Nadhim Zahawi, o novo ministro das Finanças do Reino Unido, recebeu 1.3 milhão de libras de uma empresa petrolífera curda enquanto era membro do Parlamento, assessorou empresas de combustíveis fósseis que operam na Nigéria e no Canadá e, recentemente, defendeu produtores "em dificuldades" no Mar do Norte.
Como ministro da Fazenda, Zahawi desempenhará um papel fundamental nas decisões de gastos que determinarão se a Grã-Bretanha conseguirá atingir suas metas de emissões líquidas zero – mas seus extensos laços com a indústria de petróleo e gás têm consternado os defensores de uma ação climática mais rápida.
As ligações de Zahawi têm sido alvo de escrutínio mediático nos últimos anos, uma vez que várias das empresas que ele assessorou enfrentaram diversas acusações de fraude e corrupção, uma das quais resultou numa pena de prisão. Nenhuma delas coincidiu com o período em que Zahawi trabalhou nessas empresas e ele não foi acusado de qualquer irregularidade.
No início do ano, Zahawi defendeu as empresas de petróleo e gás do Mar do Norte e rejeitou o apelo do Partido Trabalhista por um imposto sobre lucros extraordinários, posteriormente adotado pelo governo em um formato mais favorável à indústria.
Em abril, no entanto, Zahawi recebeu elogios do setor ambiental por lançar uma "Estratégia de Sustentabilidade e Mudanças Climáticas" para tornar as escolas mais ecológicas, incluindo um novo exame GCSE de História Natural, enquanto ocupava o cargo anterior de secretário de educação.
No entanto, a notícia da promoção de Zahawi foi recebida com indignação por ambientalistas e comentaristas, que questionam se ele estará preparado para implementar as políticas necessárias para atingir a meta de emissões líquidas zero do Reino Unido, como o aumento do financiamento para a eficiência energética. Seu antecessor, Rishi Sunak, foi criticado por supostamente bloquear projetos ambientais propostos pelo primeiro-ministro Boris Johnson.
A deputada do Partido Verde, Caroline Lucas, questionou a disposição de Zahawi em tomar medidas ambiciosas, considerando sua experiência profissional, enquanto a deputada trabalhista da oposição, Diane Abbott, tuitou que ele "não conseguia nem começar a entender a vida das pessoas comuns", dadas as quantias de dinheiro que ganhava.
O grupo de campanha Stop Cambo, que se opõe ao desenvolvimento de um importante projeto petrolífero no Mar do Norte, afirmou : “Precisamos de um Ministro das Finanças que tribute adequadamente as empresas de petróleo e gás e invista em energias renováveis e isolamento térmico. E o que vamos eleger é um ex-executivo do setor petrolífero.”
Os laços de Zahawi com a indústria petrolífera também incluem uma doação de um executivo de uma empresa do Mar do Norte em 2017 para ajudar em sua campanha eleitoral.
Carreira na Indústria Petrolífera
Uma investigação do Mirror no ano passado revelou que Zahawi havia recebido £1.3 milhão como diretor de estratégia da Gulf Keystone Petroleum, uma empresa sediada no Curdistão iraquiano. Os rendimentos incluíam um "pagamento de indenização" de £285,000 feito após ele se tornar ministro adjunto da educação em 2018 e renunciar ao cargo.
Documentos do Supremo Tribunal, divulgados pelo Organised Crime and Corruption Reporting Project, alegam que a Gulf Keystone garantiu um campo de petróleo por meio de um acordo corrupto com políticos curdos. O acordo foi feito antes da entrada de Zahawi no grupo, e as alegações são negadas.
Antes de ser contratado pela Gulf Keystone em 2015, Zahawi assessorou a Afren, uma empresa petrolífera com sede em Londres e foco na Nigéria, cujos dois executivos foram condenados a um total de 30 anos de prisão em 2018, após uma investigação do Serious Fraud Office (Escritório de Fraudes Graves).
Segundo o Mirror, Zahawi deixou de trabalhar com a empresa, para a qual prestava consultoria através de uma empresa que fundou com a esposa, chamada Zahawi & Zahawi Ltd, após o início da investigação. Não há qualquer indício de que ele tenha se envolvido em irregularidades na empresa, que agora está extinta.
Uma investigação conjunta do Guardian e do DeSmog em 2019 observou que Zahawi também prestava consultoria à Talisman, uma importante produtora canadense de petróleo das areias betuminosas, por meio da consultoria, e detinha ações da Genel Energy, uma empresa anglo-turca de petróleo e gás.
Antes das eleições gerais de 2017, Amjad Bseisu, CEO da EnQuest , empresa que produz cerca de sete por cento do petróleo do Reino Unido e detém participações em 40 licenças de petróleo e gás no Mar do Norte, doou £2,000 para o fundo de campanha de Zahawi em seu distrito eleitoral de Stratford-upon-Avon.
Bseisu, que tem defendido o potencial para novas descobertas de combustíveis fósseis na região, fez inúmeras doações aos Conservadores, inclusive durante um período crítico em que o governo estava elaborando planos para "descarbonizar" o setor.
Em 2013, Zahawi se envolveu em uma controvérsia após solicitar reembolso de despesas com eletricidade usada para alimentar os estábulos de equitação de sua propriedade em Warwickshire, conforme revelado pelo Mirror. Inicialmente, ele defendeu as alegações, mas depois reconheceu que foi um "erro" e reembolsou o dinheiro.
Zahawi não respondeu às investigações do Mirror ou do Guardian sobre seus interesses petrolíferos e não havia respondido ao DeSmog até o momento da publicação.
