank de energia Ember em mais de £ 31.7 bilhões para o consumidor de energia ao longo dos 25 anos de vida útil da usina. O pedido de licenciamento foi aceito para análise pela Inspetoria de Planejamento, e espera-se que uma consulta pública seja aberta nas próximas semanas.
Tomos Harrison, da Ember, afirmou que ainda há tempo para os legisladores abandonarem a BECCS, tanto no Reino Unido quanto nos EUA.
“Se for adiante, o projeto BECCS proposto pela Drax no Reino Unido poderá custar bilhões aos consumidores de energia, além de correr o risco real e grave de não atingir nenhuma das emissões negativas prometidas”, disse ele ao DeSmog.
“O papel que a BECCS pode desempenhar no alcance das metas climáticas está agora recebendo crescente escrutínio e ceticismo por parte dos políticos britânicos. É essencial que os tomadores de decisão nos EUA evitem conceder subsídios à BECCS de forma precipitada e, em vez disso, investiguem minuciosamente suas implicações climáticas e de custo antes de decidir apoiá-la.”
Drax não respondeu ao pedido de comentário.
